орожно сжатом кулаке. Получилось.
Приподнявшись, я повела плечами, в клочья разрывая невидимые пути, и, пошатываясь, встала, не обращая внимания на посыпавшийся с меня серый пепел. Мои глаза видели лишь медленно попятившуюся Хариту… и зелёные равнины Альвиона. Мой мир, ради которого я однажды потеряла себя… Я подняла правую руку, и безликая отпрянула во тьму при виде горящих шрамов метки на моей руке. Отпрянула, попытавшись раствориться в окружающем мраке, но куда бы она ни ступала — на её пути вырастали непроходимые стены огня.
— Не спеши, Харита, — прошипела я, с трудом удерживаясь на полуистлевших ногах и невольно ища в воздухе отпору обрубком руки. — Тебе рано убегать, мы ещё не закончили наш разговор.
— Ты не можешь меня уничтожить, Райлит… — заюлила Харита, от волнения меняя обличья. — Не можешь, слышишь?..
— Неужели? Почему это?
— Я не выбрала себе замену, а ты уже не сможешь стать Судьбой, не успеешь… — сбивчиво объясняла она. — Знаешь, какой хаос начнётся в мирах?..
— Довольно тянуть время, — резко перебила я. — Уверена, Хранители без труда справятся и с хаосом, с твоей заменой, не зря же они существуют. Прощайся с мирами, Харита.
— Ты не посмеешь…
— Подожди, Райлит.
Незнакомый голос, неожиданно прозвучавший за моей спиной, едва не сбил мою концентрацию, но на мгновение я всё же растерялась и упустила безликую из поля зрения. И хорошо, что она тоже растерялась, причём, больше моего, поскольку увидела говорившего, вернее, говорившую. Растерялась, замерла на одном месте, остановившись на облике незнакомого мне дряхлого старичка, и неприлично выпучила глаза. Я насторожилась. Вполне возможно, это опять её уловки, отнимающие у меня бесценное время…
— Здравствуй, Харита, — обманчиво мягкий женский голос прозвучал в непосредственной близости от моего плеча. — Давно не виделись, верно? И не сочтёшь, сколько пересыпалось песка…
И чем-то неуловимо знакомым повеяло и от тембра голоса, и от ощущения тепла… Я не попалась на уловку только из-за упоминания песка и собственного плачевного состояния, с ним связанного, и продолжала в упор смотреть на безликую.
— Это не можешь быть ты… — в стиле Касси промямлила Харита. — Ты заперта в Долине…
Клянусь праматерью-памятью, она испугалась!
— Я была там заперта, Крадущая, — в голосе невидимки прозвучала сталь. — Но, спасибо Райлит, уже нет.
И я не устояла перед искушением. Не выпуская из поля зрения Хариту, я осторожно покосилась на говорящую и опешила от удивления. Рядом со мной спокойно стояла необыкновенно красивая молодая девушка. На вид значительно младше меня, закутанная в складки длинного, снежно-белого платья, рыжеволосая и кареглазая… Быть такого не может!
— Эррита?.. — удивлённо пробормотала я, отказываясь верить своим глазам.
— Угадала, — кивнула подошедшая, непроизвольно теребя длинную прядь вьющихся волос и, похоже, немного волнуясь.
— Но… как…
— Ты слишком долго не появлялась, и я решила спуститься вниз и отыскать тебя, — в больших тёмных глазах замерцала знакомая доброта. — Я беспокоилась, Райлит.
Я потеряла дар речи, по примеру Хариты выпучив глаза. Моя спутница же понимающе улыбнулась и осторожно коснулась моего плеча:
— Опусти метку, Райлит. Опусти, пока она не сожгла периферию.
Я послушно опустила руку, погасив перчатку, и вопросительно посмотрела на Эрриту, которая не сводила с моего давнего врага жёсткого, плотоядного взгляда, словно раздумывая, сейчас ли её растерзать или немного помучить для начала. Я недоумённо нахмурилась, кашлянув.
Проходящая кивнула самой себе и лучисто улыбнулась мне:
— Займись-ка собой, милая, ты вот-вот перестанешь существовать… а я пока позабочусь о Крадущей.
Добрый взгляд посуровел:
— У меня свои счёты с ней и позже я тебе объясню, а пока… Ты мне доверяешь?
— Ну…
— Да или нет?
Вопрос на засыпку… Я быстро взвесила про себя «за» и «против», и решительно ответила:
— Да.
— Спасибо, — тихо сказала она. — Я понимаю, через что тебе приходится перешагивать и… отойди в сторону. Ты нужна мне живой, слышишь?
Я улыбнулась и, подмигнув на прощание побледневшей Харите, скрылась во мраке. Да, я доверяла Проходящей, каким бы странным это ни казалось. Сделав несколько шагов, я мешком свалилась на пол, проклиная подломившиеся ноги. Касси… нужно срочно её отыскать… пока ещё не поздно…
Глава 19
«— Шеф сказал, пусть будет уголовник.
— Шеф?..
— Он появится в последний момент!»
Кассандра.
Портал нахально выплюнул нас в окружающую ночь и с демонстративным треском захлопнулся. Именно — выплюнул, иначе его поведение никак нельзя назвать. И если раньше мы сами искали дорогу до следующего мира, то теперь нас быстро пропихнули вперёд и вытолкнули наружу, не дав возможности отдохнуть в пути после недавнего кошмара.
