— Хорошо, Евгения Викторовна, не открою. Вы сами-то как будете по темноте добираться? Может вам такси вызвать?
— Не нужно. Ещё автобусы ходят, да и до остановки недалеко. К тому же не с моей зарплатой ездить с работы на такси.
— Давайте я оплачу.
— Ни в коем случае. Я хоть свежим воздухом подышу, да на живых людей посмотрю.
Закрыла дверь перед его носом, показывая, что разговор окончен.
Но стоило услышать за спиной звук закрывающегося замка, уверенность как ветром сдуло. Поёжилась от подступающего страха, и полезла в сумку за телефоном.
— Со мной тебе бояться нечего. — раздалось сзади. Вздрогнула и выронила смартфон.
— С ума сошёл, так пугать? — зашипела.
— Прости, я не хотел. — поднял гаджет, отряхнул, и вложил в руку. — Но ты так напряжена, что даже если бы я проявился прямо перед тобой, всё равно испугалась бы. И что-нибудь в меня воткнула, или огрела по голове.
Улыбнулась — он прав.
С его появлением почувствовала себя спокойней, и передумала звонить в бюро такси.
Вампир галантно предложил локоть, и я им воспользовалась. Пошли в сторону остановки.
— Где тебя носило? А если бы она поджидала меня в коридоре?
— Я всё время был рядом. Или ты хотела, чтобы меня увидел охранник, о котором ты так беспокоишься?
Мне послышалось, или в голосе правда промелькнули ревнивые нотки?
— Он слишком молод, чтобы умирать. — не знаю зачем, но стала оправдываться.
— Ты вольна поступать как считаешь нужным. — отозвался упырь и отвернулся. Но я успела заметить, как дёрнулись вверх уголки его губ, так как мертвецки белое лицо было как фонарь в наступивших сумерках.
— И как часто ты находишься рядом со мной?
— Если я скажу, ты забьёшь меня сумкой.
Нахмурилась и стала наматывать ремень от упомянутого предмета на руку.
— Я тебя быстрее забью, если не скажешь. Потому что напридумываю гораздо больше, чем ты мог натворить.
— О, нет, нет, нет… — вампир отскочил в сторону, — в гигиенические комнаты я с тобой не хожу.
Облегчённо выдохнула.
— Так ты что, всю ночь рядом был что ли?
— Не всю. На время уходил.
Снова вспомнила утро.
— Спасибо за сок. Он был очень кстати.
— После первого укуса всегда нестерпимо хочется пить. Но постепенно организм адаптируется, и ты не будешь испытывать такую сильную жажду.
— Где ты его взял? Никогда не думала, что у нас продаются такие вкусные соки. Вкус как у свежевыжатого.
— Он таким и был. Я приготовил его перед твоим пробуждением.
— Но у меня нет соковыжималки. — удивилась.
— Я тебе больше скажу: такого граната у вас тут тоже нет.
— Ты прав: ни такого, ни какого другого. Они у нас вообще не растут. Не тот климат.
— Я имел в виду, что такого сорта вообще не существует в вашем мире. Его вывели вампиры. Он очень хорошо стимулирует выработку новых кровяных клеток.
Уставилась на спутника.
Он смотрел перед собой, тем не менее, отреагировал:
— Ты ведь не думаешь, что мы живём в вашем измерении? Если бы это было так, человечество уже давно вымерло бы — всех бы выпили до суха. Не все мои сородичи способны контролировать жажду, когда речь идёт о тёплой человеческой крови. И таких не пускают в миры, подобные вашим. В них могут ходить только избранные, или такие, как я.
Осмыслила, собрала выдержку в кулак, чтобы опять не начать копаться в своей больной психике, и уточнила:
— А такие, как ты, это какие?
— Способные проходить границу миров без помощи артефактов. Нас называют кинетиками.
— И много у вас таких… способных?
— Я не знаю. Никто не откровенничает на такие темы. Это небезопасно.
— Тогда зачем ты мне это рассказал?
— Не начинай. — остановил красноглазый поток моих мыслей, в которых я уже нарисовала страшный финал своей жизни. — Я рассказал не потому, что ты «скоро умрёшь и унесёшь с собой в могилу мою тайну».
— Хватит рыться в моей голове!
— Прости, я по привычке. Больше не буду.
— Итак, почему?
Глава 9Граф из Ордена меча и розы
— Наверное, потому что доверяю.
Ух ты. Неожиданно. На душе разлилось приятное тепло.
— Если ты мне так доверяешь, может тогда скажешь как тебя зовут?
— Ох, и правда, что-то я совсем забыл о правилах приличия.
Остановился, отступил на шаг, поклонился и выдал: — Разрешите представиться, граф Рэйнард Сали́ас из Ордена меча и розы к вашим услугам.
Опешила от такого представления. Словно в сказку попала. Растерянно моргнула. А мне что нужно делать? Присесть в реверансе? Тоже выдать свои титулы? Типа: «Простолюдинка Евгения Васильева из хранилища ливера и мёртвых тел»?
— Не нужно реверансов, и представляться нет необходимости. Я и так про тебя всё знаю.
— Всё? — удивилась ещё больше. — До какой степени всё?
— Всё, что мне нужно знать: сорок пять лет, замужем никогда не была, родственников и детей не имеешь, хронических заболеваний — тоже. Группа крови вторая положительная.
