— Так может быть ты все-таки пояснишь? — выдавил я.
— К чему?.. Ты все равно умрешь… Но если они действительно стоят за тобой… они явятся… — Матерь Истлевших задрала голову, будто обращаясь к небу. — Эй! Вы ведь слышите меня? Я убью вашего драгоценного Отблеска… и заберу часть того, что зовется «Колыбель Богов»… Хотите помешать?.. Так явитесь… попробуйте остановить меня…
Вдруг я почувствовал, как пытаюсь материализовать «Частицу Зуртарна» — Матерь Истлевших заставила меня залезть в собственный инвентарь. Еще секунду и я, точно послушный ребенок, на ладошке протяну ей легендарный артефакт.
— Оставь его, — раздался позади меня мягкий голос, и наваждение спало. Часть «Колыбели Богов» так и осталась в моем невидимом кармане.
Вы попали под действие ауры Рюгуса. Вы получаете урон 150 каждую секунду, пока находитесь в зоне действия ауры.
Получен урон 150.
Тело мгновенно начало дубеть, казалось внутренние органы и позвоночный столб сковал северный лед. Сил повернуть голову и взглянуть на Бога Контроля не было абсолютно. Я глаза-то с трудом держал открытыми.
— Ты? — изумленно прошептала Матерь Тления.
— Прости, красавица, — проговорил Рюгус, — те, кого ты звала, сейчас не очень-то выездные. Поэтому за их Отблеском пришлось явиться мне.
— Ты тратишь собственную энергию… рискуешь Последователями… чтобы помочь тем, кого вы однажды уничтожили?.. — пробормотала истлевшая. — Не понимаю…
— И не пытайся, — резко перебил ее Рюгус. Меня окутало облако лилового песка, мгновенно уничтожившее едко-зеленую дымку, и тело стремительно понеслось назад. Я оказался возле Бога Контроля и теперь, наконец-то, мог его разглядеть. Это был очень тощий высокий мужик — метра четыре с половиной, в темном тюрбане, украшенном драгоценными камнями, и бархатном халате. Лицо хитрое, узкое, немного вытянутое, с заостренным подбородком, завершающимся черной козлиной бородкой. Не считая Старика, это второй Бог, которого я встретил в этом мире. И в отличие от Эйнара, Рюгус явился воплоти, а не в виде полупрозрачной проекции.
Вы попали под действие ауры Рюгуса. Вы получаете урон 300 каждую секунду, пока находитесь в зоне действия ауры.
Получен урон 300.
Через секунду после того, как я оказался возле Бога, взор застлала алая пелена, боль по всему телу стократно усилилась, а из глаз, ушей и носа хлынула кровь.
— Терпи и не смей сбегать, — быстро произнес Рюгус. — Уходи отсюда вместе с остальными. Я прикрою. И, прошу тебя, выполни мою просьбу — собери своему Покровителю паству, а то сидят они там все на голодном пайке.
Внимание! Доступно бесконечное задание:
Паства.
Выдает задание: Бог Контроля Рюгус.
Увеличьте количество Последователей вашего Покровителя.
Награда: опыт за каждых пятьдесят последователей, возможно нечто большее.
Принимает задание: ваш Покровитель.
Отменяет задание: Бог Контроля Рюгус.
Задание принято. Отказаться невозможно.
Раздался взрыв, а следом за ним оглушительный грохот. Я почувствовал, как тело резко набирает скорость. Боль начала отступать, урон от ауры Рюгуса опустился до ста пятидесяти, затем до ста, а потом и вовсе остановился на отметке пятьдесят ХП в секунду.
Я вновь мог соображать, перестал истекать кровью и, протерев ладонями глаза, осмотрелся. Меня несет по воздуху лиловый песок. Видимо из-за него я все еще испытываю боль, и здоровье падает. Посмотрел прямо перед собой — в стене башни зияет громадная дыра, похоже, ее пробил Бог Контроля, чтобы организовать мой побег. Внизу до сих пор сражаются ребята…
— Б-Б-Б-У-У-У-Х-Х-Х!!! — башня разлетелась на осколки, точно разбившаяся сосулька. В небо поднялись две фигуры. Одна окутана облаком лилового песка, другая едко-зеленой дымкой. Обе примерно одинаковых исполинских размеров — Матерь Тления, видимо, приняла боевую форму и увеличилась практически втрое, однако даже издали я видел, что тело ее сейчас полупрозрачное.
Едва я отметил для себя этот нюанс, громадная женщина вскинула руку, и к ее пальцам потянулись змейки энергетических потоков цвета Тления. Проследив за направлением, увидел падающие на землю тела истлевших. Матерь забирала жизни своих детей.
Поддерживающий мое тело песок ускорился и уже через несколько секунд доставил меня к остальным, а сам тут же рассеялся в воздухе. Здоровье перестало падать, я начал кастовать ускорение регенерации. Не успел.
— Уходим быстрее!!! — закричала Уна. — Великий поможет нам! — она махнула рукой в сторону леса, откуда мы пришли. Движения и тон девушки не терпели возражений.
Огибая бесчисленные тела истлевших тварей, мы со всех ног бросились наутек. Убравшись подальше от холма, Уна сбавила темп и, сунув два пальца в рот, залихватски свистнула, призывая лошадь. Остальные последовали примеру девушки.
В очередной раз послышался гулкий взрыв, и мощный порыв ветра пронесся по вершинам деревьев. Я обернулся посмотреть, что происходит — часть неба застилало двуцветное облако песка и дыма.
