Обособленность…
Рей не стремилась ее преодолеть, у нее была другая цель в жизни, но иногда ей становилось любопытно, почему она знает, как назвать переживание, но не понимает его. Почему иногда ощущает странное, не умея его назвать. Еще реже она чувствовала сожаление, что живет в мире словарных определений. Например, как сегодня, когда она почти поняла то, о чем ей рассказывал Икари.
И всего пару раз во сне ее посещало дикое ощущение, что раньше для нее все было совсем по-другому. Так, как у остальных.
Так, как у Синдзи Икари.
Рей, задумавшись, потянулась за блокнотом и ручкой. Так много вопросов, много эмоций, которые ей хотелось бы понять. Что же спросить у него сначала?
***********************
Старший научный сотрудник Мисато Кацураги сладко потянулась. Почти оконченное ночное дежурство выдалось спокойным: система сбора данных о случаях смерти во сне работала без сбоев и показывала нормальный уровень смертности. "Половина мира сладко спит", – мысленно улыбнулась женщина, позволяя себе отвлечься на воспоминания.
Столько дебатов было в ООН вокруг этой глобальной сети. Сама мысль замкнуть оперативные медицинские данные всего мира на центр NERV была воспринята поначалу в штыки. Сторонники идеи мирового заговора старательно копали под проект исследований сна, разыскивая там скрытую подоплеку, и только несгибаемая воля Директора Фуюцки привела начинание к столь быстрому завершению. Да, многие регионы мира оставались не покрыты сетью, но в постапокалиптическом мире почти семидесятипроцентный охват за пять лет был впечатляющим достижением.
Мисато поднялась на второй этаж мостика Догмы и взглянула на дисплеи состояния спящей контрольной группы из двух человек. Системы полисомнографии регистрировали малейшие изменения состояния сна добровольцев. Она пощелкала клавишами, проводя экспресс-диагностику: один из них, скорее всего, больше не проснется.
Кацураги вспомнила, как ее коробила сама идея проекта "Содействие": желанная для неизлечимых безболезненная смерть в результате нужных Институту двух – от силы трех – неглубоких погружений в Сон. Лаборатории этого проекта располагались далеко от города и числились под прикрытием огромного комплекса Всемирного центра помощи смертельно больным: Мисато подозревала, что раскрытие правды стало бы для человечества своего рода Третьим Ударом.
Внешний Сон был очень спокоен этой ночью, и Мисато скомандовала собрать статистику дежурства: техник наблюдения только что сообщил Кацураги, что ее сменщик Аоба уже находится в NERV и готовится принять вахту в Догме. Прочий контингент следующей смены тоже потихоньку собирался.
И тут взвыла сирена, а сразу за ней зазвучали голоса техников:
– Аномальное состояние контрольной группы!!!
– Получен код "0" из больницы Сеула-2! Ожидаю подтверждение!
– Код "0" в Небесном Кароре!
– Внимание всем!! "Вестник"!!!
Мисато активировала карточкой особый режим системы МАГИ и крикнула в интерком:
– Второму отделу! Срочно! Доставьте обоих Детей!
********************
12 часов спустя
Синдзи открыл глаза.
Болел правый бок, ныли сведенные судорогой пальцы и немилосердно чесались предплечья – собственно, именно эти ощущения и разбудили его. Парень протер глаза и обнаружил себя в больничной палате: по обе стороны от изголовья мигали диагностические аппараты, соединенные проводами с присосками на его лбу и груди, в левом локте торчала игла капельницы.
– Здравствуй, Икари.
Синдзи поднял голову: у входа в углу палаты на стуле сидела Рей с книгой на коленях. Парень смущенно подтянул покрывало на голую грудь.
– Привет, А-аянами. Что со мной?
– Ты ничего не помнишь?
– Н-нет…
…Удар. Сине-зеленая рука у самого лица…
Синдзи вздрогнул:
– Какие-то странные образы…
…Вскрик. Боль. Чья она?..
– Аянами, что со мной? Откуда они?
…Ощущение полета. Крик толпы людей…
Рей подошла к кровати, на которой Синдзи, сжимая виски и тряся головой, боролся со своей обезумевшей памятью. Девочка присела на край постели, заглянула ему в глаза и сказала:
– Тебе нечего бояться. Мы победили, Икари-кун.
– Победили? Кого? – Синдзи оторвал ладони от головы и устремил полный страха взгляд на Аянами.
Ответить Рей не успела. Дверь в палату с шипением отъехала в сторону, пропуская весьма представительную делегацию. Возглавлял ее смутно знакомый Синдзи пожилой седоволосый мужчина, затянутый в серый френчевый костюм, за ним вошли доктор Акаги, вооруженная целым ворохом распечаток, Мисато и еще двое техников со стульями. Аянами моментально поднялась с кровати, а Синдзи откинулся на подушки.
– Здравствуй, Синдзи-кун, – сказал мужчина, садясь на стул рядом с постелью. – Давно мы с тобой не виделись.
