– Если увидишь у кого-то одежду своей мечты, можешь ее украсть? – поинтересовалась Люся.
– Конечно нет, – покачала головой пагль, – воровать нельзя! Брать чужое без спроса очень плохо!
– А некоторые вороны не могли устоять перед соблазном, – объяснила Люда, – они хватали то, что им не принадлежало.
– Наверное, им никто не говорил, что так поступать не следует, – решила пагль.
– Нет, – возразила Люда, – просто некоторые вороны – рабы своих желаний.
Жози быстро заморгала:
– Не поняла! Кто такие рабы своих желаний?
– Это жители Прекрасной Долины, для которых главные слова в жизни: «я хочу» или «я не хочу», – ответила Марсия. – Говорит врач больному: «Вам необходимо сбросить вес, иначе сердце заболит. Перестаньте есть сладкое, жирное, исключите ужин». Собака или кошка соглашаются, обещают даже не смотреть на печенье. Но едва доктор уйдет, они бегом к буфету, вынут сдобное курабье, да еще вареньем его намажут. Желание полакомиться побеждает, они рабы своего «я хочу поесть сладкого». Имеются и те, которые не идут на работу. Они пленники «я не хочу трудиться». Увы, существуют грубияны, воры… Вот все они попадают в рабство. Им надо научиться бороться со своим «я хочу» и «я не хочу». И тогда раб освободится, станет хозяином своих желаний. Но, чтобы освободиться от гнета хотелок, надо иметь силу воли и понимание: воровать чужие вещи – очень плохое занятие, я исправлюсь, перестану тайком брать то, что мне не принадлежит! Хочу утащить у соседа по парте набор карандашей? Вот прямо очень-очень хочу!!! Аж лапки трясутся! Но нет! Не стану так себя вести. Бороться с собой невероятно трудно, это самое тяжелое сражение! Но в нем можно победить. Хочу нагрубить кому-то? Нет, не произнесу плохих слов. Хочу уйти гулять, не сделав уроки? Нет, сяду за учебники. Не хочу копать грядки в огороде? Нет, возьму лопату! Тот, кто сумеет стать хозяином своих желаний, непременно добивается успеха в жизни. Тот, кто живет по принципу «хочу не хочу», всегда и во всем неудачник.
– Увы, среди ворон оказалось много тех, кто не собирался вступать в самую трудную, но необходимую битву с самим собой, – заметила доктор, – в конце концов жители Прекрасной Долины устали прятать от грабителей свои вещи, всем надоело слушать вранье, грубости, и если в каком-то селе показывалась подобная ворона, ее просто выгоняли.
А потом вороватые птички исчезли, и через некоторое время в Долине стали появляться вороны с телами ежей. Головы у них птичьи, имеются крылья. Если такое создание сидит, например, на ветке, то оно выглядит как ворона. Но стоит ему распахнуть крылья, и оно – еж!
– Ежевороны вроде ничего плохого не делали, – подхватила Капитолина, – они залетали в дома, вежливо здоровались, просили попить, поесть, их угощали. А после того как незваные гости отправлялись восвояси, хозяева в комнатах находили что-то, чаще всего конфетку. Кое-кто съедал сладкое, а потом делался вором, начинал красть чужие вещи, монетки, говорил: «У меня такого нет! Я хочу это!»
Мафи вздрогнула, она вспомнила, что недавно услышала подобные слова от Куки.
– Ну и ну, – прошептала Жози. – А где живут ежевороны? В Прекрасной Долине их нет. Сегодня я впервые такую увидела.
Глава 6Черное место
Доктор сложила лапки на груди.
– Моя бабушка Аня один раз нашла в лесу ежеворону, та сломала оба крыла. Птица попросила помочь ей, и Анна вылечила раненую. Белка и пернатое подружились, и перед тем, как улететь, птица объяснила:
– Жители Прекрасной Долины не умирают, когда ваше очередное тело приходит по разным причинам в негодность, вы просто превращаетесь в котят, щенят, бельчат и начинаете новую жизнь.
– Верно, – согласилась Аня, – а вот в мире людей об этом неизвестно, поэтому, когда от человека уходит кот или собака, хозяин долго плачет. Он думает, что безвозвратно потерял любимцев. Но мы всегда возвращаемся к своим человеческим семьям, правда, в ином обличье, ведь мы Хранители людей. Им не надо рыдать, следует просто подождать, когда в доме появится новый щенок или котенок.
– Ты права, – печально сказала птица, – но ежевороны после смерти своих тел не делаются птенчиками, а попадают в темное, страшное место и живут там вечно.
Белка замолчала.
– Почему так? – прошептала Мафи.
– Потому что ежеворона сделала много плохого и никогда не хотела совершить ничего хорошего, – объяснила Марсия. – Кстати, злая, лживая, вороватая кошка или собака тоже может туда угодить.
– Не хочу оказаться навечно в Черном месте! – перепугалась Жози.
– Правильно мыслишь, – одобрила Капитолина. – Всякий раз, когда соберешься совершить нечто гадкое… Ну, например, кого-то обмануть, обидеть, взять что-то без спроса, сначала подумай: это хороший поступок? И, если имеются сомнения, откажись от него!
У Жози шерсть на спине встала дыбом.
– Я стукнула по голове учебником терьера Леопольда, потому что тот меня дразнил. Значит, после… после… окажусь в плохом месте?
