– Война окончена. Мелисса отводит войска. Вы одни против грибов и магов не выдюжите! – попытался я убедить гномов, попутно примеряя расстояние до ближайших огневых точек со скучающими у костров солдатами.
– Кто это сказал? Ты, кто не может убить врага? Походу висеть тебе с ним рядом, маг.
Но я не дожидался, пока гном закончит предложение, и махнул плащом, спровоцировав стрелков на выстрел. Сознание поставило Гварда между мной и гномами. Голову ошпарило болью несмотря на то, что большая часть пуль и дроби ударила в щиты плаща, разряжая полезный артефакт.
Гвард с шипением выплюнул тройной сгусток пламени практически в упор, сжигая сразу троих стрелков и игнорируя безоружного командира. Гном было отпрянул, но тут же демон сплошной огненной полосой сжёг ему обе ноги. Командир громко вздохнул и повалился без сознания, а в линии окопов началось шевеление и беготня.
– Брутолиб! – поменял я тут же явившегося демона.
Толстый лекарь тут же улыбнулся из-под птичьей маски, манерно взирая на трупы и ещё живого гнома.
– Этого прибить к столбу и привести в себя!
Демон-лекарь косолапой походкой подошёл к командиру и, подхватив его под руки, поволок к столбу. Я же отвернулся от трупов, вглядываясь в висящих пленных. Рука сама собой достала рукоять серпа, который сразу же как был извлечён из кармана вырастил подобие кривого лезвия. Лезвия, сотканного из переливающейся матовой тьмы.
Потянувшись к рукам пленного, я встал на цыпочки, просовывая чёрное лезвие серпа между прибитыми запястьями и столбом, не зная толком, сработает ли это. Металл гвоздя соприкоснулся с тёмным клинком и рассыпался, оставляя на пробитых запястьях пленного лишь ржавчину, оседающую на запёкшеюся кровь. Человек опал на колени. Маг был и без маны, и без сил бороться.
Тем временем Брутолиб одной рукой поднял гнома над землёй, демонстрируя демоническую силу, а другой с размаха вогнал в его запястья гвозди. Гномий командир взвыл, придя в сознание.
Завыла сирена, а в сумраке ночи можно было различить спешащих к столбам солдат.
– Господин, я, наверное, не нужен уже тут. Гварда бы позвать, – то и дело оглядывался лекарь, пока я приподнимал пленного.
– Спасибо за труд! – произнёс я и вновь вызвал Гварда, только десятью метрами левее, дабы не попасть под случайную пулю.
Появившийся демон тут же открыл огонь, а я, пользуясь суматохой боя, поволок раненного в темноту.
Я тащил человека в тыл гномьих позиций, ориентируясь лишь на звук, упорно уходя прочь от идущего за спиной боя. Гвард продержался до тех пор, пока гномы не подогнали телегу с крупной картечницей – трёхголовый змей успел забрать семь единиц убитыми и четырёх тяжело ранеными.
Моя одежда, апгрейженная Гудвином, мало того спасла меня от выстрелов в упор, но ещё и дала мне мощный заряд бодрости, с каждым шагом пополняя ману.
Сколько времени я волок человека, я не считал, но волок, пока впереди не замаячили огни какого-то населённого пункта.
– Куда мы идём? – прохрипел маг.
Кастер, у которого всё лицо было похоже на кровавую маску, будто он давеча повстречался с осиным роем, мог говорить, но способен ли был слышать без отрезанных ушей? Или остался глух? Я знал лишь один способ проверить, и я ответил.
– Там дома, а значит двери. Пройдём через бездну в Бладорон.
– Как парни на столбах? Кто-нибудь ещё спасся? – прохрипел человек.
– Все мертвы, – соврал я, ведь я даже не проверял, но в их ситуации смерть была лишь вопросом времени.
– Жалко ребят, – простонал маг. – Давай присядем, не могу больше идти.
– Некогда. Я их командира к столбу прибил, за нами уже идёт поисковой отряд.
– Я не узнаю тебя по голосу, ты из какой роты? – и не дожидаясь ответа, маг прикоснулся к моему лицу и, отпрянув, упал, оттолкнув меня как прокажённого. – Ты эльф?
– Полуэльф, – распрямился я, освободившись от груза и прохрустев спиной. – А что смущает?
– Почему ты мне помогаешь, убивая своих?
– А кто на этой войне «свои»? – пожал я плечами. – Ты, если хочешь, можешь, конечно, тут сидеть. Но гномы тебя найдут и снова прибьют к столбу.
– Я думал полуэльфы за Темнолесье, – продолжал маг.
– Видимо я – паршивая овца. Давай, надо идти, пока день не настал. Мы ещё на гномьей земле. Чем тебя так пытали? – прикоснулся я к магу, чтобы снова его поднять.
– Водой и кипятком, потому что я – маг воды. Это казалась им смешным.
– О, вода – это отлично. Можешь купол летающий создавать? – вспомнил я про Марио.
– У меня это называется «перекати шар» – двойная ледяная сфера, одна в одной, с циркулирующей водой между стенками, – проговорил пленный.
– Чем это поможет?
– Вода течёт, внутренний купол не двигается, а внешний катит конструкцию со мной внутри. Такой катящийся бронешар.
– Это ж отлично! Кастуй и поедем, – потёр я руки.
– Не могу, маны нет и не восстанавливалась на столбах. Может гвозди антимагические, – пожал плечами маг.
