— И чего ты с той дрянью, которая внутри была, сделал? — спросил Юрий.
Николай усмехнулся.
— Дегазировал.
— Ничего не осталось? — Юрий с опаской посмотрел на бочку. — Все же нервный газ.
— Какой, на хрен, нервный газ? Если б в ней правда «Табун» был, тут бы километров на сто крутом все вымерло. Вояки в ней спирт держали, технический. Специально, наверное, написали, чтоб не сперли.
— Да ну? — удивился Юрий. — А как же Салтычиха им деревья опрыскивала? Разве спирт от плодожорки помогает?
— Может, и помогает. Плодожорка, небось, вусмерть упивалась.
— То-то же Терентий говорил: яблоки у него пьяные вырастают, — вспомнил Юрий. — Как это он не распознал? Салтычиха ладно. Но этот-то должен был унюхать.
— Унюхал, наверное, да надпись отпугнула. Отраву часто на спирту делают.
— И куда ты этот «Табун»? Вылил?
Николай посмотрел на него с нескрываемым удивлением.
— Спирт? С ума сошел? Жора с вечера уголек жгет.
— Зачем?
— Пропустим эту дрянь через уголек, и пей — хоть залейся. Способ проверенный. Мы как-то на складе топливо ракетное получали для исследований. Его тоже в спирту растворяют, чтобы легче хранить. По наряду две бочки положено было, а нам кладовщик одну выкатывает. Я его прижал — где вторая? Тот и раскололся. Выпили, говорит. Я, конечно, в отпаде. Там же чуток употребил — и кранты. А тут — бочку люди выпили. Он и признался. Есть, мол, у них один умелец. С третьего курса Техноложки за пьянку погнали. Он им и подсказал: через уголек пару раз пропустите — и пейте на здоровье. Только курить рядом на всякий случай нельзя.
— Ничего себе, — Юрий заглянул в бочку. — А сейчас у тебя тут чего?
— Электролит. Щелочной.
— А это откуда взял?
— У Бодуна пачку стирального порошка выпросил. Китайский.
— И чего? Подходит.
— Не то слово. Пока бочку не проест, держать будет капитально.
Вдвоем они подкатили бочку поближе к будке. Николай старательно закрепил один из проводов на корпусе импровизированного аккумулятора, нырнул в будку и вынес оттуда ножку от кровати.
— Никелированная. Как раз то, что надо. — Привязав к ножке второй провод, он осторожно опустил ее в бочку.
— Что-то я у нас кроватей не видел, — заметил Юрий.
— Здесь не видел — в деревне имеются, — уклончиво ответил Николай.
— И кто же это тебе позволил кровать сломать? Опять многострадальный Терентий?
— Обижаете, гражданин начальник. Во-первых, Терентий тут ни при чем. А во-вторых, никто кроватей не ломал. Она сама сломалась. Не выдержала.
На лице химика расплылась довольная улыбка матерого самца.
— Как это? — не понял Юрий, но улыбка Николая все же была слишком красноречивой, чтобы долго оставаться в неведении. Лейтенант посмотрел на подчиненного с негодованием. — Коля! Давай без глупостей. Если ты местное население против нас восстановишь — кто нас кормить будет?
Николай беспечно махнул рукой.
— Брось. Местному населению только в радость. Доктора спроси. Он видел, как меня вчера провожали.
— Охотно верю. Кстати, где он? Чего-то я его сегодня не видел.
— Так он с Сергеичем с раннего утра в деревню ушел. — Николай усмехнулся: — Ревнует.
— Прямо там. У него ж жена в городе. Говорил — любит.
Химик перестал копошиться в бочке, повернулся к Юрию и удивленно спросил:
— А какая тут связь?
В Петербурге жена Юрия Катя не находила себе места. Прошло уже несколько дней, а никаких вестей о муже не приходило. Бывший клиент их фирмы генерал Кипелов, который пообещал заняться вызволением Юрия, тоже не давал о себе знать. А ведь в тот день, когда Катя была у него на приеме, он обещал решить вопрос чуть ли не в двадцать четыре часа. Что касается министерства обороны, куда заместитель Юрия Константин отправил официальную бумагу с просьбой освободить от службы главу фирмы, выполняющей работы по госзаказу, то оттуда ответ если и придет, то не скоро. И все-таки что-то нужно было делать. Не сидеть же, в самом деле, сложа руки. Катя набрала служебный телефон Константина.
— Костя? Здравствуй, это Катя.
— Катя? Привет. — Константин зажал мембрану трубки ладонью и шепнул стоявшей рядом секретарше: — Катерина.
— Ты письмо в Москву отправил?
— Разумеется. Экспресс-почтой. Но ты же понимаешь — это не очень быстрое дело. Хотя у меня человечек в министерстве есть — обещал проследить. А как твой генерал?
— Пока что-то не дает о себе знать.
— Так ты сама о себе напомни, — произнеся эти слова, Константин почему-то подмигнул секретарше.
— Думаешь? Я вообще-то не хотела его лишний раз беспокоить.
— Глупости. Во-первых, мы построили ему дом. А во-вторых, Кипелов — не просто генерал. Знаешь, какие у него связи! Ого-го! Между прочим, если хочешь моего совета, лучше не звони ему, а приди сама.
— Но ведь я у него уже была.
