авляет массу удовольствия, тем более что «зачистке» подвергалась определенная местность целиком, а захваченные могли оказаться любого пола и разнообразного возраста. Но чтобы лейтенант Арриго позволил издевательства или какие-то там вольности — да никогда. Исключения — срочная добыча какой-то важной информации. Но такое по пальцам пересчитать. Для добычи информации существуют определенные службы, в крайнем случае разведвзвод.
И вот теперь второго лейтенанта Давида Арриго оторвали от освобождения своей родины и бросили сюда, на юг Центральной Америки, в маленькую страну Панаму. Ну что ж, генералам с большими красивыми погонами виднее, у них за плечами опыт. Некоторые из них, страшно подумать, родились так давно, что наблюдали в детстве по телевизору Первую вьетнамскую войну. Причем в прямом эфире.
107Доставка груза
Естественно, они мало рассчитывали на водометы. Во-первых, они есть не на каждой лодке. Только на двух из пяти. Во-вторых, их заряд тоже почти нулевой, так что главное назначение водометов — помочь преодолеть первые километр-два. Дальше надежда на весла, а в основном на течение, помогающее веслами, ибо последних гораздо меньше, чем хочется. Но зато течение не подвело. Всю дорогу незанятый в орудовании уключинами личный состав пел дифирамбы герою дня — Елизавете Королевой и всем прочим программистам в ее лице. Никто почему-то не вспомнил бразильских снайперов-канониров, умудрившихся разрушить шлюз «Пабло Мигуэль» в считанные минуты. Бог знает, сколько полуторатонных снарядов угодило прямо в шлюзовую задвижку. Может, хватило одного. Однако шлюз явно разрушили на славу. Ибо всю дорогу течение, не ослабевая, несло сцепленные друг с другом лодки вперед. Скорее всего, в ниже расположенном шлюзе вынуждены были открыть сброс воды на постоянный режим. Иначе она, все едино, перетекла бы через верх.
Те, кто не был занят греблей, а также восхвалением Радистки Кэт, спали. Так же, как и она сама. Все разведчики знали, что опасность еще не ушла. Мало ли, вдруг по ним тоже решат дать залп 406-миллиметровки «Дон Кихота». В отместку за неплановое использование, например. Или с борта «Купера» все-таки умудрятся запустить истребитель-бомбардировщик. Правда, доселе таких случаев не было, но мало ли что. До сего момента и бомбы там никто не крал. Впрочем, на такую цель, как тихоходные, движущиеся в одном направлении да еще связанные друг с другом лодки, хватило бы вертолета. Интересно, стал бы он тратить на них глубинную бомбу? или обошелся бы пулеметами и пушками?
— Мы сейчас наверняка видны с любого спутника как на ладони, — ляпнул механик отряда Кошкарев.
— А вот и не со всех — только с тех, что с этой стороны Земли, — попробовал миролюбиво замять ситуацию Минаков. Однако в этом было мало проку.
— Самый умный? — цыкнул кто-то на Кошкарева.
— Надоело спать? Решил потопать по землице? — зашипели отовсюду. — Причем учти, топать-то придется без помощи «скелета».
— Ну, Феликс, накличешь беду — учти! — предупредил кто-то недобро.
— Давайте попробуем протянуть еще километра два-три, — вмешалась вроде бы задремавшая Радистка Кэт. — Так рекомендует штаб.
— Правильно, им там виднее, — согласился кто-то сразу. — Хотя, конечно, Феликс тут у нас самый грамотный. Слушай, умник, а как ты понесешь груз без «панцирных» усилителей, а?
Воцарилось молчание. На такой вопрос не смог ответить никто.
— Центр что-нибудь придумает, — с напускной уверенностью отреагировал наконец Минаков. — Давайте, гребем веселей. И хватит болтать. Расшумелись. Хотите, чтобы кто-то на бережку саданул в нас гранатометом? Лодки лопнут все сразу — гарантирую.
— Умеешь успокаивать, командир, — хмыкнул кто-то невесело.
И все замолчали. Не потому, что заработали веслами — этих маленьких складных инструментов было слишком мало, — просто Герман был действительно прав. Молчание давало не лишний шанс остаться живыми.
108Игроки
— Вы хотите меня чем-то порадовать или расстроить, Айзек? — спросил Ад Буш.
— Я намерен довести информацию, господин президент, и в какой-то мере посоветоваться, — чуть поклонился директор Центрального разведывательного управления.
— Приступайте, господин директор. — Буш сел. Вслед за ним это сделали Айзек Уинстан, советник по национальной безопасности, а также министр обороны. Больше в помещении никого не было.
— Господин президент, буквально вот-вот прояснились некоторые нюансы одного вопроса. Вообще-то мы отслеживали данную тему давно. Но у нас не хватало данных. А вот сейчас наши «компьютерные гении» кое-что раскусили. Речь снова идет о направленной против нашего государства диверсионной работе.
— Связанной с расовыми волнениями в южных штатах? — быстро спросил Буш Пятый.
— Пока нет, но косвенным образом возможно. Кроме того, если нам удастся «раскрутить» это дело, то весьма вероятно, что связь будет доказана. В общем, похоже, в деле снова русские.
— Опять? Господа, вам не кажется, что мы начали нашу африканскую кампанию несколько не в том месте? — Президент обвел взглядом окружающих. — Продолжайте, продолжайте, господни Уинстан. Это у меня так, вырвалось.
— Более того, речь идет о лежащем посреди Панамы корабле.
