– Хорошо, – кивнула лучшая портниха.
– Закрой окна, дверь, – попросила Капитолина, – а я снаружи запру железные ставни. На двери опущу такую же решетку. Ни в коем случае не открывай створки, даже если со двора раздастся голос мамы Мули, Фени, Черчиля или плач Дёмы. В камин помести таз с липким соком дынемедоноса, банки с ним в кладовке. Если кто-то решит пролезть внутрь здания через трубу, он приклеится и не сумеет встать.
– Не волнуйся, – спокойно ответила Зефирка, – я хорошо помню время Великой битвы с армией Первого Злого Змея.
Глаза Жози стали размером с блюдца.
– Великая битва с армией Первого Злого Змея? Мы такое в школе не проходили!
Капитолина постучала лапой по столу:
– Об истории Прекрасной Долины поговорим позднее, сейчас времени мало! Наденьте удобную обувь, непромокаемые куртки, спортивные костюмы. Положите в рюкзаки несколько шоколадок, по бутылке с водой. Остальное возьму я!
– Мы отправляемся в поход? – уточнила Мафи.
– Пойдем к сенбернару Виктору. Он единственный, кто может нам помочь, – объяснила белка, – но в доме должны непременно находиться двое, одной Зефирке нельзя оставаться.
– Хорошо, – кивнула Марсия, – составлю ей пару.
Глава 8Собака святого Бернара
– Впервые слышу про сенбернара, – сказала Жози, когда небольшая компания дошла до опушки леса, – не знала, что в нашей деревне подобный пес живет.
– Кто такие сенбернары? – заинтересовалась Мафи.
– Собака святого Бернара, – ответила врач. – Много-много веков назад монахи монастыря Святого Бернара, он располагается в мире людей, в горах Швейцарские Альпы, решили научить псов, которые хранили их обитель, спасать всех тех, кто пострадал при восхождении на вершины. И с тех пор сенбернары – спасатели. Сейчас их много, они всегда готовы прийти на помощь. Псам не страшны ни мороз, ни жара, они прекрасно плавают, быстро бегают, обладают уникальным нюхом, даже под водой учуют того, кто тонет. Виктор был первым щенком в том монастыре, он живет в обители уже не одно столетие. Немного отдыхает в Долине и снова отправляется к монахам. За время, проведенное в горах, пес прочитал ну очень много книг, стал умен, а еще он бесконечно добр. Нам очень повезло, сейчас главный сенбернар взял небольшой отпуск.
Белка остановилась:
– Пришли!
– Тут пусто, – удивилась Жози, – справа гора, слева лес. Никаких домов!
Люда вытащила из своего рюкзака небольшую свирель и поднесла ее к мордочке. Из инструмента полилась нежная музыка.
– Смотрите, – ахнула Капитолина, – земля на поляне расходится в разные стороны! Пахнет чем-то приятным!
– Восковыми свечами, – улыбнулась Люда, – в подземном доме Виктора электричества нет. Пошли.
Собаки и белка спустились по крутой лестнице и оказались в просторной комнате.
– Сколько книг, – ахнула Мафи, – даже у Черчиля меньше!
– У самого умного мопса великолепная библиотека, – тихо произнес большой пес, который сидел за столом, держа в когтях ручку, – здравствуй, Люда. Рад встрече с жителями Мопсхауса.
– Вы нас знаете? – изумилась Мафи.
Виктор улыбнулся:
– В раннем щенячестве ты думала, что носишь имя Пошлавон[2]. Нелегко пришлось одинокому собачьему ребенку. Но потом ему встретился почтовый жаб, и жизнь бездомной малышки засияла радужными красками. Она любима, ходит в школу, мечтает выучиться на доктора, но никому об этом не говорит. Жози и Куки пока не определились, кем им стать, но они любят копаться в огороде. Капитолина – лучший ювелир и прекрасный организатор. Люда, зачем ты привела мопсов ко мне?
Белка заговорила, и чем дольше длилась ее речь, тем строже становился взгляд сенбернара. Когда доктор замолчала, Виктор произнес:
– Филипп терпеть не может ежеворон. К сожалению, так к этим пернатым относятся все ежи и обычные вороны, потому что из-за гадких птиц на простых представителей семейства врановых и ежовых начали смотреть с подозрением. Ваша раненая, наверное, беглец. В Долине давно никто не использует яд, а вот в деревне Скандалы и споры им охотно пользуются. И я бы знал о его применении.
– Навряд ли, – прошептала Мафи, – наверное, вы можете выяснить правду только про жителей нашей деревни. А как вам узнать, что творится, ну… в селе Розовые Яблоки?
Виктор поднялся, мопсы попятились. Сидя, сенбернар выглядел большим, но сейчас, встав на лапы, он оказался прямо гигантом. Хозяин подземного дома подошел к стене, на которой висела картина с изображением монастыря, постучал лапой по раме.
Рисунок исчез, вместо него появилось изображение бульдога.
– Добрый день, слушаю вас, – произнес он.
– Здравствуй, Дик. Кто-то ранил птицу ядовитой стрелой, – произнес сенбернар.
– Знаю, она сейчас спит в Мопсхаусе. Но у меня нет сведений о том, что кто-то из жителей Долины таким занимается, – возразил Дик. – Я строго слежу за порядком, но мог и упустить что-то. Например, не понял, как эта ежеворона оказалась в Долине. Могу предположить, что она пробиралась тайными тропами. Я их не вижу, поспрашиваю своих.
