Проклятье! Как же быстро всё случилось…
Поднявшись на ноги, я уже сформировал на кончиках пальцев несколько быстрых теневых заклинаний…
Но тут увидел, что мой противник насажен на прутья арматуры, торчащие из пола первого этажа…
Его продырявило знатно… Четыре здоровенных железки явно пробили жизненно важные органы. Одна дырка в районе груди уже заросла — прямо вокруг раны… Видимо, неправильно сработала лечилка. Впрочем, остальные раны обильно сочились кровью, в одном месте наружу и вовсе торчало мясо…
Но Сивый был ещё жив — зрачки его вытаращенных глаз бешено вращались, рот открывался и закрывался в сиплом хрипе, с губ капала кровавая пена. На пальцах то и дело вспыхивали искры колдовства.
— Какая нелепость… — произнёс я.
Попытавшись подойти ближе, на первых же шагах зашипел от боли — и обратил внимание, что правая штанина джинс распорота, и набухла кровью. «Холодная» лечилка, которую я всегда таскал с собой, сработала, но вылечила нанесённую теневым клинком рану не полностью.
Ругаясь от боли, я содрал с краёв раны прилипчивую пыль, разъедающую кожу и мышцы, и развеял её в воздухе.
— Я не… — прохрипел Сивый, глядя а меня стекленеющим взором, — Я не… Ты…
Слушать его было опасно — да и времени оставалось немного. Задерживаться здесь нельзя — мы расхреначили часть заброшки, и это не могло остаться незамеченным. Скоро здесь будет полиция, МЧС…
Никаких угрызений совести я не испытывал — просто свернул мужчине шею, пока он не сделал какую-нибудь гадость.
А затем начал лихорадочно обыскивать его одежду.
В карманах пожирателя лежала всего одна вещь — здоровенный энергетический кристалл, наполовину пустой, а на вторую половину заполненный разными видами энергии. Его я сразу убрал в карман.
На пальце левой руки обнаружилось простое медное кольцо с гравировкой из рун на внутренней стороне обода.
На шее, сзади, была набита магическая татуировка в виде перечёркнутой несколькими линиями пирамиды. Она теряла цвето, словно из неё, как и из человека, вытекала жизнь…
Недолго думая я потянулся к ней своими энергожгутами и мягко прикоснулся…
Ха! Есть контакт!
Заклинание поддалось, и я осторожно собрал его остатки, запоминая структуру плетения и откладывая её у себя в памяти. Прямо сейчас я не мог понять, что делает это колдовство — но это ничего, разберусь позже… Тем более, что часть энергии жизни, из которой было составлено заклинание, тоже удалось сохранить.
— Жаль, что у тебя в мозгах никак не покопаться… — посетовал я, исследуя остатки энергетики Сивого.
Она смущала меня — в ней не было ни намёка на искру, каналы и узлы. Даже после смерти мага ещё какое-то время его энергетика сохраняется. Но здесь…
Этот Сивый был будто-бы обычным человеком.
Снаружи послышались сирены.
Очень близко…
Медлить было нельзя. И следов оставлять тоже. Если меня свяжут с происходящим, то просто сделать вид, что это случайное нападение не получится. Тот же юсупов вытянет все ниточки, и тогда…
Нет уж, спасибо.
Вытянув из кристалла пожирателя некротическую энергию, я сформировал простейшее заклинание гниения, и кинул его на Сивого.
В нос тут же ударил затхлый, чуть сладковатый запах. Тело мужчины, так и оставшегося неизвестным, начало меняться — кожа, мышцы и органы превращались в гниль и тут же вытекали из-под одежды.
— Мерзость, конечно…
Я отошёл от тела, вызвал Мунина. Через десяток секунд круживший неподалёку пернатый приземлился мне на плечо.
— На, — я протянул ему кольцо, — Отнеси ближе к дому и спрячь. Принесёшь, когда я попрошу, понял?
— КАР-нял!
Ворон сцапал колечко лапой и захлопал крыльями. Поднявшись в воздух, он вылетел в одно из окон и был таков.
— Теперь надо убираться…
Я подбежал ко входу, толкнул дверь…
И замер, уставившись на три полицейских мобиля, перегородивших выезды из двора.
— Именем Императора, остановитесь! — раздался усиленный мегафоном голос, — Поднимите руки вверх и медленно выйдите наружу! Без глупостей!
Глава 3Кукловод
— Итак, господин Апостолов, подытожим, — усатый и широколицый капитан полиции выдохнул в воздух струю сигаретного дыма, и начал лениво листать заметки на планшете, — С убитым вы знакомы не были?
— Нет.
— Видели ли вы его раньше?
— До сегодняшнего утра — никогда.
— Имели ли вы с ним личные счёты?
— Нет.
— И вы утверждаете, что это он напал на вас?
— Всё верно.
— Хм-ф… — капитан снова затянулся, заставив меня поморщиться. Терпеть не могу запах сигаретного дыма! — Господин Апостолов, я надеюсь, вы понимаете, что прямо сейчас наши некроманты проверяют тело, пробивают его по всем базам данных… Если выяснится, что вы… Предоставили нам неверные сведения о характере вашего конфликта с этим человеком — у вас могут быть проблемы. Вплоть до тюремного заключения.
