– Тут либо мы, либо они. Сейчас надо нанести бородачам максимальный урон, тогда они в леса не сунутся и запрутся в своих горах, а мы получим ценный лут и стратегически важную территорию. Маги обещали поддержать с воздуха.
Пликс обернулся, будто проверял, на месте ли его тележка с оружием вместе с запряжённым в неё крупным грибом, ростом почти с самого энта.
– Как в тот раз поддержат? – буркнул Марио, вспоминая эпизод, где маги, опоздав на бой не смогли работать, чтобы не накрыть своих. – Я стал понимать Мстислава, который не доверяет магам.
– В тот раз орки близко к нашим берегам подошли. У магов Бладорона особо выбора не было. Вылетели, предупредили зелёных, что мы не дремлем, поэтому и не успели на взятие высоты.
– Ты, кстати, не знаешь, почему Гудвин сам никогда не воюет? Неужели не боится за свою школу? – всмотрелся Марио вдаль на Сашуаса, дающего корректировки грибам-артиллеристам, держа в ручках бинокль.
– Бладорон – это отдельная серверная, он там царь и бог. Кроме того, там – начальная локация магов. Он уверовал в то, что сценарий, в котором чьё-либо войско врывается и убивает детей невозможен. Поэтому воюют его ученики, те, что постарше и посмекалистей, – Пликс положил Марио руку на плечо. – Похоже, началось. Давай, Миш, начать да кончить!
– Залп ссученьки, чтоб грибу не стать супчиком! – замахал маленькими руками над головой Сашуас, и двадцать три снаряда с плевательным звуком улетели в сторону гномьей линии обороны.
Тут же грибы-артиллеристы начали прислонять к живым пушкам лестницы, чтобы вдвоём-втроём заряжать новые ядовитые ядра.
Вдали запылали первые огоньки, постепенно превращаясь в зарево, в которое тревожно вглядывались грибы-пехотинцы, вооружённые, как и в древние времена, чем попало, словно это была не армия, а городское ополчение. Единичные грибы-драгуны зависали в плазменных облаках, готовясь пойти в авангарде.
Гномья линия обороны дёрнулась. Вперёд поползли паровые танки, характерно подсвечиваемые искрами из печных труб. Ещё один залп по линии обороны был сделан без корректировок, и Сашуас уже набрал в рот воздуха, чтобы снова выкрикнуть:
– Заряжай на плюс сто! Огонь по моей команде, – последнюю фразу можно было и не говорить, ведь артиллерия стреляла только по его указке. – Ближе, мазафаки оловянные! – облизнул рот мини гриб, вглядываясь в магический бинокль, подаренный его народу каким-то техномагом для ведения навесного огня. – Так, так, и-и-и... Залп!
Сашуас вновь нервно прислонил бинокль к глазам, а потом подпрыгнул и, повернувшись к строю, выкрикнул:
– Пять горят! На ходу вижу ещё три, идите и порежьте их на мочалки!
Первыми пошли драгуны. Фиолетово-синие энергетические грибы держали перед собой словно щит кусок железа и медленно поплыли на противника. Пластины затрудняли их левитацию, но повышали выживаемость при столкновении с огнестрельным оружием, шальной картечью и даже танковым попаданием.
Пликс молча повернулся, поочерёдно вытащив с тележки два тяжёлых меча, оставшихся ещё после войн с Блутом Жестоким. Энт почему-то любил этот примитивный вид оружия. Вот и сейчас он положил оба двуручника на каждое плечо и размеренно потопал в авангард. нещадно обгоняемый беснующимися грибами, над которыми, как и водится парили оставшиеся в живых феи.
Марио опустил голову, мысленно призывая дождь – зябкий дождь со сквозящим ветром, остужающий котлы паровых машин, заливающий кое-где ещё используемые кремниевые ружья, гасящий фитили метательных бомб и – самое главное – вызывающий игроков – чёрных воронов в любой битве.
Звёздное небо вмиг заволокли грузные тучи, а магический ветер погнал их в сторону линии уже начинающегося боя. Тяжёлые капли дождя сносило в сторону фронта, а ветер подгонял грибные войска в спину. В таких погодных условиях плохо работала споровая связь, но приказ грибам был только один – «Порубить в рагу, любителей рагу!». Очередной шедевр словоблудия Сашуаса.
Марио уже собрался расщеплять себя на споры, чтобы подняться в небо, как возле него прямо из земли вылез гриб, огляделся по сторонам и, заметив вождя, выхватил пистоль:
– Вот ты где, гнида!
Прозвучал выстрел. Пуля отрикошетила от энергетического щита, Марио же снисходительно поглядел на юного игрока. Споры в миг парализовали стрелявшего и заставили подойти к вождю.
– Почему? – спросил Марио, силой мысли приподнимая атакующего на уровень своей головы, чему тот был удивлён, нервно дёргая ножками.
Код отозвался на зов, и монах прочитал над головой персонажа его ник «МегаПихарь3263».
– Так, сейчас же в реальности семьдесят восьмой год, да? Сколько тебе лет мальчик? Четырнадцать? – посчитал в уме Марио. – Откуда такие идеи?
– Ты мешаешь буржуазной революции, отбрасывая грибной мир в развитии в железную эру! И мне пятнадцать! – насупился гриб.
– Кто тебе такой квест дал? – улыбнулся вождь.
