Тихо вскрикнув, я отдернула руку. Меня мутило, голова кружилась.
– Винсент?
Голос мне словно почудился.
– Винсент? Мой король? Я… как…
Голос был слабым и искаженным, словно долетал откуда-то издалека, пробиваясь сквозь ураганные ветры.
И все равно я узнала этот голос.
– Джесмин? – шепотом спросила я.
Я снова вгляделась в чашу. Удивительно, но кровь из раненого пальца растеклась, покрыв дно.
Сощурившись, я наклонилась ниже. Подрагивающий свет факелов Ночного огня мешал смотреть, но, кажется, я увидела, как что-то движется. Или почудилось?
– Орайя?
Голос принадлежал Джесмин. Я едва ее слышала, но было ясно, что она изумлена не меньше моего.
Упираясь ладонями в стол, я склонилась над чашей. Мое внимание металось, отмечая едва заметное присутствие Джесмин, находящейся очень далеко от замка, и более ощутимое присутствие Винсента из прошлого.
Эта чаша предназначалась для общения. Конечно, ее свойства обуславливала какая-то магия и…
Послышались голоса.
Не из места, где была Джесмин. Из коридора.
Один принадлежал Райну.
«Тебя мне только не хватало», – подумала я, добавив ругательство.
Я убрала руку от чаши, и диковинный предмет снова рассыпался на осколки, образовав аккуратную горку. Я поморщилась, слушая металлический звук, с каким они падали на поверхность стола.
Собрав осколки, я засунула их в карман и уставилась на дверь.
Голоса приближались. Вскоре я поняла, что спутником Райна был Кайрис.
– …долго искать, – говорил он.
Шаги. Вниз по другой лестнице, которой я намеревалась воспользоваться, чтобы выбраться отсюда.
– Охрана уже проверила здесь комнаты? – спросил Райн.
– Не успели.
– Он многое поменял в замке.
Для меня сказанное Райном было вполне очевидным, однако Кайрис не обратил на это никакого внимания.
– Они займутся подземельем, как только закончат проверку верхних помещений, – сказал Кайрис.
– Что-нибудь дельное есть?
– Ничего нового. Мы и так знаем, кого надо убить. Но вначале надо до них добраться, и это самое трудное. Разберемся с Мисрадой, станет легче. Похоже, Септимус в этом уверен.
– Скажи лучше: пока Септимус в этом уверен, – с сарказмом заметил Райн. – По крайней мере, часть их уберется с нашего пути.
Шаги становились громче. Сжавшись, я всматривалась в щель под дверью, глядя, как полоску света пересекают тени.
Я перестала дышать, уткнулась спиной в стену, стараясь оказаться как можно дальше от Райна и Кайриса.
А они были все ближе.
– Слышал, он никого сюда не пускал, – сказал Кайрис. – Наверное, что-то прятал. Как думаешь?
Надежда, вспыхнувшая во мне, тут же погасла.
Райн остановился.
– Ты что? – спросил Кайрис.
– Ничего. Простое любопытство.
Райн был хорошим лицедеем и всегда умел убедительно врать.
– Ты иди дальше, – сказал он Кайрису, – а я ненадолго загляну сюда. Посмотрю, что к чему.
Мне оставалось лишь бормотать проклятия.
– Позвать кого-нибудь тебе в помощь?
– Если честно, мне нужно побыть одному, – ответил Райн. – Хочу услышать голос собственных мыслей.
Кайрис усмехнулся.
Я лихорадочно крутила головой, ища, куда бы спрятаться. Только залезть под стол – больше некуда. Выбор не ахти, но это лучше, чем ничего.
Прежде чем нырнуть под стол, я еще раз мельком взглянула на отцовские карты, бумаги и чертежи. Все они показывали, как сильно он любил свое королевство, сколько крови и пота пролил, строя и защищая империю.
Его империю. Мою империю.
А я сейчас пряталась под этим столом.
Меня обдало волной жгучего стыда.
Шаги Кайриса удалялись, но Райн…
В этот момент дверь распахнулась, и знакомый голос произнес:
– Принцесса, неужели ты всерьез думала, что я тебя не учую?
Глава шестая
Орайя
Провались оно все!
Я оглянулась по сторонам, ища, что могло бы сгодиться в качестве оружия. С настоящим оружием мне сейчас было бы легче.
– Сама вылезешь или мне тебя вытащить? – спросил Райн.
Я что есть силы стиснула челюсти.
Неожиданно я почувствовала себя как в оранжерее Лунного дворца, когда он дразнил меня. История повторялась: я снова была загнана в угол.
Я вылезла из-под стола и встала во весь рост, глядя на Райна. Пальцы сжались в кулаки. Лучше бы мне не видеть разочарования, промелькнувшего в его глазах. Ему не понравилось, что я слишком быстро сдалась.
Он стоял, упираясь в дверной косяк, и смотрел на меня. Свое недовольство он быстро спрятал под усмешкой. Его спектакль удался.
Я молчала.
– Ты потрясающе умеешь пробираться в места, где тебе не полагается быть, – произнес Райн. – Как думаешь, мне повезло, что при тебе не оказалось ни меча, ни кинжала?
Он потрогал бедро, вспоминая нашу первую встречу. Тогда он попытался спасти мне жизнь, а я «отблагодарила» его, полоснув кинжалом по ноге.
Интересно, как это виделось ему сейчас? Думал, что играет со мной, словно между нами ничего не изменилось? Словно мы по-прежнему оставались участниками Кеджари, союзниками по необходимости?