Пока ждали коней, я вновь принялся кастовать «Спокойствие Тьмы». Успел обновить ускоренную регенерацию на себе, Берге и Хульне и в двух словах поведал ребятам о том, что случилось в башне.
— Едем! — скомандовала целительница. На наш зов лошади прискакали одновременно. — Меня и Джерома подлечишь позже. Нужно увеличить дистанцию.
Мы еще долго слышали грохот божественной битвы. Лишь спустя час отзвуки боя перестали разноситься над лесом, но Уна велела двигаться дальше и не останавливаться. Только спустя еще минут тридцать волшебница разрешила перевести дух.
Я мгновенно спешился и обновил на всех «Спокойствие Тьмы» — все это время мы двигались с неполными параметрами. Да, стремительно удирали. Да, высока вероятность, что истлевшие нас сегодня больше не побеспокоят, ибо, сдается мне, вряд ли их Матерь переживет схватку с Рюгусом. Но даже если ей и посчастливится остаться в живых, дамочка убежит зализывать раны, и вряд ли ей будет до нас дело.
Почему я считаю фаворитом именно Бога Контроля? Интуиция. Правда основанная не на пустом месте, а на одном наблюдении. Как и в случае с Эйнаром, ни уровня, ни количество хитов у Рюгуса я не видел. Зато видел их у истлевшей. Сдается мне, Боги — внекатегорийные создания. Те, кто стоит выше любых уровней. А значит не могут проиграть тому, кто ниже их по силе и статусу.
Но это лишь мои домыслы. Я не знаю, какое место Матерь Истлевших занимает в иерархии тварей Тления. Есть ли кто-то старше ее? Или хотя бы тот, кто равен ей? Интересно, что будет с землями Тления, если Матерь проиграет? И будет ли что? Вдруг она всего лишь один из монстров, пусть очень сильный и разумный? Тогда на ее место может прийти другое столь же могущественное существо.
— Бейл, — голос Уны отвлек меня от размышлений. Мы вновь были в седлах и продолжали двигаться в сторону «живой» части леса. — Поздравляю с находкой очередной части Зуртарна, — улыбнулась девушка. Я напрягся. Что, попросит передать артефакт ей? Ведь именно ее Бог спас нас. И Рюгус в праве стребовать свое.
— Спасибо, — кивнул я, стараясь говорить предельно расслаблено.
— На сей раз тоже четверть? — спросила она.
— А разве твой Покровитель тебе не рассказал? — уточнил я.
— Нет, — покачала головой девушка. — Он лишь сообщил, что тебе удалось найти артефакт, и велел нам срочно уходить.
Я задумался. Мелочь, конечно, но знал ли сам Рюгус размер этой частицы? Мог ли он видеть то, что лежит в моем инвентаре? И как он подгадал момент, чтобы так вовремя явиться мне на помощь? Откуда-то наблюдал?
— Пятнадцать процентов, — ответил я и внимательно посмотрел на девушку.
— Великий сказал, что частица Зуртарна должна остаться у тебя. Не потеряй. А мы прикроем, — серьезно произнесла она.
Смотришь на Уну и думаешь: сама доброта перед тобой. Но разум не позволяет расслабиться и доверять каждому ее слову.
— Не потеряю, — твердо ответил я. Демонстративно повертев головой, громко спросил у направляющего: — А куда мы едем? Хульн? Ты выбрал новый маршрут? Или тебе подсказали?
Обернувшись через плечо, здоровяк усмехнулся и безразлично пожал плечами. Затем снова уставился на дорогу. Ясно, намекает на то, что командир Последователей Бога Контроля должна отвечать на этот вопрос.
— Это я попросила, — откинула черную прядь с лица Уна. — Сам понимаешь, на обратном пути велик шанс наткнуться на людей Цунтера. Вот и решили немного поменять путь.
— Правильное решение, — кивнул я. — На сто процентов мы себя не обезопасим, ведь не знаем, откуда именно они начнут движение. Но осторожность уж точно не помешает. Однако, Уна, такие вопросы впредь стоило бы обсуждать со всем коллективом. Хорошо? — прищурившись, я посмотрел ей в лицо.
— В следующий раз непременно, — обворожительно улыбнулась девушка.
Понимаю, она считает, что может вертеть мной, как пожелает. Понимаю и то, что сейчас, как бы не хотелось это признавать, я значительно уступаю ей в силе. И тем не менее молча сносить самоуправство не стоит. У нас союз равных, и нужно бы командирше время от времени об этом напоминать.
Однако что делать дальше с союзом ума не приложу. Старик сам на связь не выходит, конкретных указаний не дает. Он говорил, что стоит скорее активировать Алтарь Света. Этим я и планирую заняться, плюс хотелось бы вернуться к кладбищу и проверить, куда же тянет свои лапы Тление. Но что же получается, покинув истлевшие земли, мы просто-напросто разъедемся с Последователями Рюгуса в разные стороны? Или они станут навязывать мне свою компанию? Второй вариант меня не устраивает.
Номер заказа 3772983, куплено на сайте LitNet
К тому же мне не дают покоя слова самого Бога Контроля. Он просил обеспечить Старика паствой и даже выдал задание, от которого я физически не мог отказаться. Этот момент хотелось бы тоже обсудить со своим Покровителем. Ну, или на худой конец с Бергом.