– Липт!
Брошенная рукоять кнута по инерции дёрнулась в сторону Григория, вспыхнув стремительно несущимся в война огненным шаром.
Взрыв поглотил улицу, лишая окна домов стёкол, отрывая руки и ноги тем, кто был неосторожно близок к эпицентру. Разнося смерть в виде осколков и кусков брусчатки всем, кроме Григория, который каким-то чудом отделался лишь обугленными волосами и тонкой кровавой струйкой из левого уха.
Крики изувеченных заглушили проспект. Ползающие эльфы карабкались на четвереньках по телам своих собратьев, кто-то же наоборот кричал, неуверенно шагая и зажимая окровавленными ладонями остроконечные уши.
– Липт-Лок! – прокричала Лиза, изящно вышагивая в этом хаосе, а в её руке вновь оказалась та самая растущая на глазах плеть.
– Ну ссука! – выругался воин.
Он сделал несколько размашистых шагов на демона, перешёл на бег и играючи замахнулся исполинским мечом.
Снова щёлкнул кнут, на этот раз обвивая обе ноги воина. Насупившись, Лиза прижала рукоять к себе, чтобы дёрнуть оружие и повалить верзилу. Однако масса была не на стороне демоницы, и Гриша вместо того, чтобы упасть, ударил мечом по кожаной плётке.
Молния осветила всё вокруг, будто Григорий перерубал высоковольтный кабель. Обвивающий его ноги обрубок задёргался и, отпустив латы, начал извиваться, словно половника червяка, источая чёрную жижу, как будто инструмент Лизы и правда был живой.
– Ааа! – вскричала девушка, отпуская рукоять трясущейся ладонью, впрямь как сама сейчас получила двуручным мечом по рукам, и сделала пару шагов назад.
– Время подыхать, – улыбнулся воин, и его сияющий меч невероятным образом разделился на две сабли – по одной в каждую руку.
Игра Эффира
Когда Лиза вдруг озверела и бросилась убивать того парня, Эффир опешил. Он думал было догнать, помочь… но что он мог там, где демоница хлестала плетью так, что из мостовой вылетала каменная крошка?
Вместо этого варлок под хихиканье книги открыл двенадцатую страницу и уставился на непонятный текст.
– Чё, буквы не выучил? – участливо спросила книга и снова засмеялась.
– Прочитай вслух, что тут написано, – приказал Эффир.
Он уже понял, что демоны издеваются над теми, кто просит, но подчиняются тому, кто может причинить боль. Одна лишь Лиза сотрудничала с ним без угроз. Эффир положил ладонь на рукоять небольшого ножа. Книга торопливо забубнила.
– Ших мара, дыгр смигра… а, ты ж не понимаешь…
Эффир молча достал маленький ножик. Там, где началась драка Лизы с тем странным мужиком, что-то оглушительно грохнуло, повалил дым, зазвенело стекло, полетели осколки. Эффир хотел было подскочить, но небольшой кусок черепицы грохнулся совсем рядом, и он отпрянул назад, сев на мостовую и скрывшись за красивой мраморной скамьёй.
– Не надо нервничать, – сказала книга очень осторожно. – Сейчас все объясню.
Эффир увидел, что пока шарахался от взрыва, он случайно положил ножик прямо на страницы, словно собрался отрезать от книги кусочек.
– Ты, главное, не переживай, хозяин, – сказала книга. – Сдохнет – снова позовёшь.
Снова что-то грохнуло, послышались крики боли и страха. Эффир хотел выглянуть, но книга торопливо окликнула:
– Да не высовывайся ты! Лучше живым останься и снова позови её потом. Она ж демон, насовсем не дохнет! А вот если ты сдохнешь, она мне потом каждую страницу долго жевать будет.
Эффир немного успокоился. Смерть и жизнь… жизнь и смерть – они как-то в последнее время потеряли значение. Была убита Лиза и вернулась, страшная, но прекрасная. Была убита Нори, и вернулась, ничуть не изменившись.
Звуки битвы затихли. Остался лишь плач, стоны и потрескивание огня.
– Что-то Лиза не возвращается, – тихо сказал Эффир.
– Ты только не лезь туда, – ответила книга. – Сейчас тот тип уйдёт по своим делам, и ты иди, свои дела спокойно делай. А как будешь в безопасном месте, позовёшь обратно свою эту… с копытами и плёткой.
– Кто это был? – Эффир спросил, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.
– А хрен бы его знал, – равнодушно сказала книга. – Метка на нем, любой демон его атаковать обязан.
– Метка? – Эффир удивился.
– Ага. Большой мастер ставил, – книга сказала это так, словно мысленно добавила: «Не тебе, лопуху, чета!»
Эффир разозлился. Он встал, не обращая внимания на шёпот фолианта: «Не спеши, вдруг он ещё не ушёл!» и пошёл вперёд.
Картина открылась страшная. Выбитые стекла в домах, закопчённые стены, разорванные трупы. Эффир шагал, смотрел и вспоминал, как после той забастовки валялись тела на мостовой.
– Смерть, – сказал он. – И жизнь. Они не отличаются друг от друга.
– Точно-точно, хозяин, – поддакнула книга. – И если ты будешь тут проповеди читать, то быстро найдёшь и то, и другое!
– Заткнись, – буркнул Эффир.
