лся, успел пару раз бабахнуть больше для дыма и рикошетного визга в другую сторону, чтоб никому не было обидно. Упал-отжался и, как по рельсам, на животе помчал в дебри инвалидок. Сейчас яснее, чем когда-либо, он осознавал, что гражданин Ожогов – отнюдь не Терминатор.
Поборов зубасто лязгающие наворотами инвалидные кресла группа захвата с двух боков бросилась за Пеплом. Меньше всего Серегу сейчас мытарил сопливый факт – предала. Не размусоливая, Пепел рванул в перспективу коридоров. Вот и пригодились лабиринты. Куда? Второй этаж, сигать на асфальт – а вдруг вывихнешь ногу, тогда из тебя получиться идеальная мишень… Вот та самая дверь, у которой валялось пластиковое сердце. И сейчас валяется, а как похоже на настоящее…
Рядом – дыра с заслонкой. Что за дыра? Не особо вникая, зная, что выбора нет, внизу, верняк, караулят, у лифта (если он есть) – тем более, Пепел вниз головой, как заправский прыгун с вышки, со свистом скользнул внутрь. Заслонка на петлях сразу же вернулась на место. А сам Серега, пропахав с десяток метров по узкой квадратной трубе, мягко брякнулся в глубокий контейнер для мусора.
Отряхиваться и чиститься, будто вылизывающая шерсть кошка, времени не было, хотя что-то блевотно-дрянное и мокрое измазало джинсы и куртку. Мешки с мусором, на которых Серегу раскачивало, словно на волнах Голфчстрима, оказались странно холодные, скользкие, вязко-пластичные. Интересно, отходы какого производства там булькали? Только один – матерчатый – подарил при касании тепло, и Пепел вдруг догнал, что никакой именно это не мешок, а не успевшее остыть человеческое тело; к гадалке не ходи – светлая память товарищу Буринину, и, значит, двое Настиных сурововцев тоже освободились для охоты. Нашарив в черпнувшем слизи кармане куртки трофейную зажигалку «Зиппо», Пепел чиркнул, и с седьмого раза, раскатавшись, та все-таки соизволила зажечься.
Ствол затерялся где-то в безбрежных объедках. В ноздри бил запах хлора, едва перебивавший другой аромат сомнительного свойства – что-то то ли тухлое, то ли разлагающееся, приправленное медицинским спиртом. Пепел услышал, как кто-то для порядка пустил в трубу пару пуль, и перевалился через край контейнера. Вспомнилось, что не далее пяти минут назад так же выбирался из багажника липовый заложник.
Огонек пока щадил пальцы. Территория небольшая, с права фонила тонка полоска света. Пепел подтанцевал, протер рукавом слезящиеся в едком чаде глаза. Обитая железом дверь выводила прямо на улицу – там, где ждала его машина. Недоработка со стороны врагов.
– Какой идиот ставит засовы в мусорнике? – Процедил Пепел.
Выкидушное лезвие залипло в колодке, позорная слизь забилась во все щели. Но не килограммом, Пеплу без особых усилий удалось вытащить лезвие наружу и вставить между притолокой и дверью. Задвижка оказалась тяжелой, но не заржавленной: видно, мусор вывозился часто. Миллиметр за миллиметром задвижка поддавалась ножу.
Где-то за стеной послышались дробные шаги и выкрики на тему «Держи его, лови его!». Пепел сжал зубы, боясь, что они заскрипят чужим мусором. На последнем рывке задвижка-таки застопорилось. Ничего страшного, железка пошла дальше, но все же секунд пять отняла. Щелкнуло, и дверь поддалась. Уже не заботясь о конспирации – его моментально заметили, – Пепел рванул к машине. А недобитые захаровцы, тройку которых минула смерть от «ТТ», высыпали на крыльцо и ломанули за ним. И в этом же старте участвовали два угрюмых, из Настиной тачки.
В окне второго этажа Серега заметил Павлову, прилипла к стеклу носом, что там у нее на душе да в голове – уже не его проблемы.
Предназначенные Сереге пули шинковали глину хоть и в опасной близости, но мимо. Только одна за тот десяток метров, что отделяла его от автомобиля, смогла пропороть куртку и – чуть царапнуть ремень на джинсах. Пепел прыгнул в дизельный «Бумер» и с места врубил по максимальной скорости. Краем глаза заметил, что архаровцы остановились: видимо, преследование по улицам с бьющимися машинами и пальбой из боковых окон, в их планы не входило. Конспираторы… Впрочем, ну их. Жаль только: Буринин – потеря.
Настя не любила ветреный район метро «Ветеранов». Знала она его наизусть: в свое время имелась здесь скромная дача, где и прошло достаточно полноценное и полное авантюр детство Анастасии. Помнится, с приятелями-пацанами собирали бутылки и жили на выручку очень неплохо, а в августе стреляли у хачей арбузы. Настя стреляла. Подходила, смотрела чистыми детскими глазами на продавца и просила:
– Дяденька, дайте, если не жалко, вон тот треснувший арбузик.
Хачи умилялись и выбирали самый большой и звонкий. Мальцы тащили его всей компанией до штаба и жрали. Опять же, всякие сыщицкие похождения… почему-то именно в те годы Настя твердо поняла, что хочет работать в ФСБ и возлюбила одежку цвета хаки. Да не прошла по независящим от нее причинам. Мечта не сбылась, а дачу снесли.
