внимание Тени от любого другого я могла. Но тот был или слишком занят, чтобы бежать отбивать невесту, или не видел в нашем общении повода для скандала.
А когда я пришла к Карту на запланированную встречу следующим утром, там снова был наездник. Сарлас, в отличие от меня, не выглядел удивленным. Он поцеловал мне руку.
— Рад видеть вас снова, Анна.
— Ну что же, раз все знакомы… — Карт улыбнулся нам обоим и пригласил за столик, где уже стоял неизменный чай — Сарлас взаимодействует с нашим ведомством — объяснил он мне без паузы.
Я была в недоумении от этой информации и, видимо поэтому, выдала весьма непосредственную реакцию:
— Вы шпион?
— Шпион?
— Простите — я беспомощно посмотрела на Карта, но тот только хмыкнул. Ура, я не нарушила ужасно никаких правил — Просто я подумала, что вы посол от другого государства и взаимодействуете с нашими дознавателями, и это немного странно…. и вообще… — я немного покраснела и уставилась в пол.
Дура.
— Я не шпион, но… Скажем так, я представляю определенную часть знати нашей страны, которая хочет видеть у себя некоторые изменения, а Талария нам в этом помогает.
Военный переворот? Впрочем, не буду спрашивать — если надо, они мне сами расскажут, и так я со шпионом выглядела по-идиотски.
— Вы ведь тоже работаете здесь, Анна?
Я опять посмотрела на Карта. Это еще один человек, что в курсе моей ситуации или нет? Что вообще здесь происходит? Карт правильно понял мой взгляд и объяснил:
— Анна очень сильный маг и она помогает нам в некоторых магических расследованиях. Ну и… как будущая жена Тени, изучает различные аспекты нашей деятельности.
Угу. Надеюсь меня не начнут расспрашивать, что же я такое изучаю.
Сарлас кивнул:
— Да, для меня стало новостью что у Высших и Правящих произошли такие изменения в родах.
— Видимо, ты слишком долго отсутствовал — ухмыльнулся Карт
— Действительно. Слишком долго — мужчина пристально посмотрел на меня. А я что? Я ничего. Делала вид, что не замечаю настойчивого взгляда. Вот уже точно мне не до романов сейчас, разобраться бы с тем, что уже занял всё мое время и мысли. Но, спору нет, такое откровенное внимание мне было приятно. Во всяком случае, я все больше склонялась к мысли, что разобравшись со всеми этими историями, я поеду в другие миры. Если там живут такие мужчины, как Сарлас, мне там точно понравится. Но еще бы определиться, с чего Карт все-таки нас активно знакомил?
— Да — довольно невпопад заявил Сарлас — я согласен.
— Эммм… на что?
— Анна — Карт вздохнул — Мы абсолютно доверяем Сарласу, потому рассказали ему, что ты, как представитель рода Сегет, оказалась в опасности. И мы хотели бы дать тебе возможность уехать из страны, чтобы защитить и не допустить того, что добивается отступник.
Хм, судя по всему, не так уж они и доверяют этому Сарласу, раз представили мою историю в таком сокращенном виде. Уехать из страны? Не мы ли обсуждали с Роном такой вариант и отказались от него? А как же моя помощь? Больше не нужна?
— А кто это… мы?
— Правящие и я.
— Рональд в курсе?
— Пока нет
Я хмыкнула. Но явно не будет против — слишком за меня переживал. Я понимала, что это будет довольно разумным, но меня не оставляло ощущение неправильности происходящего. Может быть потому, что я чувствовала — моя помощь все еще может понадобиться. А может потому, что я боялась оказаться неизвестно где, опять одна, без своих близких.
— А причем здесь Сарлас?
А еще интересно стало, вчерашнее общение и танец тоже было частью «знакомства»? Со мной когда нибудь начнут дружить не по делу, в конце концов!? Я нахмурилась.
— У нас много союзных государств, но не всем мы готовы показать свои… сложности. Сарлас — наездник, живет максимально далеко и готов выступить не просто в роли твоего телохранителя, но и покровителя. К тому же, это именно что уместно — он очень дальний родственник Олардов и никто не придерется, что невеста Тени приехала в местную академию постигать особенности магии наездников.
Судя по всему, решение они уже приняли и мне остается только согласиться. Я задумалась. Даже если я сейчас начну сопротивляться, это ничего не даст — Правящие прикажут. Да и передышка — если это будет она — мне не помешает. Я кивнула. Необходимо было закончить дела, собраться, уладить все вопросы с несданными предметами и я буду готова.
Отъезд запланировали через десять дней. Пока мы с Роном оставались во дворце: Бал — маскарад был не единственным мероприятием с послами и правителями, поэтому брат и друзья были все время заняты. Я тоже не сидела без дела. Во-первых, было решено сдать заранее несколько предметов, так что книги, как всегда, оказались моими лучшими спутниками. Во-вторых, мне, как невесте Правящего, необходимо было присутствовать на некоторых официальных приемах. В — третьих, я внимательно читала всю информацию, что нашла про наездников и Сартан. На обществоведении им, практически, не уделили время. Все что я знала в целом касалось только верхнего мира — Сталорэ.