Под сапог попало что-то скользкое и он чуть не упал. Глянул под ноги, там лежала женская рука. Тонкие пальцы унизаны кольцами, кровь и серебро смешались, от запястья тянулись обрывки сухожилий. В стороне лежало тело. Платье непристойно задралось, и белые ягодицы блестели посреди бурой лужи засыхающей крови.
Эффир смотрел и удивлялся собственному равнодушию.
«Ну, убило девку, и теперь она валяется кверху задницей в луже собственной крови… Оказалась не вовремя не в том месте, вот и валяется теперь».
Он отвернулся и пошёл дальше. Когда он перешагнул порог швейной мастерской, хозяйка уставилась на него огромными глазами.
– Вы не знаете, что там грохотало так на улице? – дрожащим голосом спросила она.
– Там убивали, – равнодушно ответил Эффир. – А у меня дело. Мне надо срочно мундир ST. Парадный.
Хозяйка, казалось, не расслышала. Смотрела выпучив глаза и беззвучно шевелила губами. Эффир подождал немного, потом прорычал:
– Грамдахкон!
На этот раз демон появился почти мгновенно и угодливо оскалился широкой пастью.
– Что угодно? Кого-нибудь убить? Съесть живьём? Располосовать когтями?
Хозяйка швейной мастерской при виде демона выпучила глаза ещё больше.
– Поторопи девушку, – Эффир указал пальцем на портниху. – А то она, кажется, плохо меня понимает.
Демон хлестнул себя хвостом по бокам, запрыгнул на плечи к эльфийке и прошипел ей в ухо:
– Делай, что говорят, а то откушу тупую башку.
Через пять минут Эффир вышел, сжимая в руках свёрток с готовым костюмом.
Игра Гудвина
Сабли воина ударили сразу с двух сторон, как секатор садовника срезает ветвь. Вот только перед Григорием была не ветка, а настоящий боевой демон, пусть и в обличии вполне себе симпатичной синеволосой девушки.
Гудвин стоял полубоком на одном из торговых павильонов, скрестив пальцы в плотный замок и хладнокровно наблюдая за батальной сценой. Всё внизу было красным и каким-то неряшливым от ошмётков вещей и кусков тел, от ползающих эльфов и горящих тюлей из выбитых магазинных витрин. Маяк сработал, и оказавшаяся рядом демоница в сопровождении юного варлока не смогла сдержаться от атаки. Старый волшебник не видел своего коллегу по магической дисциплине, но отчётливо различал произнесённое вдали заклинание идентификации. Именно с него должно начинаться обучение любого чернокнижника. Не с вызова первого демона, а с понимания, что перед тобой, где грани влияния тёмной силы, какие характеристики носят окружающие объекты, сколько сил потратишь на вызов той или иной твари и будут ли силы на её подчинение.
Вызвать-то можно любого. Можно залить своей кровью алтарь, потеряв жизнь и душу, устроив на местности настоящий ад – локацию, где ночью будут вылазить неубиваемые демоны, а днём... А днём над такими местами не захочет лететь даже птица, боясь попасть под «таргет» – случайный осколок призывного заклинания, маяк, средство распространения демонической силы. Демон обязательно увидит такую лампочку и обязательно потушит её кровью носителя. Так работает чёрная магия. Так захотела игра.
Гудвин покачал головой. Заклинание идентификации нужно вешать на рефлекторные, ведь в бою может случится так, что кастануть успеешь что-то одно, а посылать демона без разведки – это признак дилетантства.
Вот и сейчас, уклонившаяся изящным прогибом в спине от секущих сабель демон ударила копытом рыцарю в челюсть, не нанеся повреждений.
Грудная пластина воина поставила магический щит, и подкованное копыто девушки лишь высекло искры из лат донатера. Кто-то из киногероев реального мира как-то сказал, что человека можно узнать только подравшись с ним. Вот и сейчас маг внимательно следил за тем, какие штуки умеет персонаж очумевшего от своей безнаказанности игрока.
Ох как же чесались обветшалые руки. Вызвать Орамазука или того же самого Драву, или зашвырнуть наглеца в его купленном персонаже на самое дно океана… Но волшебник сдержался, запоминая и записывая с помощью специального заклинания каждую шмоточку, что была одета на рыцаре.
«Он тут для какой-то цели, и я должен это понять. Убью – перезагрузится, и будет уже не на глазах. С такими пассажами из внешнего мира нужно быть очень аккуратным и внимательным, не зря же игра дала нам демонический мир. Она постоянно считывается туда, сохраняя души всех персонажей с их памятью, с их прижизненными особенностями», – Думал маг, перебирая пальцами рук.
Раздвоившиеся сабли шинковали воздух словно миксер. Невероятный задел по ловкости, невероятный задел по силе и выносливости, но что с мышлением? Оно было равно какой-то константе, даже не цифре, а букве!
Вот почему пришелец так ловко ушёл от ментальных заклинаний, вот почему его сознание не было восприимчиво к мозговому штурму! Тот, кто писал и наплюшкивал персонажа, просто не желал, чтоб в его голове копалась игра. А значит, там, внизу на мостовой с осатаневшей демоницей рубится настоящий враг. Враг игры, а значит и этого мира.
Демон ловко прыгала по стенам, атакуя под разными углами и разными доступными ей заклинаниями, но в рамках игровой физики. А вот паладин парил на своих чудо-сапогах, словно какой-то маленький Мук.