Глаза духа сузились.
– Крис не безродная.
– Уже знаем от шерхостней – мерзких тварей в мире Килана. Их вожак рассказал, как они сожрали царственных родителей Крис и Тиграна, и что ты их спас, и унёс в свой мир.
– Это так.
– Но почему же ты сразу не рассказал об их благородном происхождении?
– А ты не спрашивал. В тебе взыграла похоть, и ты потребовал её в качестве награды за спасение моей жены. Все мои рассказы на тот момент были бы бесполезны. Тебя уже было не остановить. А то, что ты сделал для меня очень важно. Я обожаю Валию.
Паук опустил голову.
– По незнанию обо всём, Крис чуть не казнили на моих глазах. Отец, да и все пауки были в ярости. Мне пришлось самому «взять» её прямо на месте казни, чтобы Крис не изнасиловал отец, а потом и все кто захотел бы перед сожжением. После мы смогли убежать и переселиться в морской мир.
– Ясно. То есть ты так влюбился в неё, что готов был защищать безродную лису от всего паучьего царства.
– Да.
– Похвально. Это точно уже не похоть, а настоящая любовь. Так что же ты от меня хочешь?
– Есть какое–нибудь подтверждение их благородности?
– Моего слова недостаточно? – дух нахмурился, сразу слегка покрываясь мелкими серебристыми узорами, особенно скулы.
– Достаточно, но ты же не переселишься сразу с нами ко мне, чтобы рассказать всем об этом?
– Нет. Пока не могу. Занят лесными заготовками питания.
– Вот именно, а без доказательств я не могу вернуться с ней домой.
– Ладно, есть. На лисятах были кулоны – с символами диадем. Это их знак царственности. – Повернулся на вогра, мягко ступающего по верху книжного шкафа и, как всегда, навострившего уши. – Драго, принеси из сокровищницы. Они лежат в обсидиановой шкатулке, той, что мы выменяли у пауков на ярмарке много лет назад. Вогр кивнул и мгновенно исчез, исполнять приказ хозяина.
Он пробежал по длинным коридорам, плавно виляющим к нужному месту. Подбежал к маленькой комнатке под каменной аркой. Рядом стоял воин – медведь в человеческой ипостаси.
– Отопри, хозяин приказал принести некоторые сокровища.
Воин достал бронзовый ключ с паучьим основанием и отпёр. Вогр внёсся, огляделся и запрыгнул сначала на первую полку, после – на вторую, а дальше – на третью, где обычно пылились редкие сокровища. Порыскал по шкатулкам и нашёл нужную. Открыл и… ужаснулся – кулонов не было.
– Как это? – воскликнул так громко, что медведь за дверями услышал и вбежал следом.
– Драго, что случилось?
– Их нет.
– Чего?
– Кулонов. Хозяин разгневается. – Слетел на пол и вместе со шкатулкой помчался обратно. Пол был гладко начищен и его мягкие лапки скользили. Ему порядком это надоело, и он взлетел. Долетел до гостевого зала, влетел обратно и засопел, не зная с чего начать. Шайдар повернулся и, хорошо зная своего вогра, сразу нахмурился, сведя идеальные брови к переносице.
– Что там, Драго?
– Хозяин… мяу…
– Говори!
– Их нет.
– Как нет? – подскочил и вырвал шкатулку. Благородный, чёрный как уголь, обсидиан засиял в свете многочисленных свечей, но дно шкатулки, покрытое бархатом цвета морской глубины, оказалось пусто.
Эванбайринг даже встал от напряжения, подходя к лесному духу, заглядывая со спины туда же.
– И что это значит?
– Ещё не знаю, но такое впервые, чтобы что–то пропало из моей сокровищницы. Драго, медведя ко мне!
Вогр унёсся и вскоре привёл охранника.
Тот, переминаясь с ноги на ногу, опустил косматую голову – с густыми спутанными волосами цвета спелого каштана.
– Хозяин…– раздался его испуганный бас.
– Ты когда–нибудь отлучался с поста на своей смене?
– Никогда! Клянусь. Можете даже спросить у пещерного духа.
– Я верю тебе. Приведите мне кабана. Надо ещё его испросить. А дальше пойдём в мою пещеру.
– Где добывают снежный блеск? – Глаза лисы загорелись. – Я всегда мечтала побывать там.
Шайдар перевёл взгляд на неё.
– Сегодня побываешь, так как тебя это касается в первую очередь, и твоего брата.
Она кивнула, белокурые волосы упали на лоб, и паук улыбнулся, глядя на её наивное лицо, не до конца понимающее всю серьёзность положения. Шайдар в силу проницательности, тоже заметил это.
– Ты понимаешь, если мы не найдём ваши кулоны, у нас не будет доказательств вашего благородного происхождения?
– Понимаю. – Пролепетала, с трудом, сдерживая эмоции от того что увидит – «Святая святых», где добывается главное сокровище лесного мира.
– И тогда твоей судьбе не позавидуешь. Эванбайрингу нельзя вечно отлучаться от своего трона и земель, а ты туда вернуться не сможешь.
– Шайдар… ты поможешь? – паук, несмотря на всю грозность, смотрел умоляюще.
– Помогу, чем смогу. Надеюсь, пещерный дух покажет вора.
Спустя некоторое время вогр с медведем привели сонного и ничего толком непонимающего кабана. Тот протёр глаза и зевнул.
– Вызывали?
– Ответь, ты когда–нибудь отлучался с поста?
