– Так было нужно. Теперь же, я буду их выращивать за счет природной силы древа-защитника.
Слушая диалог своих друзей, я вдруг осознал, что упустил кое-что очень важное:
– Постойте. Почему все общаются, как ни в чем не бывало? Мара, что значит дом для нас двоих?
После моего вопроса ундина снова смутилась и опустила глаза.
– Ну а как же? Раз я теперь полноправная Дренея, и смогла прорастить новое древо-защитник, то ты теперь Сатрапа поселения и мой законный муж.
– Вот же новость. А вы чего улыбаетесь-то а?
– Глупый у нас лидер.
– Точно. До тебя так долго доходило, что мы не знали, что на это ответить. – Поддержав брата, сказала Аня. После чего обняла Мару за плечи и добавила. – Поздравляю подруга.
– Это было неизбежно. – Безэмоционально подвела итог Лена.
Я не нашел что ответить на замечания друзей. Ведь и правда, Дренея не может одна управлять поселением. Мара влюблена в меня и никого другого выбрать априори не может. И почему я раньше об этом не подумал? Хотя, чего я так тревожусь по этому поводу? Она ведь мне тоже небезразлична, а с получением своей НСУО, мы стали как никогда близки друг другу, так что наверно это и вправду было неизбежно. Не знаю, любовь ли это? После пережитой трагедии в прошлом, я стал плохо понимать свои чувства. Но где-то глубоко в душе я был невероятно счастлив, что эта талантливая девушка решила выбрать своим спутником жизни именно меня.
– Скоро первая брачная ночь дружище. – Похлопав меня по спине, с дерзкой ухмылкой произнес Саша.
– Великодушно поздравляю вас друзья мои с обретением друг в друге партнеров. К сожалению, мне нечего вам подарить в столь знаменательную дату, но в будущем я обязуюсь исправить это недоразумение.
После этой речи, лерталец по очереди подошел ко мне и к Маре. Заглянув нам обоим в глаза, он что-то произнес на незнакомом языке.
– Благословение Кромвеля на долгую и счастливую совместную жизнь. – Пояснил он потом свой поступок.
– А почему не появилась возможность изучить новый язык? – Удивленно спросил Саша.
– Я не являюсь носителем древнего языка мертвого мира. Знаю лишь пару фраз.
– Печально, я уж было подумал, что смогу еще что-нибудь новенькое выучить.
– Сейчас на этом языке во Вселенной не разговаривает почти никто. По крайней мере, я таких разумных не знаю. В основном фразы из него используют в различных обрядах и церемониях.
– Ладно, на этом предлагаю закончить утреннее собрание. После завтрака начнем разметку долины. Надо расчертить местность, выделив участки под деревья и различные хозяйственные постройки. А завтра мы с Илгоном отправимся в гости к землянам.
– Ты так это сказал, как будто мы больше ими не являемся. – Заметил Саша.
– Ну, в какой-то мере он прав. Мы ведь теперь сами по себе. – Ответила ему за меня Лена.
На утверждение нашей защитницы я смог лишь кивнуть и улыбнуться. Несмотря на ее характер, все же бывшая глава дисциплинарного комитета очень проницательная девушка.
Пока мы занимались насущными делами, Мара продолжала что-то колдовать у древа-защитника. Сев в позу для медитации, она закрыла глаза, прислонилась спиной к стволу и просидела так до самого вечера. К этому времени мы с Сашей и Илгоном успели прорыть канал от озера к будущей ферме по добыче орихалка, а Лена с Аней закончили прибирать пещеру, бывшее жилище Ишкура, и разметили всю территорию на этом участке долины. По дизайнерской задумке девушек, от пещеры к центральному древу должна была идти главная улица, а по краям от нее будут расти дома-деревья. Саму же пещеру было решено отдать под склады. Пока правда нам там нечего было хранить, но надеюсь, что после моего завтрашнего визита в Новоград 2, это изменится.
Когда начало смеркаться, ундина наконец-то закончила свою медитацию и позвала нас к древу-защитнику. Положив руку на его ствол, она на секунду снова прикрыла глаза и тут же к ее ногам с ближайшей ветки, словно по волшебству опустилось пять зеленых листьев.
– Чудеса. – Восхищенно произнесла Аня.
Взяв их в руки, девушка отдала приказ своей НСУО и та вплавила листья в каун.
– Сейчас мы с древом едины. Я установила барьер вокруг долины, так что теперь сюда можно попасть, лишь имея при себе талисман.
Сказав эту фразу, Мара отдала каждому по только что сделанному пропуску.
– Погоди, – остановил я девушку, когда она передавала последний лертальцу. – Надо проверить, на что именно способна теперь наша новая защита. Раз искатели Земли вплотную приблизились к возможности путешествия по внешним мирам, у них обязательно появятся навыки, аналогичные микро порталу нашего друга. Илгон попробуй телепортироваться за пределы долины без талисмана.
Кивнув мне в ответ, маг пространства исчез, а через мгновение невидимый защитный купол на границе долины на мгновение проявился и подернулся рябью. В эту же секунду лертальца выкинуло из другого измерения. Упав на пятую точку внутри барьера, он стал удивленно смотреть по сторонам.
