— Предлагал, — отец откинулся на спинку стула и устало закрыл глаза. — Отказалась. Ох, не нравится мне это…. Ладно, — махнул он рукой, — разберемся. Лучше расскажи, что у тебя.
— Я попала на практику к Шелиге, — довольно выдала я отцу.
— Доломала таки старого барана, — криво усмехнулся он, и я невольно залюбовалась его красивым лицом.
— Ага. Пап, только, пожалуйста, не говорил ему ничего. Он же не знает, что я — твоя дочь.
— Лиана, — папа по привычке наклонился ко мне и потрепал по коротким волосам, — мы с тобой обо всем уже договорились. Я не стану лезть в твою жизнь и карьеру, да и не собирался это делать. Либо ты сама достигнешь успеха, либо сама поймешь, что биология — не для тебя. Однако, — вздохнул он, — кое-что мне сделать все-таки пришлось….
— Пааап, не пугай меня.
Отец, вместо ответа, хитро прищурился и вдруг спросил прямо:
— Ты своего нового декана уже видела?
Я закатила глаза, решив, что даже папа теперь решил подхватить эту тему.
— Ой, да ладно! Пап, и ты туда же! Нет, не видела. Увижу на лекциях через неделю.
— Увидишь сегодня, на ужине, — ответил он, виновато улыбаясь.
— Нет! — вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать. — Пап, нет!
Я резко выпрямилась в кресле, чувствуя, как гнев и отчаяние начинают кипеть внутри.
— Я столько сил приложила, чтобы меня не считали только твоей дочерью, приложением к тебе. Пап, я поменяла фамилию на мамину, я сама поступила в университет, я сама пробивалась. Ни разу — ни одного раза — я не пришла к тебе за помощью! А теперь ты просто откроешь ему, что я — твоя дочь? Перечеркнув все, что я делала последние годы?
— Во-первых, Лиана, перестань кричать, — своих фирменным профессорским тоном велел он. — Во-вторых, Игорь Андреевич — сам сын профессора, и моего старого коллеги. Уж кто-кто, а он прекрасно знает, что значит носить известную фамилию. Ты думаешь, ты одна сталкиваешься с этим? Нет, Лиана. Он вырос с этой ношей и знает, каково это.
Я молчала, пытаясь осознать его слова, но отец продолжал, голос его звучал мягче, но не менее уверенно:
— Не думаю, что то, что ты моя дочь, как-то повлияет на ваши отношения. Роменский — не тот человек.
Его последние слова повисли в воздухе. Я впервые услышала фамилию нового декана и вздрогнула.
— Он — сын Андрея Роменского? Того самого Андрея Роменского?
— Вот именно, заяц. Того самого Андрея Роменского, чьи работы заставили тебя влюбиться в биологию. Ну помимо моего скромного влияния, — с усмешкой добавил папа. — Игорь тайну не выдаст. По крайней меря я помню этого сопляка вполне вменяемым и принципиальным парнем.
— Сопляка? — недоверчиво переспросила я, чувствуя, как тень улыбки начинает красться к уголкам моих губ.
— Ну да, — папа развёл руками, изображая невинность. — Когда я его видел последний раз, ему было лет двадцать. Щуплый, в очках, с неуклюжей походкой. Но даже тогда он был умнее половины профессоров на кафедре. Боже, это было 16 лет назад….
Я скептически фыркнула, пытаясь представить, как тот «щуплый парень» превратился в человека, которого теперь называют деканом и который вызывает спазмы матки у всей женской половины университета.
— А почему, пап… почему он здесь, у нас? — осторожно спросила я, подбирая слова. — Он же из Москвы переехал… Что случилось?
Папа пожал плечами, его лицо приняло равнодушно-спокойное выражение, но я знала, что это была его привычка, когда он не хотел углубляться в чужие дела.
— Понятия не имею, зайчонок. Да и спрашивать не стану. Переехал и переехал. У каждого свои причины.
Он сделал паузу, взглянув на меня с тёплой улыбкой:
— Я вот тоже в белокаменную не рвусь, хоть и предлагали не раз. Так что, заяц, готовься. Вечером познакомитесь. Будет о чем поведать подружкам. Дашка согласилась?
— Угу, пап, — улыбнулась я, — поможешь в выходные с переездом?
— С удовольствием! Надо же размять старые кости и потаскать тяжеленные коробки с девичьей косметикой, — ухмыльнулся папа. — Где ж вы еще такого грузчика найдете. С профессорским образованием.
3
И все же я волновалась, не смотря на заверения отца, что ужин ни на что не повлияет. Все-таки декан — это декан, человек от отношения которого зависит моя последующая учеба, не говоря уже о том, что мне еще ему экзамены сдавать. С одной стороны, я отца понимала, с другой….
Бросила быстрый взгляд в зеркало, но не стала ни прихорашиваться к приходу гостя, ни менять рубашку и джинсы на что-то более яркое.
— Лиана, — в комнату заглянула мама и критически осмотрела меня с ног до головы. — Я тебе платье приготовила. Переоденься пожалуйста.
Я глубоко вздохнула, скрипнув зубами. Ссориться с мамой не хотелось, но и следовать ее указаниям я не собиралась: он не жеребец, а я не на смотринах.
— Мама, — посмотрела прямо в ее темно-карие глаза, — не буду.
Она гневно поджала губы, но прозвучавший дверной звонок пресек на корню разгоравшийся спор.