– Где мне не полагается быть? – резко переспросила я. – Это мой родной дом.
У меня всегда плохо получалось выглядеть холодной и собранной, когда внутри бурлили эмоции, угрожая вырваться наружу. Винсент часто напоминал мне об этом.
Райн принял правду и перестал усмехаться.
– Знаю, – сказал он, не пытаясь меня дразнить.
– Нет, не знаешь, – огрызнулась я. – Ничего ты не понимаешь, потому что держишь меня в плену.
– Ты не пленница. Ты…
«Ты – моя королева», – всегда говорил он.
Вранье! Я больше этого не выдержу.
– Прекрати, – рявкнула я. – Просто прекрати! Перестань врать. Перестань делать вид, будто ничего не знаешь. Каждую ночь ты запираешь меня в комнате. Ты намеренно поселился рядом, чтобы следить за мной.
Райн мигом оказался по другую сторону стола, наклонившись ко мне.
– Орайя, я стараюсь сохранить тебе жизнь, – тихо сказал он. – И это невероятно тяжело. Согласна? Знаю, что мои действия не идеальны. Но я стараюсь.
«Зачем? – хотелось мне спросить. – Не препятствуй событиям. Если это невероятно тяжело, пусть случится то, что случится. Пусть они меня убьют».
«Змейка, не торопись становиться жертвой», – прошептал мне на ухо Винсент.
– Как великодушно с твоей стороны, – вслух ответила я Райну. – И как бескорыстно.
Он уперся ладонями в стол, глядя мне в глаза.
– Думаешь, мне хочется всего этого? – резко спросил он. – Думаешь, я хочу слушать, как ты каждую ночь плачешь?
Я побледнела.
Увидев мое лицо, он поджал губы. Я буквально наблюдала, как он мысленно отчитывает себя за произнесенные слова.
Да, он мог слышать мои всхлипывания. Я это знала. Райн постоянно замечал все, что мне хотелось бы скрыть от него. Но получить подтверждение… это нарушало нашу негласную договоренность. Мои щеки покраснели.
Я отошла, желая подальше отодвинуться от Райна. Он же, наоборот, приблизился. Он смотрел на меня пристально, не мигая. Мне было не увернуться от его взгляда. Казалось, он схватил меня и припечатал к стене.
– Я сделал тебе предложение, – тихо напомнил он. – В ту ночь, когда мы…
Он запнулся. Остаток фразы я услышала у себя в мозгу: «В ту ночь, когда мы поженились».
Мы оба ни разу не заводили разговор о нашей свадьбе, словно ее и не было.
Я снова попятилась, а он приблизился.
– Ненавижу это место. – Он судорожно выдыхал слова, будто вырывал их из груди. – Ненавижу здешних вампиров. Ненавижу этот замок. Ненавижу эту поганую корону. Но к тебе, Орайя, у меня нет ненависти. Ни капли.
Его взгляд потеплел. Мне отчаянно хотелось отвернуться, однако я продолжала смотреть на него.
– Знаю, я подвел тебя. Наверное, я и сейчас… – Он встряхнул головой, словно хотел заставить себя прикусить язык. – Но мы с тобой одинаковые. Ты единственная, кто мог бы мне помочь построить новое королевство. И если честно, я… я не знаю, смогу ли я это сделать без тебя.
Наконец я все-таки отвела взгляд от Райна. Глаза скользнули по столу Винсента, по картам и планам бывшего короля. Райн нависал над ними, уперев ладони в бумаги. Здесь все напоминало о королевстве моего отца и о том, как горячо он любил Дом Ночи.
Королевство моего отца. Мое королевство.
На затылке слабо пульсировала печать наследницы. Грудь жгло все сильнее. Я ощущала зуд, как от укуса.
«По крайней мере, часть их уберется с нашего пути», – сказал мне тогда Райн.
Я помнила, с какой небрежностью он это произнес, а ведь речь шла о тех, кто теперь уповал на меня.
– Тебе не нужна помощь хиажей, – резко бросила я. – Ты же занят истреблением всех нас.
– Нас? – Райн мгновенно изменился в лице; его исказила зловещая гримаса, которую он не собирался прятать. – С каких пор появилось это «нас»? Хиажи никогда не считали тебя равной им. К тебе и таким, как ты, они относились не лучше, чем к скоту. Они тебя презирали, они…
– Ты убил моего отца!
Эти слова вырвались из меня. Обвинение, отвратительная правда, не дававшая мне покоя несколько недель подряд. Стоило мне взглянуть на Райна, эти слова звенели в моих ушах. Все обвинения: «Ты убил моего отца, ты мне врал и помыкал мной».
ТЫ… УБИЛ… МОЕГО… ОТЦА…
Они заглушили слова Райна.
Они заставили его замолчать, а затем повисли между нами: ощутимые и острые, как кинжалы.
Ты… убил… моего… отца…
Я не сразу поняла, что произношу их вслух. Слова прорывались сквозь мои стиснутые зубы.
С каждым словом я вновь переживала расправу Райна с Винсентом, когда его магия придавила Винсента к стене. А потом тело Винсента стало сползать на пол, превращаясь в груду истерзанной плоти.
Вокруг моих сжатых кулаков закружился серебристый дымок. Я тяжело дышала, вздымались и опускались плечи. Грудь болела… богиня свидетельница, грудь болела так, что я почти теряла самообладание. В это ужасающе долгое мгновение я была уверена, что вот-вот распадусь на куски.