– Ты никогда уже не получишь его. Он переселился в безопасное место. – Прошипел один из них.
– Жаль, но сегодня у меня улов и так неплохой. Попалась молодая лиса, тощая, однако я её откормлю с недельку и съем с огромным аппетитом.
Пауки дёрнулись к металлическим прутьям таким толстым и крепким, что по сей день, ничего не могли сделать.
– Тварь!
– Вы не лучше – мохнатые чёрные твари, да ещё и не летающие. Некогда мне с вами шипеть. Морские выродки ещё с таким же, как вы шастают у подножия, надо бы с ними разобраться.
Пауки уже со всей силы бились мордами в прутья, но тщетно. Он усмехнулся и ушёл собирать большое войско для атаки и поимки непрошеных гостей.
А пауки стали перешептываться, находясь в истинной ипостаси.
– Как думаете, кто из наших с морскими жителями?
– Может, повелитель? Тогда есть шанс нашего спасения. А если эта лиса, скорее всего его женщина, то он точно найдёт её. Будем ждать.
– Хоть был он. Молодец лис, унёс вовремя отсюда ноги, иначе его бы сожрали эти твари.
– Да… всё время думаю, как он смог переселиться куда–то, если не из царственных особ? Пещера же не переселяет средний и нищий классы.
– Ты прав, я как–то не думал об этом. Странно всё это. Может…
– Что?
– Да вряд ли. Не может же этот лис быть царственной особой?
Пауки пожали плечами и снова уселись на грязный пол, понурив косматые головы.
Килан с воинами и Эрганлавдием тщательно искали логово шерхостней. Однако те умело спрятали своё жильё на горе среди обширной зелени и камней.
– Где же их логово? – заметно волновался паук.
– Не переживай, найдём. Эти твари умело скрываются, и у нас раньше не было цели искать их пристанище, а сейчас мы не уйдём отсюда, пока не найдём. Твоя крошка мне тоже не безразлична. – Усмехнулся морской король.
Паук злобно зыркнул.
– Да что ты злишься? Если она уже не девственна, мог бы и поделиться. У нас это нормально передавать свою наложницу кому она ещё приглянулась.
– Я тебе уже говорил, она не наложница, а моя невеста.
– Да помню – помню, но не даст тебе отец жениться на ней. И мне бы никто не позволил жениться на безродной девке. Не сможешь ты взять её в жёны. Смирись. Она всего лишь твоя шлюха. Красивая, даже шикарная, но шлюха.
Эванбайринг не сдержался и ударил кулаком ему в челюсть, вывихнув её. Воины сразу выставили мечи и бросились в их сторону, но Килан остановил всех жестом руки, и, поморщившись, вставил челюсть.
– Не трогать. Я сам спровоцировал его. Любовь слепа. Ладно, – толкнул паука в плечо. – Прости, сглупил.
Тот взглянул исподлобья.
– Она – моя. – Пробурчал.
– Хорошо, идём выше, пока она не стала ихняя. – Указал взглядом на вершину.
Паук проскрежетал и двинулся за ним. Через час они совсем заблудились в густых зарослях, ещё и таких колючих и цепких, что идти выше уже было порядком тяжело. Ко всему прочему, чем выше поднимались, тем тяжелее становилось дышать морским жителям. Жабры за ушами усиленно двигались. Килан схватился за ближайший ствол и глубоко вдохнул. Пальцы начали соскальзывать с сухого ствола, и он обнял дерево, пытаясь держаться ровно.
– Что с вами? – Эванбайринг удивлённо оглядел запыхавшихся воинов, включая короля.
– Мы не можем уходить далеко от моря и нам нужно часто находиться в воде.
– А что же тогда делать?
– Прости, я думал они пониже, но выше подниматься нам нельзя. Мы потеряем силы, и нас всех сожрут шерхостни. Моё государство не может остаться без короля, а наследника у меня ещё нет.
– Да уж. – Паук не знал что делать. Посмотрел на вершину. – Я смогу с ними один справиться?
Килан отрицательно покачал головой.
– Твою мать, что же делать?
Но ответить тот уже не смог, так как сильно начал задыхаться. Его воины подползли из последних сил и, взяв короля под руки, потащили вниз.
– Прости… – прохрипел ещё раз и его голова с длинными густыми волосами безжизненно повисла.
Паук встревоженно снова кинул взгляд наверх и, обратившись, быстро пополз.
«Плевать если сдохну. Но всё же попытаюсь спасти её».
Шерхостни заметили его первыми и кинулись с налёту атаковать. Эванбайринг бился как безумный: рвал зубами летающих тварей. Одного перекинул через себя и сломал шею, другому – отгрыз голову, третьему – переломал крылья. Он становился на дыбы и монстры в небе изрядно удивились такой силе паука, ведь до этого они поймали пятерых гораздо легче. Этот паук, будто имел силу десятерых и шерхостни отлетели.
– Вожак, он уже убил троих наших. Как его взять?
– Не подлетайте пока, попробую сам, всё–таки я сильнее всех вас. Если что подстрахуете.
Шерхостень нахмурился и камнем полетел на паука. Тот, обливаясь потом и кровью, снова приготовился. Они схлестнулись как два вепря. Рык разлетелся во все стороны как раскаты грома. Соперники были под стать друг другу, никто не уступал по силе. Зубы и когти шли в бой. То летающий монстр пытался перегрызть глотку пауку, то тот вгрызался ему в шею. Следы от зубов у обоих на телах оставались почти одинаковые. Прошло примерно полчаса. Соперники уже так вымотались, что и дышали громче боевого рёва. В конечном счете, оба окровавленные отползли друг от друга.
