— Как остаемся? Срок экспедиции выходит, план разведки выполнен, имеются материалы, они должны быть доставлены в Полярный. Не дури, Игорь. Раз Полярный не может решать за нас, мы сами должны найти правильное решение. Тут личное самолюбие…
— Личное самолюбие ни при чем. Речь идет о разведке. Неужели ты не понимаешь, что по самому важному вопросу она не дала никакого существенного результата?
— А ты уверен, Игорь, что эти существенные результаты будут получены, если мы останемся на зиму? — тихо спросил Смородин. Глаза его из-под круто изогнутых бровей остро, испытующе впивались в лицо Синягина. Синягин смело встретил этот резкий, как удар, взгляд.
— Уверен, — сказал он твердо. — И я скажу тебе больше: личное самолюбие у тебя. Твоя исследовательская работа по железному оруденению закончена, ты прекрасно знаешь, что месторождение это второстепенное, но отчет написать можно, даже на два докладика хватит, — вот ты и стремишься назад, на теплые квартиры, к ваннам, подальше от трудностей, поближе к похвалам…
На этот раз Смородин не сдержался. Он резким жестом оборвал Синягина, слова его были полны негодования:
— Слушай, Игорь, мы с тобой старые товарищи, ты хорошо знаешь, боюсь я трудностей или нет, и мог бы говорить иным тоном. Тринадцать лет я разведываю тундру и тайгу, и никто мне не осмеливался такое сказать… Ну что ж, думаю, лучше нам перейти на официальность. Ставлю тебя в известность, что моя группа закончила полностью свой план и прекращает дальнейшие исследования. Завтра я погружаю приборы и материалы на вездеход и ухожу со своими людьми.
— Ты этого не сделаешь, Василий, — сказал Синягин после некоторого молчания. — Начальник экспедиции — я. Никому не дано права нарушать дисциплину в поисковой партии. Я могу принять любые меры, чтоб оставить тебя.
— Попробуй! — с вызовом бросил Смородин. — Рекомендую только раньше заглянуть в штатное расписание твоей партии: там моя группа не значится. Ты забыл, что меня присоединили к тебе чисто механически в последнюю минуту, мы эксплуатировали общую аппаратуру — только всего. Повторяю: завтра мы снимаемся.
Никто не просил Лукирского держать в секрете слышанный им разговор Синягина и Смородина, и уже через час все члены экспедиции знали и о потери связи с Полярным, и о решении Синягина остаться, и о намерении Смородина увести свою группу. Все были взволнованы и могли говорить только о ссоре руководителей. Теперь она распадалась на многочисленные мелкие и страстные споры между участниками экспедиции, в этих спорах не было последовательности и выдержки, люди перебрасывались мнениями, меняли их, начинали осуждать то, что минуту назад старались защитить. Все вдруг странно спуталось. Еще утром люди с надеждой смотрели на веселое лицо Смородина, с радостью передавали друг другу содержание его доклада Полярному, ждали с трепетом короткого слова: «Хватит», переданного на знакомой волне в ответ на запрос Синягина. А сейчас, когда Полярный молчал и ответственность за решение в какой-то степени падала на каждого из них, все растерялись, казались смущенными, тревожились и, даже соглашаясь со Смородиным, осторожно замечали, что все же нельзя быть таким резким: дисциплина есть дисциплина, нужно убедить начальника экспедиции, а не бунтовать против него.
После обеда на склад к Лукьянову пришел Синягин. Он сел на бочку с бензином и долго не начинал разговора.
— Как же это, Игорь Евгеньевич? — спросил Лукьянов, сдвигая брови и неодобрительно глядя на начальника экспедиции. — Выходит, коллектив распадается? Будешь молчать?
— А разве поможешь криком? — устало возразил Синягин. — Василия горлом не испугаешь, да и прав он, если хочешь, — имеется у него самостоятельность, может и отказаться от нас.
— Так в чем дело? — проговорил Лукьянов, понизив голос. — Кто же прав из вас?
— Я прав, — с силой, страстно сказал Синягин. — Все данные говорят об одном: имеется свинцовая руда. Признаю, мне казалось, что поиски будут легкими; тут я ошибся, не отрекаюсь. Но руда имеется, и мы шаг за шагом, метр за метром приближаемся к ней. А если мы все сейчас снимемся, организовать новую экспедицию будет нелегко — потеряем года два или больше; вот почему я хочу остаться, хоть и знаю, как это мучительно.
Теперь молчал и Лукьянов. Он взглядывал на Синягина из-под лохматых седых бровей, думая о чем-то, потом проговорил:
— Ну хорошо, вы спорите, такие вещи решать только вам. Чего от меня хочешь, Игорь Евгеньевич?
— Помощи твоей хочу, — тихо сказал Синягин. — Хочу, чтоб поняли меня люди, поверили, сами — добровольно — согласились остаться. Нет у меня слов к их сердцам, не умею я этого…
Лукьянов взял в руки замок — закрывать склад. Синягин поднялся с бочки и вышел на воздух. Лукьянов внушительно сказал, словно подводя итог их разговору:
— А ты, Игорь Евгеньевич, убеди людей, найди дорогу к их разуму — сердца сами зажгутся!.. Под вечерок еще поговорим, а сейчас мне к Митрохину надо — новых буров просил.
Синягин ушел в палатку, а Лукьянов отправился с бурами на вершину Курудана. В пути он три раза садился отдыхать. Буры были тяжелые, но Лукьянов, отдыхая, забывал о них; он смотрел вниз — на палатку, на Карунь, на тундру, морщился, сердито двигал бровями, что-то шептал, словно бы сердился на себя. Передав Митрохину буры, он отозвал его в сторону.