— Идем, — только коротко бросила она, выходя из комнаты.
Ничего не оставалось, как последовать за ней, отчаянно надеясь, что мама не станет демонстративно сводить меня с неизвестным мужиком, который старше на 15 лет.
Однако!!!
Я едва не оступилась, когда вошла в гостиную и увидела гостя, пожимавшего руку отцу.
На долю секунды застыла, чувствуя, как в голове звенит пустота, вытесняя все мысли.
Ленка была права.
Было на что посмотреть.
Передо мной стоял высокий мужчина, уверенный, собранный, с чёткими, выразительными чертами лица и лёгкой тенью усталости в уголках глаз, которая только добавляла ему какого-то странного, притягательного шарма.
Я быстро пробежалась взглядом по нему — тёмные волосы, аккуратно уложенные, но без излишней старательности, короткая щетина, строгий, но не излишне официальный костюм, идеально сидящий на подтянутой фигуре.
Он скользнул по мне равнодушным взглядом тёмных глаз — быстрым, оценивающим, но без намёка на интерес или любопытство. Ни тени эмоций, просто вежливая нейтральность.
— Игорь, — мягко улыбнулся отец, давая мне краткую передышку. — Моя жена — Клара Львовна.
Мама моментально включила свой коронный приём — ослепительную улыбку, которая обычно обезоруживала любого собеседника.
— Очень приятно, — произнёс Роменский с той же дежурной вежливой улыбкой, что и прежде, ничуть не сбиваясь с волны своего ледяного спокойствия.
— И моя дочь — Лиана, — продолжил отец, на мгновение задерживая на мне взгляд, словно подбадривая.
Он снова посмотрел на меня, на этот раз чуть дольше, но его выражение не изменилось. Всё тот же спокойный, безэмоциональный взгляд.
— Рад познакомиться.
— Взаимно, — я постаралась ответить максимально ровно, чувствуя, как зарумянились щеки.
И рассердилась на самое себя.
Ужин обещал быть тяжелым.
Но как ни странно проходил в довольно спокойной обстановке. Игорь был спокоен, уверен в себе, папа — добродушен, умело поддерживая разговор с гостем на вполне нейтральные темы. А вот мама с одной стороны, она была явно очарована гостем — такие, как Игорь Роменский, редко оставляют женщин равнодушными. Но с другой… Я видела, что её слегка пугало его хладнокровие. Она говорила мало и не пыталась использовать на нем свои приемчики, что невероятно меня радовало.
А сама я, поборов первое смущение и восхищение, то и дело напоминала себе о чуме. Вот уж воистину чумовой декан. Да… сложно придется женской половине университета.
— Игорь, — когда мама принесла с кухни второе, отец внимательно посмотрел на гостя, — тебе стоит знать: Лиана учиться у тебя на факультете.
Я вздрогнула от этого признания отца. Впрочем, скрывать этот факт не имело ни малейшего смысла — через неделю начинались лекции по методам микробиологического анализа, которые должен был читать Роменский, поэтому наша встреча в университете была лишь вопросом времени.
Осторожно подняла глаза и встретилась с его взглядом.
На мгновение мне показалось, что в глубине его тёмных глаз вспыхнуло раздражение, но оно тут же исчезло, сменившись привычным холодным спокойствием.
— Она учится под фамилией матери, — продолжил отец, не меняя тона. — Прошу отнестись к её тайне с пониманием.
Роменский медленно отставил бокал с вином и чуть заметно сжал губы, будто что-то обдумывая.
— Понимаю, — наконец ответил он. Его голос звучал ровно, но я уловила в нём тонкую, почти незаметную нотку неудовольствия.
Мне почему-то казалось, что он не любит сюрпризы.
— Надеюсь на это, — ответила прежде, чем успела прикусить язык. Манера поведения этого человека начинала невероятно бесить.
Четко очерченные губы на этот раз едва дернулись, словно пряча улыбку.
— Неприятное чувство, не так ли? — голос чуть потеплел.
— Не то слово, — выдохнула я. — Вам ли этого не знать.
— Очень даже хорошо знаю, — на этот раз Роменский улыбку скрывать не стал. — И тайну сохраню, Лиана. Но поблажек на экзамене не жди.
Отец громко фыркнул, едва не поперхнувшись вином.
— Смотри, Игорь, как бы тебя самого экзамен не ждал, — с откровенной насмешкой сказал он. — Моя дочь своё мнение отстаивать училась едва ли не с пелёнок. Она и поспорить может.
Роменский взглянул на меня чуть пристальнее, и в его взгляде мелькнул короткий проблеск интереса.
— Вы, Лев Маркович, меня этому тоже учили. Так что здесь мы с Лианой на равных.
— У вас преимущество, — не удержалась я, склонив голову чуть набок. — Вы существенно старее меня.
На долю секунды за столом воцарилась тишина.
А потом Роменский впервые за вечер весело фыркнул, явно не ожидая подобного ответа.
— Туше, Лиана. Даже не знаю, что на это сказать.
— Лиана! — раздался резкий шёпот мамы.
Я лишь пожала плечами, не сводя взгляда с Роменского. Он не выглядел оскорблённым, скорее наоборот — его забавляла вся эта ситуация.
— Всё в порядке, Клара Львовна, — усмехнулся он, откидываясь на спинку стула. — не убавить не прибавить: я старее. И опытнее. Узнаю пробу золота, Лев Маркович, мои поздравления.