Варвара молчала. Виталий скрестил руки на груди, но не перебивал.
– Там нет ни страданий, ни боли, ни времени в том виде, как мы его понимаем. Это место, где желания сбываются бесконечно, где похоть – единственный закон. Все, кто там живут, подчинены одному принципу: наслаждение – высшая сила, управляющая существованием.
Он прищурился, переводя взгляд с рисунка на Варвару.
– Но любая система нуждается в порядке. В Лифтаскаре он тоже есть.
Старик снова указал на изображение. Теперь Варвара различила детали: множество островов, окружённых чем—то, напоминающим тёмную массу. Их формы были причудливыми, а центр каждого пересекали неизвестные символы.
– Лифтаскар состоит из островов. На каждом правит владычица.
– Владычица? – переспросил Виталий.
– Да, – кивнул Макарий. – Гигантская демоница. Она – центр всего, что происходит на её территории. Её власть абсолютна, её прихоти – закон. Она управляет своими подданными, а те, в свою очередь, подчиняются ей не страху ради, но наслаждения для.
Он слегка сдвинул книгу, открыл другую страницу. На ней было неясное изображение – массивная фигура, окружённая множеством мелких, тонких силуэтов.
– Это древний мир, но он не статичен, – продолжал он. – Население Лифтаскара постоянно растёт, – он поднял глаза, – люди попадают туда двумя путями.
Варвара нахмурилась:
– Какими?
Макарий провёл рукой по воздуху, как будто очерчивая невидимую линию.
– Первый путь – посмертный.
Его голос стал глубже, тише, но от этого ещё более отчётливым:
– Те, кто при жизни не мог обуздать свою страсть, кто жил ради плотских утех, забывая обо всём, что существует за их пределами… Они не исчезают бесследно. Их души, неспособные расстаться с этим миром, не находят дороги в покой. Они перетекают туда, где наслаждение не заканчивается.
Он склонил голову, глядя на Варвару с едва заметной тенью чего—то похожего на сочувствие.
– Они становятся рабами.
– Рабами? – повторил Виталий, и в его голосе послышалось сомнение.
– В этом мире нет привычного нам рабства, – продолжил Макарий. – Те, кто туда попадают, не страдают. Но они не принадлежат себе. Они живут в вечном подчинении своим желаниям, без возможности остановиться. Они растворяются в круговороте похоти, становясь её частью.
Он на секунду замолчал, затем медленно перелистнул страницу.
– Второй путь – намного страшнее.
Варвара слегка напряглась.
– Какой?
– Они приходят туда живыми, – сказал Макарий.
Он постучал пальцем по странице, и Варвара увидела новый рисунок. Он был более детализированным, чем предыдущие. Человеческие фигуры, стоящие перед массивным порталом, а по ту сторону – очертания, которые нельзя было чётко разобрать, но они напоминали существ в искажённых, нечеловеческих формах.
– Похищенные, – Макарий поднял взгляд. – Таких просто забирают. – Он наклонился ближе, и его седые волосы скользнули по воротнику кардигана. – Эти люди не умирают, не растворяются в безликом потоке. Они остаются собой. Они становятся частью Лифтаскара.
– Демонами? – негромко спросила Варвара.
– Именно, – подтвердил он.
Комната снова погрузилась в тишину. Следователь из триста второго смотрела на книгу, на рисунки, но мысли её были уже далеко за пределами этой комнаты.
– Их тела меняются, но разум сохраняется, – произнёс Макарий, но теперь в его голосе слышалось не просто знание – осторожность. Он провёл рукой по книге, затем медленно закрыл её, оставляя следы пальцев на тонком слое пыли на обложке. – Они живут. Но уже не как люди.
Варвара откинулась на спинку стула, чувствуя, как воздух стал гуще:
– А если они захотят вернуться?
Макарий долго молчал. Когда он заговорил, его голос был еле слышен.
– Вопрос не в том, захотят ли они, – тихо сказал он. – Вопрос в том, позволят ли им.
Варвара подняла на него глаза.
И в этот момент она поняла: история, которую рассказывал этот старик, не была для него просто легендой. Он говорил о том, что знал. О том, что, возможно, видел.
Макарий молчал долго. Варвара чувствовала, как в комнате сгущается нечто, что невозможно объяснить. Это была не просто пауза перед продолжением разговора, а настоящий водораздел между тем, что они знали, и тем, что должны были узнать. Лёгкий сквозняк колыхал старые страницы, создавая иллюзию, будто книга сама перелистывает свои тайны.
Старик поднял руку, медленно провёл пальцами по краю стола, как будто ощущая что—то невидимое.
– Вам уже ясно, что Лифтаскар – не просто легенда, не отголосок мифов? – негромко спросил он.
– Это и так было ясно, – отозвалась Варвара, сложив руки на груди.
Макарий кивнул.
– Тогда поймите другое. Такие миры, как Лифтаскар, не существуют изолированно. Они связаны с нашим миром прочными нитями. Нитями, которые кто—то должен поддерживать.
Он снова открыл книгу, на этот раз показывая схематические записи, сделанные ровным, аккуратным почерком. Это были не карты, не древние рисунки, а скорее заметки исследователя. Линии соединяли города, даты исчезновений, зашифрованные имена.
