Екатерину тревожила растущая популярность сына. Ситуация продолжала ухудшаться, чему послужили ставшие остро негативными отношения между правительницей и будущим монархом. Недовольные правлением Екатерины и бунтовщики активно использовали имя наследника. Емельян Пугачев в своих речах часто упоминал имя Павла Петровича. Мятежные «войска» нередко выставляли голштинские знамена. Пугачев полагал, что власти Екатерины должен прийти конец, а Россию возглавит Павел Первый. Пугачев выставлял портрет Павла, подтверждая свои политические воззрения.
В 1771 году на Камчатке произошло восстание ссыльных, которых возглавил Беневский. Мятежники присягнули Павлу в качестве императора. Имя Павла Петровича также упоминали, когда в Москве произошел чумной бунт.
Павла воспитывали как престолонаследника, но не приобщали к государственным делам, держали его в стороне. Императрица с сыном придерживались сугубо официальных взаимоотношений. Царственная мать не желала появления сына на свет, поскольку счастья в браке, продиктованном исключительно политической целью, она не испытывала. И внешне, и по своим предпочтениям Павел не походил на мать, что раздражало последнюю. Поведение императрицы полностью указывало на ее неприязнь: Гатчинские войска она прозвала «батюшкиным войском», не прекращала слухи о жестоких наклонностях сына, его неуравновешенном характере, его сомнительном происхождении — не от государя Петра III, а от любовника Салтыкова.
В 1777 году у Павла родился сын Александр, которого забрала к себе Екатерина II.
Совершеннолетие сына прошло незаметно как для двора, так и для страны в целом, что произошло с подачи Екатерины. Павлу не дозволялось ни награждать, ни назначать претендентов. Люди, к которым Павел Петрович был расположен, часто оказывались в немилости и попадали в опалу при дворе. Окончательный разрыв между сыном и матерью наступил в 1783 году, когда в мае Екатерина пригласила сына обсудить проблемы внешнеполитического курса страны (присоединение Крыма, польский вопрос). Не исключено, что состоялся обмен мнениями, подтвердившими полную противоположность взглядов.
Глава 3. Последние годы перед правлением
Павел уделял особое внимание внутренним и внешним делам России. Почти все свое время он проводил в кабинете, разрабатывая проекты, которые шли вразрез с намерениями и действиями матери. Вместе с Марией Федоровной Павел сформулировал положения основного закона, который нам известен как «Акт о престолонаследии». В отличие от указа о престолонаследии, принятого Петром I, данный акт возвращал передачу престола по наследству по праву первородства в мужской линии царской семьи. Разработка такого нормативного акта была направлена на решение нескольких задач. В первую очередь его принятие способствовало тому, что страна всегда имела наследника, который займет место главы государства. Также процедура назначения на эту должность осуществлялась по закону, что позволяло решить все вопросы, связанные с престолонаследием.
«дабы государство не было без наследника, дабы наследник был назначен всегда законом самим; дабы не было ни малейшего сомнения, кому наследовать, и дабы сохранить право родов в наследии, не нарушая права естественного и избежать затруднений при переходе из рода в род».
Павел был твердо убежден в том, что отсутствие закона о престолонаследии ведет страну к негативным последствиям. В России конфликты по поводу престолонаследия часто вспыхивали из-за отсутствия официально установленной процедуры. Указ Петра I, не предусматривавший механизма определения наследника в отсутствие государя, не только не решил этого вопроса, но и усугубил проблему. Это привело к борьбе за власть между несколькими претендентами, что в конечном итоге привело к восхождению на престол Екатерины I, жены императора. Ее приход к власти положил начало эпохе дворцовых переворотов в России. Также актом вводился запрет восходить на российский престол лицам, которые не принадлежали к Православной церкви. Актом впервые в истории Российской империи было введено понятие регентства. Петровский указ, предшествовавший акту Павла, не содержал положений о возможности установления опеки над государем. Согласно положениям акта Павла, возраст совершеннолетия для монархов и их наследников был установлен 16 лет, тогда как для остальных членов императорской фамилии — 20 лет.
Несмотря на то что Павел не смог избежать участи своих предшественников, отстраненных от власти путем заговоров, введенный им порядок престолонаследия соблюдался без каких-либо нарушений вплоть до конца существования Российской империи.
«Павел I сам, не ограничивая своей самодержавной власти, в день Священного Коронования, положив составленный им акт на жертвенник Успенского собора, этим перед Богом обещал не изменять того порядка, который им признавался справедливым и необходимым».