– Спасибо, – поблагодарил Виктор, и экран погас.
– Ух ты! – восхитилась Мафи. – Здорово! Это как наша связь с Прекрасной Долиной в мире людей! Когда человеки спят или они на работе, мы можем со своим домом общаться.
Пес снова сел за стол:
– Могу предположить, что незнакомая ежеворона хотела поговорить с кем-то в деревне у Синей горы.
– Почему она оказалась у нас? – удивилась доктор. – Давно не встречала подобных пернатых.
– Значит, кто-то в деревне бросил ей нитку, – произнес совсем уж загадочную фразу Виктор, – иначе ежеворону ни из Черного места, ни из деревни Скандалы и споры не вытащить. Или она…
Сенбернар замолчал.
Глава 9Кого спасать?
– Нитку? – растерялась белка.
– Белую или черную? – уточнила Мафи.
Виктор почесал правое ухо:
– Сложно объяснить вам коротко то, что студенты университетов изучают пять лет, но я попытаюсь. У жителя, который натворил много дурного и угодил в Черное место, как правило, имелась семья, друзья. Иногда все они не желают вспоминать о том, кого когда-то любили. Уж очень большие гадости тот совершил. Но порой у того, кто превратился в ежеворону, в Долине остается друг, родственник, он продолжает любить пропавшего, беспокоится о нем, скучает, надеется на встречу. Вечером такой житель Долины засыпает с мыслью: «Как живет тот, кто исчез?» – а на следующий день он просыпается с мыслью о пропавшем, желает ему добра. Любовь творит чудеса, из горячего сердца такой кошки или собаки начинает тянуться невидимая нитка, рано или поздно она свободным концом прицепляется к тому, кто стал ежевороной и плачет в темноте. И птица вдруг ощущает прилив сил, ее ужас, тоска становятся меньше, пернатое понимает: некто решил вытащить ее из мрака. Надо лишь уцепиться за тоненькую ниточку и мысленно просить друга, родственника, чтобы тот не прекращал думать о том, кто натворил много плохого. Возможно, вашу гостью кто-то очень любит, ее вытянули из мрака, а стреляла в беглянку стража Танатоса, так по-научному называется Черное место. У этих охранников есть особо ядовитые стрелы, и часовые не дают убежать не только тем, кто должен вечно сидеть во Тьме, но и обитателям деревни Скандалы и споры. Но у вас имеется еще одна проблема: Куки пропала.
– Да, нам нужно найти сестру, – кивнула Жози.
Виктор откинулся на спинку кресла:
– Могу объяснить, как найти Куки. Она съела конфету. Ежевороны пробираются в Долину, чтобы везде разбросать сладкое. Они ждут, что кто-то подберет конфету, угостится, отравится. Яд затмит ум жителя, тот совершит один плохой поступок, затем второй, третий и окажется во власти Тьмы.
– Значит, ежевороны могут покидать Черное место? – предположила Мафи. – Летать туда-сюда?
– Нет, – возразил сенбернар, – известно лишь несколько случаев побегов из Танатоса. И они все связаны с действиями членов семьи, друзей, которые безостановочно искали пропавших. Возможность удрать у тех, кто превратился в ежеворону, сохраняется до тех пор, пока они находятся в деревне Скандалы и споры. Она вне Прекрасной Долины, там живут те, кто натворил много зла, но сохранил в себе крохотную искорку любви и не попал в полную тьму. А теперь мой вопрос вам. Хотите узнать, каким ядом отравили стрелу и где находится Куки? Но на два вопроса я не могу дать ответы. Выберите что-то одно.
– Конечно Куки! – закричала Жози. – Какое нам дело до птицы? Мы даже не знаем, как ее зовут! И раз она угодила к ежеворонам, то так ей и надо.
– Мафи, а ты как считаешь? – неожиданно обратился к паглю Виктор. – Кому следует помочь: Куки или ежевороне?
– Обеим, – не задумываясь сообщила пагль.
– Это невозможно, – вздохнул Виктор.
– Мама Муля говорит, что слово «невозможно» часто произносят лентяи, – объявила Мафи, – им просто неохота искать ком… кум… прис… Ох, забыла, как называется.
– Компромиссный вариант, – подсказала Люда. – Так называют ситуацию, когда партнеры долго разговаривают, от чего-то отказываются и в конце концов приходят к варианту, который всех устраивает.
– Точно, – обрадовалась Мафи.
– Дело не в моей лени или нежелании помочь тем, кто в беде, – возразил Виктор, – просто Куки находится в лесу Зла, а тот, кто способен вылечить птицу, обитает в деревне Скандалы и споры. Чтобы отправить спасателей сначала за Куки, а потом за лекарем, придется потратить очень много энергии. Восстановить ее можно, лишь читая специальные книги. Но на это уходит месяц. Я открою дверь, чтобы вы нашли Куки, вернули ее домой. И тридцать дней потом мне следует провести над текстами, отвлекаясь лишь на пару часов сна и на один прием пищи. Понимаете? Еще раз распахнуть проход, чтобы вы попытались выяснить правду о раненой, я сумею лишь спустя тридцать суток.
– Эта створка такая тяжелая? – поразилась Жози.
– Да, невероятно, – подтвердил сенбернар, – и ее надо распахнуть, чтобы вы вошли, закрыть, а затем еще раз отворить уже как выход для вас и снова захлопнуть.