– Секта, – сказал он спокойно.
Виталий хмыкнул, но в его голосе не было насмешки, только настороженность:
– Разумеется. Такие вещи не происходят сами по себе.
– Разумеется, – эхом повторил Макарий. – Лифтаскару нужны новые жители, новые души, новые тела. Он не может существовать, не пополняясь.
Он поднял взгляд, и глаза его поблескивали при свете настольной лампы.
– В Москве действует организация, которая служит Лифтаскару. Они не поклоняются ему в прямом смысле, они просто знают, что существует спрос. И они удовлетворяют этот спрос.
Варвара медленно провела пальцами по столу.
– Они заманивают людей? – настороженно спросила она.
– Да. Через бордели. Через элитные клубы. Через закрытые общества, куда посторонним вход заказан.
Он отложил книгу, опустив руки на колени.
– Всё тщательно спланировано. Исчезновения людей в этих местах не случайны. Они выбирают тех, кто подходит для перехода. Те, кто одержимы плотскими удовольствиями, кто уже почти перешагнул грань. Их затягивают в сеть.
– И они просто… исчезают? – Виталий говорил жёстко, отрывисто.
– Почти. Иногда их тела остаются. Иногда нет. Всё зависит от обстоятельств.
Макарий склонился чуть ближе, словно намеренно сокращая дистанцию.
– Эти люди не подозревают, что с ними происходит. Они приходят туда, где им обещают всё, чего они желают. И в какой—то момент они уже не могут уйти.
Варвара слушала, и внутри неё нарастало ощущение, что до этого они лишь касались поверхности.
– Значит, мы имеем дело не просто с чередой странных убийств, – сказала она.
Макарий усмехнулся.
– Вы имеете дело с системой.
Он поднялся, подошёл к книжному шкафу, вытащил небольшой свёрток. Развернул его, обнажив ещё одну старую страницу с аккуратно выписанными именами.
– Это далеко не первый случай, – продолжил он. – Таких групп было много. Они приходят и уходят, но принцип остаётся. Это структура, которая существовала всегда, – потом посмотрел на них, задержал взгляд: – Ваш противник могущественнее, чем вы думали.
Виталий на мгновение прикрыл глаза, затем резко выдохнул:
– Мы в дерьме, – заключил он.
Макарий чуть кивнул:
– Да. Но, может, что-то здесь поможет вам понять эту секту.
Затем он медленно провёл пальцами по краю книги, словно проверяя шероховатость её страниц, затем поднял голову.
– Их называют «Мир Ливианы».
Слова прозвучали глухо, словно он произнёс их не впервые и давно утратил к ним личное отношение.
– Это название что—то значит? – спросила Варвара.
Макарий посмотрел на неё с лёгкой насмешкой, будто удивляясь её вопросу.
– Конечно. Оно значит именно то, о чём я вам уже говорил. Ливиана – их божество, их сила, их оправдание.
Он откинулся назад, сцепив тонкие пальцы в замок.
– Эта секта старше, чем вы думаете. Вы можете найти намёки на неё в разных эпохах, под разными именами. Но суть всегда одна: они питают Лифтаскар.
Старик указал на документ, который лежал перед Варварой, его обложка уже слегка помялась от её пальцев.
– В Москве действует лишь одно из отделений. Обычное звено в длинной цепи.
Смолина молча перевернула страницу, мельком пробежавшись взглядом по записанным датам, городам, координатам.
– Где ещё?
– Везде, – Макарий посмотрел прямо на неё. – Европа, Азия, Южная Америка. Возможно, и дальше. Но точное количество отделений – тайна даже для многих их участников.
– Они централизованы? – Виталий говорил медленно, пытаясь осмыслить масштабы.
– В каком—то смысле. Но у них нет лидера, если вы об этом. Только принцип, которому они следуют.
Макарий провёл ладонью по столу, как бы разглаживая что—то невидимое.
– Их задача – обеспечивать «поток». Тех, кого они находят в своих городах, они передают дальше.
– Передают? – Варвара слегка наклонилась вперёд.
– Они не всегда забирают людей сами, – пояснил Макарий. – Они отбирают. Остальное делают те, кто выше них.
В комнате стало ещё тише.
Варвара чувствовала, как холодом обволакиваются её мысли. Она привыкла видеть преступные структуры, но то, что описывал Макарий, было чем—то совсем иным.
– Если они действуют по всему миру, значит, те, кто стоят за этим, обладают невероятной властью, – тихо сказала она.
– Именно, – кивнул старик.
Виталий выдохнул, провёл рукой по затылку:
– Это не просто секта. Это же целая система!
Макарий чуть улыбнулся, но в этой улыбке не было ничего весёлого.
– Добро пожаловать в реальность.
Макарий вздохнул. Этот вздох напоминал тихий порыв ветра, который пронёсся по комнате, едва заметно колыхнув пыльные страницы книг. Он наклонил голову, словно вслушиваясь в нечто, недоступное остальным, затем поднял глаза на Варвару и Виталия:
– Но всё это не главное, – сказал он, и в голосе его прозвучала усталость. – Вы уже чувствуете, как что—то нарушило баланс.