Он поговорил с отцом и тот ответил, что примет лису в качестве его жены, если кулоны найдутся. Ликорис – его прекрасная мать страдала вместе с ним. Эванбайринг не терял надежды и однажды ему повезло…
Пауки из дозора у пещеры постучались в ворота. Они открылись. Вышел паук – правая рука Зорбагана.
– Почему вы оставили пост? – Прогремел.
– Простите, но это срочно, там пока остался Ваг. – Один из пауков подал большую корзину. – Это было в пещере. Ребёнок кричал. Мы спустились и нашли его. Там письмо.
Он взял корзину и заглянул.
– Младенец? Чей он?
Те пожали плечами.
– Ладно, возвращайтесь. Я отнесу его пока к Зорбагану. Он разберется, что к чему. – Ушёл, прошёл двор и нашёл главнокомандующего в кузне. Тот занимался любимым хобби и собственноручно ковал себе новый меч.
– Зорбаган…
– Что тебе?
– Тут дозор от пещеры принесли… взгляни.
Паук опустил меч в бочку с холодной водой и заглянул в корзину.
– Чей это ребёнок? Он лис или паук, не пойму. – У него закралась мысль: «Сын лисы и… повелителя!» – взял письмо и развернул.
«Это сын Эванбайринга и Крис. Он родился здоровым и сильным. Судя по всему, двойной оборотень: лис и паук. Мать в порядке, но как наложница, она никогда к нему не вернётся. Ему решать, принять ли этого ребёнка как наследника или отдать в «служки».
Подпись – Лис Тигран».
– Твою мать. Повелитель будет в ярости. Он же ищет их постоянно. Где же они? Хитрый лис. Я отнесу ему и письмо, и сына. Пока никому ни слова. Повелитель сам должен либо поведать всем о сыне, либо отдать его в «служки», либо убить. Это его дело.
(Служки – слуги низкого ранга)
Зорбаган отнёс корзину в замок и постучал в покои к Эванбайрингу.
– Повелитель…
– Убирайся!
– Тут…
– Я сказал убираться! – Он распахнул дверь так, что чуть не снёс его. Тот отпрыгнул и выставил корзину.
– Что это? – рявкнул паук.
– Ваш… – выдохнул. – Сын. Прочтите письмо.
– Что? – его брови приподнялись, а на лбу залегли бороздки. Выхватил бумагу, развернул и пробежался глазами. «Крис, ты была беременна! Мой сын!» – пронеслось, как вспышка, в голове.
Заглянул в корзинку, приподнял покрывальце и увидел младенца с чёрными кудряшками и мелкой паучьей щетинкой, а на головке милые рыжие лисьи ушки.
– Он – двойной оборотень, как отец?! Тот паук и ворон, а мой сын паук и лис. Крис…
– Простите, повелитель. У него нет имени. Это право принадлежит только вам назвать его. Как вы назовёте ребенка как «служку», воина или…
– Не смей! Он – мой сын! И имя его будет грозным как у всего нашего рода. – Эванбайринг взял малыша. Тот заплакал. – Повернулся к Зорбагану. Глаза сверкнули. – Найди ему кормилицу и няньку.
Вышел на балкон и проорал, так что его голос раздался эхом по всей долине:
– Пауки!
Все пауки кто услышал его, подняли головы.
– Это мой сын и наследник! Его имя – Морганлавдий.
– Да прибудет с наследником бог пауков!
– Да прибудет с повелителем бог пауков!
– Да будет так! – завершил речь Эрганлавдий и вынес его в свои покои. Уложил на постель и стал с умилением разглядывать угольные глаза с темно–изумрудными дужками, отходящими от пронзительного зрачка.
– Ты – красивый малыш, как твоя мать. Она когда–нибудь найдется, и будет воспитывать тебя вместе со мной.
Вскоре за ним пришли кормилица – дородная паучиха и нянька – худощавая, с умным взглядом. Эрганлавдий поговорил с ними и сделал выводы, что Зорбаган нашёл хороших паучих для сына.
– Ты… так и не простил меня? – мялся главнокомандующий.
– Нет. Ты чуть не убил её тем, что предал меня и пополз жаловаться к отцу.
– Повелитель… я не предавал вас, а хотел защитить от гнева отца, который наступил бы, как буря, и тогда вас уже ничто бы не спасло.
– Она – благородных кровей.
– Но мы тогда этого не знали. Простите. Я готов на любое ваше решение. Можете, казнить меня в любую минуту.
– Казню. – Буркнул, однако, в его голосе уже не слышалось такого гнева как раньше. Сын начал топить лёд его сердца ко всему. – Я найду её и кулоны тоже.
– Если будет на то ваша воля, я помогу вам в её поисках. Вы же знаете, могу и по следам и по нюху искать, и эта способность есть только у меня из всех ваших пауков. Возможно, потому что моя мать особенная.
– Возможно. – Повелитель задумался на минуту. – Хорошо. Тогда снова переселяемся.
– Куда?
– А что тебе подсказывает чутьё?
– Мне кажется, что Тигран с ней недолго пробудет в мире людей. Им там просто не место.
– И… – бровь паука изогнулась.
– Давайте, попробуем снова в морской мир. Что–то мне подсказывает, что если там, в лесах их родные места, туда он и повезёт сестру.
– Хорошо. Собери моих пятерых лучших воинов и выдвигаемся.
Зорбаган поклонился и ушёл, исполнять приказ, с хлипкой надеждой на прощение повелителя. А Эванбайринг пошёл, надевать доспехи: не боевые, а нарядные для переселения в другой мир.