— Е…пона мама…
Мы с дружными ругательствами прокатились по земле, умудрившись врезаться сначала друг в друга, а потом — неизвестного назначения каменную стену.
— Аська, слезь с меня, чтоб тебя…
— Цыц! — прикрикнула я, отползая в сторону. — Типун тебе на язык!
— Извиняюсь, конечно, но… Ой!
— Я не специально, — начала оправдываться я, — я…
— Ай!..
Это я впотьмах наступила на Яшкину ногу, которую он сильно ушиб при падении с облака… Оно и немудрено: во всех мирах сейчас царит глубокая ночь и не видно ни души. Не то, что тела. Я на карачках отползла от стонущего приятеля, остановилась на безопасном расстоянии и внимательнейшим образом изучила окрестности. Нда. Приплыли. А куда именно — история знает, но молчит, а ключ от портала выбраться отсюда уже не поможет. Я разочарованно щёлкнула крышкой потухшего медальона. Всё, батарея села. И теперь — только искать порталы миров, если куда-нибудь приспичит отправиться, хотя лично мне никуда больше неохота перебираться. Я одного хочу — лечь, уснуть и не просыпаться минимум ближайшие часов десять-двенадцать… Сил прыгать по мирам больше нет никаких, ей-богу…
У Яшки, разумеется, тоже не было ни сил, ни желания что-либо делать. Постонав и поворчав для галочки, он подполз ко мне и привалился спиной к стене, вытянув ноги. Я, помедлив, последовала его примеру, уселась рядом и некоторое время мы молчали, думая каждый о своём. Вернее, вообще ни о чём не думая. Устало закрыв глаза, я расслабилась и попыталась изгнать из своего избитого и измученного тела проклятую ноющую боль. До предела напрягала все имеющиеся в наличие хиленькие возможности, извлекала из самых дальних и тёмных уголков души пыльные крупицы силы, ругала бездействующий оберег… и с каждым мгновением чувствовала себя лучше. Сил, понятно, не прибавлялось, но — перестали кровоточить и саднить ладони, успокоилась и улеглась, свернувшись клубком, нервная боль… Похоже, я лечила саму себя… Невероятно.
От усердия я даже подзабыла о недремлющей опасности и, непроизвольно сев в позу лотоса, принялась активно медитировать. Яшка, похоже, упорно занимался чем-то подобным. Шёпотом перебирая тех, кого к ночи поминать не следует, он явно пытался проклясть себя так, чтобы и ожог залечить, и ногу, и прочее отбитое и ушибленное. А неплохая, кстати, идея, и как это я сама ни разу не догадалась подлечить себя с помощью позитивного проклятья, пока владела силой Слова?
— Аська!.. Ну, ты, блин, даёшь!..
— Что? — вздрогнула я.
— Ты… ты светишься!..
Я открыла глаза, но к своему сущему разочарованию, успела заметить лишь слабый, быстро потухший лиловый отсвет да изумлённо поднятые брови своего спутника.
— Вах…
— А ты не врёшь? — неуверенно осведомилась я, придирчиво изучая в темноте свои исцелённые руки.
— Ещё чего не хватало, делать мне больше нечего! — фыркнул приятель, продолжая таращиться на меня, как на восьмое чудо света.
Вот это да…
— Ась, а как это ты так, а?..
— Чего не знаю, того не знаю, — вздохнула я. — Ты сам-то как? Может, тебя мазью Магистра подлечить немного?
— Да у меня само всё зажило, пока ты светилась! Вот хочешь — верь, а хочешь — нет!
Я открыла рот и, не подобрав слов, промямлила нечто неразборчивое. Яшка же продолжал гнуть своё.
— Аська, колись, я так тоже могу?
Я по-прежнему тупо молчала, до глубины души потрясённая случившимся. А ведь действительно, и у меня залечилось всё, до единой царапины, плюс окончательно «ожила» мёртвая половина тела, да и мой собеседник ёрзает слишком уж резво для больного и побитого жизнью человека… Мистика, граждане. Или — моя личная, наконец-то пробудившаяся сила. Та самая, о которой говорила гадалка.
Приятель помахал перед моим носом рукой:
— Алло, гараж! Ты здесь?
— Яш, отстань, — вяло огрызнулась я.
Он многозначительно закатил глаза:
— Началось в деревне утро…
— Яш, ну, пожалуйста!..
— Ладно, понял — отстал, — покладисто согласился мой спутник, — давай помолчим. Ты думай пока, а я вздремну. Разбудишь, если что?
— Обязательно, — кивнула я.
— Тогда всё, я сплю.
Яшка закрыл глаза и буквально через минуту, на зависть мне, заразительно засопел носом. Я зевнула, прижавшись плечом к тёплой стене. Ладно. Я подумаю обо всём… завтра. Если следовать статистике, до встречи с последним всадником у нас есть пара часов, которые можно спокойно потратить на небольшой отдых. В конце концов, я его честно заслужила. И, уткнувшись носом в Яшкино плечо, я сладко потянулась, вздохнула и мгновенно провалилась в благословенную темноту небытия…
«Касси?..».
Ась?.. Я сонно встрепенулась. Кто здесь?..
«Это я, Райлит…».
Чего?!
«Касси… мне нужна твоя помощь… пожалуйста».
Я отказывалась верить в происходящее. Райлит — и здесь?.. И опять — внутри меня?.. Да ещё и — с просьбой?! И чтобы она — просила, вернее, судя по её интонациям, умоляла?! Поразительно.