— Кандидатская карточка при тебе? — спросил он строго.
— При мне, а что?
— Покажи.
Осмотрев карточку, он вернул ее Митрохину и сказал, смотря на него пронзительными стариковскими глазами:
— Начальники наши передрались, а Полярный решить их ссору не может. Представляешь положение? Тут надо решать нам самим. А на нас с тобой особая ответственность падает. Вот я и надумал созвать заседание партгруппы экспедиции и заслушать на ней и, конечно, обсудить доклады начальника экспедиции и научного руководителя.
— Да ведь в экспедиции только ты член партии, — сказал пораженный Митрохин.
— Ну и что же? Во-первых, не я один, еще ты кандидат партии, это почти полный член партии. Значит, двое! А во-вторых, если нас только двое, тем больше спрашивается с нас. Смотри, как все путаются в трех соснах.
— Не по уставу это, — нерешительно возразил Митрохин. — Какая это группа — один член партии?
— Как так не по уставу? А если не по уставу, значит, нужно путаться и забывать, что ты член партии? Если хочешь знать, все лентяи и недотепы только то и делают, что за параграфами и правилами прячутся, а поступают, как им самим удобно. Иногда жизнь в устав не укладывается. Мне же существо устава нужно, меня партия учит, что всякий вопрос, маленький или большой, нужно рассматривать с точки зрения марксизма-ленинизма. А тут и совсем просто: начальники наши ударились в личности, и их следует наставить на правильный путь. Требуется ясная партийная точка зрения, понимаешь?
— Неудобно мне, Никитич…
Лукьянов сердито посмотрел на Митрохина. Митрохин служил в геологоразведке уже третий год, и Лукьянов хорошо знал его характер. Митрохин мог работать сутками, недосыпая и недоедая, не жаловался, оставался бодрым, когда другие валились с ног, но робел, если ему предоставляли руководство и требовали от него необычного, не того, что делали другие. Лукьянов повысил голос:
— Как так — неудобно? Это как надо понимать? Неудобно кандидатом партии быть? Смотри, глупости понес, парень. Ровно в восемь заседание. Чтоб без опозданий.
Перед самым ужином обитатели палатки читали прибитое к доске (на ней висела стенная газета экспедиции) коротенькое объявление об открытом заседании партгруппы экспедиции.
Первый подошедший к объявлению удивленно посмотрел вокруг, хотел было что-то спросить, но, увидев сухое, замкнутое лицо обычно добродушного Лукьянова, ничего не сказал. Остальные читали объявление молча. Лукирский, прочитав, подошел к Лукьянову и хлопнул его по плечу.
— Значит, заседаешь сегодня, Иван Никитич?
— Заседаю, — сдержанно ответил Лукьянов и, помолчав, добавил: — Имеешь возражения, Петр Аркадьевич?
— Нет, я ничего, — ответил Лукирский, смущенный серьезностью Лукьянова.
К Синягину Лукьянов подошел сам.
— Докладик сегодня твой, Игорь Евгеньевич, — сказал он, показывая на объявление. — Вот расскажи всем, о чем мне говорил.
Синягин рассеянно смотрел на ящик, лежавший у палатки, словно видел там что-то такое, чего другие не замечали. Лукьянов вдруг заметил, как похудел, осунулся за последние дни начальник экспедиции.
— Значит, в восемь? — сказал Синягин, отрываясь от своих мыслей. — Ну, раз доклад, значит, готовиться к нему. Я тут кое-что набросаю.
Со Смородиным у Лукьянова разговор был более длинный.
— Позволь, позволь, — сказал Смородин с удивлением. — Какая же это партийная группа? Ты один.
— Еще Митрохин — он кандидат партии.
— И, значит, я перед тобой должен отчитываться, а ты будешь принимать решение? Да ведь ты в геологии ни бум-бум!
— Не передо мною, Василий Васильевич, перед партийной группой, а партийная группа в геологии разберется. Раз у вас такие разногласия, а с Полярным связи нет, нужно об этом деле партийное мнение.
Смородин с сомнением смотрел на Лукьянова.
— Партийное мнение — вещь хорошая, — проговорил он. — Только ведь это чисто технический вопрос, тут твоя политика и не ночевала.
— Это как сказать, Василий Васильевич. По-моему, это не только технический вопрос. Так как же, будешь докладывать? Игорь Евгеньевич вот сразу согласился.
— Ну ладно, — сдался Смородин. — Вуду выступать.
Заседание началось ровно в восемь, и никто не опоздал. Лукьянов занял угловое место у стола, надел очки и по-стариковски строго оглядел присутствующих. Рядом с ним сидел Митрохин — он казался смущенным от всеобщего внимания и тишины, наступивших после того, как Лукьянов кашлянул и стукнул ладонью по столу.
— Значит, товарищи, считаю заседание партийной группы экспедиции совместно с беспартийным активом открытым, — сказал он так торжественно, словно открывал (он это делал не раз) общее партийное собрание в геологическом управлении в Полярном, где было больше двадцати членов и кандидатов партии. — Повестка дня вам известна. Есть возражения против повестки? Принимается. Насчет регламента, думаю, без ограничения, в виду важности вопроса. Есть возражения? Принимается. По первому вопросу слово имеет начальник экспедиции товарищ Синягин. Прошу, Игорь Евгенье