– В капсулы, ребята, – скомандовала Рицко по интеркому уже из Догмы. Два "гроба" были открыты техниками, и Синдзи улегся в один из них, надевая на голову приготовленную сенсорную дугу. Скосив глаза, он увидел аналогичные действия Рей, а потом крышка плотно закрылась, издав короткое шипение. Замерцало слабое внутреннее освещение.
– Активируется режим симуляции Сна, – произнес голос Рицко прямо в ушах. – Сейчас мы заполним капсулу рабочей жидкостью. Не дергайся, ею можно дышать.
Синдзи инстинктивно задержал дыхание, когда капсулу быстро наполнила не слишком приятная на запах и вкус жижа. Пообвыкнув, он пересилил себя и резко вдохнул: оказалось даже не слишком плохо. А потом…
Калейдоскоп закружил его, и парень сразу понял, что засыпает, причем далеко не так медленно, как обычно. Слабая пульсация головной боли отступила, и Синдзи провалился в мир огня. Правда, пробыл он тут не слишком долго: языки пламени, никогда не вредившие ему, набросились на его тело, и, ощутив на секунду лишь слабое жжение, он оказался на круглой лесной поляне.
– Это эмуляция Сна, тренировка – на этот раз говорила Кацураги. – Сейчас мы ввели твое сознание в особый режим, который заставляет "Я" считать себя во Внешнем Сне. Осмотри себя. Теперь ты – Евангелион.
Синдзи с опаской поднес руку к лицу: когтистая пятипалая лапа в чешуйках брони фиолетового цвета резво пошевелила пальцами. У локтя обнаружилась нелепая зеленая вставка. Изучение остального тела показало все ту же прочную на вид броню и дурацкую цветовую гамму. Загадкой оставался лишь вид лица. По необычному полю зрения Синдзи понял лишь, что глаза располагались не так, как у человека; носа вроде не было, челюсть не двигалась. Ощупывание головы нечувствительными ладонями ничего нового не добавило. Но тут на помощь пришел командный мостик.
– Секундочку, Синдзи, мы заканчиваем синхронизацию Рей с твоей тренировочной площадкой. Она нам покажет, как выглядит личико ее рыцаря, – хихикнула Мисато. – Заодно на свою красавицу взглянешь.
Синдзи не успел даже выдохнуть от негодования, как перед ним из воздуха возник белый с синими элементами силуэт, быстро затвердевший в виде поджарой фигуры, покрытой пластинчатой броней. Голова новоприбывшего представляла собой вытянутый вперед шлем с единственным круглым окуляром красного цвета.
– Здравствуй, Икари, – немедленно прозвучал в ушах мягкий голос Рей, и фигура перед Синдзи приветственно подняла руку. Парень в изумлении механически почесал макушку, без всякого, впрочем, эффекта.
– Синдзи, – позвала Кацураги. – а ты милашка. Не буду портить впечатление рассказом, покажу принтскрин твоей мордочки, когда вылезешь. А теперь разомнись немного, нам надо откалибровать твои показатели. Мы хотим выяснить, какая нагрузка для тебя безопасна. Рей?
– Да?
– Проследи, чтобы Синдзи не повредился.
– Да.
Парень для пробы прошелся. Шаг пружинил, броня нигде не сковывала движений, и гимнастические упражнения укрепили его в этом мнении. Синдзи попрыгал еще немного, принял несколько классических стоек: ему все больше нравилось это тело. Рей апатично стояла у края поляны, склонив голову.
– Неплохо. Твой синхроуровень сейчас 55%, этого более чем достаточно для действий во Внешнем Сне, – удовлетворенно произнес голос Акаги. – Рей?
– Да? – отозвалась девочка.
– Режим спарринга. Проверь его на прочность.
– ЧТООО??? – воскликнул Синдзи. – ЗАЧЕМ??!
Бело-голубой Евангелион сдвинулся с места, направляясь к нему.
– Рей, ноги ему не ломать, целоваться не лезть, – весело скомандовала Мисато. – В общем, это шутка была, но мостик за безопасный… гм, бой.
– Да.
Синдзи запаниковал. Рей ускорила движения и быстро сократила дистанцию, отводя правую руку для удара. "Не хочу с ней драться", – мысленно простонал парень и вдруг понял, что она ударит левой. Его так увлекла эта неожиданная мысль, что он не пойми как отбил первые две плюхи. А потом просто вошел во вкус. Обнаружив, что Евангелион Синдзи успешно отразил серию комбинированных ударов, бело-голубая Ева замерла, а потом будто перепрыгнула на другой уровень скорости. Парень почти не видел атак, они просто смазывались, и если бы не реакция фиолетового тела, Рей очень быстро опрокинула бы его на землю. Поймав себя на мысли, что он просто обороняется, Синдзи попытался достать соперницу ногой. Рей отпрыгнула, крутнулась в воздухе и послала ему в голову совершенную "вертушку". Не успев сгруппироваться, он кубарем покатился в сторону, висок загудел. "В реальности голову бы сорвала", – азартно подумал парень, прыжком поднимая себя с земли. Пролетевшая мимо Рей впечатала колено в то место, где только что была его грудь. Поворачиваясь, Синдзи немедленно ударил, целя в затылок, но соперницы там уже не было. Оказавшись с ней лицом к лицу, он направил кулак прямо в окуляр, в отчаянии понимая, что аналогичный удар, летящий ему в лицо, заблокировать не сумеет.
