«Именно он, сударь, – не замедлил подтвердить Ди-Сы. – Сие барон Александр Поспелов».
«Поспелов… Э… Тот самый?» – безмолвно ахнул я.
«Если под “тот самый” вы подразумеваете “тот, о котором Милана Дмитриевна говорила как об одном из трех негласных хозяев Москвы” – то да, сударь, тот самый».
– Вы-то мне и нужны, молодой князь! – заявил между тем Поспелов.
– Господин барон?.. – добавить дежурное «я к вашим услугам» у меня почему-то язык не повернулся, из-за чего фраза прозвучала невнятным полувопросом.
– Знаете меня? – не то чтобы удивился – скорее порадовался Поспелов. – Отлично! Будьте так любезны уделить мне несколько минут – у меня для вас небольшое поручение… – несмотря на обходительную обертку, прозвучало это ближе к: «Слушай, парень, сюда, а потом – ноги в руки и выполнять, что скажу!» – Пройдемте, – отступив в сторону, жестом пригласил меня собеседник подняться с ним по лестнице.
– Простите, но я собирался зайти к майору Арсеньеву, – разве что не из духа противоречия проговорил я.
– Сие подождет, – небрежно отмахнулся барон, даже не поинтересовавшись причиной моего желания – должно быть, ни одна из возможных не представлялась ему достаточно важной.
– У черни появились пули, способные преодолевать магический щит, – упрямо заметил я. – Это артефакты, и…
– Я ж сказал: сие потом! – уже раздраженно покосился на меня Поспелов. – Сперва: дело!
Лестница закончилась, но свернуть в сторону кабинетов Артемьева и Петрова-Боширова самозваный спутник мне не позволил, бесцеремонно оттеснив в противоположного направления коридор.
– В Калиостровом переулке стоит один склад, – перешел к сути барон, уведя меня на полдюжины шагов. – На оном складе, по моим сведениям, лежит до трех пудов чистейшей пыльцы. Отправляйтесь туда и принесите ее мне, – даже не представляю, почему в конце не прозвучало «Живо!» – впрочем, я его и так услышал, без лишних слов.
– Вам? – переспросил, однако, я, приподняв брови и подпустив в голос нотку притворного недопонимания.
– Ну да, в подвал под Набатной башней, – кивнул Поспелов. – Я дам вам несколько мастеровых – они знают, куда перетаскать ящики.
«Частный склад, не имеющий никакого отношения к казне», – констатировал Ди-Сы то, о чем я уже догадался и сам.
– Простите, господин барон, но я только что сдал в лазарет свою напарницу, княжну Любомирскую – она серьезно ранена и не сможет выходить за стену как минимум несколько дней, – сухо выговорил я. – К тому же, по плану у меня – продовольственный склад на Пресне…
– Засуньте свой план духам в астрал! – поморщился мой собеседник. – С Хилковым я переговорю… потом. А что касается юной княжны Анастасии – мои пожелания ей скорейшего выздоровления, кстати – то, полагаю, вы прекрасно справитесь и без нее!
– А я вот в этом сильно сомневаюсь, – покачал я головой. – Как я уже сказал, у черни появились пули-артефакты, так что не уверен, что смогу надежно защитить мастеровых…
– Черни там не будет, – бросил Поспелов. – Им сия пыльца как-то без надобности! Ну а припрутся на свою голову – можете мастеровых не прикрывать, сих дармоедов у нас тут как у дурака маны! Главное товар заберите!
Хм… Вот как даже?
– Прошу прощения, господин барон, но я привык несколько к иным приоритетам, – проронил я.
– Так отвыкайте, – невозмутимо пожал плечами Поспелов. – Или это вы о своем интересе в деле? – пришло вдруг ему в голову, и прежде, чем я успел возмутиться, барон хохотнул: – Дерзко, но правильно: сам таков! Что ж, пыльцой делиться не стану, уж не обессудьте, но, как закончите, можете взять на складе ящик «Киндзмараули» – слышал, что вы у нас оной марки почитатель! Ну и с дюжину фунтов вяленой говядины заодно прихватите – дабы было чем закусывать с друзьями доброе вино. Вам выдадут, я распоряжусь.
– У вас там и продукты хранятся? – не сдержал искреннего удивления я.
– Конечно, – кивнул Поспелов – разве что не с гордостью.
– На частном складе, не сданы в казну? – ладно пыльца, астрал с ней – но еда, которой в убежище, вроде как, не хватает?!.
– Нужно же мне чем-то рассчитываться с алчными подручными – не будем показывать на них перстом, – лукаво подмигнул мне собеседник.
– Прошу меня извинить, господин барон, но я вам не подручный! – не в силах более играть в эти словесные игры, с расстановкой заявил я. – И ни за какой пыльцой никуда для вас не пойду! Меня ждет продовольственный склад: казенные запасы в убежище скудны – возможно, в отличие от ваших личных! Так что…
– Можно подумать, что сами вы не утаиваете часть добычи! – насмешливо перебил меня Поспелов. – И не исполняете, несмотря на прямой запрет руководства, частные заказы! Или думаете, сие секрет? Собственно, по мне, так ничего страшного тут нет… Но только до тех пор, пока никто не начинает зарываться, – с нажимом произнес он. – Но как думаете, Светлане Игоревне сильно понравится, если, скажем, до нее дойдут слухи о том, что именно вы получили за свои услуги с молодой баронессы фон Герцдорф?
