София уперлась руками в бока.
– Ты обманом заманил меня сюда. Это демократическая страна. Ты не сможешь держать меня здесь против моей воли.
– Демократическая страна, в которой я обладаю всей полнотой власти. – Он бросил сорочку на пол. – И, помнится, ты по своей воле села в самолет.
– Потому что ты сыграл на моем сочувствии. – Ее глаза сузились, когда он расстегнул пуговицу на брюках. – Что ты делаешь?
– Хочу принять душ перед едой. – Он стянул с себя брюки и трусы. – Если только ты сначала не захочешь присоединиться ко мне в душе.
– Нет, благодарю.
– Ну что ж, может быть, позже. – Он повернулся и направился в ванную. – Налей мне выпить, пожалуйста. Я устал, и у меня отвратительное настроение.
Позже? София кипела от злости. Как насчет «никогда»? Он не сможет заставить ее выйти за него замуж против ее воли. Она все выскажет ему и уедет.
Спустя несколько минут Ник присоединился к ней на террасе. В джинсах и рубашке с закатанными рукавами он был неотразим. Он всегда был элегантен в строгих костюмах, но в повседневной одежде словно излучал мужественность и сексуальность.
София вздернула подбородок:
– Почему мы не обедаем с твоей семьей?
– Я не думаю, что ты к этому готова.
– Уверена, они в восторге от моего пребывания здесь. Твоя беременная американская любовница, разрушившая важный союз.
Ник сжал губы:
– Мне кажется, нам следует сосредоточиться на главном.
– Я не выйду за тебя замуж. Должен быть еще какой-то выход из этого положения. Почему ребенок не может остаться со мной в Нью-Йорке? Мы будем регулярно приезжать сюда, а когда ребенок подрастет, он сам решит, где ему жить.
Ник бросил на нее испепеляющий взгляд:
– Наследник трона Акафинии не будет воспитываться на Манхэттене. Этот ребенок – символ будущего монархии, который так нужен сейчас нашим людям. Наш ребенок будет расти здесь. Чтобы изучать обычаи и нравы страны, которой он в свое время будет править.
– Но я не хочу жить здесь! – возразила София. – Я имею такое же право принимать решение, и я живу в Нью-Йорке.
– Не будь наивной. – Его резкий тон словно ударил ее хлыстом. – Я не биржевой маклер, а ты не офисная работница, обсуждающие условия опеки. Я король Акафинии. И если ты думаешь, что я позволю тебе уехать из страны, в то время как ты вынашиваешь моего ребенка, ты просто сошла с ума. Роди ребенка, а потом можешь уезжать. Это твой выбор. Но ребенок останется здесь.
София побледнела:
– Ты не можешь так поступить.
Его лицо было холодным и бесстрастным.
– Я уже говорил тебе о своих предпочтениях. Ребенок нуждается в матери. И мы прекрасно ладили с тобой. Мы можем попытаться начать все сначала.
Ее сердце бешено заколотилось в груди. Если она откажется выйти за него замуж, он отберет у нее ребенка. Она хорошо знала его и понимала, что он говорит совершенно серьезно.
Она сделала глубокий вдох, и ее лоб покрылся испариной. В глазах у нее потемнело. Она поняла, что сейчас упадет в обморок, но Ник обхватил ее обеими руками, прежде чем это произошло.
Он усадил ее на стул и заставил низко наклонить голову. Стоя рядом с ней на коленях, он положил руку ей на спину и заставил глубоко дышать. Прошло несколько минут, и наконец туман в ее голове начал рассеиваться.
Ник налил воды в стакан и протянул его ей.
– Сделай глоток, – приказал он.
Она послушно дрожащей рукой поднесла стакан к губам.
– Что это было? – спросил он, пристально глядя на нее. – Похоже на паническую атаку.
– Слишком много всего произошло, – пробормотала она. – Ты заставил меня прилететь сюда, угрожаешь отнять у меня ребенка. Это больше, чем я могу вынести.
Ник покачал головой:
– Я не заставляю тебя жить в Акафинии. Я говорю лишь, что ребенок останется здесь. Остальное зависит от тебя.
– Ты сам знаешь, что такой выбор невозможен.
– Тогда оставайся. Выходи за меня замуж.
Она с отчаянием посмотрела на него:
– Ты не понимаешь, чего требуешь от меня.
Он долго рассматривал ее, потом тихо произнес:
– Тогда расскажи мне. Помоги мне понять.
София опустила глаза. Она никогда никому не рассказывала про эти панические атаки. Никто не знал, что она пережила после смерти отца. Но если она хочет склонить Ника на свою сторону, ей придется все ему рассказать.
– Мой отец получил повышение по службе перед тем роковым полетом. Я помню, как он сказал мне на прощание, что теперь у нас все будет хорошо. А в три часа утра моей маме позвонили и сказали, что самолет разбился над Атлантикой.
Слезы покатись по ее щекам. Ник взял ее за руку.
– Я рассказываю тебе все это не для того, чтобы вызвать твое сочувствие. Я просто объясняю, что я чувствую. Смерть моего отца стала для меня кошмаром. Мне было всего восемь лет, и некому было поддержать меня, потому что моя мать надолго впала в глубокую депрессию. Только благодаря моей тете меня не отобрали у нее. Она присматривала за мной и за моей мамой. И только совсем недавно мама стала приходить в себя. Осенью она собирается выйти замуж за хирурга, который работает по соседству.
