— Постой, — нахмурился я, — получается, если оно когда-нибудь поглотит весь мир, то вскоре само умрет с голоду?
Кейн лишь развел руки в стороны, дав понять, что ему больше нечего добавить. Резонно. В данный конкретный момент не стоит отвлекаться на философские вопросы мироустройства.
Поднявшись на ноги, я размял шею. Некромант и его зомби внимательно наблюдали за мной, ожидая дальнейших действий. Я не стал тянуть:
— Никто не против прогуляться до Ильенты?
— Зачем тебе туда? — безучастно спросил некромант, тоже встав с земли. — Посмотреть? Или…
— Мы справимся с ними? — прищурившись, спросил я, осознавая, что он прекрасно понимает, что я имею в виду.
— С твоей световой атакой — да.
— А без нее? — все-таки Алтарь Света еще не восстановился, да и запаса «неубитых» у меня нет.
— Будет сложно, — вздохнул он. — Но у нас получится.
— Тогда чего мы ждем? — улыбнулся я, подходя к Велле.
На самом деле я не настолько славный парень, чтобы спасать всех подряд ради общего блага. С другой стороны, оставить беззащитных людей на погибель и не испытывать мук совести я тоже не смогу. Хорошо, когда есть третий вариант — личная выгода. Крохотное альтруистическое начало радуется возможности сделать доброе дело. Рациональная же сторона, взвесив риски, признает их допустимыми для достижения поставленной цели.
— Бейл! — Кейну пришлось кричать, чтобы его голос мог заглушить шум дикой скачки. — Неприятно просить, но можешь не добивать истлевших во время боя?
Услышав это, я вновь напрягся. Естественно, добивать никого я и не собирался. Однако просьба, мягко говоря, странная.
Мое молчание некромант истолковал по-своему и скривился. Много говорить ему не в радость.
— Алтарю Смерти нужно забирать чужие жизни. Мне это необходимо. Для развития.
Ах вон оно что! Довольно логично. Его способ прямо противоположен моему. Мне нужно сохранять жизни, Кейну — отнимать. Если получится заполнять оба Алтаря на одних и тех же противниках, мы будем идеальной командой!
— Хорошо! — отозвался я.
До Ильенты мы добирались около часа, и, когда прибыли на место, уже совсем стемнело. Я велел остановиться на тракте, метрах в ста от деревни, спрыгнул со спины Веллы и обновил на всех «Спокойствие Тьмы». Хозяин Смерти с Высшим Умертвием спешились, и все вместе мы двинулись дальше.
По дороге Кейн все время следил за происходящим через ворона-зомби, и мы знали, что сейчас творится в деревне. У меня родился неплохой план, и теперь главное не опоздать.
Часть деревянного забора, окружающего селение, была просто-напросто сметена, и мы легко оказались внутри. В стенах ближайших домов зияли пробоины. Заглянув в одну, я увидел на полу селянку в окровавленном платье с разодранным животом. Отвернувшись, поспешил дальше.
Вскоре начали попадаться дома с распахнутыми настежь дверьми — пока твари Тления убивали жителей крайних домов, у остальных было время попытаться укрыться в условно безопасном месте. Очевидно, что не всем удалось это сделать — на центральной улице лежали окровавленные трупы с застывшими на лицах гримасами ужаса.
Еще издали мы слышали крики, стоны и угрожающие рычание. По мере приближения к цели, можно было уже разобрать и мерзкое клацанье жвал. Через несколько секунд, вывернув из-за угла богатого двухэтажного дома, мы увидели толпу истлевших, штурмующих прямоугольное деревянное здание, внешним видом напоминающее сарай.
— Уже скоро… — ровно проговорил Кейн, наблюдая за тем, как истлевшие, облепив храм Каруса — Бога Домашнего хозяйства, пытаются пробиться внутрь. — Несколько секунд осталось.
Чтобы увеличить площадь соприкосновения со стенами деревенского храма, твари Тления залезали друг на друга, но даже при такой тактике не всем из этой орды нашлось место на первой линии. Некоторые нетерпеливо ярились позади своих сородичей. Именно эти первыми заметили нас, радостно зарычали и рванули в бой.
— Велла, взять! — скомандовал я.
— Г-р-р!!! — отозвалась моя красавица, бросившись наперерез истлевшим волкам, паукам и медведям. Я и глазом не успел моргнуть, как она несколькими стремительными ударами одолела самого ретивого монстра. Ну, еще бы, у этих тварей средний уровень всего двадцатый.
— Дэрк, сейчас прорвутся, — спокойно сообщил Кейн, чувствовавший, что энергетический барьер, защищающий храм, почти истончился.
Дэрк… звучит неплохо, осталось только привыкнуть к своему новому имени. «Темный воитель Дэрк», на мой взгляд, отличный вариант. Немного жаль, что пришлось распрощаться со «Скрытным Бейлом», однако он стал слишком известен — его явно ищут люди барона Цунтера, да и для моих ближайших планов нужно было выбрать имя повнушительнее.
— В бой! — скомандовал я, отогнав ненужные мысли.
В следующий миг события пролетели вскачь. Кейн и Мара одновременно атаковали врага леденящими душу энергетическими лучами. Как и договаривались, парочка не пыталась пронзить кого-нибудь конкретного истлевшего, а чиркнула по спинам сразу нескольким. Хитпоинтов сняли мало, но внимание Тварей, только что пробивших барьер, на себя перетянули.