– Никогда! – Его глаза расширились, и сон как рукой сняло. – А что случилось?
– Пропали ценные сокровища.
– Клянусь честью, я никогда вас не подводил и не уходил с поста.
– Ладно, иди, отдыхай, скоро ночь и твоя очередь охранять сокровищницу.
Дух повернулся к Эванбайрингу.
– Идём. – Перевёл взгляд на вогра. – Драго, ты – дома.
– Да, хозяин. – Тот опустил пушистый хвост, в знак того что хозяину сейчас совсем не весело.
Они вышли.
– Пещера очень далеко, лучше обратитесь и не теряйте меня из вида. А я полечу.
Лиса и паук кивнули, и обратились. Другие пауки всполошились, увидев их боевую готовность.
– Вы останьтесь здесь. – Прогремел повелитель и те, разочарованно, снова расселись на поваленные брёвна, служившие тут скамьями ожидания.
Дух летел, как молния, рассекая лесное пространство. Паук и лиса старались не отставать и неслись как раненые. Лес мелькал сплошным пятном. Холодный ветер завывал в ушах и трепал их тела. Местами уже даже лёгкий морозец прихватил многочисленные кустарники. Позднейшая осень в полном разгаре водила хороводы вокруг. Лесные жители, встречающиеся по пути, с любопытством поглядывали на несущегося хозяина, паука и лису. Каждый понимал, что Крис заслужила особое место, раз находится вместе с ними. Лесной дух долетел до пещеры и опустился у входа. Вольконы в охране поклонились. Паук и лиса добежали спустя некоторое время и обратились обратно. Девушка никогда не видела такой красоты и открыла рот от удивления. Вход в пещеру искрился снежным блеском и переливался на солнце всеми цветами радуги. Шайдар заметил её восхищение, подошёл к блеску и соскреб щепотку.
– Крис, подойди.
Она подошла как заворожённая. Эванбайринг молча наблюдал за действиями духа. Тот сдунул на неё блеск и на их глазах её волосы, кожа и платье заискрились. Крис ещё и ощутила такую негу, что заулыбалась.
– Спасибо. Это – это так приятно…
– Блеск умный и раз окутал тебя такими ощущениями – ты хорошая лиса, добрая, верная и любящая своего повелителя.
Девушка засмущалась, отводя взгляд, а паук схватил её на руки и скрепил сей дар духа крепким поцелуем.
– Ладно, миловаться, идём внутрь.
Они проследовали за духом. Крис не успевала вертеть головой: пещера хоть и была мрачной, но все стены освещали факелы. Вольконы, работали не покладая рук, долбая кирками камень, в надежде добыть драгоценный блеск и кое–где находили.
– Здесь снежный блеск ещё молодой и его мало.
– А где он старый? – девушка захлопала ресницами.
– В глубине значительно ниже. Туда надо долго спускаться. Сейчас мы идём к подземному озеру, это не так глубоко.
Они прошли несколько отсеков со сталагмитами и сталактитами, также слегка поблёскивая молодыми наплывами блеска, и вышли к воде. Эванбайринг отметил такую прозрачность, что чтобы понять, что это вода, надо было напрячь зрение.
– Какая она прозрачная… – протянул.
– Ещё и страшно холодная, так что держитесь крепче, а то если упадёте ненароком, точно заболеете.
Крис отошла от металлического заграждения.
Шайдар достал из кармана щепоть блеска и швырнул в воду.
– Дух пещеры, мне нужна помощь. Кулоны лисят, которых я спас в морском мире от шерхостней, исчезли. Без них нет доказательств их благородного происхождения. Покажи, где они?
Блеск пока дух говорил, плыл по воде, но как только прозвучал вопрос, начал тонуть, будто весил килограмм и упал на дно. Все напряглись, внимательно заглядывая в воду. Она затуманилась, и перед ними появилось видение: летнее поле с пёстрыми бабочками. А чуть дальше прозрачно–лазурный замок. Картинка приблизилась, и Шайдар увидел Лавра – короля бабочек, который когда–то пленил его красавицу жены Валию.
– Лавр! – в один голос произнесли дух и паук. Посмотрели друг на друга и Шайдар продолжил: – Этот гад и здесь нос всунул.
Эванбайринг приподнял бровь.
– Какое ему дело до кулонов каких–то лисят?
– Странно… – Дух снова перевёл взгляд на воду. – Дух пещеры, прошу, покажи, как король бабочек мог украсть кулоны?
И видение сменилось: показав юного лиса, появившегося на поле бабочек. А через миг Лавр подаёт ему какой–то маленький пузырёк. Тот берёт, кивает и уходит.
– Тигран! – вскрикнула Крис, и опасно перегнулась через заграждение. Дух и паук не успели и глазом моргнуть, как она упала в воду, прямо в место видений. Всё сразу исчезло.
– Крис!
Они бросились к ней. Пришлось и самим спрыгнуть с моста. Духу ничего не сталось, а вот Эванбайринг был шокирован температурой воды, ноги зашли за шпоры, однако выхватил любимую из этого холода. Шайдар обнял обоих и поднял в воздух. Их била мелкая дрожь, зубы стучали, кожа побледнела, ресницы девушки покрылись изморозью, конечности одеревенели.
– Держитесь. Драго вылечит вас. Только не засыпайте, а то долго будем вас из забытья вытягивать.
Лиса и паук не отвечали: языки тоже прилипли к нёбу.
– Говорил же, держаться крепче. – Кинул взгляд на девушку, но она уже впала в морозную спячку.