Мир Сталорэ был весьма разнообразен на государства, Империи и королевства. Потому, возможно, среди них не было единства и постоянно вспыхивали локальные конфликты. Только эльфийских королевств насчитывалось одиннадцать, они и занимали большую часть четырех континентов. Горы по всей планете были свободной зоной — там жили драконы эльфов, а также несколько негуманоидных магических племен с довольно низким уровнем развития. Было три государства наездников, Империя ящеров — самая большая по величине — и еще несколько крупных княжеств, где правили люди.
А еще там были Плавающие Острова. Я бы лучше их назвала «летающими», и, судя по картине, которую нам показывал преподаватель, это удивительное зрелище. Они действительно летали высоко над землей, но не были подвешены в одном месте, а хаотично перемещались над морем и сушей. Попасть на них было можно без проблем, а вот использовать как-то иначе, чем времнно, — довольно трудно. Острова эти были небольшими, примерно два километра в диаметре, не на всех находили питьевую воду и плодородную землю, так что для проживания они были малопригодны. Да и кому там жить? Присвоить себе право на какой — либо остров не могло ни одно государство. Поэтому лишь изредка там селились отшельники, а на одном была популярная таверна — гостиница; остальные же использовали как место отдыха.
В библиотеке Императора нашлась более полная информация про Сартан. Изначально у наездников было единое государство — Ртан, но две тысячи лет тому назад его правитель совершил довольно большую странность. Апеллируя к тому, что у него было видение, он в завещании оставил Ртан своим трем сыновьям, и те поделили территорию. С этого и начались проблемы. Если первые братья были не разлей вода, то уже их дети стали отдаляться. Наездники жили по двести — триста лет; и чем дальше годы уходили от момента разъединения Ртана, тем более независимыми становились Сартан, Антан и Гртан. И вот уже между недавними родственниками появились границы; возникали то тут, то там пограничные конфликты, которые в последние годы превратились в пока тихое вооруженное противостояние, выматывающее единый когда — то народ. И достаточно было поднести спичку, чтобы три довольно таки агрессивных государства вспыхнули.
Я отложила книгу. Что ж, похоже Сарлас из тех, кто хочет заново объединить государства. Или — я нахмурилась — наоборот планирует массовое уничтожение? Хотя вряд ли. Что бы я ни думала о Правящих и Карте, они бы не отправили меня под защиту безумца — завоевателя.
Глава 6
Теневое ведомство имело столь многочисленные службы и играло настолько большую роль в области контроля и управления империей, что я удивлялась, как у Тени вообще хватало времени собственноручно заниматься расследованиями. Но он был лучшим ищейкой, потому, при необходимости, выходил на охоту сам. А сейчас такая необходимость была.
Карт возглавлял отдел дознавателей. В ведении императорских дознавателей были все проблемы и преступления, связанные с магами и благородными. Простые жители решали подобного рода дела с помощью стражей и глав городов и деревень. Дознаватели также имели функции судей и… палачей. Пусть здесь не были приняты публичные казни, но за соответствующие нарушения виновный уничтожался в застенках императорской тюрьмы. Карт также, как выяснилось, отвечал за шпионаж, и наблюдение за остальными государствами и Империями.
Немного особняком в ведомстве стояла дипломатическая служба. Послы, договора, торговые представительства, изучение особенностей поведения и традиций прочих рас и стран. С моей точки зрения — самая интересная профессия. Если после окончания Академии я все-таки решусь на работу под началом Тени — в чем я, честно говоря, теперь сильно сомневалась, — то пойду туда. Мне действительно было интересно все, что связано с другими странами и их бытом, историей, взаимоотношениями. Информация о том, как много видов церемониальных поклонов у шалеви, чем занимаются эльфы в свободное время и как вести дела с кернами могла кому-то показаться скучной, но только не мне. Да и возможностей для анализа, что я так любила, там было много.
Если для дознавателей и ищеек обязательными были магические способности, то для сотрудников дипломатической службы это не было главным условием. Вообще во дворце, работали, в основном, маги; но и простым людям можно было сделать карьеру в самых разных сферах или пойти на службу в стражу или армию. У военных существовали подразделения боевых магов; остальные же просто обладали достаточной физической силой и навыками. Правда, это не относилось к императорской охране и гвардии — они подчинялись не военному ведомству, а, непосредственно, Правящим; и сплошь состояли из сыновей благородных семейств, имеющих, к тому же, довольно сильные магические способности. Безопасность императорской семьи была в приоритете; причем считалось, что Тень сможет себя защитить при любых обстоятельствах, а Император может и не справиться. Не знаю, насколько это соответствовало действительности; по мне так Арий и Геллард были одинаково сильными магами и бойцами, а значит, могли одинаково постоять за себя. Впрочем, это могло быть связано с тем, что Тень иногда предвидел опасность, да и с запахами у него были особые взаимоотношения — он ведь чувствовал не только магию, но и сильные эмоции рядом, вроде ненависти, жажды убийства — всего того, что сопровождает обычно нападение.