— Да, интересный подбор целей. А больше нападений не было?
— Несколько раз, ещё до первого убийства, патрули находили жутко изувеченные тела бойцов «ночной армии». Но это может и не относиться к нашему делу.
— Что за «ночная армия»? — шёпотом спросил коренастый Джулиус у девушки (которая, кстати, была его законной женой, а не сестрой, как думали многие, услышав их фамилию).
— Так здесь называют мафию. — Пояснила Андрэа. — А «ночной король» — глава.
Всё время монолога капитана Серджио только кивал головой и в конце спросил:
— Ваши соображения?
— Я думаю, никакой это не оборотень. На мой взгляд, у наших воров возникли какие-то нелады между собой. Или ещё с кем-то. Вот их и взялись убирать. А валят на оборотня. Так что, вам тут делать нечего.
— А как же следы, раны?
— Можно и подделать.
— Хорошо. Тогда завтра я хотел бы осмотреть тела убитых и места, где совершались убийства.
— Э-э… — Смущённо замялся бургомистр. — Тут, видите ли, такое дело…
— Тела уже кремированы. — Ровно сказал капитан. — А вещественные улики отосланы в столицу. Но осмотр мест я могу вам устроить.
— Отлично, договорились…
…Приказом бургомистра охотникам выделили весь второй этаж небольшого домика, в котором жила только семидесятилетняя вдова. Старушку отселили на первый этаж, строго-настрого запретив соваться наверх. Оставшись в одиночестве и благоустроившись, охотники, наконец, смогли свободно вздохнуть.
— О боги, как мне надоел этот камуфляжный крем! — воскликнула Андрэа, стоя у умывальника и намыливая лицо каким-то порошком, добытым из её саквояжа. Под его воздействием кожа девушки становилась чище и свежей, и… меняла цвет. С нормального розоватого на нежно-голубой, цвета неба. А вот вода в тазик стекала грязная, как от глины. Следует признать, что метаморфоза девушку ничуть не портила. Даже наоборот, её глаза и волосы отлично гармонировали с кожей.
— Женщины. — Хмыкнул Джулиус, развалившись в кресле. — Внешность — превыше всего! А я и так поспать могу.
— Но оно же чешется! — в отчаянии всплеснула руками Андрэа.
— Скажи спасибо нашим врачам, что тебе спилили лишние резцы и замаскировали под обычные зубы. — Отозвался Серджио. Он достал из ранца странный плоский предмет, похожий на металлическую книжку и положил его на стол. — А то тебе и говорить бы пришлось, не разжимая губ.
— Утешил! Теперь я похожа не на стэлонку, а на хлипкую истеричную землянку!
— Полегче, Аня. Твой муж тоже клыки спилил. Он же не похож на хлипкого землянина, а? И вообще, что плохого в том, что вы похожи на землян? Местным поди докажи, в чём разница между нечистью и инопланетянами. Вам то, стэлонцам, хорошо — гуманоиды, из внешних отличий только цвет кожи, да четыре резца вместо двух. Правда, если бы в группе был хоть один оперативник-человек кроме меня, всё ж было бы легче. Почему команды комплектуют, учитывая только профессиональные способности? — Серджио покачал головой и открыл «книжицу». Под обложкой оказались не страницы, а маленький экран и клавиатура. Экран мягко засветился, озаряя угол электрическим сиянием. Старший охотник почесал в затылке и принялся строчить первый доклад:
«От командира следственной группы № 29, полковника Сергея Петровича Вальцмана.
Прибыли на место успешно. Точка прибытия подтверждена — М-мир, средневековье с элементами Нового Времени, феодализм. Вступили в контакт с местными властями, пользуясь „легендой“ — охотники на нежить. Получили „добро“. С завтрашнего дня приступаем к расследованию. Имеются первые результаты — замечена странная закономерость…»
— Вот этот дом? — Сергей (давайте будем называть охотников истинными именами) запрокинул голову, чтобы охватить взглядом трёхэтажный особняк. — Неслабо жил покойный. И весь дом ему принадлежал?
— Весь, ваша милость! — ответил приставленный к охотникам в качестве «экскурсовода» стражничек. — Богатый купец был, весь город его знал. А жил бы поскромнее да победнее — глядишь, и жив бы остался. От больших денег одни беды, вот как я думаю.
— Глубокомысленно. — Хмыкнул охотник. — Пошли.
Полковник Вальцман, Андрэа (или, точнее, майор Андрия Арбер, бывшая сотрудница спецслужб Солнечной Федерации, ныне — эксперт-криминалист группы) и приданный им стражник зашли в пустующий дом первой жертвы. У входа охотники задержались. Сергей внимательно осмотрел створку и оглянулся на спутницу. Та кивнула и пожала плечами.
— Скажи-ка сокол, — обратился Сергей к стражнику, — а дверь с тех пор никто не трогал?
— Ну… Открывали, закрывали. Потом совсем заперли. Больше не трогали.
— Нет, в смысле — створку не меняли, не красили?
— С чего бы?
— Действительно… — Задумчиво произнёс полковник. — Я смотрю, дверь никто не ломал. Как же злодей внутрь попал? И как потом вы попали?
— А когда наряд прибежал, дверь открыта была! — Радостно ответствовал стражничек. — И там, на втором этаже, окно выбито! Я смекаю, убивец-то через окно залез, а через дверь вышел. Засов-то внутри.
— Молодец, правильно смекаешь. — Усмехнулся охотник. — Ну-ка, веди нас к этому окну.