– Во всяком случае, это хорошая новость.
– Но главное, что я пытаюсь рассказать тебе, – это то, что тем утром весь мой мир рухнул. Жизнь, к которой я привыкла, перестала существовать. Все, что я считала предсказуемым, стало непредсказуемым. Все, что было надежным, стало ненадежным. У меня начались тяжелые панические атаки. Я научилась справляться с ними, пытаясь держать все под контролем и полагаясь всю жизнь только на себя.
Ник покачал головой:
– Но это невозможно, София. Никто не может полностью контролировать свою жизнь. Мы вынуждены играть теми картами, которые нам сданы. – Он взмахнул рукой. – Я тоже не ожидал всего этого. Но это случилось. И мы все должны пожертвовать чем-то в такой ситуации.
София подумала о том, через что ему пришлось пройти.
– Я знаю, что тебе сейчас тяжело. Я понимаю, что ты имеешь в виду. Но мой бизнес, моя жизнь в Нью-Йорке дают мне опору, в которой я так нуждаюсь. Я потратила семь лет на то, чтобы встать на ноги. Ты не можешь требовать от меня, чтобы я все бросила.
– Я и не прошу, чтобы ты все бросала. Я буду финансировать твой бизнес. Ты наймешь достаточно сотрудников, чтобы они помогали Катарине. И ты сможешь проводить все свое свободное время здесь, разрабатывая новую модную линейку, о которой ты мечтала.
– На расстоянии тысяч миль от моих друзей и моей семьи?
– Они смогут навещать тебя. И ты сможешь регулярно летать в Нью-Йорк, чтобы проверить, как идут дела в твоем бутике.
София осторожно высвободила свою руку. Она знала, каково это – иметь только одного родителя и испытывать постоянную боль от того, чего она была лишена. Она никогда не поступит так со своим ребенком. Но остаться здесь с Ником, который не доверяет ей? Который считает, что она хитростью заставляет его жениться на ней? Разве это было возможно?
Ник посмотрел ей прямо в глаза.
– Ты лучше других знаешь, что придется пережить нашему ребенку как наследнику трона Акафинии. Постоянное давление. Постоянную необходимость в поддержке. Ты будешь нужна ему.
– Ты опытный переговорщик, Ник. Всегда ухитряешься найти самое слабое место.
Ник выставил вперед подбородок:
– Наш ребенок может воспитываться только здесь, София. Ты это знаешь, и я это знаю. Вопрос лишь в том, как ты собираешься поступить. Я со своей стороны могу пообещать, что всегда буду рядом. Всегда буду защищать тебя. Мы обеспечим нашему ребенку безопасность и стабильность, которых ты была лишена. Мы сделаем это вместе.
София почувствовала замешательство. Она не могла отрицать, что ребенок сейчас важнее всего. И она достаточно доверяла Нику, чтобы не сомневаться, что он будет защищать ее. Но будет ли этого достаточно для счастливого брака?
Стук в дверь дал понять, что их ужин подан. София была не голодна, но Ник заставил ее сесть за стол и немного поесть, чтобы она не упала в обморок от слабости.
Она полагала, что после ужина Ник отправится в свой кабинет, но вместо этого он остался в гостиной, сделал несколько звонков и отправил пару писем по электронной почте, пока София начала готовиться ко сну. Может быть, он боялся, что она убежит? Но куда? Его служба безопасности остановит ее, не дав ей сделать и тридцати шагов.
Она приняла холодный душ, надеясь, что это поможет ей прийти в себя. Собравшись почистить зубы, она вспомнила, что у нее нет зубной щетки. И ей не в чем лечь спать… Это было просто безумием.
Завернувшись в полотенце, она вошла в гостиную:
– Мне не в чем спать.
Ник окинул ее оценивающим взглядом:
– Абрам приказал приготовить для тебя все необходимое. Твои вещи висят в шкафу, а в ванной комнате ты найдешь туалетные принадлежности.
София направилась в спальню и открыла дверцы резного антикварного шкафа. Рядом с костюмами Ника висело с полдюжины платьев, несколько купальников и короткое прозрачное неглиже цвета слоновой кости.
Значит, он был настолько уверен в себе. Даже не сомневался, что она уляжется в его постель в этом эротичном белье.
София захлопнула дверцу шкафа и вернулась в гостиную:
– Дай мне одну из своих футболок.
Ник удивленно посмотрел на нее:
– Но там же есть какая-то одежда для сна.
– Я здесь не для того, чтобы развлекать тебя. Дай мне футболку, Ник.
Он поднялся со своего места, исчез в спальне и через минуту вернулся с белой футболкой в руках.
София выхватила футболку у него из рук и направилась в ванную, чтобы приготовиться ко сну. Она все еще пыталась заснуть, когда Ник присоединился к ней. София лежала, свернувшись в клубочек, на своей стороне кровати, размышляя над тем, как одна ночь, одно решение могли полностью перевернуть ее жизнь. Но даже сейчас, когда ей казалось, что она ненавидит Ника, она все еще чувствовала магнетическое притяжение, исходившее от его тела.
Они еще ни разу не делили постель, не занимаясь любовью. И это странное отчуждение усилило ярость, которую София чувствовала. Но, очевидно, самодовольный и уверенный в своей правоте Ник не испытывал проблем со сном. Он дышал ровно и спокойно.