Точно: та незадачливая прелестница звалась фон Герцдорф! Вот только…
– Вообще-то, ничего не получил, – несколько даже растерялся я от этого наглого навета. – Потому как ничего для нее не сделал – и не собирался!
– А вот у меня иные сведения, – холодно осклабился Поспелов. – Ну да Ключ с ней, с молодой баронессой: с ней в подвале Большого Кремлевского дворца, кажется, уже только ленивый не возлег – так себе компромат, признаю. Но уверены, что не сыщется иных на вас рычагов?
– Что ж, поищите, – сделав каменное лицо, развел я руками. – Что найдете – все ваше!
– Ну что же, – как-то резко помрачнел барон. – Мне говорили, что вы неумны и упрямы – я не верил. Как видно, зря. Что ж, молодой князь, мне лишь остается пожелать вам благосклонности Неистощимого Ключа – без оной даже не представляю, как вы собираетесь жить дальше! За сим позвольте откланяться – но уверяю: когда мы встретимся в следующий раз, постараюсь быть достаточно благодушен, чтобы оценить ваше раскаяние.
– И вам не хворать, господин барон, – хмуро буркнул я.
Что ж я, духов астрал, все время в какую-то дрянь влипаю?!
Впрочем, несмотря на неприкрытые угрозы, чувствовал я себя достаточно уверенно: по идее, для убежища я сейчас был куда более ценен, нежели Поспелов, даже и вкупе с его богатым складом, что бы там барон о себе ни мнил!.. Или нет?
Глава 6
в которой молодая графиня
многое растолковывает – и мне, и себе
– Дурень ты, чухонец! – хмыкнула Милана. – Как есть дурень!
– Обоснуй, – нахмурившись, потребовал я.
Воронцову я встретил у лазарета – молодая графиня пришла на прием к Цой со своим пальцем. Ну, то есть, понятно, без своего пальца пришла.
Меня же ноги будто сами сюда принесли – из Большого Кремлевского дворца я брел в глубокой задумчивости и понял, где нахожусь, только когда едва не натолкнулся на Милану.
«Тепло» простившись с бароном Поспеловым, сперва я направился к майору Артемьеву, но порадовать меня у Алексея Михайловича оказалось нечем.
– Артефакт в работе, – развел он руками. – Что-то определенное о нем получится понять разве что к утру. Сейчас же ясно лишь, что сие отнюдь не кустарное поделие – пуля произведена промышленным способом, вернее всего – в составе крупной партии. Еще могу сказать, где именно она была изготовлена – на Королевской фабрике боевых артефактов в Южном Глостершире – сие в Англии. Но за сим покамест – все.
– Откуда у Черного Легиона английская пуля? – удивился я.
– Оттуда же, откуда и английские винтовки. Слухи о том, что Британия снабжает оружием наших нигилистов, ходили давно, но достоверной информацией IIIОтделение, понятно, с нами, простыми армейскими офицерами, не делилось…
– А я слышал, ныне в Англии и в самой беспорядки, – вспомнил я слова Петрова-Боширова.
– Как говорится, не сгоняй над чужим домом грозовые тучи – сам попадешь под пробой, – пожал плечами майор.
Выйдя от Артемьева, я решил, что таки отправлюсь на стоявший в моем рабочем плане пресненский продовольственный склад – хотя бы даже для того, чтобы не выглядеть балаболом в глазах духова Поспелова – но тут Ди-Сы передал мне указание от Ивана Ивановича, как раз вернувшегося в кремль вместе с Юлькой: до особого распоряжения за стены – ни ногой. Признаться, ничуть этому не огорчившись, я зашагал, как мне казалось, домой, но, погруженный в размышления, как-то невзначай вырулил к лазарету, где и встретил Милану.
Слово за слово – и я рассказал ей про сразившую Настю пулю – ну и про разговор с Поспеловым. В результате чего и был без обиняков обозван набитым дурнем.
– С какого перепугу ты решил, что представляешь немеряную ценность для кремля? – язвительно поинтересовалась молодая графиня в ответ на мое требование объясниться. И продолжила – уже через Ди-Сы: «Если понимать под кремлем толпу жалких беженцев – то да, конечно: ты приносишь им еду и все такое… Личные просьбы, опять же, иногда исполняешь. Но несчастные бедолаги, вроде тех, что заполонили первый этаж Большого дворца – оные ни разу не кремль! Потому как ни духа не решают и ни духа же ни на что не влияют – кроме как на сокращение казенных запасов! Я же тебе объясняла: сегодня наша Первопрестольная – этакий трехглавый змий: князь Репнин, граф Киселев и барон Поспелов – которого ты только что в дерзкой форме послал в глубокий астрал! Куда только твой фамильяр смотрел?!»
«Признаю сию претензию справедливой, сударь, – совсем уж неожиданно для меня согласился с Воронцовой “паук”. – Мне определенно следовало вас предостеречь. Меня сбило то, что вы действовали в полном соответствии с вашим мировоззрением и в случае успеха – достаточно маловероятного, впрочем – мое вмешательство могло повлечь острый внутренний конфликт… Но теперь я понимаю, что сие меня ни в малой степени не оправдывает: следовало выбрать меньшее зло, а не самоустраняться. Приношу свои извинения, сударь