В мире людей.
Тигран попрощался с Ярославом. Тот долго не хотел его отпускать, но всё же пришлось согласиться.
– Оставайся, станешь моей правой рукой. Я куплю тебе дом и машину. Сестру пристроим, выдадим замуж. Ты не будешь ни в чём нуждаться.
– Спасибо. Я понимаю, что ты полюбил меня как брата.
– Да.
– Но я не могу. Мы – не люди, и никогда не сможем жить как люди. Сестра однажды сорвётся и сожрёт нелюбимого мужа – человека. А что потом? Её здесь казнят.
– Я смогу замять это, если такое, не дай бог, случится.
– Нет, Ярослав. Ты – мэр и правда о нас когда–нибудь вылезет. Это навредит тебе, и ты можешь потерять трон и корону, а я этого не хочу.
Тот опустил голову, в душе понимая, что он прав. А сердце разрывалось. Как же он хотел такого друга – брата, но, увы, это не дано.
– Я понял. Ты ещё вернёшься когда–нибудь?
– Возможно.
– Я всегда буду тебе рад.
Лис кивнул.
– А сейчас возьми этот подарок. – Он снял массивную золотую цепь с иконой Георгия Победоносца и надел ему на шею. – Этот святой защищает и даёт удачу. Пусть он теперь охраняет тебя.
– Спасибо.
Мэр перевёл взгляд на своих двоих людей.
– Приведите девушку и отвезите их в лес к пещере.
Те кивнули. Крис спустилась вниз белая как стена. В тонких чертах лица читалось безразличие. Тигран взял её за руку, та оказалась холодной.
– Крис… – с волнением заглянул в глаза, бывшие некогда яркими как нефрит, а сейчас они утратили живой блеск и были какими–то мутными.
Она не ответила. Взгляд летел в пустоту.
– Крис! – Прикрикнул Тигран. – Очнись. Садись в машину.
Девушка перевела взгляд на чёрный джип, вспомнив, что эти повозки называются здесь машинами. Вырвала руку и сама пошла к ней. Александр открыл заднюю дверцу. Она также, смотря в никуда, присела. Тигран сел рядом и снова взял её за руку.
– Крис, прими это. Ты никогда не будешь шлюхой на одну ночь до женитьбы паука.
Лиса отвернулась. Их привезли в лес и подъехали к самой пещере.
– Прощайте. – Пробасил водитель – Александр.
– Прощайте.
Лисы вышли и пошли к пещере. Парни мэра проводили их взглядами и уехали. Тигран помог сестре спуститься. Ещё раз внимательно осмотрел всю пещеру.
– Зачем же она их поглотила?
– Кулоны? – первое слово вылетело изо рта лисы за всё это время.
– Да. Пойми же. – Он взял её за плечи и повернул лицом к себе. – Если б кулоны не забрала пещера, ты бы вышла замуж за паука. Но их нет. Я ничего не могу сделать.
Она ничего не ответила. Они двинулись вглубь и всё вокруг затуманилось. «В морской мир», – подумал лис, и их заволокло искрящимся туманом.
Глава 8. Морской мир
– Как бы нам их побыстрее найти? – Тигран внимательно всматривался вдаль в море. Очень не хочется опять, плыть хрен знает куда, чтобы на них нарваться. Давай, пока в лес. Может, там своих найдём. В прошлый раз я их не нашёл.
– Шерхостни могут напасть.
– Я с ними справлюсь, а ты не лезь.
Она кивнула.
Они направились в лес в гору. Тигран уже был здесь и легко находил нужные тропки. Нюх искал своих. Лес быстро сгущался. На этот раз он задался целью отыскать лисье царство, и напряг все органы чувств. И вскоре его чутьё привело в логово местных лис, скрытое зарослями так, что ни один враг не просочится. Те встретили их недружелюбно.
– Кто вы такие? – вперёд вышел зрелый лис с хитрым прищуром в человеческой ипостаси.
– Мы здесь родились. – Тигран расправил плечи, гордо подняв голову.
– Да ладно. – Тот оценивающе оглядел Крис. – Красивая лиса. Замужем?
– Нет. Она – моя сестра.
Тут вокруг них собрались десятки разновозрастных лис и стали удивлённо разглядывать.
– Что вам нужно? – Сзади послышался сухой голос. Все расступились и пропустили статного седого лиса в золотой короне подобно обручу. Я – царь этого клана. А вы кто?
– Мы – дети бывшего царя и царицы. – Тигран внимательно посмотрел на царя: мудрый взгляд, приятные черты лица.
– Что? – глаза седого лиса сузились. – Как их звали?
– Не знаем. Нам рассказали, что их сожрали шерхостни, а нас выкрали. Тоже хотели сожрать, но нас спас лесной дух – Шайдар и переселил в свой мир на гору Горгулью.
– Интересная история. А сейчас, где этот дух, чтобы подтвердить ваши слова?
– В своём мире, наверное, но он точно подтвердит.
– А ещё есть какие– то доказательства?
– Были. Наши родовые кулоны, но их поглотила пещера и почему я не знаю.
Седой задумался, буравя недобрым взглядом. А спустя минуту продолжил:
– Ты хочешь получить место царя здесь?
– Да! Это и так моё место по праву рождения.
– А с ней, что будешь делать? Вижу, что она уже рожавшая лиса и замуж ты её здесь не за кого не выдашь.
Крис расширила глаза.
– Как вы это увидели? – голос задрожал.
– Я шаман, а стал царём по выбору клана, так как наследники бывшего царя пропали. И если это вы, вам придётся это доказать.