– Что четыре? – выкрикнул я, надеясь, что тварь себя выдаст.
– Четыре патрона в барабане, – наконец появилось существо вновь. – А между тем, обернись!
И я, не сводя с демона оружия, медленно оглянулся по сторонам – мой перекрёсток был окутан плотной невидимой обычному взгляду паутиной так, что лишь восемь метров свободного пространства оставалось мне на призыв Гварда.
– Четыре, варлок, и больше не принести. Не позвать демонёнка, не докричаться до девчонки. Что же ты хочешь сказать мне перед своей смертью?
– Как? – крикнул я.
– Что как? – эхом отрезонировала паутина вокруг.
– Как ты сможешь меня убить? Я маг, и у меня полно маны и, как ты и сказал, целых четыре патрона.
– Не я, Эффир, а Гвард, которого ты только, что вызвал, – рассмеялась ночь на месте снова переместившегося чудовища.
– Нет, демон, я его ещё не вызывал, – но не веря своим ушам, я повернулся на треск от пламени, как будто кто-то начал растапливать костёр прямо за моей спиной.
Трёхголовое существо с шеями, выходящими из-под земли на целых полтора метра, озиралось и скалилось огненными пастями.
Первые три шара пламени пронеслись около меня, ошпарив мою кожу дуновениями взбесившегося ветра – существо кашлянуло в мою сторону не целясь, как будто просто разогреваясь. Я рефлекторно прокричал в сознании, активируя «плащ теней», коим и прикрылся, понимая, что медлить нельзя, иначе меня зажарит словно утку.
Я выстрелил. Мой неприцельный выстрел – почти от бедра – не попал в голову змея, и Гвард вдохнул в себя воздух, намереваясь выпустить в меня ещё три огненных шара. Два из них промазали, поджигая древесину за моей спиной, а третий расплылся по моему плащу, словно кто-то обдал меня кипятком. Под напором огня я повалился наземь.
Вновь выстрел с грязной земли куда-то вверх под углом и вновь не в цель.
– Два-а-а! – засмеялась темнота.
Я уже приготовился встречать все три шара на нагревшийся от огня плащ, как в тени ойкнула она. Нори повисла, болтая ногами в невидимой взгляду паутине, всё больше запутываясь с каждым движением.
– Чё за нахер?! – вскричала она, и все три головы дружно повернулись в её сторону, что дало мне шанс прицелиться и выстрелить ещё раз.
Попал ли я? Я не знал. Но только две головы Гварда выпалили в девушку, а одна ближайшая плюнула в меня. Заряд, вновь растворившись в плаще теней, разрушил заклинание полностью и опалил материальный его носитель. Ошпаренная в кармане книга, взорвалась воплем.
– Аааааа, ссука, горю!
– Один! Один заряд, – вскричал паук из пляшущих полыхов.
Я осмотрелся. В паутине жадный огонь поглощал дёргающуюся Нори. Девушка сжала зубы в улыбке Гуинплена, её мягкие ткани лица расплавились, обнажая кости. Но рога выбросила ладонь вперёд, и из рукава её руки, единственной конечности, что не была скована паутиной, скользнули в жалящем полёте три лезвия. Все три ножа нашли свои цели, но чешую змея пробил лишь один, и он теперь торчал в ближайшей ко мне голове между глаз.
Толстая шея забилась в агонии, мешая остальным двум головам прицелиться, и они плюнули в воздух, озаряя небо. Я, вскочив на ноги, прыгнул к демону, выставив вперёд дуло ружья, будто хотел дотянуться им до одной из голов. Выстрел прогремел почти в упор.
Ошмётки центральной головы разнесло по паутинной арене. Третья голова змея уже набрала воздуха и приподнялась над болтыхающейся шеей, той, что была поражена ножом, готовясь выпустить в меня пламя, но ствол моего ружья коснулся чешуйчатого лба демона.
– Подчинись, Гвард, – прорычал я.
– У него нет больше патронов, – кричал демон-паук. – Сожги его! Сожги!
Моё сознание и сознание Гварда на мгновение объединились, и я буквально наяву увидел, как змей косится на барабан моего ружья, пытаясь заглянуть в него, пытаясь спросить у моей души, сколько патронов осталось.
Наши воли соприкоснулись и ударились друг об друга. Я осознал, что мы равны по уровню этой самой воли, но вот моё мышление тут же нарисовало Гварду картинку – полный, нескончаемый барабан заряженных против демонов пуль. И он поверил моему блефу.
– Уууууууу! – раздалось вокруг – это трёхголовый демон уходил обратно в свой мир.
– Ты единственный в мире варлок-подкаблучник! Тебя спасла тёлка. Снова! – разразился голос паука из темноты.
Я едва различал демона-насмешника сквозь слабость от потраченных на подчинение сил. Всё вокруг мелькало и пылало, треща и извергая дым.
– Грамм, взять, – приказал я, поразившись тому, как чертёнок быстро появился возле меня, будто ждал где-то неподалёку.
Демонёнок прыгнул на паука, который, как и во время первого моего выстрела, растворился в воздухе, на этот раз исчезнув из спектра моего чернокнижного зрения. Паутина, окружающая меня, спала, отпустив обугленное и не дышащее тело Нори на землю.
– Десять серебра с тебя! – прокричала мне в ухо девушка через внешнюю связь.
Нори замигав ожила без следов огня и иного насилия, будто и не было этого боя. Она села на пятую точку, окинул меня серьёзным взглядом.