Парень всмотрелся в узкое морщинистое лицо мужчины и вдруг узнал его:
– Профессор Фуюцки!
– Вот видите, – улыбнулся Директор, оглядываясь на женщин, – все с ним в порядке, раз уж он даже меня помнит. Сколько тебе было тогда? – вновь обратился он к Синдзи. – Шесть? Или уже семь?
Акаги бледно улыбнулась в ответ, а Мисато вся лучилась от счастья, приобняв Рей, безразлично смотрящую прямо перед собой. Техники оставили стулья и удалились.
– Медики говорят, что физически с тобой ничего страшного, так что не переживай, Синдзи-кун, – сказала Мисато, отпуская девочку и садясь. – Как ты себя чувствуешь?
Парень закрыл глаза и провел рукой по лбу, стирая испарину:
– Не очень, но хоть голова не болит… Что со мной произошло? Аянами начала рассказывать, а у меня в голове только какие-то образы крутятся…
Акаги прокашлялась, увидев, как Директор Фуюцки вопросительно взглянул на нее:
– С 4:20 утра во Внешний Сон провалилось около семи тысяч человек за несколько минут: в Сеуле-2, Биробиджане, Небесном Кароре, на Фиджи. Окончательное число жертв уточняется до сих пор, приходят данные из регионов, в которых нет наших средств наблюдения. Система МАГИ на основании анализа показателей "Содействия" вычислила область Сна, куда утаскивало жертв, и в 4:45 были запущены ваши контактные капсулы…
… Пробуждение… Агенты Второго отдела. Дорога… Коридоры… Раздевалка…
– …В указанном участке Сна ваши Евангелионы обнаружили сущность, ответственную за гибель людей, и вступили в бой…
… Бой…
Синдзи схватился за взорвавшуюся болью голову: память пробила защитную плотину и толчками хлынула в его разум.
…Высокая – в два раза выше Евангелиона – сине-зеленая человекоподобная фигура с длинными руками посреди покрытой пеплом бескрайней равнины. Лицо непропорционально маленькой головы – за круглой белой маской с двумя отверстиями.
Вокруг фигуры плотным облаком кружатся крохотные человеческие тела.
Крик. Сплошной несмолкаемый крик…
Акаги замолчала, Фуюцки с тревогой смотрел ему в лицо, но Синдзи, белый, как мел, махнул рукой и прохрипел:
– П-продолжайте, пожалуйста… Я хочу в-все вспомнить…
– … Сущность… сразу отвлеклась на Евангелион Аянами, и ты получил шанс ударить…
…Длинная рука сжимает талию Рей. Так быстро. Открытый фланг длинной фигуры. Страх, страх не за себя… Почти животный, кошачий прыжок… Когти впиваются в твердую плоть чудовища, рог вспарывает тугую шкуру…
– …Перебивая ему становый хребет, ты получил травмы, но освободил Аянами, и ее Евангелион оторвал сущности голову.
Синдзи вжал голову в подушку, глядя пустыми глазами в потолок:
– Это было… Омерзительно. Что это было?
– Это был Вестник.
Голос Фуюцки был очень печален. Директор встал, одергивая френч:
– Я только что прибыл, но уже смотрел запись вашего боя, Синдзи-кун. Существо, которое вы победили, должно было появиться, потому что так было предсказано. У твоей напарницы Аянами огромный опыт по борьбе с Рыцарями – мелкими порождениями Внешнего Сна, убивающими поодиночке, но то, что вы победили сегодня, – это совсем другой уровень… И ваша с Рей победа…
Акаги предостерегающе тронула локоть Директора, но тот покачал головой:
– Он выдержит, Рицко. Он сын моих лучших учеников.
Синдзи проглотил подступивший к горлу ком и приподнял голову.
– … Ваша победа, Синдзи-кун, – продолжил Директор, – остановила падение всего человечества во Внешний Сон. Рано или поздно, все легли бы спать и стали его жертвой. Я понимаю, как тяжело это принять, но то, что вы победили, зародилось во Сне с одной целью: поглотить всех нас.
Директор замолчал, глядя на тяжело дышащего парня. Он подошел к шкафчику у кровати и достал заполненный шприц, вопросительно взглянув на Синдзи:
– Это самое меньшее, что я могу для тебя сейчас сделать. Хочешь немного отдохнуть, ни о чем не тревожась?
– Я не увижу ЭТО во сне?
– Нет.
Кивок. Едва слышный укол в плечо. Потолок поплыл, веки медленно поползли вниз.
– Отдыхай, Синдзи-кун. Знаю, это звучит даже как-то глупо, но все равно – спасибо.
Директор Фуюцки…
– Синдзи-кун, это была очень хорошая работа.
Доктор Акаги…
– С меня пиво, малыш!.. Рицко, заткнись… Возвращайся поскорее, Син-кун!..
Мисато-сан…
– Я… Наверное, я чувствую благодарность… Спасибо, Икари-кун…