– Если висишь на столбе и толком не спишь, и антимагических гвоздей не надо, – сказал я и снял свой плащ, вынув из карманов книгу и серп.
Накинув одежду на плечи человека, я наблюдал, как розовеют его щёки. Как он, почувствовав притоки силы, не веря в происходящее применяет заклинание лечения, разглаживая пузыри, отращивая уши, всё больше походя на человека.
Люк в земле открылся прямо под моими ногами, и я рухнул в мир бездны под истошный знакомый мне смех.
– Пока ты искал дверь там, я подложил и открыл тебе люк отсюда! – возликовал демон-свидетель. – Не за что, варлок!
Я был в одной жилетке и рубахе, сжимая в правой руке серп, а в левой книгу. Тут не было никого, кроме меня и четырёхлапой головы, держащей в каждой из своих конечностей по мечу. Снова я был демоном с утопающими в снегу копытами, с маленькими начинающими ветвиться рогами.
– Девки рядом нет! Ни той, что с плёткой, ни той, что с ножами. Плаща рядом нет. Маны осталось на пару вызовов, которые я продублирую и тем самым уровняю наши шансы. Но знаешь, в чём ты мне уступаешь помимо того, что ты абсолютно несамостоятельный, как варлок? У тебя всего две руки и один нож, а у меня их целых четыре! Я пожру твою душу! И тут уже без вариантов! – раскрыл ухмыляющуюся пасть четырёхрукий головопаук.
– Тебя мама не учила не говорить с едой? – сделал я шаг ему навстречу.
Существо прыгнуло, будто хотело разделить меня на пять равных долей. Мечи одновременно ударили сверху, однако я вскинул свою левую руку с зажатой в ней книгой, и клинки вонзились в обложку. Фолиант завопил десятками голосов, но плотные кожаные страницы и толстый переплёт сдержали удар. Два меча застряло в книге, а тварь дёрнула своим разогнанным в падении весом мою руку вниз, и я наотмашь нанёс удар серпом, напополам разрубая голову свидетеля поверх надбровных дуг.
Он или оно, чем бы это ни было, предусмотрело всё, поймав меня одного, убрав моё преимущество в артефактах, дождавшись пока я сниму плащ. Оно не учло лишь желания жить и пренебрежительного отношения к литературе.
Отделив голову демона-свидетеля от рук и ног, я решил, что заберу её с собой – мне почему-то показалось это символично, а может просто фолиант в момент удара выпустил сгусток пыльцы.
Под ногами валялся люк-дверь. Я пару раз вздохнул, чтобы собраться с мыслями, и открыл его, попав снова в реальный мир.
На моё удивление маг воды уже полностью восстановился и готов был произнести заклинание ледяного шара, но, увидев меня, прервался на полуслове.
– Ты куда пропал? Я думал, тебя уже в живых нет.
– Ну почти нет. Я за плащом вернулся, – пошутил я, держа перед собой в охапке стонущую книгу, голову демона и серп.
– Офигенный артефакт! Кто сделал? – спросил маг.
– Гудвин сделал, – ответил я, надеясь на сознательность собрата по профессии.
– Чёрт, – не без зависти взглянул на меня стихийник. – Что ты такое для него сотворил, что он тебе такую штуку дал?
– Я выступил послом от эльфов с новостью, что война окончена. Снимай плащ, – мягко попросил я, готовясь уже призвать Гварда.
– Да, да, конечно, крутая накидка, – и маг, разоблачившись, отдал мне одеяние.
Книга тут же отправилась во внутренний карман. Я был уверен, что там ей будет лучше регенерировать.
– Вот вы где! – раздался голос Зу. – А я вас по всем серверам и по подлокациями ищу.
– Зачем? – удивился я, повернувшись.
Седоволосый маг стоял прямо за моей спиной.
– У нас для вас важная роль в реальности, – также быстро сообщил Зу. – Пойдёмте скорей.
– Но мне квест надо сдать Мелиссе! И парня из плена до Бладорона довести, да и Нори в опасности!
Я посмотрел на магов, сначала на одного, потом на другого, всё ещё сжимая окровавленный череп демона, который всё равно не влез бы в карманы.
– Какой ещё квест? Не будьте ребёнком, – удивился Зу, смотря на голову Свидетеля. – У вас выступление перед советом директоров. Квест подождёт.
Глава 51. Шаг назад
Фронт. Гномья линия обороны
Сашуас важно ехал на Дороти, хмуро оглядывая скопившиеся для штурма остатки грибной армии. На его голове гордо развивалась красная ленточка как символ чего-то там важного. Черепах вёз мини гриба вдоль шеренг грибов мутантов, созданных выплёвывать на много километров по навесной траектории слизистые ядовито-зеленые снаряды, коих осталось всего пара десятков. Но зато зелёные ядра были способны при контакте с любым металлом взрываться, въедаясь в броню, а со взрывом распространять ядовитый для гуманоидов газ. Этой ночью артиллерия отработает в последний раз, так как боезапаса хватит буквально на пару залпов, далее можно будет стрелять камнями, брёвнами, трупами, что не совсем эффективно против танковой брони.
– Это все наши запасы и силы, – покачал головой Марио, обращаясь к рядом стоящему Пликсу.
Энт был облачен в окрашенные в чёрный цвет латы, пестрящие зарубками и царапинами, пулевыми вмятинами и бронезаплатками.