— Нет, — мотнул головой Морок. — Так с десяток пришлых рейдеров. Ну да нечего было глазеть по сторонам. Сам знаешь, любопытные долго в Улье не живут. Я смотрю в твоей команде новые лица? — Короткий кивок в мою сторону. — Что за пассажир?
— Свежак. Подобрали его на комбинате. Улепетывал от толпы мертвяков. Эй, Пепел! — Окликнул меня Тим. — Знакомься это Морок. Он не последний человек в Сосновке. Если что понадобиться обращайся к нему.
— Интересная у тебя погремуха, — усмехнулся в бороду Морок. — Ты всегда альбиносом был?
— Улей окрасил, — я скосил взгляд в зеркало заднего вида в пикапе. И правда, некогда черные волосы белы как снег. Неужели меня так мертвяки закошмарили, что я аж побелел от страха? Или это очередные шутки Улья?
— Бывает, — хохотнул Морок, хлопнув меня по плечу. — Это ты еще легко отделался. Тебе повезло, что в Пекле не был. Там не только поседеешь, но еще и заикаться начнешь. Какие у тебя планы?
— Если честно даже не думал, — пожал плечами, оглядывая здания стаба. — Когда только попал сюда, все чего хотел это найти нормальных людей. Ну а больше так далеко не загадывал.
— Понятно, — Морок закурил очередную папиросу, дыхнув прогорклым дымом мне в лицо. — Тогда первым дуй к знахарю. Он поможет тебе с даром. Я пока позвоню, договорюсь, что бы тебя на постой приняли. После знахаря зайдешь в «Золотого теленка», там у них баня есть. Помоешься, а то разит от тебя за километр. Да и комнату выделят на первое время.
— А что за дар? — Все вертелось на языке это словно, но никак не получалось потолковать по этому поводу со сталкерами.
— Разве Тим тебе не объяснил?
— Некогда было, — отозвался сталкер. — Разгребая мешки с хабаром.
— Хорошо, — кивнул я. — А дальше что?
— С виду ты лоб здоровый. Мне такие бойцы нужны. Утащить на тебе можно много барахла. А там посмотрим, что знахарь скажет. Если в тебе дар ксера проснется, то и вовсе считай, что жизнь удалась.
— В смысле? — Я начал путаться в обилии новых терминов.
— Ксеры — это золотая жила. Они способны копировать любой предмет. За исключением мертвяцких трофеев. Тогда бы вообще была лафа. Ну да ладно, чего душу травить раньше времени. Сейчас пройдешь вон в тот переулок. В конце упрешься в избушку. Там живет Никифоровна. Она местный знахарь. Как сделаешь все дела, возвращайся к этому зданию. Буду думать, куда пристроить.
— Пепел, постой, — Тим схватив меня за рукав, отвел в сторону. — Я вот что хотел сказать. Если надумаешь, можешь присоединиться к нам. Малый ты вроде толковый. А мне такие нужны. Да и для дела, что я задумал ты пригодишься.
— Хочешь наведаться в часть, о которой говорил? — Я припомнил его рассказ во время нашего знакомства на комбинате.
— Угу, — кивнул Тим, понизив голос до полушепота. — Если выгорит, скинем стволы в Белозерье. Местные стронги собираются в какой-то поход. Они хорошие пушки с руками оторвут. Тогда можно будет на некоторое время забить на рейды. Поверь это лучше чем осесть здесь на должности бойца-грузчика. Все ништяки верхушка Сосновска себе захапает. А я своих никогда не кину.
— Посмотрим, — серьезно кивнул я, обдумывая предложение сталкера. — Кстати о стволах. Забирай он твой.
— Оставь, — Тим отклонил мою руку с зажатым в ней пистолетом. — Без оружия здесь никуда. Если надумаешь, подходи в «Изумруд». К любому прохожему обратись, они тебе покажут, где это. Мы здесь до завтра перекантуемся, если все будет хорошо. Ладно, не буду тебя грузить лишний раз. Удачи.
— Взаимно.
Попрощавшись со сталкерами, я сквозанул в указанный Мороком проулок. Дорогу перебежала черная кошка в погоне за упитанной крысой. Выругавшись, все же прошел этой дорогой. Я конечно от суеверий далек, но оказавшись в мире населенном мертвяками, во что угодно начнешь верить.
Короткая тропка, петлявшая мимо брошенных домов, привела меня в тупичок, в котором притулилась, самая настоящая бревенчатая изба. В отличие от остальных построек стаба она не была обложена мешками с песком. С забора не свисала ощетинившаяся металлическими шипами колючая проволока. Окна были гостеприимно распахнуты.
Распахнув калитку, зашел во внутренний двор. Аккуратная дорожка из плитки небесного цвета, петляла между цветочных клумб. Немного помявшись на пороге дома, все-таки без спроса воспитание заходить не позволяло, постучался.
— Знахарь здесь?
— Здесь? — Раздался бодрый голос из-за двери. — Не мнись на пороге милок. Заходи.
Толкнув дверь, прошел в прихожую. Сразу за ней небольшая комнатка, обставленная скудной мебелью. В углу старенький шкаф со стеклянными дверками. В самой комнатке небольшой столик, накрытый белой скатертью, на которой фарфоровая ваза с букетом ромашек в ней. Да две простенькие табуретки. Вот и вся обстановка.
— Не стой столбом, присаживайся, — бабулька в цветастом халате отвлекшись от полива рассады на подоконнике, кивнула на один из стульев. — Насчет дара справиться пришел?