— Не имеет значения. Жена беспокоится — это вполне естественно. Кипелов — мужик нормальный. Оценит. И потом, по телефону отказать — раз плюнуть. Сама не знаешь, что ли? Личный контакт — совсем другое дело. — Константин еще раз подмигнул секретарше. Та хмыкнула.
— Возможно, ты и прав, — ответила Катя. — Ладно. Если будут какие-нибудь новости — сразу звони.
— Естественно. Пока.
Положив трубку, Константин широко улыбнулся.
— Кажется, все идет по плану. Секретарша, подойдя к нему, уселась на ручку кресла и нежно обняла его за плечо. Константин бросил беспокойный взгляд в сторону входной двери.
— Люба…
— Не дергайся. Никто сюда не войдет. Слушай, неужели она ничего не заметила, когда подписывала?
— О чем ты говоришь! — воспоминания об удачно проведенной на днях операции быстро вернули Константину присутствие духа. — Я же все листы аккуратно скрепочкой сцепил — как будто три экземпляра. Первый и третий — эта туфта… ну, якобы прошение в министерство обороны, а между ними… — Константин выдернул из прозрачной папки бесценный документ и в который раз прочел: — Я, Синицына Е.С., заместитель генерального директора ООО «Строй-форсаж», доверяю коммерческому директору Михайлову К.Э. ведение переговоров о заключении контрактов на исполнение работ со сторонними организациями с правом подписи от имени ООО «Стройфорсаж». Подпись: Синицына. — Константин посмотрел на секретаршу взглядом мальчишки, которому удалось успешно исправить в дневнике жирный кол на твердую четверку.
— Ох, Костя, — забеспокоилась та, — как бы тебе с этим делом не пролететь.
— Успокойся, моя радость. Кто не рискует…
— Тот живет долго и счастливо, — закончила Люба. — Ладно. Что сделано — то сделано. Но смотри, Константин. Если не женишься…
— Люба, я же тебе руку на отсечение давал.
— Вот-вот. Сама и отсеку. И не руку.
— Перестань. Интуиция подсказывает мне: все будет хорошо. Только вот… ты уверена, что генерал запал на Катерину?
На этот раз уже Люба посмотрела на сообщника с чувством явного превосходства.
— Не знаю, как там твоя интуиция, но женское чутье меня еще ни разу не подводило.
Правота Любы выявилась довольно быстро. Но она об этом так и не узнала, потому что телефон зазвонил не в кабинете Константина, а дома у Синицыных.
Катя, собравшаяся было уже сама звонить Кипелову, сняла трубку и очень обрадовалась, услышав голос генерала.
— Юрий Борисович? Долго будете жить. Мы как раз о вас сейчас с Константином говорили.
— С Константином? — переспросил Кипелов с тревогой в голосе. — А он вам ничего не сказал?
Не далее как три дня тому назад, когда Люба под благовидным предлогом, ссылаясь на необходимость срочного заключения выгодного контракта, попыталась выведать у генерала, действительно ли Юрий скоро может оказаться дома, тот уклончиво ответил ей, что подобный исход крайне маловероятен. В действительности подобный исход был не маловероятен, а вовсе невозможен, ибо Юрий Борисович — страстный поклонник женской красоты — после первого же взгляда на жену Синицына воспылал нешуточной страстью. Привыкший к смелым решениям, Кипелов немедленно разработал операцию по захвату и завалу противника. Понятно, что скорое возвращение Юрия противоречило этим планам, а потому Юрий Борисович сразу же после ухода Кати позвонил военкому и потребовал проследить, чтобы в отношении лейтенанта запаса Синицына закон соблюдался строго и неукоснительно. Сегодняшний звонок Катерине был следующим этапом операции. Однако если Константин или его секретарша сказали ей о том, что Юрий в ближайшее время не вернется…
— Нет, — ответила Катя. — А что он должен был мне сказать?
Генерал незаметно перевел дух.
— Нет, ничего. Я думал, у него есть какая-то информация. По своим каналам.
— Да нет, пока ничего такого. А у вас? Есть какие-нибудь новости?
— Как вам сказать… — неопределенно протянул Юрий Борисович. — Идет работа.
Подобный ответ заметно разочаровал Катю.
— Я думала, это будет быстрее.
— Только не надо попусту расстраиваться, Екатерина Сергеевна, — в голосе генерала прозвучало искреннее сострадание. — Я звонил в часть, беседовал с командиром, — соврал он. — У вашего мужа все хорошо.
— Правда? — обрадовалась Катя.
— Голубушка, люди в моем положении не имеют права врать, — веско сказал Кипелов, а про себя подумал: «Но имеют большие возможности».
— А можно я тоже с ним поговорю? — попросила Катя. — Я недол…
— Нет-нет, — поспешно перебил ее генерал. — Это секретная служебная линия. Кстати, Екатерина Сергеевна, не могли бы вы подъехать ко мне сегодня? В любое время.
— К вам? В принципе, могу. А… зачем?
— Нужно будет привезти кое-какие документы.
— Документы? Какие?
— Какие? Прежде всего, свидетельство о рождении, — на ходу придумал Кипелов.
— Чье? — удивилась Катя.
Генерал покачал головой и тихо пробормотал:
— Старею… Я имел в виду свидетельство о браке, — поправился он. — О вашем браке с Юрием.
Катя не очень понимала, зачем для вызволения Юрия из военного плена нужно свидетельство о браке. Освобождают, кажется, только тех, у кого маленький ребенок. «Однако, — подумала Катя, — генералу виднее».