— Пикантная история… — вставил Эккерт. — Ну и что было дальше?
— Я был начальником разведроты во втором дроздовском полку, — продолжал Виталий, — в двадцать лет я уже был капитаном. И вот я узнаю, что комиссаром бригады, стоящей против нас по ту сторону фронта, — мой отец. Я молил бога, чтобы мы не встретились в бою. Однажды я был со своими людьми в разведке. Мы нашли участок, где не было красных войск, и в этот участок вошли наши части. Мы шли впереди, чтобы атаковать красных с тыла. И вот тут-то наш дозор задержал повозку с раненым. Я подошел, когда у него уже отобрали документы. Я глянул в них и чуть не закричал: это были документы отца. Он был ранен в бою, и его везли в тыл. Я отослал своих людей в сторону и начал разговор… Это был очень трудный разговор. Вы представляете, что это был за разговор… Мы были врагами. И в то же время я никого так не любил, как отца. Мать умерла рано, и отец был единственным, кто оставался у меня на свете… Я не виноват, что он пришел поздно, тогда, когда мною уже был сделан выбор. А ведь в белую армию я пошел, думая, что там встречу и его…
— Дальше… — чужим голосом сказал Эккерт.
Голос Виталия дрожал, когда он начал рассказывать продолжение этой истории.
— Он уговаривал меня уйти с ним… Но я не мог. Я не был тогда таким, каким я стал сейчас. Я считал его предателем. Я даже… даже хотел его убить. И тогда он сам выстрелил в меня. Он думал, что убил, но я был только ранен. Тяжело. Пуля прошла в сантиметре от сердца. Врачи в госпитале, в Ялте, удивлялись, как я выжил. Потом меня вывезли в Болгарию вместе с госпиталем. Когда я выздоровел, я перебрался в Югославию. Там был штаб генерала Врангеля после изгнания его из Крыма. Верховный объявил набор добровольцев для войск иностранного легиона. Он должен был воевать в Африке за французские и испанские интересы. Я попал туда. Это было лучше, чем по десять часов в день простаивать у биржи в Белграде. Мы там работали грузчиками, водоносами, возили дерьмо в бочках. А в легионе мне предлагали чин сержанта и приличные деньги. Я записался туда… Да-да, я был в Африке. Мы воевали с марокканцами. Они организовали республику Риф и выбрали президентом вождя Абд-Эль-Керима. Он крепко бил и испанцев и французов. Я был в испанском легионе. Там было немало русских. Я был ранен в голову и больше не мог воевать. Меня отправили в Испанию, а когда я встал на ноги, всучили в руки сотню песет и вышибли из ворот. Я нанялся почтальоном, но оттуда мне пришлось уйти самому: я плохо знал испанский язык. Потом я уехал в Германию, это было в тридцать втором году. Здесь я нашел работу в газете и с тех пор…
Эккерт молчал. Виталий приподнялся, пытаясь заглянуть ему в лицо, но тот вдруг сказал ломким голосом:
— Сидите… — После паузы спросил: — Почему же вы не вернулись на родину? Ведь еще в тридцать пятом году из Берлина уезжала в Россию большая группа бывших белогвардейцев. Их простили…
Виталий потупил взгляд. Потом сказал глухо:
— Я… я не знал, что я бы там делал. И потом, я не смог бы глянуть ему в глаза.
— Кому?
— Отцу.
— Да-да… — Эккерт встал, закурил сигарету. — История. Итак, вы отказались от Родины и остались здесь. Неужто существование человеком второго сорта устраивает вас?
— Я хотел бы попасть в Россию… Но кто меня там примет? Я ничего не сделал для России, ничего… Я только воевал против нее. Здесь мне трудно, очень трудно, но у меня тут жена, сын…
Эккерт остановился прямо напротив него.
— А теперь откровенно: что вас привело ко мне? И не лгать! Любое признание истины я пойму и оценю в вашу пользу, но ложь приведет вас к трагедии. Я слушаю!
Виталий поднял на него глаза.
— Я вас увидел у Мессершмитта… Я подумал, что вы… вы очень похожи на моего отца. И я подумал…
— Вы подумали, что я и есть тот самый большевистский комиссар? Не так ли, Гоман? Но вы ошиблись. Я добропорядочный немецкий коммерсант. И не более того. Да, у меня водятся деньги, но это еще нё значит, что меня можно шантажировать… Вы на это надеялись?
Гоман уронил голову на руки.
— Нет, что вы… я хотел не этого. Если б вы были моим отцом…
— Что бы вы сделали? — Голос Эккерта дрогнул.
Гоман рывком встал.
— Что сделал бы? Если б я увидел его, я упал бы перед ним на колени и сказал: «Прости меня, отец, ты правильно сделал, что стрелял в меня. И спасибо тебе, что ты оставил мне жизнь… Ты был прав во всем, во всем… Только сейчас, после всех долгих лет мук и скитаний, я понял это… Без Родины, без ее защиты и внимания нельзя прожить на свете…» Вот что я сказал бы ему.