– Словно на стену натолкнулся. Ощущения не из приятных. – Потирая ушибленное место, рассказал он о своих ощущениях после телепортации, когда вернулся к нам.
– Теперь проделай то же самое, только предварительно возьми у Мары пропуск.
– Ефим, ты безжалостен. – Констатировал Саша, глядя на то с какой неохотой лерталец выполняет мой приказ.
– Думаю, Илгон не хуже любого из нас понимает, что это необходимо. Ведь, только ему сейчас под силу проверить насколько наша база будет в безопасности.
– О, не волнуйтесь за меня друзья мои, я в порядке. – Услышав мои слова, лерталец тут же подобрался и сделал важный вид.
Второй эксперимент закончился успехом. Переместиться за пределы защитного периметра с талисманом Мары оказалось так же просто, как если бы его и вовсе не существовало.
– Вообще ничего не почувствовал.
– Действительно чудеса. – Прокомментировал высказывание мага пространства наш мечник. – Сестренка попала в точку.
После эксперимента с телепортом, мы все вместе выбрались за границу будущего поселения и проверили защитный периметр на прочность своими самыми убойными навыками. Я выстрелил по нему Огненным шаром, потом Огненным дождем и под конец даже использовал Палача. Ничего из вышеперечисленного барьер пробить не смогло. Когда и остальные члены нашей гильдии использовали свои навыки, мы окончательно убедились, что наша новая база теперь по настоящему в безопасности.
– Хочу вас огорчить, но все не так радужно, как вы себе представляете. – Выслушивая на обратном пути дифирамбы в адрес древа-защитника, поспешила разочаровать нас Мара.
– Что-то не так с древом? – Тут же насторожился я.
– Нет, с ним все хорошо, это по поводу защитного периметра. Пока вы пытались пробиться через него, я не обрывала свою связь с древом, и заметила, что некоторые ваши навыки, особенно Палач Ефима, смогли перекрыть естественную регенерацию маны. Да, периметр работает по тому же принципу, что и защита искателей, хоть и в совершенно других масштабах. Ему еще нужно некоторое время, чтобы войти в свою полную силу, но даже тогда, если множество искателей станут атаковать периметр своими сильнейшими навыками вместе он, в конечном счете, исчезнет.
– Понятно. Действительно, было бы слишком по-читерски заиметь абсолютную защиту. Каковы сейчас его характеристики, если переводить на цифровые показатели искателей?
– Резерв маны: 118000 условных единиц. Приток маны: 530 единиц в секунду. На пике своего развития эти показатели утроятся.
– Ох, неплохой такой живой маналит мы заимели. В принципе, если древо станет еще сильнее, то опасаться нам можно только атаки целой армии искателей. – Заметил Саша.
– Ну, полторы тысячи условных единиц в секунду перекрыть вполне возможно. Хотя, постоянно атаковать в подобных условиях будет очень не просто. Провести сюда многочисленный отряд искателей, миновав перевал с духами снега, которые обязательно восстановят свою популяцию, задачка практически невыполнимая. – Стала рассуждать Лена.
– Я специально поставила защитный периметр так, чтобы со стороны перевала он упирался прямо в скалы, решив, что это затруднит нападение врагов.
– Отлично, ты действительно проделала большую работу Мара. – Подойдя к ундине, я погладил ее по голове.
В ответ на мою похвалу девушка лишь еще шире улыбнулась, продемонстрировав всем ряд своих белоснежных зубов. На этом эксперименты было решено закончить. Периметр не является абсолютной преградой, но его защита очень серьезная, и преодолеть ее сможет лишь хорошо организованная армия искателей. Надеюсь, что с чем-то подобным мы никогда не столкнемся.
На следующее утро, после завтрака Мара снова занялась древом, а мы с Илгоном переместились к воротам Новограда 2. Передав ему новый фрагмент своей памяти при помощи недавно обретенного навыка, я облачился в боевой доспех и, глубоко вздохнув, мысленно пожелал нам удачи. Ведь план, который я придумал, был очень дерзким, и гарантировать успеха его реализации не мог даже сам бог, если бы он был на нашей стороне. Люди слишком непредсказуемые существа, и что возобладает в их сознании, алчность или здравый смысл, порой предсказать было невозможно.
Появившись на том месте, где еще совсем недавно открылся портал, из которого город атаковала орда монстров-иномирян, я оставил лертальца там, а сам неспешным шагом побрел к воротам. Видно было, что министерство сделало выводы после прошлого нападения. Стены и ворота города за то время, пока я тут отсутствовал, укрепили еще сильнее, сделав их больше похожими на крепостные. Со стороны они смотрелись довольно внушительно. Вести о нашей группе через раздел Мировые достижения уже должны были дойти до всех землян, в том числе и до искателей нашего кластера, так что я был уверен, что меня узнают без труда. Но даже так, охрана на воротах все равно согласно протоколу попросила назваться.
– Искатель Ефим Селин с посланием для коменданта города. – Убирая шлем, четким голосом произнес я.