Я же не стал больше обращать внимания на развернувшееся здесь грандиозное сражение, решив сосредоточиться на предстоящей миссии. Слишком многие сегодня пожертвовали своими жизнями, чтобы дать нам возможность добраться сюда. Гибнущие вместе с Кнохт Каравалем Храмовники, множество ни в чем неповинных гостей мира Арк-03, вот теперь и Астарот с Алисией решили поставить на кон все, что имеют. Оставаясь здесь и вызывая огонь на себя, они дают нам шанс проскочить незамеченными основными силами Бездны. И мы воспользуемся этой жертвой максимально эффективно!
- Теперь наш черед становиться героями. - Ухмыльнувшись, произнес Саша.
- Да, теперь наш черед! - Кивнул я ему в ответ и, окинув уверенным взглядом всех собравшихся вокруг меня друзей, подал сигнал Илгону, чтобы тот активировал свое умение.
Лерталец не подвел и уже через секунду я снова почувствовал твердую почву под ногами, если так можно хотя бы условно назвать серый песок этого пустынного измерения. Шум битвы резко затих, это было первым, что удивляло в этом месте. Осмотревшись, я понял, что поле сражения между адептами Бездны и двумя разошедшимися не на шутку Высшими, осталось далеко позади.
- Надо же, это действительно то место! - Восторженно произнес Илгон. - Когда Астарот научил меня этому умению, я каждый день посвящал некоторое время его развитию. Кто бы мог подумать, что оно пригодиться мне так быстро. Может он знал все это заранее?
Конечно же, наш чешуйчатый ученный не умеет заглядывать в будущее, иначе бы его не пришлось спасать из той печати под Кнохт Каравалем. Это же логично, найдя в команде достойного кандидата со схожими умениями, передать ему часть своих знаний. Тем самым он смог продублировать их и в нужный момент, когда потребовалась его помощь на другом фронте работ, переложить на Илгона часть своих обязанностей. Любой разумный, с богатым жизненным опытом, поступил бы так же. Из-за нахлынувших на него эмоций, лерталец, похоже, потерял возможность рассуждать трезво. Наверняка Астарот и мне передал рунные знания по тем же причинам, вот только я их даже не успел начать осваивать.
Но, не смотря на все подводные камни и скрытые мотивы поступков этого странного Высшего, я все равно ему благодарен и в будущем, если представится возможность, обязательно отплачу той же монетой.
- Потом подумаем над мотивами Астарота. Открывай портал. - Самым серьезным тоном, на какой только бы способен, произнес я.
После моих слов лерталец сразу успокоился, и стал производить какие-то манипуляции руками. Его ладони при этом светились призрачным голубоватым сиянием. На мгновение мне даже показалось, что они будто бы стали прозрачными. Вряд ли такое возможно, скорее всего, Илгон сейчас по инструкциям своего наставника, производит поиск якоря. Если в прошлый раз Астароту хватило одного только взгляда, чтобы обнаружить его, то по ментальному и физическому напряжению Илгона - того же сказать было нельзя. Все-таки лерталец еще очень далек от вершин мастерства в этом разделе магии.
Но это совсем не значит, что не надо переставать пытаться! И лучшим доказательством тому был новый восторженный возглас нашего мага пространства:
- Нашел! Ефим, я нашел его! Только этот якорь какой-то странный. Он словно живой, все время пытается от меня ускользнуть.
Говоря все это, Илгон продолжал ощупывать пространство своими “призрачными” ладонями, полностью сосредоточившись на своем деле. В тот момент его слова никому из нас не показались странными.
- Ага, не уйдешь! Есть! Поймал! Сейчас добавим маны, чтобы раскрыть горловину, потом закрепим получившуюся структуру в пространстве... и... готово!
Открыв глаза, Илгон довольно улыбнулся, и картинно, словно в одном из своих любимых фильмов, смахнул со лба пот. Сразу после этого раздался громкий хлопок, и нас всех ударной волной отбросило от начавшего расширяться пространственного перехода. Из него в наше измерение вдруг выбралось какое-то полупрозрачное существо, похожее на слизня. Мгновенно увеличившись в размерах, оно разделилось на шесть частей, которые начали, одна за другой, принимать человеческие очертания.
- Когда ловишь кота за хвост, сначала следует убедиться, что это действительно кот...
Пошатываясь, я кое-как поднялся на ноги. Рядом, держась за голову, проделывал тоже самое Илгон. Его лицо и руки были все покрыты темно-красной кровью.
- Ефим, эта тварь пожирает большую часть отдаваемой мной на поддержание перехода маны. Через двенадцать секунд все мои резервы опустеют, и переход снова закроется. Не уверен, что в текущем состоянии смогу отыскать его снова. Этот монстр и является якорем. Как и демоны измерений, он может присутствовать одновременно в нескольких слоях реальности...
Больше маг пространства ничего произнести не успел. Один из клонов принял его облик и моментально появился перед ним с вскинутыми наизготовку кривыми клинками. Понимая, что друг еще не пришел в себя, я толкнул его в сторону, и принял первую атаку копии-Илгона на моментально материализовавшуюся в моих руках секиру.
