В это время глуховатый голос, раздавшийся из репродуктора, доложил диспетчеру:
— Товарищ командир, говорит Роза, ваше распоряжение выполнено. На паровоз передана записка с предупреждением: поставят в Варгашах под обгон, если будет опаздывать.
— Правильно, — одобрительно произнес Гридин и попросил Чурикову рассказать о положении на участке.
Рапортуя почти по-военному, Чурикова доложила, что в Макушино после прибытия трех поездов два состава, прибывшие с соседней дороги, встанут на прикол.
— Значит через час-полтора соседи забьют тревогу, — спросил Гридин?
— Да, — твердо ответила Чурикова. — Косматов и Куприянов возьмут тяжеловесные поезда, а вот к приходу Коротина не успеют подготовить тяжелого поезда, его отправлю с нормальным. Но когда в Макушино прибудет Утюмов, то от соседей подойдут один за другим три поезда, а там еще у них на подходе есть, и создается серьезное положение.
Гридин задумался. Он слышал, как Зинаида Трофимовна дала распоряжение поезд № 950 поставить на станции Лебяжье под набор воды, а следующие за ним поезда пропустить на-проход.
Три линии упрямо продолжали круто спускаться вниз, приближаясь к концу графика, а четвертая застыла. Как и предполагала Чурикова, положение осложнялось.
— Опозорились, — пронеслось в голове Зинаиды Трофимовны. Полмесяца не знали никаких затруднений. Как только началось движение машинистов-пятисотников, Курганское отделение без задержки выводило все поезда из Макушино, а тут один Макеев все дело спутал.
Гридин ушел к диспетчерам других участков. Чурикова осталась одна и по сообщениям с промежуточных станций отмечала на графике проследование поездов…
…Блинов готовился к поездке. Ожидая паровоз, он зашел к дежурному по парку и спросил у диспетчера:
— Товарищ командир, как поедем?
Зинаида Трофимовна узнала голос и радостно воскликнула:
— Иван Петрович! Да как всегда, по «зеленой». В Макушино будет тяжеловес. Возьмешь?
— Спрашиваешь, конечно возьму…
В это время напарник Блинова, Лопатин, вел из Шумихи поезд с горючим для Алтайских машинно-тракторных станций. Обязавшись проследовать до Кургана с высокой скоростью, Лопатин сдержал свое слово. Он прибыл в Курган на один час 20 минут раньше графика.
На станции не было ни одного поезда. Иван Петрович вспомнил весеннюю ночь, кабинет Горбачева. В те дни в парках отправления Кургана было тесно. На экипировочных путях днем и ночью царило оживление. Прибывшие с поездами паровозы один за другим шли на склад топлива. Там бригады брали уголь, смазку, чистили топки локомотивов. Нередко на экипировочных путях возникала очередь из паровозов, а на путях станции часами простаивали составы, готовые к отправлению.
— Хоть шаром покати, — сказал Иван Петрович своему помощнику Потаскуеву. — Машинисты дерутся за каждый поезд. Так мы работали до войны, в войну, так будем работать и впредь. Чем больше и быстрее будем доставлять грузов, тем скорей выполним сталинскую пятилетку.
— Верно говоришь, Иван Петрович, быстрее нужно двигать поезда…
За станцией показался дымок. Прибывал поезд.
— Вот он, — произнес Иван Петрович, увидев дым.
Мощный локомотив легко вел тяжело груженные цистерны. Блинов и Потаскуев прислушивались к ходу паровоза, но как ни старались, не могли уловить ни одного подозрительного звука.
Поезд остановился. Из будки паровоза сошел машинист и направился к Блинову.
— Привет, Иван Петрович! Прибыли раньше графика в полном порядке, угля хватит до Макушино. Принимай красавца…
Расспросив напарника, как ехали, Блинов и Потаскуев начали тщательно осматривать локомотив. Несмотря на их строгую придирчивость, на паровозе не было обнаружено никаких неисправностей.
Вместе с паровозной бригадой встречали поезд главный кондуктор Темников и поездной вагонный мастер Токарев. Это была единая комплексная бригада, которая впервые организована на Курганском отделении по инициативе вожака машинистов-пятисотников — Блинова.
Приняв состав, Темников и Токарев доложили Блинову о готовности к отправлению. Он предупредил их:
— До Макушино едем напроход, смотрите за составом…
Вскоре на светофоре вспыхнул зеленый огонек, и Темников дал сигнал отправления. Блинов повел поезд, плавно развивая его скорость.
— Диспетчер Чурикова обещала «зеленую улицу», — сказал он Потаскуеву. — Нужно успеть обернуться до конца суток, чтобы дать 520 километров пробега…
Мелькнул мост через Тобол. После Камчихи затяжной крутой подъем. Блинов развивал скорость своего локомотива.
Через каждые две-три минуты Потаскуев подкидывал лопатой в топку уголь, плотно прикрывая дверцы шуровочного отверстия после броска. По подъему поезд шел, не сбавляя скорости.
Блинов оглядывался назад и каждый раз встречался взглядом с Темниковым. Тот с улыбкой на лице, кивком головы давал понять, что в составе все в порядке.
…Подъем далеко позади. Вот уже Лебяжье. Диспетчер держит слово — зеленые огни светофоров говорили, что путь свободен.
Блинов высчитывал каждую минуту и вел поезд с высокой скоростью.