Вместе с энергетическим барьером под натиском монстров не устояли и деревянные стены. Они были испещрены дырами от зубов, и только чудом храм до сих пор не обрушился. А тут еще я со своей «Радостью акробата».
Едва кошка пробила насквозь одну из деревянных досок почти под самой крышей многострадального храма, я дернул рычажок устройства и воспарил над полем боя. Прокаченной «Акробатики» и опыта обращения с «Радостью…» хватило, чтобы направить тело в одно из отверстий, залететь внутрь храма и «Трезубцем Тьмы» атаковать самого резвого паука.
Взвизгнула селянка, до которой уже почти добралась членистоногая тварь.
Основной бой проходил на улице, и через дыры в стенах в храм проникли всего шестеро истлевших от двадцатого до сорокового уровня. Пусть изначально Тление собирало эту группу против нас, действительно опасных противников на границе мертвых земель попросту нет. Они намеривались задавить количеством, но никак не качеством.
Потому сейчас главной проблемой для меня было то, что, штурмуя храм, истлевшие пробили дыры во всех стенах разом, и теперь шестерка пауков взяла в кольцо сбившихся в центре селян.
Я не мог защитить всех, поэтому к тому времени, как покончил с монстрами, три жителя Ильенты лежали на полу без сознания с единичкой хитов. Еще четверо корчились рядом, умирая от Эффектов Тления. Эти храбрецы сами атаковали двух «Огромных пауков Измененных Тлением», не дав тем добить товарищей.
Навскидку тут собралось человек двести. Только четверо не побоялись вступить в бой? Да, заведомо проигрышный, однако, после того как твари пробрались внутрь, все местные жители были обречены на смерть. Остальные решили до последнего дрожать от страха, а не сражаться?.. Или они верили, что я спасу их и решили не рисковать в пустую? Так чего же тогда четверо мужиков с дубинками и топорами набросились на Пауков, а теперь бьются в агонии?
— Ваш Бог не смог спасти вас! — громко произнес я. — А наш сможет! С его помощью мы прогоним истлевших и исцелим раненных, — я указал на умирающую четверку. — Однако наши силы не безграничны. Помогу лишь братьям и сестрам по вере!
Я окинул взглядом селян. Глядят на меня, не мигая, жмутся друг к другу, женщины прижимают к себе детей, мужчины женщин… а сказать хоть что-то не решаются.
— Если поможешь нам пережить эту ночь, милый человек. — бегая глазками из стороны в сторону, заговорил сухонький мужичок. — Думаю, мы это… согласны… верно? — обратился он, ища поддержку.
— Да…
— Да…
— Согласны!
— Неважно, что за Бог, только спаси нас!
Одни кричали отчаянно, другие же с надеждой. Но все они были готовы стать паствой Старика.
Глава 17. Паства
Я повел рукой, призывая селян к тишине, и они тут же прекратили гвалт.
— Тогда скажите громко и внятно, что вы посвящаете себя Богу Тьмы, обязуетесь каждый день приносить ему молитвы и следовать его воле, переданной через его Адептов.
Народ начал неуверенно переглядываться.
— Бог Тьмы?
— Никогда о таком не слышал…
— Думаешь, ему можно доверять…
— Говорю же, плевать, что за Бог!
Все тот же сухонький мужичок резко шагнул мне навстречу и, выпрямив старую спину, отчетливо произнес:
— Я посвящаю себя Богу Тьмы и обязуюсь слушаться его Адептов! — затем грозно глянул через плечо на остальных. — Чего встали! Клянитесь, если хотите жить!
Со всех сторон зазвучали робкие голоса, постепенно сливающиеся в единый нестройный хор. Я заметил, что даже умирающая от заражения Тлением четверка смогла выдавить из себя клятву Тьме.
— Я рад принять вас, мои Последователи! — пророкотал громоподобный голос, и напротив перепуганных селян появилась окутанная черным дымом полупрозрачная фигура в темном балахоне. Старик увеличился в размере примерно до четырех метров и теперь величественно парил под потолком, гостеприимно распахнув объятья. — Верьте в меня! Сражайтесь за меня! Идите за моими Адептами. Моим Старшим Адептом, — он указал рукой на меня. — И вы обретете гармонию.
С кончиков пальцев Покровителя сорвался черный дым, разделившийся на семь змеек, тут же растворившихся в телах раненых. Здоровье селян сразу же начало восстанавливаться, и они пришли в себя.
Решил в очередной раз попробовать идентифицировать Старика. Глядя на него, я мысленно спросил «Кто это» и получил ответ.
Бог Тьмы.
Неожиданно. И довольно лаконично. Как и в случае с другими Богами не указан уровень. Однако ж нет и имени. Что это может значить? Неужели раньше система действительно не распознавала моего Покровителя? Или он каким-то образом умудрялся скрываться от нее, а теперь ради толпы Последователей решил открыться?
— Благодарим, Великий, — проговорили те, кто еще несколько секунд назад пребывал без сознания. Они опустились на колени и склонили головы.
— Благодарим, Великий, — повторили за ними остальные селяне, в едином порыве последовав примеру односельчан.