– Я сам его выбрал! – тщетно оскалился гриб, пытаясь освободиться.
– Ну а всё-таки? Говори.
Марио заставил споры в теле пленного выделить эйфоретик, и гриб, расплывшись в пьяной улыбке, заговорил.
– На гномьем форуме назначена награда в манкредах за твою голову.
– На форуме в реальности? – удивился Марио.
Кто-то среди гномьего правительства читерил, назначал квесты игрокам за реальные деньги.
– Кто квестодатель?
– Рат-мир вын-осливый, – запинаясь, проговорил гриб, пуская слюну.
– Весело, – Марио посмотрел сквозь гриба, как будто его и не было вовсе. – Кажется, не хватает у вашего Ратмира выносливости, раз промышляет таким.
– А чё такого? Это же игра, – у игрока заплеталась речь, но ему было внутренне очень хорошо.
– Для кого-то игра, парень, а для кого-то жизнь, – поднял палец кверху Марио. – На форуме передавай Ратмиру привет и скажи спасибо за то, что тебя забанили.
– Заб-анили? За что? – сделал наивное лицо гриб.
– За мультиюзерство, – ответил полушёпотом Марио и разорвал гриба на споровые составляющие. – В следующий раз рейд на меня собирайте.
Спустя два часа
Яркие лучи утреннего солнца пробивались через повисшую над гладью земли дымку, озаряя последствия успешного наступления. Жар от коптящей почвы и всё ещё тёплый металл чувствовались буквально кожей. Марио неспеша двигался вперёд.
Ситуация на фронте не даром зашла в тупик – остатки гномских оборонительных сооружений и техники укладывались в выражение «голь на выдумки хитра». Отступающие гномы оборонялись по старинке хирдом, отстреливая боезапас мушкетов и пистолей.
Маги пришли на этот раз вовремя. Семь боевых троек прилетели со стороны Бладорона и несказанно помогли разбивать массовыми заклинаниями гномьи порядки, в конце концов обратив редких защитников в бегство.
Вот уже полчаса на позициях не было слышно выстрелов. Михаил вгляделся в дымящиеся холмы позади линий оборонительных рвов и бункеров, решив преодолеть полосу препятствий в нематериальном виде, и разобрал себя на споры. Не видимое глазу облако частиц, несущих сознание Марио, медленно поплыло над заваленными трупами траншеями.
Кое-где ходили грибы, собирая оружие, вытаскивая своих раненых, добивая чужих, спешно оставленных при отступлении или забытых, или оставшихся прикрывать.
Озлобленные войной грибы не брали в плен – пленных нужно как-то содержать, как-то охранять. Вон даже Эффир неизвестно каким образом сбежал, обманув систему окликов «Марко Поло», суть которой была в размещении двух ям: в одну помещался один узник, которому приказывалось кричать «Марко», а в другую – другой, которому указывалось кричать «Поло». Система сама будила стража, если тот начинал засыпать, и была настоящей гордостью выдумщика Сашуаса.
У гномов было всё иначе. Пленных бородатые брали с радостью. Допрашивали, а дальше… а дальше грибов ели – варили и жарили тут же в окопах. А людей пытали, отрезая всё, что можно. Вот и сейчас Марио пролетал над столбами казни с прибитыми на них казнёнными.
Но что это? Внизу вокруг них кто-то суетился. Михаил спикировал туда, постепенно набирая массу, чтобы материализоваться, уже приготовив защитные заклы.
Молодой человеческий маг в оборванной рясе не мародёрствовал, он приставил лестницу к одному из столбов и сейчас мучался с глубоко засевшим крупным гвоздём, которым и был прибит не доживший до наступления труп.
– Боги в помощь, – улыбнулся Марио, ступая сандалиями на землю – война и обилие всякого мусора под ногами заставили Михаила всё-таки носить обувь.
Маг вздрогнул, не ожидая кого-то увидеть рядом, но разглядев в говорящем Марио, деактивировал закл ледяное копье.
– Да вот не могу парней со столбов снять, – выдохнул маг, встряхнув затёкшие руки – сила не была его главным параметром.
– Твои друзья? – окинул взглядом Марио все столбы, направив выделенные споры в сторону запястий казнённых.
– Служили вместе, – потёр ладони маг. – Потом висели тут тоже вместе. Кого-то я живым застал, кто-то уже трупом был, когда меня словили.
– А ты-то как со столба слез? – удивился Михаил, заметив, что первый труп слева сорвался с гвоздя и рухнул на землю – грибные споры сожрали металл, позволив гравитации освободить мучеников.
– Не поверишь, вождь грибов, эльф-маг освободил. Сначала демонов на гномов натравил, а потом освободил и даже полечил меня.
– У эльфов есть маги? – ещё больше удивился Марио.
– Я тоже сразу не подумал. Этот вроде был полукровкой и демонологом, в черном плаще от самого Гудвина, – маг слез с лестницы, чтобы подхватить человека, соскользнувшего со столба, и продолжил. – Я сначала его за врага принял, а может это и был враг, просто без садистских наклонностей. Он сказал, что эльфы отступили и с грибами теперь мир. Это правда?
– Ну по крайней мере то, что эльфы отступили, – оглянулся Марио, будто ожидая увидеть кого-то на окружающем их пепелище.
– Вождь Марио, видать, действительно новые времена грядут, раз эльфы пленных щадят и ворожбу учат? – с надеждой повторил ледяной колдун.