– Давай сразу договоримся, я беру минимум 70% денежного лута.
– Отлично, что ты ожила, – улыбнулся я.
– У меня респаун всё дороже и дороже, а всё из-за чего? Из-за твоих классовых квестов. Я услышала выстрел, смотрю, а этот, – Нори показала пальцем на Грамма, – спокойно труп переодевает. Я ему говорю: «Походу не вызвал Эффир демона, там что-то не то», а он мне: «У меня приказ – труп переодевать» и не пошёл со мной. А я уже третий раз из-за тебя гибну!
– Всё верно ты рассудила, – вмешалась книга. – Любой варлок для любого демона – пища лакомая. Подчинённые дословно команды выполняют, даже если господину беда грозит, ибо завидуют они живому. Тот, что тут был паук, кстати, теперь свидетель твой Эффир.
– Свидетель? – поморщился я.
– Свидетель. Это как киллер в мире варлоков. Существует с одной единственной целью – погубить колдуна. Тенью он будет за тобой следовать, пока не убьёт тебя или пока ты его не победишь открыто, без чужой помощи.
– Так что ему надо, этому свидетелю? – помог я Нори встать с земли.
– Свидетель умеет всё тоже самое, что и колдун, знает всё тоже самое, что и колдун. Это последнее испытание бездны, – проскрипела книга.
– Последнее, значит. Что, после него уже ничего не будет? – отряхнулась Нори.
– Последнее это значит, что 99% варлоков на нём и погибают, ибо когда и как свидетель атакует снова, никто не знает. А вы думали почему варлоков настолько мало? – рассмеялась книга из-под полов лохмотьев плаща.
Я снял с себя тряпье и открыл фолиант на обратной стороне обложки. Под подчёркнутой фразой «Спел Бук» кровавыми буквами выступило имя Гвард.
– Ну всё, получил своего демона, – хлопнула меня ладонью, словно ударила в плечо, Нори. – С тебя десять серебряных за мой респ, и ещё десять за то, что подстраховала.
– А ты мне смотри, педант демонический, дословно он, видите ли, исполняет, – погрозила она Грамму.
– Не трать на него силы, – выдохнул я устало. – Это демон, и для него за счастье, если я в ящик сыграю.
– Великий господин, – проскрипел Грамм. – Вижу, ваша мудрость возросла.
– Как ты это видишь? – удивился я, направляясь за Нори.
Девушка, не ожидая меня, спешно покидала место боя в сторону авто, оставляя меня в центре разгорающегося круга.
– У тебя рога выросли, и он это через бездну видит, – зевнув ответила книга. – Немного ума надо, чтобы зад господину лизать.
– Ну что там? – крикнула Нори. – Будем этого дурацкого робота уже взрывать или ещё по чёрному городу будем ватокатательством заниматься?
Я закрыл книгу, которая тут же погрузилась в сон, будто и не было ничего. Рядом бежал Грамм, а впереди нас ждал работающий двигатель паромобиля. За рычагами управления уже сидела недовольная Нори, для показной спешки и суровости несколько раз бибикнувшая гудком.
Глава 35. А приказ — есть приказ
Эффир вернулся к паромобилю. После битвы с Гвардом и Свидетелем его пошатывало от слабости, и он оперся рукой на броню.
– Черепах! – сказал он громко. – Почему наш экипаж до сих пор безымянный? Я нарекаю тебя Черепах!
– Это ты выпил, чтоб ману восстановить, или просто двинулся? – спросила Нори.
– Точно, ману…
Эффир достал бутылку и торопливо начал отхлёбывать большими глотками, не чувствуя вкуса. Внутри разлилось приятное тепло, а голова легонько закружилась.
– Алкоголик! – сказала книга. – Я нарекаю тебя Алкоголик! – и захихикала.
Эффир не глядя шкрябнул ногтями по обложке. Ногти были обычные, человеческие, никакого сравнения с когтями Лизы, но книга вздрогнула и ойкнула, а потом тихо сказала:
– А ты растёшь, хозяин.
Эффир же словно не расслышал.
– Пора? – спросил он у Нори. – Или ждём чего-то?
– Не ждём, надо пошевеливаться, – ответила девушка. – Мы в мастерской наследили, тут нашумели. Кто знает, может твой «коллега» инженер уже показания даёт, а полиция ищет нашего нового приятеля.
Она ткнула пальцем в одетого в форму ST эльфа, сидящего на пассажирском месте. Сейчас, когда потроха собрали и спрятали под мундиром, он выглядел почти нормально, если не вглядываться.
– Вряд ли показания, – неуверенно сказал Эффир, но спорить не стал.
Забравшись на водительское место, Нори молча уселась рядом. Получилось тесно – водительское место предназначалось для одного, но зато оба теперь были прикрыты лёгкой броней.
Паромобиль был старой конструкции: котёл и двигатель впереди, за ними карета с пассажирскими местами, а наверху-сзади место водителя с уходящими назад рычагами к рулевым колёсам. Не слишком удобно, но зато можно таранить ворота тяжёлым котлом. Тележка, закреплённая впереди, выглядела очень глупо, но даже если она сломается при таране, на ней все равно можно будет призвать Гварда и протащить её паромобилем туда, куда надо.
На Черепаху паромобиль не походил никак, но никто не спорил с новым именем: ни Нори, ни эльф в мундире ST. Последний был согласен на всё. Нори потянула рычаг, Черепах вздрогнул, зашипел, выпустил большой клуб черного дыма и поехал.