– Хватит!!! Не двигаться!!!
Вопль Мисато прозвучал, когда Евангелионы, отброшенные друг от друга встречными ударами, вяло попытались подняться.
Поле зрения плыло, и сквозь пелену Синдзи увидел, как Рей, неловко опираясь на руки, встряхивает головой. Он пополз к ней, подставил плечо и, шатаясь, начал поднимать на ноги. На краю сознания бухтели голоса: "…идиоты… 78 процентов… оба прорвали лимит… будите…", – но Синдзи их не слушал. Он только что бил девочку.
Пробуждение прошло быстро. Первое, что увидел Синдзи, был отъезжающий от его лица инжектор, потом зашумели помпы, и раздался "пшик" разгерметизации капсулы. Погасло слабое внутреннее освещение, внутрь полился слепящий свет. Губы немилосердно дергало, в глазах двоилось, но Синдзи встал сам, оттолкнул кого-то ("Мисато?") и, покачиваясь, побрел к группке людей у соседней капсулы. Вымазывая техников контактной жидкостью, он протиснулся к Рей, которая со стеклянным взглядом вытирала окровавленную губу, пытаясь встать. Синдзи рухнул рядом на колени, сказал "прости" и отрубился.
********************
Рей открыла глаза и протянула руку к будильнику, который вот-вот должен был зазвонить. Каждое ее одинаковое утро начиналось с опережения этого бесполезного механизма, но сегодня произошло еще кое-что. Не до конца проснувшись, девочка тихо сказала сама себе: "И он, и я выполняли приказ". Набрасывая на себя рубашку, Рей поплелась в ванную и попыталась понять, в чем же она себя убеждает.
Кран… Вода… Руки… Зеркало…
Осматривая свое отражение, Рей тронула быстро заживающую, но все еще опухшую нижнюю губу и вновь вернулась к последнему переживанию своего сна: ее тревожило ощущение неправильности вчерашнего спарринга с Икари. Девочка обдумала возможность физических причин дискомфорта. "Нет, – решила она, – сотрясение мозга незначительно". По-видимому, ответ был где-то среди эмоций, и Рей, отрезая кусочек хлеба, не без интереса погрузилась в анализ этих малознакомых ощущений.
"Ревность? Меня превзошли? Нет, Икари получил аналогичные повреждения, следовательно, не победил".
"Страх? Я боюсь, что он может стать лучше меня? Нет. Я не знаю, что такое страх".
"Чувство вины? Мне жаль наносить ему повреждение? Нет… Или да?"
Рей недоуменно посмотрела в окно, откладывая в сторону бутерброд. Она ощущала сомнение. Икари извинился перед ней вчера, ему было больно и плохо, но он подошел просить прощения, он тоже почувствовал, что в поединке что-то было неправильно.
"Точный ответ может быть получен, – подвела итог она, закрывая за собой дверь квартиры. – Надо просто спросить Икари".
**************************
Шок после синхронизации, слабое сотрясение мозга, чувство вины перед Аянами, весь вечер в больнице – все это будто колючей проволокой опутало его сознание, и он просыпался каждые полчаса. Около двух в дверь комнаты постучала заспанная Мисато, которая принесла с собой какие-то тоники, обезболивающую таблетку и несколько распечаток. Глотая лекарства и слушая болтовню зевающей Кацураги, парень изучал фото, на которых было изображено лицо его Евангелиона в поле зрения Рей. Покатый лоб, увенчанный рогом, сложной формы маска, горящие зеленым глаза и ломаная линия на месте рта – классическая морда фантастического робота. Больше всего Синдзи поразило, что NERV представления не имеет, почему во Внешнем Сне человек выглядит именно так, а не иначе. А еще он удивлялся, как легко он принял такое свое лицо. Видя, что боль уходит, Мисато укрыла обнимающего распечатки парня и пошла спать.
Зевающий Синдзи накрывал на стол, а за его спиной Кацураги, не открывая глаз, высосала банку пива и блаженно вздохнула:
– Хо-ро-шо! Отдохнул хоть немного, Синдзи-кун?
– Да, Мисато-сан, спасибо вам за заботу! – в голове парня к утру осталась только одна проблема – раненная им Рей, но и ее хватало за глаза.
– А, пустяки! Кстати, поторопись, я не могу тебя сегодня подвезти в школу: надо до смены поработать дома. Могу, конечно, вызвать тебе машину, но после вчерашней встряски советую пройтись по свежему воздуху.
Синдзи посмотрел на часы и положил завтрак в портфель.
– Конечно, Мисато-сан. Удачного вам дня!
– И тебе, Синдзи-кун!
Парень вышел в утреннюю свежесть, думая о том, как теперь смотреть в глаза однокласснице и коллеге. Тот факт, что они практически не общались, Синдзи не смущал: ей было больно из-за него, и объяснения доктора Акаги насчет стресса и гиперреакций первой синхронизации тоже не имели значения. Какая-то часть его понимала, что это был спарринг, что он тоже получил повреждения, но…
К чувству вины присоединилась боль, и все стало еще хуже.
Рей догнала измученного Синдзи уже возле школы и тихо позвала по имени. Парень вздрогнул, повернув голову: одного взгляда на опухшие губы Рей хватило, чтобы чувство вины вскипятило ему мозг.