— Вы проясните нам суть предстоящей борьбы? — спросил я, глядя в неестественно зеленые глаза Анны Николаевны.
— Конечно, я здесь именно для этого. Мы с Анатолием Германовичем представляем организацию под названием «Ковенант». Это надгосударственная планетарная структура безопасности и благодаря ее созданию человечество оказалось готово к тому, что случилось с вами. Насколько вообще можно было быть готовым к тому, во что практически никто не верил, даже сами создатели организации. Объясню пока в общих чертах, чтобы вам понять происходящее. Ситуация, которая вчера с вами произошла, по-научному определяется как погружение в пространственно-временной карман. Работа вашего мозга ускорилась на невероятные значения, а сознание — можно даже сказать ваша душа, вышла за границы реальности. Это уже не первый подобный случай, но впервые там оказалось сразу столько людей и избранных…
— Это была галлюцинация или мы действительно там были? — уточнил я.
— Пока нет ответа на этот вопрос. Равнозначно рассматриваются обе версии — и галлюцинации ускорившегося сознания, и созданного кем-то где-то копии участка местности, где вы реально пребывали в виде своих аватаров. Как я и сказала, это уже не первый подобный случай, но впервые в сумраке оказалось сразу столько людей, а также избранных, иначе говоря — ковенантов.
Куратор Анна Николаевна посмотрела на меня, а я вдруг вспомнил как мы с Данилой, сидя у шасси самолета, в изумлении наблюдали за появлением живых татуировок у себя на руках. Ковенанты, значит. Избранные.
Тренер-инструктор с квадратной челюстью — фамилия его Атаманов, имя-отчество не запомнил, между тем сделал пару движений по рабочей области, стола, и мы увидели активированное им изображение голограммы. На трибуне выступал последний президент США, впоследствии первый диктатор Североамериканского Содружества.
Включилось воспроизведение, в синхронном нейропереводе зазвучал голос оратора, вещающего что-то об общемировых богатствах Арктики. Но почти сразу выступающий вдруг прервался на полуслове, потом покачнулся, вцепился руками в трибуну. Постоял немного, потом совершенно не по протокольному взъерошил волосы, осмотрел зал с внимательным прищуром.
— Если кто-то из вас теперь тоже в курсе об этом [ш-ш-ш-ш] Ковенанте, позвоните мне, — произнес президент-диктатор, характерным жестом приложив руку к уху, а после начал перебирать лежащие перед ним листы с речью. — Так, а на чем я остановился? Ах да, мировое присутствие в арктическом регионе должно осуществляться на принципах…
Атаманов выключил голопроектор, после чего заговорила Анна Николаевна.
— Десять лет назад, на заседании Ассамблеи ООН прямо во время выступления североамериканского диктатора, он и целая группа других влиятельных политиков так же, как и вы, провалилась в пространственно-временной карман. Только они оказывались там по одному, и вместо испытания у них случились практически одинаковые пророческие видения. Ну а вчера, впервые в истории, этим видениям последовало первое практическое подтверждение. Сама суть увиденного десять лет назад пророчества заключается в том, что к нашей планете медленно, но неотвратимо, приближается всепоглощающая тьма. Это чуждый человечеству внеземной разум, но не полностью самостоятельный — его инструментом являются демоны и бестии самого разного вида. Согласно пророчеству, противостоять тьме можно, вот только делать это могут лишь избранные… И только при поддержке богов.
— Подождите-подождите. Акрополь? — догадался я.
— Да, проект «Акрополь» тоже является частью деятельности Ковенанта. Первая VR-спортивная дисциплина, где участники по легенде являются избранными, получившими от богов-покровителей силу.
— Все вот эти условности…
— Да, проект создавался, что вернуть в общественный мировой дискурс узнаваемые фигуры богов-покровителей.
— Я про другое хотел спросить.
— Ответ, почему в проекте «Акрополь» запрещены все коммерческие соревнования, а ежегодные чемпионаты организуются только правительствами больших держав под эгидой ООН исключительно среди учащихся образовательных учреждений возрастом до шестнадцати-семнадцати, я дам вам позже. Не сегодня, — прямо посмотрели на меня неестественно зеленые глаза.
— Мы попали в сумрак из-за этой игры?
— Спортсмены тоже в сумрак попали, но никто из них в виртуальную реальность ни разу не погружался, — пожала плечами Анна Николаевна. — Отставим пока детали, вернемся к главному. Случившееся с вами вчера было предсказано задолго до. И с сегодняшнего дня, с подтверждением первой части пророчества, Ковенант начинает следующую стадию подготовки, в которой вы — главные участники. Потому что вы — избранные. По крайней мере трое из вас.
— Трое? — удивился я.
— У Виталия и у Георгия, как и у вас, Максим, на руке появилась метка избранного.
Я быстро осмотрел команду. Ушан сопит еще громче, Гера играет желваками глядя прямо перед собой. Ваня с Яриком определенно не знают, радоваться или плакать — они оба погибли в сумраке, и меток у них не появилось. Да, я если честно предпочел бы, чтобы у кого-то из них метка появилась, а не у Геры.