— Ты обещал не лезть в мою голову. — единственное, что нашлась сказать в ответ на выданное досье.
— Я стараюсь, но это сложно. Это всё равно, что пытаться не слышать окружающие звуки.
— Это что же получается, ты слышишь мысли всех людей?
— Только тех, кто рядом. И мне сегодня было очень сложно сдержаться, чтобы не перегрызть глотку тому наглецу следователю. Ты себе даже представить не можешь, какие извращённые фантазии роились в его голове в момент вашего общения.
— И слава богу. Мне хватило его хамства.
— Раз уж у нас зашла речь про чужие мысли, я не могу не задать вопрос: почему ты всё время сомневаешься в своей вменяемости?
— А, по-твоему, всё, что со мной происходит последние два дня, это нормально?
— Если ты имеешь в виду меня и моего бывшего донора, то это не галлюцинация. Более того, вампиры всегда приходили в ваш мир. И их доноры могли бы это подтвердить, если бы им не стирали память.
— В смысле стирали? — по спине пробежал холодок, я ведь теперь тоже донор.
— В этом нет ничего страшного, Женя, это безболезненно и не затрагивает другие области памяти. Вообще, зачищать нужно после каждого укуса. Я нарушил это правило, и вот чем это обернулось.
— Ты про Алёну?
Кивнул.
— И поэтому теперь ты мне каждый раз будешь стирать воспоминания о наших встречах?
— А ты бы этого хотела? — вампир посмотрел испытующе.
Задумалась. Наверное, это действительно правильно. Для него безопасно: стёр и концы в воду. И жертва не мучается: нет воспоминаний — нет сомнений в психическом здоровье. Живёшь себе своей жизнью, не подозревая, что тебя время от времени кто-то посасывает. А то, что молодо выглядишь — так это генетика хорошая.
Но хочу ли я забыть всё то, что связано с Рэйнардом? Ещё вчера без сомнения сказала бы «да». Но сегодня я в этом уже не была так уверена. Только ему я про это не скажу.
Впрочем, ему и не надо, вон как довольно лыбится.
— Ты давно ходишь в наш мир?
— Имеешь в виду: много ли у меня было доноров?
Ну, конечно, кого я пытаюсь обмануть? Кивнула и потупилась. Веду себя, как ревнивая жена, ей-богу.
— Я нашёл сюда дорогу лишь полгода назад. И за это время был здесь семь раз. Включая два последних визита в морг. Ты мой второй донор.
— То есть, ты не каждый день пьёшь кровь? — удивилась. В моём представлении: это обыденная еда вампиров, которую они принимают на завтрак, обед и ужин.
— Нет, конечно. Для человека потеря крови более одного раза в месяц опасна.
— Но ты ведь мог бы завести толпу доноров, и пить их по очереди не причиняя вреда.
— Самое главное правило вампира в чужом мире — осторожность. Мы обязаны сохранять своё существование в тайне. А ежедневные визиты существенно повышают риск быть обнаруженным.
— Но от меня-то ты не скрываешься. И Алёне всё про себя рассказывал.
— Ей я ничего не рассказывал, лишь отвечал на некоторые вопросы. У нас с нею были сугубо деловые отношения. Я приходил, пил, и уходил. Не привязываться к донору — второе обязательное правило.
— И много у вас таких правил? — спросила недовольно, так как второе мне вообще не понравилось. Почувствовала себя свиньёй на убой.
— Нет. Это всё.
— Как все? А как же защита донора? Разве вы не обязаны это делать?
— Нет.
— Тогда почему ты меня…
— Тсс. — Рэйнард накрыл мой рот ладонью, и резко свернул в проулок, увлекая меня за собой. — Она идёт.
Завел меня за электрический щит, и притянул к себе укрывая плащом. Не стала сопротивляться — ему виднее как себя вести со стригоем. Послушно стояла, уткнувшись носом в его грудь, и боялась вдохнуть. От страха даже волосы на всём теле привстали.
А может это от холода? От моего защитника веяло такой прохладой, что его можно было спокойно использовать в качестве холодильника.
Мы простояли так минут пять. За это время у меня затекла спина и замёрз нос.
— Где она? — спросила шёпотом.
— Не знаю. Прошла мимо ничего не учуяв.
— А чего мы тогда стоим? — попыталась выпутаться из захвата и плаща. Запуталась.
Рэйнард как-то нехотя убрал с моей талии руки, и помог освободиться из тканевого плена.
— Мы теперь всё время от неё будем бегать?
— Нет. Сейчас я посажу тебя на автобус, а сам вернусь, и найду стригоя.
— И что потом?
— Что потом, будет видно потом.
Обиделась. А всё так хорошо начиналось.
— Женя, поверь, тебе лучше не знать, как убивают стригоев.
— Ты её убьёшь⁈
— А ты предпочитаешь, чтобы она убила тебя, и ещё пару тысяч человек?
— Нет, но, наверное, можно как-то более гуманно её остановить.
— Женя, она уже мёртвая. Её нельзя убить в прямом смысле этого слова.
— Но ты же сам сказал…
— Пожалуй тебе, действительно, лучше рассказать. Стригоев можно остановить только расчленив и придав огню.
— Значит я пойду с тобой!
— Зачем? — опешил.
— Как зачем? Где ты её собираешься сжигать? Устроишь пионерский костёр посреди двора? А у меня есть ключ от крематория.