Настя обозлилась сама на себя за телячье чувство: вот накатила дешевая ностальгия, когда о постороннем думать крайне вредно.
Вообще, и Елизавета хороша, есть у гадины голова на плечах, не поспоришь. Похороны на Настьку, а дальше на все десертное уж сама. Неприятность и даже уродство этих повешенных на Павлову похорон было также и в том, что родственников у Селезня-Лапицкого не сыскалось. Единственный брат, давно обретающийся где-то в Восточной Европе, приезжать «в связи с…» отказался, мотивировав тем, что уже старый, и тяжело зад поднимать. На самом деле – не пожелал возиться.
Пришлось Насте самой подбирать костюм для покойника, и конечно, собирать остальной необходимый хлам – от носков и трусов до сентиментальных фоток. Чтобы покойника хоронили с этими фотками, настояла преданная до обкусанных ногтей секретарша Юля. Сама-то не побежала, покойников боится, коза бздливая. Настя злилась, полиэтиленовый пакет, набитый вещами под завязку, резал ладонь и подъемным краном выпячивал правое Настино плечо. А свихнувшийся ветер причесывал кучи опавших листьев.
А потом выпала кому-то уже знакомая очередь, где не плачут, а караулят, когда выкрикнут фамилию умершего, и надо будет тихонечко протискиваться в застекленный кабинет. А там председательствует худосочный парень в немодных очках, составляет опись вещей и выясняет все сопутствующее, вплоть до стоимости гроба. Зачем, спрашивается? Перед Настей сидели две девицы, судя по разговору – подруги. Распахнулись двери «прощального зала № 1», и никто не подумал их закрыть, представив на обозрение очереди ритуал переодевания покойника.
– Что, и маму так повезут? – не двигающимися губами спросила младшая из девиц.
– Не знаю, – устало огрызнулась вторая, и первая сбежала курить, оставив почти такой же, как у Насти, пакет с вещами на отполированной задами лавке. Так и прокурила очередь, и за нее пошла отчитываться подруга. Сквозь стеклянное окно было видно, как старательно она обдумывает ответы на вопросы очкастого, ну прямо «Кто хочет стать миллионером»…
Настя вслушивалась в чужие суетные и пустопорожние разговоры, наблюдала за тягостными ритуалами, стараясь отвлечься. Но не от похорон Селезня-Лапицкого, до встречи с Елизаветой оставалась буквально минут десять – Анастасия как раз успеет поставить подпись в толстой линованной тетради, выйти из морга и добраться до главного входа в больницу, где у нее и назначено.
На проспект вела специально проложенная асфальтовая дорога, здесь ветер забавы ради кружил окурками, но Павлова машинально свернула на гравийную – по которой ходила каждый раз, когда в далеком детстве бабка, помнится, отправляла по лабазам за спичками, молоком и гречей. Дом бабки снесли первым, а теперь уже выжжена вся аллея. И пресловутый роддом, который так активно начали строить еще в конце восьмидесятых, до сих пор так и таращился пустыми глазницами-окнами. Насте хотелось бы спрятаться за сентиментальными воспоминаниями, но выходило из рук вон плохо, неужели ей теперь не по силенкам управлять даже собственными мыслями?
У ворот, выводящих на улицу Лени Голикова, на обломках качели сидела возле магнитофона, как древнее племя вокруг костра, компания – три парня и одна девчонка, и все четверо хлебали пиво из помятого баллона «Арсенального». Девчонка еще и зализывала «Чупа-чупсом» – очередной намек на Настино детство. Идущий навстречу старик с нарезным батоном под мышкой страдальчески покосился на компанию и пробормотал:
– Дожили, эх… На трех парней одна девушка! До чего довела демократия!
Четверка не вспенилась, провожая ветерана равнодушными взглядами. Магнитофон пел не сильным, но приятным хрипловатым голосом:
Теплый ветер с островов перепутывает судьбы.
Он согреется в метро и опять тебя забудет.
Я всегда живу в гостях – больше ничего не спрятать…
Настя поплотнее закуталась в длинный плащ военно-защитного цвета и ускорила шаг: Серпухова, наверное, уже ждет, нечего опаздывать на собственную капитуляцию и Павловой.
Елизавета действительно уже переминалась с ноги на ногу. Несколько не на условленном месте, а на крыльце больницы. «От ветра бережется», – недовольно подумала Анастасия, жалея, что надела с утра короткую юбку, не послушавшись висевшего по ту сторону окна градусника.
– Ну что, – нагло начала Елизавета, как только Павлова приблизилась, – решила? – видок товарищ по партии имела игривый и задиристый, будто у кошки, катающей по ковру полудохлую мышь. Тамбовский волк ей товарищ.
– Что тут решать? – просто ответила подчиненно приземляющая взгляд Настя. – Сдаюсь. – Сквозняк был отвратительный. Павлова подумала, что простудиться выпало бы совсем некстати.
– Правильно, голова у тебя работает, – деловито похвалила торжествующая Серпухова, – не все мозги, стало быть, протрахла.
Наступив на горло собственной песне, Настя самоусмирилась:
– Что, Елизавета, утверждаешься за счет «слабого звена»? – в голосе не сквозануло ни капли отпора, только печальная констатация кислого факта.
Серпухова и не восприняла слова, как размахивание кулаками после драки. Ей понравилось принять выпад за еще один знак капитуляции, нечто вроде швыряния знамен к мавзолею.