- 192 (урон магией огня)
Эта атака прилетела с фланга. Так как я был занят сдерживанием клона лертальца, то не успел заметить того, что другие слизни уже успели принять форму каждого члена моей команды. Это копия-Аня решила под шумок атаковать меня Огненным шаром, причем невероятно мощным! Откуда у этих копий сила искателей прошедших пять повышений?
Но задумываться над подобными вещами было некогда. Первой после меня, в себя пришла Лена. Материализовав в руках свой огромный щит, она применила на атаковавшего меня копию-Илгона Провокацию, после чего отразила Блокированием две следующие атаки копии-Ани. Неожиданно самой опасной противницей в команде клонов стала именно она. Имея возможность использовать магию, стоя дальше всех от “линии соприкосновения”, девушка не стеснялась этим пользоваться, и посылала в нас один Огненный шар за другим.
Вынужденная полностью сконцентрироваться на атаках клонов Ани и Илгона, Лена пропустила себе за спину копию своего мужа. Бросившись, было, защитнице на помощь, я чуть было не был развален напополам я-копией, атаковавшей меня в высоком прыжке Огненным ударом. В последний момент, успев отскочить в сторону, я активировал аналогичный навык и контратаковал. Сила и скорость я-клона оказалась под стать моей. Правда, никакими другими умениями, кроме Огненного удара, пользоваться он почему-то не мог. Позже я отметил ту же самую особенность и у других клонов. Копия-Аня использовала только заклинание Огненный шар, копия-Илгон мог использовать мини телепортацию, у копии-Лены все время был активен навык Блокирование.
Чем могли похвастать копия-Мара и копия-Саша я узнать не успел. Пока мы с моим клоном выписывали танцевальные па вместе со своими секирами, пытая подловить друг друга на контратаках, произошло несколько важных событий, которые полностью перевернули весь ход сражения. Так и не успевший прийти в себя мечник, увидев что его жене грозит опасность, поступил так, как и должен поступать настоящий мужчина. Резко поднявшись, Саня подставился под удар собственного клона. Вот только ожидаемого ранения так и не произошло. За мгновение до удара, клон вдруг снова стал прозрачным. Врезавшись в тело нашего мечника, слизень быстро поглотил его и тут же застыл, став похожим на хрусталь.
- Мгновенное изменение состояния вещества? - Удивленно произнес я и тут же получил серьезный удар в плечо.
- 212 (физическая атака)
- Да откуда в вас такая сила?! - Пытаясь накрутить себя и излить спешно ускользающие из моих рук нити управления боем, вскричал я, для убедительности активировав еще и Ауру огня.
Как оказалось, сделал я это вовремя, так как я-копия, подловив меня в очередной раз на контратаке, приблизилась вплотную. Точно так же как и копия-Саша, она моментально стала полупрозрачной. Начав обволакивать меня своим телом, монстр неожиданно столкнулся с постоянным уроном, который наносила ему моя аура. Попытавшись впитать затрачиваемую мной на ее воспроизводство ману, он дал мне лишнюю секунду передышки, которой я тут же и воспользовался.
Находясь так близко к ставшему прозрачным телу слизня, я без труда смог отыскать его ядро и не теряя времени, вырвал его голыми руками. С моим текущим показателем силы и аурой огня, наносящей противнику постоянный урон, сделать это оказалось на удивление просто.
Как только ядро слизня оказалось в моих руках, монстр развалился на части. Времени праздновать эту локальную победу - не было. В отличие от меня, сражавшегося со своим клоном немного в стороне, у моих товарищей по команде возникли серьезные проблемы. Втроем: копия-Аня, копия-Илгон и копия-Лена - смогли окружить нашу защитницу, и тогда ее клон, подобравшись вплотную, сделал с ней то же самое, что и с Саней. Копия-Илгон сразу же переключился на своего визави. Магини стали обстреливать друг друга.
В царящей вокруг суматохе все совершенно забыли про копию-Мару. Монстр, спокойненько обойдя поле боя по флангу, приблизился к ундине и угрожал заключить ее в свои “кристальные объятия”. Его даже не смущали разряды молний, льющиеся на него нескончаемым потоком. Как и при прошлых встречах с монстрами подобного вида, магия на этих слизней вообще не действовала. Хотя, если уж быть совсем точным, то не действовали только те заклинания, с которых они могли поглощать ману. По большому счету и моя аура особого вреда я-копии не нанесла, но из-за особенностей растянутого во времени эффекта работы заклинания, монстр попросту не смог перекрыть его своим магическим вампиризмом.
Как на зло, из-за битвы с я-копией, я был вынужден немного отдалиться от основной группы, потому сейчас не успевал прийти на помощь своей жене. К тому же копия-Аня, словно почувствовав мои намеренья, отвлеклась от магической перестрелки со своей визави и направила на меня имитацию магического посоха. Перед ним начал формироваться очередной Огненный шар. Вспомнив силу предыдущего, который врезался в меня несколько секунд назад, я приготовился к маневру уклонения.