6
— Как ваше самочувствие? — капитан взял руку писателя и нащупал пульс.
— Вам не надоели учебные тревоги?
— На этот раз тревога была настоящая. Робот едва успел поместить вас в модуль. Опоздай он на секунду — и вы находились бы сейчас или в реанимации, или на том свете.
— Кэп, вы серьезно? — писатель откинул одеяло.
— Коротко возникшую ситуацию можно охарактеризовать следующим образом. При выходе корабля в точку Возможности нас попытался таранить неизвестный объект.
— Потрясающе! А я благополучно все проспал!
— Не переживайте, — капитан достал из кармана четыре кассеты цереброфиксатора и положил их на подлокотник. — Вас не минует чаша сия…
— Это был инопланетный корабль?
— Не торопитесь задавать вопросы. Времени у нас много. Мы возвращаемся на Землю.
— Повреждения опасны?
— Малосущественны… Но агрессора приклеило к нам, и мы утащили его за собой в подпространство.
— Судя по цереброфиксаторным кассетам, экипаж инопланетян состоял из гуманоидов, и принудительное перемещение в подпространство оказалось гибельным для них?
— Я спасал корабль, я спасал и вас! К тому же, мы обнаружили там лишь одного высокоразвитого гуманоида. До сих пор не понимаю, почему он ринулся на таран без попытки вступить в контакт, без предупреждения… И корабль у него сугубо гражданский, без вооружения, типа нашего малого грузовика… Прошу вас, помогите мне.
— Вы хотите, чтобы я запечатлел этот трагический случай презренной прозой?
— Нет.
— Тогда зачем вы посвящаете меня в служебные тайны?
— Да, я иду на прямое нарушение инструкций, но мне надо еще до возвращения на Землю знать, почему инопланетянин предпринял свою безумную акцию?
— Дешифровка цереброграмм? Но пусть ими занимается корабельный психолог.
— Он и посоветовал обратиться к вам. Прозондировав мозг погибшего, психолог констатировал его сходство с человеческим, но в силу специфических отклонений цереброграммы получились хаотические, не поддающиеся обычной интерпретации. Осколки эмоций, обрывки речи, размытые воспоминания, отсутствие логических связей… Тут нужно творческое мышление, работа на грани подсознания…
— К сожалению, у меня на цереброфиксатор негативная точка зрения. Неэтично потрошить мозги покойников. Пусть уносят свои тайны в могилу.
— Зря вы так. Без цереброфиксатора порой практически невозможно установить причину гибели. Он помогает избежать повторения трагических ошибок. Без него каждая нелепая случайность превращалась бы в рок.
— Кэп, обойдемся без лекций.
— Я думал, вы согласитесь без уговоров. Исключительно запутанный материал.
— Ну, во-первых, я редко имел дело с цереброграммами, а во-вторых, как вы представляете себе результаты дешифровки?
— Психолог уверен, что вы со своими способностями можете интуитивно компенсировать пропуски, объяснить, приблизить, оживить, сделать понятными аксессуары другого мира.
— Ну что ж, попробую сымпровизировать. Но хотелось бы взглянуть на безрассудный корабль.
— Его уже законсервировали.
— Тогда принесите снимки.
— Зачем? Обманчивое внешнее сходство породит ложные аналогии. Лучше опирайтесь целиком на цереброграммы, так сказать, для чистоты эксперимента.
— Вы забыли доставить сюда церебровизор.
— Он за дверью в коридоре.
— Кэп, вам не занимать упорства в достижении цели.
— Когда ждать первых результатов?
— Для начала я попробую пару фрагментов… Зайдите завтра вечером…
7
На следующий день в условленное время капитан привычно расположился в кресле. Писатель, поднявшись с койки, взял со стола тонкую папку с тесемками.
— Пока ничем не могу вас порадовать.
— Первый блин комом?
— А вы не балуетесь на досуге пасьянсами?
— Нет, но принцип мне известен. Моя бабушка со стороны отца незадолго до кончины увлеклась ими.
— Предлагаю совместное изобретение нового вида пасьянса цереброграммного… Назовем его «Идеальная планета»… На худой конец, «Город» или «Башня», а лучше всего… Как раньше не осенило?! Пасьянс «Эквивалент»!
— Зачем усложнять расшифровку придуманными правилами?
— Дело в том, что возникла потребность экспертизы… Я буду давать вам куски прозы, а вы будете конструктивной критикой расшатывать предложенную мной интерпретацию.
— Послужить пробным камнем? Интересная мысль.
— Кэп, пожалуйста, не стесняйтесь при обсуждении. Ищите уязвимые места. Глядишь, и получим в итоге что-нибудь похожее на истину… Бедняга оказался крепким орешком. Знаете, как я его окрестил? — писатель щелкнул пальцем по ботаническому словарю. — Лотос.
— Оригинальничаете.
— Может, присвоим ему номер или наградим человеческим, радующим ухо, именем? Чтобы оно подчинило нас себе, навевая фальшивые ассоциации?
— Но его же как-то звали в том мире?
— Набор непонятных, раздражающих звуков… А к Лотосу быстро привыкнем, но вряд ли забудем о его происхождении.
— Лотос так Лотос.
— Теперь я постараюсь объяснить соль моего метода… Когда я освободился в первый раз от церебровизора, то хотелось выть от бессилия. Меня просто-напросто раздавили неведомые чувства и эмоции. Но потом я подумал: а если выразить их через уже апробированные действия, но при этом сохранить аромат и достоверность происшедшего? Ваша задача, кэп, преодолеть инерцию слов. К примеру, читаете: «Лотос открыл дверь в квартиру». Вам моментально вспомнятся привычные для человеческого рода комфорт и уют, но вы постарайтесь докопаться до главного: квартира, это место, в котором проживают. В действительности, квартира Лотоса переполнена загадочными, с нашей точки зрения, реалиями. Но суть-то заключена глубже. Важно, что он проводит в квартире определенное время: развлекается, спит, встречается с друзьями. А начни я нагромождать экзотические детали — и даже элементарные поступки Лотоса превратились бы в кабалистику. Так вот, я и попытался с помощью земных понятий воссоздать инопланетное бытие.
— Любопытно, — капитан потянулся к папке.
— Еще немного терпения. Я бегло обрисую координаты среды обитания нашего героя. Все события протекают в Городе, который весьма своеобразен по структуре. Полное отсутствие улиц и дорог. Сплошное многоэтажное здание, кольцом охватывающее бетонный пустырь с величественной Башней по центру. Внутри здания бесконечные лестницы и квартиры — чем старше по возрасту горожанин, тем выше занимает он этаж, а на крыше зона отдыха: скверы, бассейны, парки и повсюду смотровые площадки, оборудованные стереотрубами, писатель раскрыл папку. — Читайте не торопясь…
8
Спарринг достал коварный мяч на задней линии и попытался ответить резаным ударом, но мяч лопнул, не долетев до сетки, и шлепнулся на искусственную траву.
— Пятый мяч гробит за утро, — Лотос повернулся к тени. — Давай следующий.
Тень сняла с мощной груди пустой прозрачный футляр, швырнула его за корт в жерло мусороприемника и бесшумно переместилась за спину хозяина.
Лотос подошел к сетке.
— Я же предупредил — играй аккуратней. По твоей милости остались без мячей. Если отец выполнит обещание, то возобновим баталии дня через два-три.
Робот подцепил скукоженный мяч краем ракетки и вдруг начал выделывать ею замысловатые фигуры, рассекая душный воздух.
— Успокойся, сейчас узнаем о посылке, — Лотос, не оборачиваясь, нашарил на портупее тени выносной видеофон.
Спарринг продолжал работать, наращивая темп.
— Привет!.. Как мать?.. Да нет, ухлопал последний двухэмблемник из той коробки, что презентовал Репей… Отлично, значит, я получу твой подарок гораздо раньше… Ну молодец Чабрец, догадался заскочить к вам… Слушай, я до сих пор не пойму, как ты решился расстаться с дедовским комплектом? Да еще в самый нужный для меня момент… Нет, мячи так и не появились… По пути на корт снова обшарил все инвентарные пункты… Какой-то ужас! В наличии полный ассортимент, кроме теннисных мячей. Да, помню, лет десять назад была точно такая же история, исчезли одноэмблемники… Розовая башня на сером… А потом стали выдавать двухэмблемники, и я долго не мог приспособиться к ним. Раздражал их пушистый ворс и непредсказуемый отскок… Говоришь, дедовские трехэмблемники — супер-супер?.. Посмотрим, насколько хватит… Только бы Чабрец не застрял где-нибудь на обратном пути… Художник, с него станется… Захочет изобразить очередной вид Башни… В ваш сектор пока не собираюсь… Тут у меня возникла мысль… Чтобы спарринг не простаивал, загляну-ка к Репею… Правда, он что-то в последнее время глаз не кажет… Жениться, наверное, задумал… Успею, не скучайте…
Лотос вернул видеофон на портупею тени и перепрыгнул через сетку.
Спарринг, нарезвившись, замер в углу корта.
Лотосу оставалось сделать последний шаг, рука его уже тянулась к панели робота, когда тот внезапно отклонился и взмахнул ракеткой. Тень отразила удар крепким ребром ладони, и, выбросив ногу вперед, — Лотос ощутил, как по его бедру чиркнуло жесткое колено, — разнесла вдребезги блок управления. Спарринг рухнул, и ракетка, дребезжа, отлетела в аут.
— Жаль, хорошего партнера потеряли, — Лотос подошел к скамье, сел. Настороженная тень нависла над ним.
Рядом с кортом открылся технический люк, и, гремя порожней грузовой тележкой, выкатился аварийщик. Поднял спарринга, уложил, запеленал и отвез к люку.
— Завтра установят новенького, — Лотос перелез через скамью. — Как раз и Чабрец доставит мячи.
Стягивая майку. Лотос начал спускаться к бассейну. Вот он оступился, не попав на магнитную дорожку. Тень подхватила качнувшегося хозяина, подправила, а он даже не заметил этого. Разбежался, нырнул, и почти одновременно с ним в тугую воду врезалась стремительная тень.
Искупавшись, Лотос поднялся на смотровую площадку. Стереотруба была жестко нацелена на Башню. Лотос подрегулировал резкость.
9
— Вы меня удивили, честное слово, — капитан расстегнул китель. — С удовольствием дочитаю до конца.