- Вздую! - грозно сулил он.
Петух воинственно бил крылом о землю, поднимая пыль. Выглядело это устрашающе. Детское сердце екало, но Колька не сдавался. Он, крутя в руках хорошую хворостину, обращал петуха в бегство. С самого начала надо показать, кто хозяин положения.
Федя, Колькин дядька, скорый на расправу, прознав про петуха, хотел было его в суп отправить.
- Шею срублю, - воинственно настроенный по пьяному делу, - пригрозил он. Боец хренов!
- Не надо рубить, - просил Колька, вступаясь за своего противника. - Он только сначала клевался, а сейчас ничего, привык ко мне.
- И то дело, - тут же соглашался дядька. - Жалко, хорошая птица, боевая, сколько живу, такой не видел, вместо собаки держать можно. Все понимает! Я тут с Мишкой Шатуном спор держал, чей петух злее. Так куда!.. Наш ихнего за пять минут одолел, так наскочил, что Шатун своего задохлика еле отбил, иначе - хана производителю, хоть в суп ощипывай. Пришлось бы самому кур топтать.
Колька злорадствовал: Мишка Шатун, гроза всех деревенских пацанов, был справедливо наказан. Его петух с расклеванным до крови гребнем после схватки неподвижно лежал в траве, закатив глаза.
- Бутылку вот у Шатуна выспорил, как с куста снял, - продолжал хвастаться дядька Федя. - Не петух - орел! Может, претензия у него какая к тебе, это надо разобраться. Моих девок, - он имел в виду своих дочерей, Валю и маленькую Аннушку, - вроде не тиранит, не жаловались. А не уймется, так мы мигом...
Бабушка Маня, узнав про петушиные бои, рассердилась на сына.
- Ишь, выдумал что, петухов стравливать. Хуже малого ты, Федька, беда мне с тобой. С котом вон что недавно учудил...
Дядька Федя, чувствуя за собой вину, помалкивал. Он недавно, опять же по пьяной лавочке, трезвый разве такое придумает, - научил кота Барсика огурцы есть. Сидят оба на крылечке, Федя стопку за стопкой дергает и приговаривает только: дергунчик раз, дергунчик два, - да огурчиком закусывает. Барсик рядом сидит за компанию, не уходит, стопку, понятное дело, принять на грудь, как Федя, не может, кот он все-таки, а не загулявший колхозный тракторист, но огурцы из рук хозяина принимает, ест, и ест охотно. По всему видно, что они ему по нраву пришлись. Смотрит жадными глазами и только мурлычет от удовольствия.
- Проверено: соленые, малосольные и маринованные, только хрумкает, радостно сообщил бабушке Мане Федя, расхваливая кота.
Та, как всегда, руками всплеснула:
- Обормот ты, Федька, как есть обормот, сил моих уже с вами не хватает. Да виданное ли это дело - кота огурцами кормить! Вот начнет он их прямо с грядки хрумкать, тогда сам поглядишь... Как ухаживать, так вас никого нету, а как хулиганничать, так живо поспеете. Ладно, Барсик только у нас будет огурцы жрать, а ну, как к соседям в огород заберется?! Пришибут кота. Это ж надо такое удумать!
- Ну-у, завела, и всегда-то я у вас кругом виноватый...
Подошедшая к этому времени Настя, Федина жена, шустрая, крикливая бабенка, тоже поддала ему жару.
Оказывается, Федя, обкашивая траву возле пруда, что находился у них на усадьбе, перестарался и скосил куст ревеня.
- Черт его знает, - разозлился дядька. - Растет - здоровый, как леший, лопух и лопух.
- Ладно, - зловещим шепотом пригрозила Настя, - напеку я вам всем пирога с ревенем, напеку... У Людки-бригадирши весной еле выпросила корень, чтобы посадить. Разведу, думала, растение витаминное не хуже людей, а ты... Леший, передразнила она мужа. - Сам хуже лешего, когда нажрешься. Жди теперь, когда он отрастет, - опять запричитала Настя.
Федя схватил начатую бутылку и умелся с глаз долой от греха подальше.
- Ну, заели бабы, - жаловался он Кольке и Барсику, смачно хрустя зеленым лучком, припасенным на зукуску. - Эка невидаль - ревень, сто лет бы его не видеть. Подумаешь, какой помидор!
Дядька своего племянника любил, кругом одни бабы, а тут мужик растет!
- Я Федя, а ты по батьке тоже - Федорович. Тезки мы с тобой.
- Это когда он ещё Федоровичем-то будет, - вздыхала бабушка. - Сколько воды утечет.
Незадачливая судьба дочери Тамары, Колькиной матери, не давала ей покоя, одна ведь сына-то ростит, одна, поди, как тяжело. На людях бабушка Маня никогда виду не подавала, что переживает за любимую дочь, но болело сердце, болело. Тамара - красавица, умница, а с мужем вот развелась, и о новой семье слышать не хочет.
- Есть у меня семья: сын и я, никого нам больше не надо.
Бабушка Маня больше других внучат отличала Тамариного сына, который каждый год приезжал на лето в Ежовку. Хороший мальчик растет, не балованный, смышленый, уважительный, озорует вот только иногда, но ведь мал еще, кто в его возрасте не озоровал.
А с петухом Колька в конце концов поладил.
- Ну что, куриные мозги, будешь драться, отправят тебя под топор, говорил Колька петуху, когда тот по привычке припускался за ним.