Новая линия круто перерезала график. На лице Чуриковой была довольная улыбка. Она уже все рассчитала. К прибытию Блинова в Макушино будет три поезда, два из них возьмет Иван Петрович, а третий после него поведет Короткин. Пока соседи подгонят следующие, из Кургана выйдут прибывшие поезда с других отделений. По подсчетам Зинаиды Трофимовны получалось, что в конце смены в Макушино не останется ни одного состава для Кургана.
В это время из Лебяжьей сообщили, что наливной проследовал напроход с нагоном по перегону 8 минут.
— Хорошо ведет поезд Иван Петрович, — сказала Чурикова подошедшему к ней паровозному диспетчеру Терехову, — Смотри, он уже за Лебяжьим. Через 40 минут будет в Макушино.
Поезд летел с необычайной скоростью. Путевой обходчик Лохматов по сигналу, поданному с паровоза, и по ходу поезда узнал, что едет Блинов. Лохматов выставил свернутый флажок, что означало следовать не снижая скорости, и с одобрением сказал вслед удалявшемуся поезду:
— Делай свое дело, механик, а мы с Василием Ивановичем Галямовым поможем вам.
Курганские паровозники знали, что на Варгашинской дистанции путь содержится в хорошем состоянии, а на отделении бригадира Галямова нулевая балльность.
— Точно по асфальтированной дороге едешь, — говорят паровозники, когда они ведут поезда по отделению Галямова.
Кривоносовцы по путям Варгашинской дистанции водят поезда со скоростью выше установленной, а Блинов развивает скорость еще большую.
Через два часа 35 минут крутая линия перерезала график. Чурикова уже договорилась с дежурным по станции Макушино Корсунь сцепить два угольных маршрута и подготовить их для Блинова.
Иван Петрович сошел с паровоза. К нему подошел Темников.
— Пока я экипирую паровоз, — сказал Блинов Темникову, — вы принимайте состав.
— Есть принять состав, — весело ответил кондуктор и пошел к дежурному по станции. А Блинов, бегло взглянув на паровоз, снова поднялся в будку и повел локомотив на склад топлива…
Блинов подводил свой паровоз к составу и увидел Утюмова. Тот с приветливой улыбкой смотрел на него, кивнув головой в знак приветствия.
Стараясь перекрыть шум и шипение локомотивов, Блинов крикнул:
— За тобой еду, Саша, давай дорогу.
Утюмов об этом уже знал, его предупредила Чурикова. И она была уверена, что Утюмов не подведет.
Две линии по графику на этот раз упрямо ползли вверх. Они были почти рядом, только вторая чуть короче и, казалось, они вот-вот сомкнутся.
Но Утюмов не уступал. Иван Петрович видел впереди только зеленые сигналы.
— Жмет Саша, — говорил Блинов своему помощнику, завидев впереди зеленый «глаз» светофора.
Утюмов вел длинносоставный груженый поезд. Такой поезд вести с высокой скоростью мог машинист, обладающий большим мастерством. Неслучайно Утюмов считался лучшим учеником Блинова. Он полностью перенял опыт своего учителя, в совершенстве научился управлять паровозом и знал профиль пути. Как ни стремился Блинов нагнать Утюмова, а расстояние между ними не сокращалась. Утюмов шел впереди за пятнадцать километров.
На одном из перегонов Утюмов чуть сдал: он выводил поезд после уклона с короткой площадки на подъем. Это место имело плохую славу. Чуть зазевается машинист и разорвет состав. Тут Утюмов уменьшил скорость, и Блинов значительно сократил расстояние.
Когда Блинов выводил поезд из обрывного места, Утюмов сумел восстановить прежнее расстояние и так держал до конца.
Через 15 минут после Утюмова прибыл с тяжеловесом Блинов. Он застал Утюмова около паровоза и, гордый за успешный рейс своего ученика, просто сказал:
— Спасибо за дорогу. Хорошо вел поезд…
Сдавая смену, Чурикова на планерке доложила:
— На подходе к Макушино наших два поезда, от соседей один. К Кургану идет три. В Макушино и Кургане нет ни одного состава. По Кургану два поезда прошли по кольцу. За смену проведено шесть тяжеловесных и шесть эстафетных поездов без остановок на промежуточных станциях. Задержек в отправлении, сдаче и приеме поездов не было.
Старший диспетчер поздравил Чурикову с хорошим результатом дежурства. Но она ответила:
— Могло быть плохо, если бы не подоспел Блинов.
На другой день по депо разнеслась весть, что паровоз Блинова за прошлые сутки прошел 580 километров. Это был рекордный пробег для курганских локомотивов.
Вскоре после этого, в депо на имя Блинова была получена телеграмма от заместителя Министра путей сообщения Гарнык. В ней говорилось:
«Министерство путей сообщения с большим удовлетворением отмечает ваше и ваших товарищей по работе патриотическое начинание в организации колонны пятисотников, взявших обязательство выполнить на своих паровозах пятилетку в три года. Подсчитав возможности на основе умелого содержания локомотивов и мастерского вождения поездов, вы взяли на себя обязательство довести пробег каждого паровоза колонны не менее 500 километров в сутки, добиться не менее 8 процентов экономии топлива и заложить его в зимний запас; выполнять силами бригад промывочный ремонт, довести пробег локомотивов между подъемками до 70 тысяч километров, что даст возможность сократить рабочий парк в депо на шесть паровозов.