Осмотр окна выявил на подоконнике глубокие зарубки. Андрэа долго возилась вокруг них, что-то замеряла, капала реагентами, пока не подтвердила:
— Следы когтей крупного животного. Не голубь и не летучая мышь точно. Больше ничего сказать не могу. Следы на внешней стороне, там и дождь поработал, и ветер…
— Он сюда по стене вскарабкался?
— Сомневаюсь. Дом каменный, когтями не зацепишься. Скорее, запрыгнул.
— На второй этаж? — охнул стражник.
— Для оборотня — раз плюнуть. — Девушка высунулась в окно по пояс. — Вон тот фонарный столб напротив окна чуть наклонился наружу. Видишь?
— Точно! — подтвердил солдат. — А раньше не было! Только теперь заметил.
— Зверь прыгнул на фонарь, оттолкнулся — и в окно. По подоконнику случайно корябнул, видимо, задними ногами.
— Ох, и туша была! — воскликнул стражник. — Вон как столб наклонился!
Сергей отвёл Андрию-Андрэу в сторону и сказал:
— Подытожим. В окно запрыгнула какая-то крупная тварь с когтями. Но наружу она не выходила.
— Следы только в одну сторону. Другие окна и чердачная дверь целы. — Подтвердила девушка.
— К приходу стражи входная дверь была открыта. Сомневаюсь, что такой человек, как покойный держал ночью дверь на распашку. Через дверь кто-то вышел, не закрыв за собой. Кроме убийцы там выходить было просто некому. Ты обратила внимание на замки?
— Много мелких запоров типа шпингалета, цепочки… Такие не откроешь когтистой лапой, не повредив. Но они целы. Значит, дверь открыли человеческой рукой.
— Выходит, в дом вошёл зверь, а вышел… человек. Версия с оборотнем подтверждается. Жаль, не осталось трупов.
— Я так чувствую, — хмыкнула стэлонка, — что трупы ещё будут…
Её слова подтвердились уже спустя секунду. По улице пробежал мальчишка, радостно горланя:
— Новое нападение оборотня! Оборотень сожрал господина Брумса! Прямо в особняке!
— За мной! — скомандовал старший охотник. — А ты, — он ткнул пальцем в стражника, — отправляйся в казармы и найди Джулиуса. Он там должен ваших допрашивать. Пусть идёт к этому особняку.
Сергей и Андрия поинтересовались у первого прохожего, где находится особняк Брумса (круглые глаза и испуганный вопрос: «А вам зачем?») и двинулись в указанном направлении. Особняк оказался за городской чертой, но неподалёку от стены. Охотники добрались до места быстро, но обнаружили, что в загородном особняке уже хозяйничает стража во главе с капитаном. Скарм стоял у ворот окружающего виллу парка, возле двух телег, груженых телами. Трупы выносили из дома. Полковник Вальцман сглотнул, но к телегам приблизился. Ему было очень нужно переговорить с капитаном.
— Мистер Уэйн! — окликнул он офицера. — Я вижу, вы уже здесь! Почему же не послали за нами?
— По-моему, это дело не по вашему профилю. — Отозвался капитан. — Знаете, кого здесь убили? Брумса Кривые Руки — нашего «ночного короля»! И ещё две дюжины его головорезов! Тела жутко изувечены и нет никаких следов — но кто сказал, что здесь поработал оборотень? Следов быть и не могло — убийство произошло этой ночью, дождь всё смыл. А рваные раны можно нанести каким-нибудь экзотическим оружием. Всё работает на мою версию! Это явные бандитские разборки. Кто-то объявил войну нашим ворам, и пытается спихнуть всё на нечистую силу.
— И, тем не менее, мы здесь всё осмотрим.
— Да пожалуйста! — пожал плечами капитан.
— Андрэа, выбери себе какой-нибудь труп для вскрытия. Придёт твой муж — отправь прочёсывать парк.
Девушка кивнула и с совершенно невозмутимым видом полезла на телегу с мертвецами. Сергей же направился к особняку. Сперва он обошёл дом по кругу, залез даже на пару деревьев, потом прошёл внутрь и тщательно осмотрел всё здание, особое внимание уделив трупам, которые не успели убрать. Он запомнил их позы и характер ран, на всякий случай сфотографировав покойников на цифровую мини-камеру, замаскированную под брошь. Как и следовало ожидать, на втором этаже нашлось выбитое окно. На подоконнике, а также на стволе дерева напротив обнаружились следы когтей. Расположение трупов (где они лежали, подсказывали кровавые пятна) говорило о том, что охранники главного мафиози сбегались на шум — сперва разбитого окна, потом на крики — и… умирали. Все головорезы гибли от одного-двух смертельных ударов каким-то жутким оружием, располосовывавшем их тела, вырывавшем целые куски мяса. Ни один из них не успел оказать сопротивление. Сам мафиозный «дон» попытался забаррикадироваться в своём кабинете с парой телохранителей. Но неведомая сила вышибла резные двери и разорвала находящихся внутри в клочки. Кабинет выглядел так, словно в нём рванул фугас. Кровь засохла даже на потолке. Пойманный за шкирку стражник сообщил, что бедняг удалось опознать лишь по деталям одежды. Кроме того, он радостно поведал, что в доме найдены три взломанных тайника, набитые крэгом, деньгами и крадеными вещами, в основном — редкими драгоценностями. Сергей отпустил стражника и спустился вниз. Там его уже ждала Андрия. На лацканах её серого камзола виднелось несколько бурых мазков, но в целом не было похоже, что девушка кого-то уже вскрыла.