Петух останавливался, словно понимал, о чем речь, и, кося злобным маленьким глазом, боком отскакивал в сторону.
- Претензия, не претензия, а придется тебе, мил-человек, - повторял Колька часто слышанные от бабушки Мани слова, - посмирнее быть, ишь, разбегался.
Сейчас, стоя в безмолвной темноте, Колька даже голос своего противника был рад услышать. Родной все-таки петух, не чужой! Вот и не страшно совсем стало, улыбнулся он.
В этот момент со стороны деревни донесся девичий визг и басистый хохот. Парни с девками гуляют, далеко слышно. У Баскаковых на скамейке собрались. Значит, ещё кто-то не спит, совсем обрадовался Колька. И решился.
- Жди меня здесь, только, гляди, не уходи никуда, - сказал он Славику и свернул с дороги к Пименову дому.
- Ага, - не попадая зуб на зуб и стараясь унять непонятно почему начавшуюся дрожь, выдохнул Славик.
Оказывается, одному оставаться было ещё страшнее, чем идти вместе с другом в проклятое место. Он был уже готов кинуться за Колькой, пока тот был рядом, всего в нескольких шагах, но беззвездная ночь, как злая волшебница, словно приковала его к тому месту, где стоял. Он не мог двинуть ни рукой, ни ногой. А ещё говорят, что нет колдунов на свете... На свете, может, и нет, а здесь, у Пимена, наверняка водятся.
А Колька тем временем шел по заросшей тропинке к дому.
Всего год, как дом стоял нежилым, а, казалось, что сроду здесь никто не селился. Узкая тропинка проросла травой, и башмаки мальчика мгновенно промокли.
"Надо было сапоги надеть", - запоздало подумал он.
Они со Славиком уже несколько дней вертелись возле дома. Внутрь не лазили, но вокруг все рассмотрели, как следует.
Да и как днем залезешь? Мишка Шатун пас недалеко деревенское стадо. Он, приметив ребят, глаз с них не спускал. Кто его знает, что у этого чумового, на уме? Все ребятишки в деревне его опасались, Шатун, он и есть Шатун, ничего доброго от него ожидать не приходилось.
Он, издали грозя Кольке и Славику пастушьим кнутом: пугал:
- Вот скажу вашим, что здесь шастаете, живо с поротыми задницами бегать будете!..
Плетка Мишки Шатуна, извиваясь, как толстая черная змея, громко шелкала. От этого мерзкого звука мальчишек мороз продирал по коже.
- Брр, - передергивал плечами Колька, а у Славика и вовсе поджилки тряслись.
Пастух был прав, старшие их бы точно не похвалили, если бы прознали, что ребята повадились шляться на Выселки. Мест, что ли, для игр других нет?
А с Шатуном и вовсе связываться было опасно, поэтому мальчишки решили идти сюда ночью, когда все заснут и никто не станет за ними подглядывать. Трусоватому Славику ночью идти совсем не хотелось, но отстать от приятеля он не мог.
С тех пор, как умер Пимен, дом был необитаем. Он так и стоял, как при жизни хозяина, большой, черный, пугая людей и птиц. Даже забор, поставленный Пименом, сохранился почти нетронутым, только в одном месте завалился, со стороны палисадника. Это тракторист, забурившись на Выселки по пьяному делу, свалил, а так бы ещё сто лет стоять забору. Во дворе тоже все осталось, как при хозяине, никто ничего не стащил, ни на что не позарился. Боялись люди этого дома. У кого другого и при живом владельце, не успеешь моргнуть, все попятят.
- Ну е-мое! - орал дядька Федя, когда со двора ночью свезли громадную железную бочку, припасенную рачительной бабушкой Маней.
Эту самую бочку Федя с матюгом самолично закатил под угол терраски, чтобы там скапливалась дождевая вода, стекая с крыши.
- Народ какой: что гвоздями не приколочено, все уе..ут! - долго ещё разорялся он.
Страшно ругался тогда дядька и пригрозил завести кобеля, чтобы яйца поотрывал на хрен любителям до чужого добра.
- На что нам кобель цепной, - останавливала разошедшегося сына бабушка Маня. - Его ведь как поросенка кормить надо. Жрать-то сколько будет! Дружков бы своих непутевых поменьше приваживал.
Словом, народ здесь жил бойкий. Свои, конечно, ничего не возьмут, деревенька Ежовка небольшая, все на виду, но рядом, километрах в двух, находилась центральная усадьба Родоманово, а уж там-то... Колька сам слышал, как бабушка, крестясь, рассказывала соседке, бабке Варе, что на центральной у кого-то лук повыдергали.
- Посадили две болшу-ущих грядки, хороший лук, крупный. Сами днями на работе, ребятишки ихние тоже где-то гоняют, а вечером, глядь: нет лука. Прошел кто-то, и как не бывало, а он уже за землю взялся.
Бабка Варя - бабушка Колькиного приятеля Славика - маленькая сухонькая старушонка, которую все взрослые в деревне за глаза называли не иначе, как Варькой, за скандальный и вредный нрав, плевалась:
- Дерьмо на лопате положи, и то украдут, нехристи!
С усадьбой Пимена все обстояло иначе. Сторонился народ этого дома, опасался. Другой бы давно на дрова растащили, а здесь даже ни одного стекла не вынули. И это в деревне, где любой материал в ход идет! Даже поленница дров как стояла при хозяине, так и стоит, покосилась только маленько. Дом словно сам был сторожем своего добра. И стерег хорошо!