В 1787 году, когда Россия вступила в военное противостояние с Турцией, Павел выразил желание стать добровольцем и участвовать в боевых действиях против турецкой стороны. Он поделился этой идеей со своей матерью Екатериной II.
«Манифест вашего императорского величества об объявлении войны туркам только что получен мною. Приемлю смелость просить у вас того же самого дозволения — отправиться в качестве волонтера, о котором просил в 83 году, во время тогдашних приготовлений к войне, и напомнить вам о том, что тогда произошло. Цель моя и намерения должны быть вам известны, государыня, и к сему могу только присовокупить уверения в чувствах, с коими есмь навсегда и проч».
Однако она не одобряла эту идею, поскольку это могло вызвать проблемы у Потемкина, назначенного командующим армией, а также могло повысить популярность ее сына. Имея намерения устранять Павла от престолонаследия, она не хотела удовлетворять его просьбу отправиться на фронт.
«Чтобы ответить, любезный, сын ной, на письмо, сегодня вами ко мне писанное, с изъявлением желания отправиться в армию волонтером, мне необходимо войдти в некоторые подробности. К несчастию, пора, избранная вами, для вас, далеко не благоприятна и не имеет никакого сходства с 1783 годом, на который вы ссылаетесь».
В конце осени 1788 года Павлу удалось добиться одобрения Екатерины. В то время Россия вступила в военное противостояние со Швецией. Цесаревич был отправлен на север для соединения с армией, находившейся под командованием графа Валентина Мусина-Пушкина, туда же был отправлен и гатчинский отряд великого князя. Большинство сражений с противником происходило на море, и русский флот сумел добиться признания среди морских держав как сила, которой следует опасаться.
Особого успеха добились адмиралы Павел Чичагов и Самуил Грейг, тогда как пехота из-за нерешительности главнокомандующего не вступала в масштабные бои, вопреки ожиданиям Павла Петровича. Это бездействие Мусина-Пушкина создавало реальную угрозу прорыва противника в северную столицу и ее захвата.
Перед отъездом на фронт Павел Петрович оставляет Марии Федоровне письменное завещание. Кроме того, он оставил ей три личных письма, составленный с ней акт о престолонаследии, наказ об управлении страной и письмо, адресованное его детям. Он прибывает в Выборг в начале июля, но принимает участие в разведке шведских укреплений Гекфорса только в конце августа. Происходит это по причине того, что генерал Кнорринг и Мусин-Пушкин получили от Екатерины приказ ограничить доступ цесаревича к сведениям о плане военных действий и ходе военных действий без ведома Павла. Разочаровавшись в военной службе, Павел в начале осени возвращается в Петербург. Императрица выражает свое недовольство его службой, и в результате Павел Петрович не был награжден орденом Святого Георгия. Также Екатерина приняла меры, чтобы сохранить в тайне участие цесаревича в военных действиях. В итоге великий князь убедился, что не сможет принести пользу Отечеству на военном поприще, поэтому ему оставалось только довольствоваться своими семейными обязанностями.
Представители царского двора Екатерины видели, как она относится к Павлу, что и стало причиной, из-за которой они стали так же относиться к нему.
Те, кто выступал против Великого князя, использовали любую возможность, чтобы «напасть» на него. Его особенно возмущали их оскорбления, которые подчеркивали его неспособность ответить. Подобное отношение к цесаревичу демонстрировали даже чиновники низшего ранга, помимо занимающих высокие посты при царском дворе. Например, камергеры, дежурившие при малом дворе, пренебрегли своими обязанностями перед цесаревичем из-за того, что он впал в немилость к императрице, а когда Ростопчин написал им письмо оскорбительного содержания, он был временно отстранен от занимаемой должности по инициативе императрицы. Несмотря на это, Ростопчин оставался доверенным лицом Павла Петровича, что тронуло последнего.
В 1795 году Павел I занялся организацией Военно-сиротского дома для детей солдат. Число сирот к концу XVIII века существенно выросло в связи с большим количеством войн. Дом именовался первоначально Гатчинским, по месту его основания.
В последние годы своего правления Екатерина сохраняла свое негативное отношение к цесаревичу. Она пренебрегала его нуждами и вела себя с ним резко и пренебрежительно.
После появления на свет старшего сына у Павла, которого назвали Александром, Екатерина начала рассматривать возможность передачи престола внуку, при этом обделив сына, впавшего в немилость. Такое намерение подтверждалось тем, что Александр рано женился, после этого события по традиции монарх признавался совершеннолетним. В письме императрицы от 14 августа, написанного в конце XVIII века и адресованного корреспонденту барону Гримму, было сказано о том, что она хотела организовать брак Александра, а после этого передать ему престол: