- Какого рода ваше хобби? - перебил его Смирнов.
- Духовное.
- То есть? Вы верующий? Исповедуете какую-либо религию?
Господин Киселев замялся.
- Я… люблю смотреть по телевизору эзотерические передачи, - краснея, выдавил он. - Захотелось попробовать кое-что на практике. В городе полно подобных тусовок… всякие там индийские общества, кришнаиты, последователи Ошо, любители трансцендентальной медитации, клубы спиритизма и прочее. Вот я и стал их посещать… по очереди.
- Зачем?
- Интересно… Я просто слушал, смотрел. Иногда брал с собой приятелей и… девушек, за компанию. Потом при случае мог ввернуть словцо, какие нынче в моде: карма, например, аура или биополе.
- Блеснуть «духовностью»! - съязвил сыщик.
Стас опустил глаза.
- Вроде того. Вам смешно?
- Пока нет. И что же дальше?
Молодой человек оттянул ворот свитера, словно тот давил ему на горло, нервно поежился, оглянулся на дверь. Ему явно было не по себе.
- Есть такое общество… называется «Молох», - прошептал он. - Мне один парень про него рассказал, из этих… друидов.
- Кого? - не понял Всеслав.
- Я сам толком не знаю. Они вроде поклоняются деревьям, черпают у них энергию, что-то такое… «Лесные братья», в общем. Так друиды свою группу окрестили. Но это неважно! Дело в другом, в «Молохе». Я ведь, положа руку на сердце, ни во что сверхъестественное не верю. Балуются люди, развлекаются кто во что горазд - придумывают страсти-мордасти.
- Странное хобби для банкира, вы не находите?
- Я не банкир, а всего лишь наемный управляющий, - вздохнул Стас. - На работе я свои похождения стараюсь не афишировать. Да и значения им не придавал! Сейчас многие бизнесмены к магам обращаются, заказывают обряды на удачу в делах, на финансовое изобилие и разные другие штуки. Заигрывать с нечистым становится чуть ли не модным. Тема вампиров, ведьм, колдовства заполонила не только экраны и печатные издания, но и некоторые великосветские гостиные, молодежные тусовки.
- Как в семнадцатом веке при королевских дворах! - воскликнул сыщик. - Когда высшая знать увлекалась «черными мессами» и некий аббат практиковал дьявольские обряды в заброшенной церкви Сен-Марсель. Говорят, к его услугам прибегали чуть ли не коронованные особы, а уж фаворитки изменчивых монархов тем более не гнушались поддержкой «темных сил».
- Вы неплохо подкованы, - усмехнулся господин Киселев.
- Профессия обязывает. Однако вы ушли в сторону от волнующей темы. Не решаетесь признаться в главном?
- Боюсь показаться беспочвенным фантазером, - кивнул молодой человек. - Впрочем, раз пришел сюда, рискну создать о себе нелестное впечатление.
- Смелее! Сыщики, врачи и священники привыкли выслушивать все, что угодно. Судить - не их предназначение. Вы начинайте, а я буду перебивать, когда понадобится.
Стас глубоко вздохнул и приступил к своей истории:
- Мне тридцать один год, я не женат и ни с кем постоянно не встречаюсь. Влюбленности приходили и уходили; были два более-менее серьезных романа, но ни один не окончился браком. Я охотно знакомлюсь с девушками, провожу с ними время… в общем, надеюсь найти достойную подругу жизни. Этим летом судьба свела меня с двумя молодыми особами - Вероникой и Мариной. Они приехали в Москву из глубинки, откуда-то с Дона, из городка Шахты. Обе - воспитанницы детдома, ни кола, ни двора, ни близкой родни. Работали где придется, перебивались крохами, решили попытать счастья в столице.
- Опрометчивое решение. А где вы с ними познакомились?
- На улице, - смутился Стас. - Понимаете, мой папа - заслуженный тренер по плаванию; я тоже, естественно, хороший пловец. Раньше, еще во время учебы, отец брал меня на лето в лагеря, где я не просто отдыхал, а подрабатывал спасателем. С водоемами шутки плохи!
- Нельзя ли ближе к делу? - не выдержал сыщик.
- Я и говорю о деле. Чтобы работать спасателем, необходимо уметь не только отлично плавать, но и оказывать первую помощь: делать искусственное дыхание, массаж сердца и прочее.
- А при чем тут Вероника и Марина? Они что, тонули, а вы их спасали?
- Нет… то есть да. Я шел по улице, - солнце, пыль, духота неимоверная, - увидел группу людей, подошел. Любопытство, знаете ли! Глянул - на газоне лежит девушка, бледная, аж синяя… не дышит. Один человек пытается неумело привести ее в чувство, остальные сгрудились вокруг без толку, охают, ахают. «Скорую» вызвали, а она все не едет и не едет. Двое парней взялись неумело делать искусственное дыхание: бились, бились… устали. Все, говорят, бесполезно! И тут меня словно кто в спину толкнул. Как же так, думаю? Женщина молодая, лет двадцати пяти от роду… умирать ей еще рано, да и обидно как-то. Бросился на помощь, руки сами работают: навык доведен до автоматизма. Вокруг шепоток - зря старается, мол, - а я не обращаю внимания, продолжаю свое дело. В какой-то миг лицо лежащей порозовело, тело дрогнуло, и она вздохнула самостоятельно… ожила, в общем. Скоро и врачи подоспели.
