дленно пришло новое сообщение:
Синдзи вздрогнул и смутился. Оставив подначку без ответа, он приготовился к громким и раздражающим ужасам перемены.
– Ааааааа!!!!!! Тебя подвозила Мисато-сенсей!!!!!
– Ты откуда сам, новенький?
– Когда празднуем-то прибытие?!
– Знаешь, мы вообще-то новичков лупим, но ты, похоже, нормалек!
Синдзи розовел, улыбался, знакомился, отвечал по мере возможности и одновременно боролся с тошнотворной режущей болью. "Впервой ли?" – думал парень, записывая очередной номер телефона. Постепенно народ разошелся по своим делам, и рядом остались только два парня: высокий в спортивном костюме и вихрастый пониже с очками на пол лица. "Тодзи и… Кенске, кажется", – припомнил Синдзи. Ребята предложили выйти подышать воздухом, что было весьма кстати: от шума перемены начинало мутить.
– Слушай, братан, а чего это тебя подвозила Мисато? – полюбопытствовал Тодзи.
– Ну, я вроде как живу у нее…
– ВААААААА!!!!!! Новенький живет с этой классной училкой!!!!!!!!
Вопль Кенске будто включил в голове Синдзи перфоратор, и парень содрогнулся, предвкушая содержание дальнейшего общения с одноклассниками. Набрав воздуха, он решил сразу расставить кое-какие точки, в пределах "неразглашения", конечно:
– Послушайте… Она психолог и ученый, а мне нужно наблюдение. После моего переезда и подписания договора с NERV я должен постоянно быть под контролем, а Кацураги-сенсей лишь согласилась выполнить эту работу…
Тодзи осклабился, показывая, насколько он верит в эту чушь, но Кенске был серьезен:
– NERV? Ты что, подписался работать в Институт к мозголомам? Подопытной крысой?
– Я не могу рассказать, что я там делаю, – насупился Синдзи, потирая висок, и легко сказал полуправду. – Но, так или иначе, выбора у меня не было. Я, собственно, болен, а только у них есть что-то похожее на лекарства.
– Болен?! Это заразно? – вскинулся Кенске.
– Нет. Контракция сосудов мозга, очень редкое генетическое заболевание, – не моргнув глазом, продолжил ложь Синдзи. Набор умных слов произвел должное впечатление, теперь на него смотрели, как на мученика науки. Парни еще некоторое время вежливо спрашивали его о состоянии здоровья, что ему можно и чего нельзя, а потом все трое замолчали: мимо них из библиотеки шла Рей Аянами. Сжимая в руках книгу, она лишь на секунду остановила взгляд на ребятах и, не проронив ни слова, исчезла в здании школы.
– Брр, – потряс головой Тодзи. – Жаль, что ты, Син-кун, связался с NERV. Вот глянь на Аянами: вроде ж симпатичная, и фигурка… да! Но отмороженная – жуть. Зуб даю, это с ней твои ученые сделали. Она, вроде, с детства у них. А как она вся в бинтах приходила? Да, Кен?
Синдзи вздрогнул. С детства?.. В бинтах?.. Он вспомнил ее в сером костюме, потом в школьной форме, потом попытался представить в бинтах. Получившаяся картинка ему не понравилась: Синдзи ощутил жалость. Кенске, внимательно наблюдавший за его выражением лица, не упустил возможности:
– А все равно хороша, да Син-кун? Так что насчет ее фоток?
Синдзи поднял взгляд на проныру, но звонок избавил его от необходимости отвечать.
В самом конце третьего урока в класс заглянула секретарь директора.
– Аянами, Икари, собирайтесь. Вас ждут.
Класс замер. Аянами кивнула, собрала вещи и пошла к выходу, опомнившийся Синдзи поспешил за ней. Класс загудел, как только закрылась дверь, послышался недовольный голос сенсея. Выйдя из школы, девочка молча направилась к припаркованному у ворот черному седану Института. Синдзи оглянулся: из окна их класса торчала рука Кенске с видеокамерой.
Дорогу до NERV они проделали в молчании: Синдзи поначалу раздумывал, о чем бы поговорить с девочкой, потом ощутил на себе всю правоту слов Тодзи о холодной ауре Аянами, а вскоре вновь разболевшаяся голова приглушила все прочие заботы. Только когда водитель остановил машину возле учебного корпуса и вышел, чтобы проводить ребят, впервые прозвучал ее голос:
– Не стоит. Я знаю дорогу и проведу Икари.
– Как скажете, Аянами-сан, – водитель поклонился и сел в машину.
Синдзи последовал за девочкой в корпус. Вокруг суетились студенты и стажеры Института: видимо, был большой перерыв в занятиях. В коридоре между ним и Аянами вклинились трое с высоким и, видимо, тяжелым ящиком; Синдзи уже хотел окликнуть Рей и попросить отойти в сторону, когда один из носильщиков оступился. Коробка качнулась и завалилась вперед, падая прямо на девочку. Не раздумывая, Синдзи рванулся и въехал плечом в ящик, подправляя его траекторию. Голова немедленно взорвалась болью, и он сам упал лицом вниз рядом со злополучной коробкой.