– Ты кто такой сильный? – Проревел шерхостень.
– Повелитель пауков западных земель в моём мире. – Не менее лёгким рёвом ответил.
– Теперь ясно, почему ты не уступаешь по силе даже мне. Я тоже вожак шерхостней – самый сильный из всех них. Зачем ты приполз? А – а – а, наверное, за своими пауками?
Эванбайринг, отплёвываясь от крови, насупил брови.
– А они у тебя?
– Да. Мы не едим таких мерзких мохнатых тварей.
Паук снова двинулся вперёд, угрожая лапами.
– Хватит! Твои пауки целёхоньки, сидят в клетке. Можешь забрать и валить в свой мир.
– Заберу, но ты сегодня схватил мою женщину. Отдай её, иначе ещё многих твоих порву.
Шерхостень неподдельно удивился.
– Какую женщину? Я только одну лису сегодня поймал.
– Да, её. Эта лиса моя невеста.
– Ого. Паук и лиса. Это что–то новенькое. Не думаешь, что вы несовместимы? – оскалился, сощуриваясь подбитым глазом.
– Это не твоё дело. Что с ней? Она ещё жива?
– Жива. Всего лишь раздел её.
– Зачем? – Прорычал паук и ещё ближе придвинулся.
– Просто чтобы рассмотреть поближе, сколько откармливать придётся.
– Ты хотел её сожрать? – глаза паука вспыхнули огнём ненависти.
– Конечно, мы едим лис. Не беспокойся, как женщина она мне не интересна. Костлявая лиса. Наши женщины гораздо крупнее, даже груди могут на плечи закидывать. – Рассмеялся, морщась от боли разбитых губ.
– Ты отдашь их всех?
– Твою мать, только думал юной лиской полакомлюсь. – Задумался на минуту. Паук напрягся. – Ладно, отдам. Не дано мне сожрать не брата, не сестру.
– Ты видел её брата?
– Прыткий лис, убежал в пещеру и переселился. Нам нет туда ходу, мы не из благородных и просто сгорим в ней, если попрёмся. Было уже, больше не надо.
– Как это переселился? Он же тоже неблагородный. – Пробубнил паук с большой долей изумления.
– Не может он быть неблагородным. Сам же, наверное, знаешь силу этой пещеры, раз оказался здесь. А пауки твои как бы попали обратно в твой мир?
– У них мой перстень.
– Ясно, вот и говорю, хитрая пещера, спасла благородного лисёнка.
Тут до паука дошло.
– Так если брат благороден, то и сестра тоже… – пробубнил больше сам себе, чем шерхостню.
– Конечно, они же родные. Мы много лет назад сожрали их родителей. Тоже из местных лис: по–моему, царя и царевну этого леса.
– Что? Но как же тогда они оказались детьми в мире лесного духа, на горе Горгулья?
– А это… дух переселился сюда и забрал маленьких лисят прямо из–под носа моих шерхостней. Мы не можем препятствовать такому сильному вожаку, причём тоже летающему, да ещё и с волшебной силой, подымающей листья и гнущей деревья к земле.
– Значит, Шайдар может подтвердить благородство Крис перед моим отцом и всеми пауками… – опять протянул больше сам себе, чем поганому шерхостню.
– Думаю, да. Слушай, ползи за мной. Подойдём к нашему логову, но туда ты не зайдёшь. Я выведу всех твоих.
– Попробуй только обмануть. – Горящий взгляд паука говорил о многом.
Шерхостень был далеко не дурак, и чётко осознал, что попал на не менее сильного противника, нежели сам. А в данном случае решил лучше отдать пленников, чем потерять кучу его воинов. Вошёл в своё логово, оглядываясь на ожидающего за каменным забором паука, и сразу направился к клетке с пауками. Те, завидев его, ощетинились, как обычно, и приготовились к очередной перепалке, как вдруг шерхостень открыл задвижку и дверь.
– Выходите, вы – свободны. Идите на выход, вас ждёт ваш повелитель. Сильный соперник. Я зауважал его и принял решение выдать его воинов.
Те, недоверчиво, стали выползать.
– Я не вру, ползите к воротам. И без шуток.
Пауки, молча быстро прошуршали туда.
Эванбайринг, заметив их, встал на задние лапы и издал приветственный рёв. Они выползли и склонили головы.
– Повелитель!
– Вы нашли нас?
– Да, стоило потрудиться, но вы мне дороги. Однако это ещё не всё. Ещё ждём мою женщину.
– Как? Она тоже здесь? – пауки искренне переполошились.
Паук кивнул.
– Но шерхостни же жрут лис! – один из пауков с ненавистью оглядел несколько десятков шерхостней, сложивших перепончатые крылья, стоящих неподалёку.
– Он и хотел её сожрать, однако пообещал отдать.
Вскоре вожак шерхостней вывел девушку в чёрном плаще.
Эванбайринг сразу обратил внимание, как она напугана и ринулся навстречу. Обнял и забросил на могучую спину.
– Держись, девочка, ползём к Килану, а потом в царство лесного духа.
Крис молчала, тело била мелкая дрожь, хотя она и была не из робкого десятка, но вся эта история с летающими монстрами, выбила её из колеи.
Паук даже не удосужив взглядом вожака шерхостней, отвернулся и сразу быстро пополз в обратном направлении.