— Это наш демонстрируемый всем позор, господа. Извини, Айзек, я снова вмешался.
— Понимаете… — хотел что-то произнести министр обороны, но Буш не дал ему закончить.
— Сидите, Шеррилл Линн, с вами потом. Оправдания ваши известны.
— Я продолжу, господин президент, — кивнул директор ЦРУ. — Значит, в деле опять русские террористы или, скорее, диверсанты. Их цель на этот раз проникнуть в наш авианосец и стащить оттуда ядерные боеприпасы.
— Господи, а там у нас ядерные боеприпасы? — Буш Пятый подскочил. Все окружающие удивились, но не выразили этого вслух. Казалось невозможным, что человек, отвечающий за «ядерную кнопку», действительно на знает о наличии на борту любого авианесущего корабля атомных ракетных боеголовок. Но похоже, сейчас было именно так.
— Почему до меня это не довели? — спросил Ад Буш так, что в помещении повеяло холодком.
— Вам доводили, господин президент, — робко возразил советник по национальной безопасности.
— Нет, не доводили, — упрямо сказал Буш. — Ладно, господин Ладлоу, об этом, то есть о правильности выполнения вами прямых служебных обязанностей, мы поговорим после. Я слушаю далее, господин директор.
— Так вот. В деле снова русские. Более того, эти русские… В общем, мы кое-что проглядели, господин президент.
— Вас не пора вынимать из кресла, Айзек Уинстан?
— На ваше усмотрение, господин президент. Но можно, я доложу? Дело очень срочное.
— Да уж, вас снимешь. Мы теперь, похоже, все в одной упряжке. Если слетим, то разом. Войну в Африке продули…
— Как же «продули»? — снова подал голос министр обороны. — Наши части введены в несколько городов и…
— Шеррилл, я же сказал, с вами потом, — грозно глянул на министра бывший боксер.
— Я все-таки закончу, господин президент? — сказал шеф ЦРУ. — И вот мы кое-что проглядели. Дело в том, что предположительно русские коммандос уже побывали на нашем «Фениморе». — Айзек Уинстан сделал намеренную паузу, ибо можно констатировать, что у всех участвующих в дискуссии отвисла челюсть.
— Но почему я об этом не знаю? — внезапно очнулся министр Шеррилл Линн.
— У вас ведь нет с вашими моряками надежного канала связи, — пояснил ему церэушник. — В смысле, связь-то у вас вроде уже налажена, но, поскольку там полностью сменилось командование, контакт у вас с этими новыми начальниками ненадежен. Они, видимо, не считают обязательным докладывать совершенно обо всем. Кроме того, вполне вероятно, они сами еще ничего не поняли.
— Это как? — спросил президент каменным голосом.
— Детали прояснятся потом, — отмахнулся Уинстан. — Дело в том, что мы определили это по своим каналам. Спутниковое слежение в специфическом диапазоне. Сейчас наш «Хат-станд» ушел за горизонт, однако если дело происходит так, как мы предполагаем, то в настоящий момент эти неизвестные — повторюсь, скорее всего, русские спецы — движутся по каналу на чем-то плавающем. И движутся — обратите внимание — от — не «к», а «от» нашего славного корабля. Следовательно, они уже что-то там сделали.
— Мы можем ударить по ним крылатой ракетой, Шеррилл? — спросил Буш у министра обороны.
— Надо координаты и…
— Извините, господин президент, я еще не все сказал, — шеф Центрального разведывательного управления кашлянул. — Так вот, ракеты нам тоже пригодятся. Так что вы без работы не будете, господин министр. Вопрос в том, что в данном районе у нас сейчас имеется специальная группа, кстати, не «разведчиков», а военных. Их нужно срочно задействовать. Цель не просто уничтожить этих русских, а захватить. Тогда у нас окажется и груз, и они сами, и все доказательства налицо. Я не политик, однако можно будет в открытом, может случиться, что международном, процессе доказать их причастность ко всему. Это развяжет нам руки в Центральной Америке. Ну а если выяснится причастность диверсантов к происходящему в нашей стране, то и здесь тоже.
— Так, и что же вы хотите, Айзек? — спросил Буш Пятый.
— Ваше «добро» и возможность использовать подчиненных и кое-какую технику нашего министерства обороны.
— Думаю, возражений не будет. Правда, Шеррилл? — повернулся президент Америки к министру обороны.
109Доставка груза
Потом была высадка, потому что спрятанные за виртуальными мирами компьютеров люди пообещали, что в нужном месте будут машины. Или скоро будут, успокоили себя десантники, когда, высадившись, точнее штурмовав с ходу крутой берег, машин все-таки не обнаружили. И пришлось тащить груз волоком, как сухопутным бурлакам, ибо негоже сидеть на набережной, ожидая вооруженного патруля любой из враждующих сторон. И теперь, в отсутствии механизированных кевларовых костюмов с мышечными усилителями, никак не получалось оставить на местности большие следы марсианских пришельцев. Приходилось довольствоваться простой глубиной прошагавших с емким грузом военнослужащих. Для находящихся на почетной работе в пограничной службе Панамы собачек читать их будет неинтересно. Как редактору издательства, занятого выпуском детективов, — совсем скучно и понятно все с первого абзаца, но долг обязывает. Конечно, если собачечки обладают навыками логического мышления, их могут сбить с толку продолжающие плыть далее по течению лодки. Однако надеяться на такую интеллигентность четвероногих, по-видимому, не стоит.