Капитан был тёртым калачом — лет за пятьдесят тёрым, ха! Он умел общаться с дворянами так, чтобы их не оскорбить, и сейчас, со мной, полицейский держался уважительно — хоть и слегка высокомерно, несмотря на то, что сам был безродным.
Впрочем, меня это не волновало — хотелось поскорее свалить из полицейского участка.
Перед тем, как выйти к полиции, я не только заставил тело Сивого сгнить как следует — но и для верности пробил ему башку ещё одним прутом арматуры. Как раз на тот случай, если некроманты попытаются покопаться в мозгах мертвеца.
Какими бы крутыми специалистами они не были — после разрушения гиппокампа у них будет всего пара часов, чтобы вытащить из мозга едва ли больше одной минуты памяти. Самой последней, надо заметить.
Конечно, существовала вероятность, что найдётся какой-нибудь некромант-архимаг, который сможет на несколько минут вернуть душу погибшего и расспросить её, как следует, но…
Что-то я сомневался, что кто-то заморочится настолько сильно. Ситуация, если задуматься, яйца выеденного не стоила. Даже если учитывать частично разрушенную заброшку.
Неизвестный маг напал на дворянина. Дворянин убил напавшего — всё. Такие случаи происходят в современной Москве если не каждый день — то достаточно часто. И ничего сверхъестественного не произошло.
Был всего один шанс, при котором меня ждали проблемы — если к делу подключат менталистов. А случится это лишь в том случае, если убитый окажется дворянином.
Но я сомневался и в этом.
— Благодарю, что напомнили, — серьёзно кивнул я, — Но всё произошло именно так, как я изложил в объяснительной.
— Что ж… В таком случае, задерживать вас мы больше не имеем права… Но предупреждаю, господин Апостолов — в ближайшие дни вас могут вызвать для дачи дополнительных показаний. Когда мы побольше узнаем о… напавшем на вас человеке. Из-за отсутствия записей с камер видеонаблюдения и ваших линз, придётся работать по старинке, долго… Так что в течение следующих двух недель вам запрещено покидать столицу.
— Хорошо, — я поставил отпечаток пальца на протянутом планшете и встал из-за стола, — Где мои вещи?
— У дежурного, на выходе. Мой помощник вас отведёт.
Спустя десяток минут я получил назад все свои амулеты и покинул полицейский участок. Спускаясь по лестницам к парковке, обратил внимание на широкоплечего водителя в чёрном пальто, стоящего рядом с представительским такси…
Он махнул мне рукой.
Нахмурившись, я обернулся, но за мной никого не было. Водитель, правильно расценив моё замешательство, сделал несколько шагов навстречу.
— Марк Григорьевич, — произнёс они и указал на мобиль, — Добрый день. Я Дмитрий. Прошу.
— Ты ещё кто такой?
— Просто водитель. С вами хотят поговорить с глазу на глаз.
Я хмыкнул. Вряд ли меня похитят прямо перед центральным полицейским участком. Да и догадывался я, кто прислал транспорт.
— Ну, давай поговорим.
Водитель распахнул передо мной дверь, дождался, пока я устроюсь на заднем сиденье, закрыл её — и сел за руль. Между ним и мной поднялась звукоизолирующая перегородка.
Салон был «дорогой» — кожаный диван с золотистыми вставками, двери обиты красным деревом. В широком подлокотнике — шампанское, вода и сок. Стоило двери замку двери щёлкнуть, как я почувствовал, как салон машины опутывает сеть защитных заклинаний.
— Марк?
Я едва не подпрыгнул на месте, когда справа от меня появился Юсупов!
Точнее — его синеватая проекция, которую транслировал установленный в потолке кристалл. Магограмма прекрасно передавала образ инквизитора с его «хищным» носом, коротким «ёжиком» волос и заострёнными скулами — но чуть подрагивала, будто по изображению пробегали помехи.
— Проклятье! — выругался я, — Не делайте так больше, граф! @#$%, у меня чуть сердце не остановилось!
Инквизитор фыркнул.
— Прошу, не обижайтесь за это. Я сейчас далеко от столицы и вынужден выслушивать скучнейший доклад, так что… Полагаю, ваше дело куда более интересное, чем моё текущее занятие. Как я понял — на вас всё-таки вышли?
Ух… Вот сейчас надо быть осторожнее…
Разумеется, я знал, что Юсупов заинтересуется этим нападением — сам отправил ему сообщение, как только меня «взяли». Но обдумав случившееся как следует, я решил, что не стану рассказывать ему, как всё было на самом деле.
Слишком много вопросов это вызовет, и бросит на меня дли-и-и-и-и-и-и-инную тень, от которой потом будет не скрыться.
Поэтому… Отвечая на вопрос инквизитора, я отделался полуправдой, смешав её с полностью выдуманными деталями, и забыв упомянуть самое главное.
Увидел преследование, решил проверить, подкараулил его, и…
То, что напавший на меня был магом — знали и в полиции. Но, в отличие от них, графу я рассказал ещё кое-что.
— Он не сразу напал на меня. Этот человек знал меня по имени. И представился Сивым.
— И ты не включил запись на линзах?
— Я не профессиональный шпион! И не всегда могу вовремя сообразить, как нужно поступить! Всё слишком быстро завертелось! Ментальных команд мой ИИ не понимает!