Вставать совсем не хотелось, беспорядочные вопли: "Что с тобой, парень?" – и попытки потрясти за плечо ощущались как из-под воды. От падения мозг просто переворачивался внутри черепа. Поднимаясь, Синдзи увидел склонившуюся над ним Аянами:
– Икари, ты можешь встать?
Синдзи кивнул, глядя на ее безэмоциональное выражение лица, и отряхнулся, слушая извинения троицы носильщиков. Пройдя немного вперед, Аянами, не оборачиваясь, спросила:
– Икари, зачем ты это сделал?
Боль стала почти невыносимой: крайне раздраженный парень с трудом подбирал слова для ответа.
– Аянами, тебе точно не ушибло голову? – с негодованием поинтересовался он.
– Нет, меня не задело, – теперь уже девочка обернулась.
– Тогда что тебе не понятно?
Аянами моргнула.
– Мне не понятно, почему ты, рискуя получить травму и усиливая свою головную боль, позаботился обо мне?
Синдзи открыл рот в изумлении и некоторое время смотрел на ожидающую ответа девочку.
– Вообще-то, мне не хотелось, чтобы ты пострадала. Что здесь такого?
"Судя по ее взгляду, я только что открыл ей все секреты Второго Удара".
Рей захлопала ресницами, став похожей на обычную девочку, и очень тихо выдавила:
– Спа… спасибо, Икари.
"С ней как-то тут странно обходятся. Плюс она не понимает очевидные вещи", – подумал Синдзи, наблюдая за Аянами. Рей кивнула и жестом предложила идти дальше.
***************
После занятия со старшим техником NERV Майей Ибуки у Синдзи осталось вопросов больше, чем было, когда он вошел в аудиторию. Миловидная девушка пыталась объяснить элементарные положения траум-динамики – секретной науки о законах Внешнего Сна, которую основала чета Икари. Лекцию Ибуки читала только для Синдзи, в то время как Рей, обложившись книгами, делала какие-то записи и иногда подходила к лекторше с вопросами.
Через полтора часа занятия прибежал помощник доктора Акаги и позвал Синдзи и Рей на тесты.
Лаборатория находилась рядом с Догмой и представляла собой зал с пятью коробами на полу, похожими на опутанные проводами египетские саркофаги. На высоте нескольких метров по периметру зала располагался балкон, заполненный компьютерами и густо набитый персоналом.
– Вот эти боксы называются контактными капсулами, – объясняла Рицко. Рей отправилась готовиться к тесту, а доктор пока лично инструктировала новичка. – Благодаря пассивному режиму капсулы ты легче преодолеваешь переход к Внешнему Сну. Кроме того, в активном режиме она может создавать эмуляцию Внешнего Сна для тренировок, но в обоих случаях – дает возможность следить за твоим состоянием и получать видео и звук с "той стороны" через твой разум. Естественно, капсула снабжена медицинским интерфейсом – сенсоры, экспресс-томограф, противошоковые и стимулирующие инжекторы… Синдзи, что-то не так?
Парень смущенно и немного испуганно спросил:
– Зачем так много медицины?
– Понимаешь, синхронизируясь с Евангелионом во Внешнем Сне, ты достигаешь очень высокого порога реалистичности переживаний, – осторожно произнесла Акаги. – Такого высокого, что, получив травму там, ты получишь повреждение тела здесь. Это как под гипнозом, только еще эффективнее. Чем выше синхронизация, тем сильнее сознание будет корежить тело, передавая тебе ощущения Евангелиона. Но дальше средних травм дело пойти не должно: синхронизация выше 70% в принципе не нужна…
– Почему тогда Аянами часто бывает в школе в бинтах? Это же из-за синхронизации?
Акаги раздраженно взглянула на подопечного:
– Сомневаюсь, что РЕЙ тебе жаловалась, – доктор выделила имя девочки, определенно имея в виду ее характер, – а в школе все драматизируют. В любом случае, тебе бояться нечего, опасность теперь минимальна, по крайней мере, в штатных ситуациях. Хотя это и не означает, что тебе предстоит пикник, ведь ты понимаешь, что от треснувших сосудов на коже до лопнувшей коронарной артерии расстояние небольшое…
Синдзи понял две вещи: во-первых, на травмах Рей NERV, очевидно, учился; во-вторых, он очень благодарен голубоволосой девочке.
– Доктор Акаги, я готова, – из раздумий парня вывел именно голос Аянами. Синдзи обернулся и увидел ее возле одной из капсул. На ней был плотно обтягивающий стройное тело цельный белый костюм.
– Ага, Рей! – Акаги проигнорировала смущение парня, с трудом отводящего взгляд от фигуры Аянами, и потащила его прямо к ней. – Вот это, Синдзи, – контактный комбинезон…
Акаги что-то рассказывала о назначении и работе комбинезона, показывая его детали прямо на Рей, но Синдзи ничего не запомнил: его мучил гормональный всплеск, помноженный на чувство неловкости за девочку. "Она же не манекен, – думал он, наблюдая, как бесстрастно она реагировала на то, что доктор указывает ручкой на ее тело. – Ей кто-нибудь вообще объяснял, что она девочка?" Наконец Рицко, угомонившись, погнала Синдзи в раздевалку, и вскоре на нем был такой же точно комбинезон, как и на Аянами, но с синими вставками и поправкой на мужскую анатомию.