— Как вы узнали? — Оседлав скрипнувшую под моим весом табуретку, я дожидался, когда знахарь обратит на меня свое внимание.
— На то я и знахарь милок, — прошмакала бабка, откладывая лейку в сторону и усаживаясь напротив меня. — А еще я вижу, что недавно ты в здесь. Жалоб никаких нет? Могу и подлечить заодно.
— С этим пока все в порядке, — я достал мешочек со споранами. Набил в пути со сталкерами. Без основной валюты Улья в стабах делать нечего. — Сколько за работу берете?
— Десять споранов, — коротко проговорила Никифоровна. — Вижу, ты пришел подготовленный. Хорошо. Жемчуг до этого употреблял?
— Нет. А надо было?
— Как сказать, — пожала плечами знахарка, обходя меня. — Если бы повезло, мог бы получить мощный дар. Ну а если нет, квазом стал бы.
— Кем?
— Квазом, — повторила бабка, словно это словно должно для меня что-то значить. — Ох, прости, все забываю, что ты новенький. Старость не радость. Но как Каина увидишь, не пугайся. Он в «Теленке» вышибалой работает. Так что еще свидитесь.
— Ясно. А что насчет дара?
— Посиди пока смирно касатик, — знахарка провела своими дряблыми ладонями возле лица, переместила к вискам, прошлась по затылку. В голове во время ее манипуляций начало покалывать. Ощущение неприятное, словно заноза в мозг попала, но в целом терпимо. Ладони знахарки снова вернулись к вискам. Отняв руки, она немного побормотала сама с собой, после чего села на место. — Дар есть.
— Но, — от меня не укрылось отсутствие энтузиазма в голосе Никифоровны.
— Слабый он, — пробормотала знахарка, отвернувшись к окну. — Едва его почувствовала. Еле теплится искорка. Тебе бы жемчужину принять милок.
— А что за дар-то?
— Пирокинетик. Надеюсь не надо растолковывать, что это значит?
— Не надо. И насколько дар слаб.
— Прикурить без зажигалки хватит, — усмехнулась бабка, быстро сграбастав мешочек с платой. — Еще что узнать хочешь?
— Как им пользоваться? Я вот к примеру не чувствую в себе никаких изменений. Никаких искр внутри.
— Просто прислушайся к себе. И для облегчения активации на первых порах представь, как эта искорка превращается в костер. Ощути пламя внутри. Как почувствуешь всплеск энергии, высвободи дар. Попробуй.
Послушав советов знахарки, прикрыл глаза и попытался ощутить внутри себя хоть что-то. Как она там говорила. Представить, как искра разгорается в пламя? Ладно, поехали. Покачиваясь на табурете начал представлять, как внутри меня бушует пожар. После пяти минут адских напряжений, от которых у меня испарина на лбу выступила, все же начал что-то ощущать.
Пальцы нестерпимо закололо. Я буквально физически ощутил, как кровь закипела в жилах. Вытянул руку вперед все, что смог выдавить сноп искорок упавших на скатерть.
— Для начала весьма неплохо, — Никифоровна тут же задула искры прожегшие скатерть.
— И это все? — Честно сказать я был не впечатлен.
— А ты чего ожидал? Огненного дождя? Радуйся что пирокинез. А ни какая-нибудь чертовщина бесполезная. Ешь жемчуг, только осторожно. Готовь настойки на горохе, может, что и выйдет.
С таким напутствие бабка вытолкала меня из дому. Несколько минут я тупо смотрел на свои пальцы. Пирокинез, блин. А я уже обрадовался. Ну а с другой стороны, а что я хотел. Радоваться надо, что жив еще до сих пор. Вон у сталкеров тоже особых боевых способностей нет. И ведь топчут Улей до сих пор.
С такими мыслями я направился к «Золотому теленку». Благо особо выискивать не пришлось. Выйдя из переулка, наткнулся на табличку, оповещающую, что до заведения осталось всего сто пятьдесят метров. Надо поднажать. Хоть баньку принять удастся. А то и правда скоро разить будет как от мертвяка. Еще за своего принимать начнут.
Пройдя в указанном табличкой направлении, я вышел на другую сторону улицы. На фасаде одного из бараков красовалась простенькая вывеска «Золотой теленок». Тут же потрепанный баннер с перечисленными на нем услугами. По виду не очень. Стены обшарпаны. Кое-где осыпалась кирпичная кладка. У входа на меня сверзился обломок шифера. Хорошо, что успел заметить. Отскочил в сторону, опрокинув при этом мусорную урну. Не будем встречать по одежке, тем более за счет заведения.
Отворив дверь, я столкнулся с чем-то непонятным. Больше всего оно напоминало серую массу, на которой практиковался ученик скульптора. Видимо он пытался создать человека. Но поняв, что от никудышной заготовки большего не добиться бросил ее на полпути.
Прямо на меня смотрел самый настоящий мертвяк. Сутулая фигура облачена в драную черную майку. Поверх которой накинута проклепанная косуха. На мощных ногах засаленные джинсы с застарелыми пятнами крови. Из обувки массивные берцы размера этак пятидесятого.
— Чего уставился? — неприветливо буркнул мертвяк глядя на меня налитыми кровью глазами. — Что язык проглотил со страху?
Похоже, это и есть тот самый кваз — Каин. Да уж теперь понятно, почему он здесь вышибалой подрабатывает. На такого только глянешь, сразу вся охота буянить сама собой пройдет.