— Красно-золотая метка, — сочла нужным уточнить Анна Николаевна.
Вдруг вспомнил, что у сидящего рядом со мной Данилы рука сияла другим, белым светом. В «Акрополе» существуют соперничающие между собой, но союзные в общей задаче фракции греко-римского, скандинаво-славянского и германо-кельтского пантеонов богов-покровителей, к силе которых обращаются участники проекта. И пантеонам соответствовали цвета — красно-золотой у греко-римского, зеленый — в оттенках от светлого к темному у германо-кельтского, и бело-серый у скандинаво-славянского. Получается, если судить по цветам, с вихрастым спортсменом Данилой мы по чужому неизвестно чьему замыслу не совсем в одной команде избранных?
— Можно узнать, кто конкретно нас избирал?
— Думаю, что боги.
— Я серьезно.
— Максим, я тоже серьезно. Да, есть вещи, которые я пока не могу вам озвучить из-за отсутствия уровня доступа. Но гораздо больше в происходящем сокрыто туманом, на большую часть ваших вопросов ни у кого из Ковенанта просто нет ответов. Мы не знаем почему попавшие в сумрак дети исчезли, а подростки сохранили разум. Не знаем, почему все люди старше восемнадцати лет обращаются в демонических бестий. Мы знаем только, что в пророчестве говорится об избранных, способных противостоять надвигающейся тьме. И еще знаем, что именно вы — те самые избранные.
— Вот прямо на нас боги показали?
— Да. Я не могу назвать место, но на Земле одновременно с пророчеством появилась аномальная зона, в которой, правда в непривычном для людей виде теперь есть ваши личные данные.
— Стоунхендж что ли? — вспомнил я довольно давно виденную новость о полном закрытии достопримечательности к посещению как раз лет десять назад.
— Не могу не подтвердить, ни опровергнуть, — покачала головой Анна Николаевна. — Максим, давайте к делу. Скажите, во время нахождения в сумраке вы заметили какие-либо странности?
— Мне показалось, что я был сильнее, чем обычно, — вспомнил я легко отлетающих обратившихся людей.
— Вот именно. В сумраке вы обрели дополнительную силу, получили новые возможности. То, что убивает других, вас делает сильнее. У нас осталось совсем мало времени — согласно оптимистичному прогнозу до зимы, а потом на Земле начнут происходить прорывы тьмы, откуда нас будут атаковать демоны. И защитить от них нашу цивилизацию сможете только вы. Да, я понимаю, как это звучит, — оглядела нас Анна. — Но я получила приказ поверить в пророчество, и я в него верю. Вы тоже должны в него верить, хотя бы потому, что были в сумраке.
— Мы верим. Просто все очень неожиданно, — ответил я за всю команду. — И есть у меня важный вопрос.
— Задавайте.
— Знаете, есть поговорка такая — артиллеристу глубоко плевать, с какого ты спецназа.
Атаманов усмехнулся, покачав головой, а Анна Николаевна на мгновение замялась. Похоже я ее удивил, но она быстро сориентировалась.
— Да, я понимаю, о чем вы. Но не сработает — человечество со всем своим оружием, вплоть до ядерного, перед угрозой бессильно.
— Теоретически не сработает.
— У нас пока практически все теоретически, с обязательной официальной формулировкой: «согласно пророчеству».
— То есть артиллерии не будет и мир должны спасать школьники? — усмехнулся я.
Происходящее казалось проходным супергеройским фильмом третьей волны, мы как раз совсем недавно эту часть киноиндустрии на уроках культурологии изучали.
— Да, Максим, именно так, — заговорил вдруг Атаманов. — Более того, скажу прямо — в Ковенанте как минимум больше половины правления уверены, что делать ставку на простых пацанов, даже школу не закончивших, большая ошибка, а оборону необходимо организовывать, опираясь на традиционные виды вооружения и силовые структуры.
— Вот только вчера лично вы, в ходе невольного эксперимента, в официальных документах уже идущим под названием «Эффект Суворова», переубедили не всех, но многих, — добавила Анна Николаевна. — Именно из-за ваших действий еще больше людей в Ковенанте убедились в верности той части пророчества, что судьба нашей планеты в ваших юных руках, — последние слова Анна произносила с паузами и раздельно, оглядывая каждого из команды.
— Можно как-то поподробнее про этот эффект? — спросил я, когда взгляд Анны дошел до меня.
— Вы быстро догадались, что нужно делать и своими действиями спасли жизни четырнадцати человек на борту авиалайнера. За что вы, кстати, в самое ближайшее время будете представлены к государственной награде. Но, буквально пару часов назад полковник Панин обвинял вас в том, что вы убили его сотрудника. Да-да, пока вы летели, я видела запись несостоявшегося допроса, наши люди изъяли. Так вот, в чем-то полковник косвенно прав — потому что массаж сердца его сотруднику делали бортпроводники и никакого эффекта их реанимационные действия не возымели. Из тех, кто побывал в сумрачном пространственно-временном кармане и там умер, к жизни вернулись только те, кому массаж сердца и искусственное дыхание делали избранные.