Эккерт стоял перед ним. Сигара давно погасла. Он стиснул ее побелевшими пальцами и смотрел на человека, стоявшего сейчас перед ним. Человек, прошедший через все это, не может лгать. Иначе он подлец. А кто поручится Эккерту, что перед ним не подлец? Ведь хотел же он тогда, двадцать лет назад, стрелять в отца. Нет, это было тогда. А после этого были годы скитаний, нищеты, разочарований. Он не может лгать… Спокойнее, спокойнее… Если б ты мог сейчас говорить и действовать только от своего имени… Но ты связан большим и нужным Родине делом. Ты не имеешь права рисковать. Твой провал повлечет за собой гибель многих людей… Ты не имеешь права так распорядиться их судьбой. Но перед тобой только два выхода: Виталий либо должен стать рядом с тобой, либо… либо умереть. Но рядом с тобой он не станет. Он слишком слаб, если б даже и захотел вести твою борьбу. Значит… Нет, есть еще один выход. Он должен покинуть пределы Германии. Срочно. Немедленно. Сейчас же… Но куда? А что, если в Стокгольм? Да-да… Пусть он повезет письмо… А там товарищи что-либо придумают. Пусть обратится в консульство или даже в посольство. Его вывезут в Союз. Это было бы блестяще…
— Садитесь к столу, — предложил Эккерт. — Мы должны серьезно поговорить. Повторяю: серьезно. Советую осмыслить это. От исхода разговора зависит, как минимум, ваша жизнь.
Гоман сел. Эккерт достал зажигалку, раскурил погасшую сигару.
— Как я вам уже говорил, я коммерсант. У меня много всяких дел не только в Германии, но и за ее пределами. Как вы посмотрите, если я пошлю вас за рубеж с одним деловым письмом? Вы сможете основательно заработать, и вам не придется уже бегать и снимать для вашей гнусной газетки. Итак?
Гоман пожал плечами.
— Почему я? Неужто нет кого-либо другого? Почему вы доверяете эмигранту? Меня даже из страны не выпустят…
— Об этом позабочусь я, — перебил его Эккерт.
— Я согласен… — Гоман приподнял руки, потряс кистями. — Но куда ехать? Может быть, это опасно? Я не хочу рисковать… у меня семья… сын.
— Все будет хорошо. Я вам обещаю. Вы поедете в нейтральную страну на комфортабельном теплоходе, в приличной каюте. У вас будут деньги. Ну?
— Я согласен…
— Отлично. Но это будет в некотором роде опасно. Вы повезете бумаги, которые ни при каких обстоятельствах не должны попасть в руки посторонних. Это бумаги, связанные с очень важной сделкой. Я не хотел бы, чтобы они попали в руки конкурентов. И вам придется сменить фамилию. Документы вы получите. Итак?
— Если вы доверяете мне… — прошептал Гоман.
Эккерт встал.
— Итак, вы ждете меня. Я отлучусь на несколько часов. Следующий наш разговор состоится еще сегодня. Подумайте еще раз…
Гоман медленно опустился на стул.
…Эккерт вышел во двор, пересек его. На улице, прямо напротив ворот, была будка телефона-автомата. Отсюда он позвонит Остеру. Пусть полковник помогает. Мало ли что они могут раскопать в ближайшие дни! Так пусть поработает хоть сейчас, пока он рядится в тогу союзника.
Позвонив Остеру, он вернулся во двор, зашел в гараж. Пауль вытирал крылья машины куском пакли. Эккерт протянул ему ключ.
— Вступайте в свои владения, Пауль… Я, кажется, нашел выход. Стерегите его… А мне понадобится машина. Я еду один. У меня сейчас будет серьезный разговор с господином Остером.
Пауль глянул на него вопросительно.
— Может, и я? Это ведь зверь не из простых. Вдруг он что-либо затеет?
Эккерт засмеялся.
— Нет! Пока они ничего не будут затевать. Это не в их интересах. У них нет связи с Лондоном, и до налаживания ее мы можем спокойно работать. Дайте ключи от машины.
Пауль распахнул двери гаража, потом ворота. «Мерседес» бесшумно скользнул на темную улицу и вскоре растворился в ночи. Пауль вернулся к гаражу. Заглянул в окошко: Гоман сидел за столом, положив голову на ладони. Лицо его было спокойно.
Остер ждал на углу Тирпицуфер. Еще издали Эккерт заметил вспыхивающий и гаснущий огонек сигареты. Когда машина остановилась, Остер быстро сел в нее рядом с Эккертом.
— У вас новости? — спросил он, едва советник включил скорость. — Куда мы поедем?
— Выбирайте сами. — Эккерт усмехнулся. — Я не хочу, чтобы вы чувствовали с моей стороны какой-то подвох. Нам нужно поговорить, и для этого, я полагаю, город не очень приспособлен. Лучше выехать за его пределы. Итак, куда?
— Езжайте на Цоссен, — предложил Остер.
Они помолчали, вглядываясь в мокрое шоссе, стлавшееся под колеса «мерседеса». Потом Остер сказал:
— Я полагаю, вы можете начать свой разговор.
Эккерт глянул на него.
— А вы волнуетесь, Остер!
Полковник засмеялся.
— Вы ошибаетесь. Просто я сейчас получил не очень приятную для меня новость, и мое настроение несколько ухудшилось. А потом, ведь вы лишаете меня чашки кофе, которую я привык выпивать ровно в десять.
— Люблю людей с постоянными привычками, — заметил Эккерт. — С ними всегда приятно иметь дело и меньше шансов, что нарвешься на какой-либо сюрприз.
Остер хмыкнул:
— Надеюсь, не это будет темой нашего сегодняшнего разговора?
Эккерт повернулся к нему.
— Мне нужна ваша помощь, полковник. В этой ситуации я и проверю вашу лояльность. Я должен срочно отправить в Стокгольм человека. Дважды вы помешали мне это сделать. Теперь вы должны помочь. Завтра утром из Киля отходит теплоход «Генерал Эркель». Мой человек должен быть на его борту. Это очень важно, полковник.