- То есть вы спасли жизнь Марине? Или Веронике?
- Марине. Только потом я заметил, что рядом на корточках сидит то ли подруга, то ли сестра, рыдает в голос. Ты кто? - спрашиваю. Оказалось, они близкие подруги. Так и познакомились. Когда я узнал, что девчонки приезжие, дал на всякий случай свой адрес, телефон. Синдром спасателя! Если возвращаешь кого-то к жизни, это роднит: хочется оказывать покровительство и дальше, опекать, заботиться. Обратиться им в Москве было больше не к кому, на следующий день они нашли меня, долго извинялись, умоляли устроить на любую работу.
- Вы помогли?
- В первую очередь расспросил о здоровье: почему Марина потеряла сознание, упала, перестала дышать? Оказалось, от волнения и духоты стало плохо. Врачи «Скорой помощи» развели руками, - сердце больное, - слава богу, обошлось. Можно сказать, чудо свершилось! Подыскал я девушкам временное жилье, денег одолжил, устроил на рынок, реализаторами. У меня там приятель кожаными изделиями торгует, - поспособствовал. На первых порах дамы были довольны, не знали, как благодарить. Завязались отношения.
- Какого рода? - уточнил Смирнов.
- Чисто дружеские! - Стас прижал руки к груди. - Клянусь, ничего больше. Вероника мне симпатизирует, но… понимаете… эти девушки не моего круга - другое воспитание, образования никакого… внешность оставляет желать лучшего. Словом, серенькие мышки, неотесанные провинциалки. Изредка я приглашаю их в кафе, угощаю ужином, вот и все.
- Так в чем проблема?
- Черт меня дернул повести их на ту проклятую тусовку в «Молох»! - с отчаянием в голосе воскликнул молодой человек. - Каюсь, покрасоваться захотелось, блеснуть, поразить воображение! Разве Марина с Вероникой такое в своем городке могли увидеть? Я и сам не подозревал, чем это приключение обернется. Туда людей с улицы не пускают, только своих или по рекомендации: нас друид провел. Дурак я! Болван!
То, что дальше рассказал господин Киселев, заинтересовало сыщика.
- Я, пожалуй, возьмусь за ваше дело, - сказал он, выслушав подробности. - Есть в нем некая изюминка. «Молох», говорите?
- Ненасытная сила, алчущая человеческих жертв, - пробормотал Стас. - В древности людей сжигали живьем, чтобы умилостивить Молоха. Мне друид объяснил. Дескать, мы явились в предсказанный час!
- Вернемся к прозе жизни, - улыбнулся Смирнов. - Мои услуги стоят недешево.
- Я заплачу! У меня есть сбережения. Возьму у отца, если не хватит.
Всеслав посмотрел на молодого человека долгим взглядом, подумал.
- Дайте мне адреса девушек, этого вашего… друида и, конечно, общества «Молох», - решился он.
Глава 2
Валерий Хромов жил на самой окраине городка в просторном доме, обнесенном высоким дощатым забором. Вокруг дома раскинулся дикий сад, заросший кустами малины и шиповника. И дом, и забор, и сад обветшали, пришли в запустение, но сейчас, из-за снега, этого не было заметно.
Валерий переехал к матери после ссоры с женой, да так и остался. Бывшей школьной учительнице Хромовой было не прожить одной на пенсию; содержать дом она по состоянию здоровья уже не могла: постоянно мерзла, едва ковыляла с палочкой по натопленным комнатам, кое-как стряпала и поддерживала порядок. Валерий с ужасом думал, как он будет управляться, если мать сляжет.
Сам Хромов работал в мебельной мастерской столяром, делал на заказ двери, столы, шкафы и комоды, - трудился с утра до вечера, а когда клиенты торопили, то в выходные и праздники. Мать ворчала, а ему нравилось - пили, строгай, шлифуй: некогда горевать, думать о разрыве с Яной, о неудавшейся семейной жизни.
С будущей супругой Валерий познакомился на свадьбе у приятеля - жалко стало девчонку, одиноко сидевшую в уголке, которую никто не приглашал танцевать. Подошел, сел рядом - разговорились. Яна жила в Москве, работала киоскершей в метро, продавала то книги, то газеты и журналы, то учебники, - что хозяин велит. Она приходилась дальней родней невесте и почти никого из присутствующих не знала. Вырастила и воспитала ее такая же мать-одиночка, как и Зинаида Васильевна Хромова. Отчасти Яну и Валерия объединила похожесть судеб, отчасти - отсутствие интереса к ним окружающих. Оба среднего роста, неказистые, скромно одетые, они не привлекали ничьего внимания, скучали на вечеринках и посиделках - не пользовались спросом, как ни обидно было это признавать.
После свадьбы Яна уезжала в Москву, и Валерий вызвался ее проводить, а заодно прогуляться по столице, развеяться. По дороге они еще больше сблизились, прониклись друг к другу сочувствием.
- Ты кем работаешь? - спросила Яна.
- Столяром.
- Платят хорошо?
- Какое там?! - махнул рукой Хромов. - Пашешь с утра до вечера, а зарплаты едва хватает концы с концами свести. Хотел дом отремонтировать, крышу поменять, отопление новое сделать - не получается. Матери лекарства нужны, хорошее питание. Одна она у меня на всем белом свете.