Куки встала и обняла Жози:
– У тебя есть возможность исправить ситуацию. Завтра подойди к Лео и скажи: «Прости меня, пожалуйста. Не следовало бить одноклассника книгой. Нехорошо поступила».
– И все? – обрадовалась самая юная мопсишка. – Так просто? Всего лишь извиниться?
Марсия улыбнулась:
– И больше никогда подобным образом не поступать. Если Лео продолжит тебя дразнить, не отвечать ему. Надо научиться терпеть, прощать и любить всех. Вот тогда не окажешься в вечной тьме с ежеворонами, которые постоянно творили зло и даже не думали стать добрыми. Теперь, когда вы узнали про Черное место, можно сказать вам правду: ежевороны прилетают в Прекрасную Долину с одной целью: они хотят затянуть как можно больше жителей во тьму.
– Зачем? – поежилась Мафи.
– Мы затронули очень сложную тему, – вздохнула Зефирка, – а времени у нас не так много. Поэтому отвечу кратко. В Черном царстве правят зло, ложь и ненависть. Они знают: чем больше жителей Долины перейдет на их сторону, тем крепче чернота. Поэтому всеми силами заманивают к себе рабов желаний, превращают их в солдат своего войска. Зло, ложь и ненависть надеются сделать свою армию огромной, напасть на Прекрасную Долину, победить. И тогда Тьма распространится повсюду. Добро, любовь, сострадание исчезнут, останутся зло, ложь и ненависть. И последнее! Собаки, кошки, еноты, зайцы, обычные ежи – все, кто начинает служить Тьме, превращаются в ежеворон! Их не отличить от гадких птиц.
– Зря мы ей помогать решили, – топнула Жози. – Противная птица прилетела сюда, потому что задумала что-то плохое!
– Жозенька, понимаешь, если ты решила никогда не попадать в Черное место, то в твоем сердце должна находиться только любовь, – ласково произнесла Зефирка, – так много любви, что захочешь помочь даже до невозможности противному существу, если с ним случилась беда!
– Ага, – ринулась в бой мопсишка, – сделаешь такой хорошо, а она в ответ меня стукнет.
– Не исключено, – усмехнулась Люда, – но речь не о ежевороне, а о тебе! Жози какая? Злая, завистливая?
– Нет, – твердо ответила самая юная жительница Мопсхауса, – я другая!
– Значит, вести себя надо не как злыдня, а иначе, – пробормотала Мафи. – А где Куки?
Глава 7Необычная конфета
Все начали озираться по сторонам и поняли: Куки нигде нет.
– Птицу мы оперировали на кухне, потому что там яркий свет и везде кафель, – начала вспоминать Люда, – до этого все находились в гостиной. После того как я вытащила кусок стрелы, раненую перенесли в спальню для гостей. Кто-то помнит, где все это время была Куки?
– Нет, – хором ответили собаки.
Мафи быстро пошла к двери:
– Вдруг она спит? Уже очень поздно!
Жози встала и кинулась в коридор, пагль поспешила за сестрой, но обе вернулись минут через пять.
– Куки там нет! – закивала Зефирка.
– Как ты догадалась? – удивилась Жози.
– По выражению ваших мордочек, – объяснила лучшая портниха.
– Чемодан исчез, – прибавила пагль, – розовый, тот, что прикатил аптекарь Филипп и бросил, когда убежал.
– Ну и ну! – всплеснула лапами Марсия. – Нет! Нет, Куки не могла взять чужую вещь без спроса. И зачем ей кофр? У нас дома их много!
Мафи опустила голову:
– Я слышала, как сестра тихо говорила: «Очень красивый, у меня такого нет!»
– Необычная конфета! – ахнула Жози.
– Ты о чем? – не поняла Капитолина.
– По дороге к Филиппу мы с Куки опередили тебя, – затараторила самая маленькая мопсиха, – прибежали к дому аптекаря и увидели на скамейке в саду ежа конфету!
– Так, – пробормотала врач.
– Необычную, – продолжила Жози, – большую, в разноцветном фантике. В магазине таких точно нет. Куки ее схватила, начала разворачивать. Я испугалась:
– Не трогай!
Сестра рассердилась:
– Почему?
И засунула сладкое в пасть. Я ей напомнила, что нельзя ничего подбирать и есть.
Жози почесала нос.
– Куки засмеялась и начала меня дразнить:
– Уже съела! Ну очень вкусно!
– Подходя к дому Фила, я услышала ваш разговор, – вспомнила Капитолина. – Куки говорила: «Что хочу, то и делаю». Жози возразила: «Нельзя себя так вести». Я спросила: «О чем спорите?» Жози хотела все рассказать, но Куки обозвала ее ябедой, и младшая сестра промолчала. Жозенька, тебе следовало сообщить мне про сладкое.
– Не хотела выдавать Куки, – всхлипнула мопсишка и продолжила: – А потом она увидела розовый чемодан Филиппа и впала в восторг.
Марсия закрыла лапками мордочку, Капитолина и Зефирка переглянулись.
– Случилась беда, – прошептала белка, – моего ума не хватает, чтобы понять, как действовать!
Жози зашмыгала носом, по ее мордочке покатились крупные слезы.
– Моя сестра превратится в ежеворону?
– Лить слезы – пустое занятие, – отрезала белка, – неприятности не оплакивают, с ними сражаются. Зефирка, останься с раненой. Если бедняга проснется, дай ей микстуру, она в чашке.