Прошли в салон, где на столе уже стояли лёгкие закуски, присели и, наконец, Александр изложил свое видение места в чужом творчестве:
– Хм… Знаешь, Присси, с чем можно сравнить моё участие? Вообрази, что ты говоришь своему благоверному: «Берти, милый, я хочу новый дом в квартале от королевского дворца в Брайтоне. Вот я на бумажке нарисовала контур нашего нового гнёздышка». Берти собирает мозги в кучу, а волю в кулак, играет на бирже, создаёт и разоряет компании, возводит заводы, нанимает тысячи людей, и вот накопил нужную сумму. Он нанимает архитектора, готового по твоей небрежной почеркушке спроектировать и построить дом, а тут выясняется, что кто попало не может быть соседом короля. Берти подключает политиков, военных, лидеров общественного мнения, и под их давлением король признает: Берти не кто попало, а весьма достойный джентльмен, коему можно дозволить возвести домик на соседней улице. Суди сама, кто из вас двоих больше затратил сил и творческой энергии
– В таком случае, я признаю заслуги Гаккеля. – согласилась Присцилла – Они, без сомнения, велики. Но тогда честно скажи: в чём твой вклад, если Гаккель на каждом углу утверждает, что он создал эти самолёты под твоим влиянием.
– Я всего-навсего указал на тупиковые ветви развития авиации, а он, по здравому размышлению, согласился с моими доводами.
– Микеланджело тоже всего лишь отсекал лишние куски от глыбы мрамора.
– Ах, Присси, я тебе уже привёл пример с тобой и Берти. Впрочем, моя заслуга есть, и она действительно велика: я создал Гаккелю, Пикстону, Крашенинникову и десяткам своих инженеров самые лучшие условия труда и жизни, какие можно поддерживать на нынешнем уровне развития.
– Слухи о твоих методах достигли и нашего острова, и вызвали немалое возмущение. – сказала Присцилла – До недавнего времени, до замужества, я служила в аппарате секретаря главы русского отдела разведки и во многих документах видела твоё имя. Тебе интересно?
– Очень. Я полагаю, мы плавно переходим к тому, ради чего меня вызвал Берти?
– Верно. Прости, но инициатором разговора стала я, а причиной послужил твой душевный срыв после катастрофы «Титаника».
– Откуда ты узнала о нём? Ах, да, Берти.
– Да, именно Берти. Я навела справки и обнаружила любопытную вещь: пассажиры первого и второго класса известны поименно, с третьим классом имеются некоторые сложности, со временем они разъяснятся. Но есть категория пассажиров, которых нет.
– Странная формулировка.
– Их, действительно, нет. Это – эмигранты. Наиболее зажиточных селят в третий класс, но их немного. Остальных набивают в странные помещения вроде загонов для скота, , где устроены многоярусные нары и откуда до прибытия в порт назначения их не выпускают. Мужчины на время рейса подряжаются помощниками кочегаров – подносить уголь к топкам. Работают они только за перевоз и еду, а кормят их отвратительно и мало. Кстати сказать, не все доезжают до места, поскольку за невыполнение нормы их бьют, и от побоев они нередко умирают. В случае аварии, в первую очередь, спасают пассажиров, а обитателей эмигрантских трюмов просто запирают, двери же там, между прочим, очень крепкие. Мы с Берти осматривали «Олимпик», систер-шип «Титаника», так что знаем, о чём говорим.
– И зачем ты это рассказываешь? – напрягся Александр.
Он почти не опасался, что его маленькое мошенничество окажется раскрытым, но ведь можно отыскать и другие крючки для шантажа и последующей вербовки. Или разорения.
– Мы собрали о тебе и Агате максимум сведений, и пришли к выводу что вы, как и мы, действуете единой командой, и ваша цель – построение лучшего, справедливого общества. Ведь вы оказываете помощь радикальной ветви русских социал-демократов?
– Ты не ответила на вопрос: зачем тебе это надо?
– Я изучала марксизм и нашла, что он является здравым и полезным учением, даром, что неприменимым на нашей, английской почве. Следует отдать должное британской реакционной мысли: она сумела создать стройную философскую и практическую систему в противовес марксизму, объединяющую идеи ксенофобии, ультранационализма, расизма и самого низменного эгоизма, как частного, так и национального. Общество, воспринявшее эту систему, невероятно монолитно, сплочённо и агрессивно, а конечным результатом такого развития общества станет двуединый народ, состоящий из элоев и морлоков.
– Вы тоже всерьёз восприняли мрачное предупреждение мистера Уэллса?
– Да. Мы очень серьёзно отнеслись к этому пророчеству, и считаем, что оно станет реальностью не через тысячелетия, а буквально через несколько поколений. Не будет никаких внешних изменений во внешности и физиологии людей, случится жуткое одичание и невероятная деградация как личностей, так и народов в целом.
Александр вспомнил гей-парады из будущего, пустые глаза взрослых и детей, прикованные к смартфонам, и тупость, тупость, тупость… Невозможность поговорить с коллегами на отвлечённые темы – даже учителей не интересовали ни литература, ни кино, ни театр, ни музыка. Тряпки, быт, зарплата, бессмысленная гонка за внешними проявлениями успеха – дешёвые блёстки, загоняющие этих людей в бесконечные кредиты. Нет, он не хотел повторения того будущего, потому что реальность оказалась намного жёстче фантазий Герберта Уэллса – никто не стал ждать физического перерождения населения богатых стран в безвольных элоев и оскотинившихся морлоков. Оказалось достаточным вместе с потерей смысла жизни потеря воли к сопротивлению, и тут же явятся дикари – с юга, севера, востока… Откуда угодно, а скорее всего – с всех сторон, и вдоволь попировав на развалинах они начнут строить новое здание цивилизации.
Так было всегда, так всегда и будет.
Но у его страны должен быть шанс избежать надвигающегося безумия, а, значит, ему нужны союзники, стремящиеся к той же цели ради своей страны.
– Можно подробнее о ваших целях?
– Мы с Берти считаем, что вероятность построения социалистического общества в России намного выше, чем в другой великой державе Европы. Во-первых, потому что любая другая страна не сможет выстоять перед интервенцией объединенных соседей, а Россия сможет. Во вторых… Да вполне достаточно и этой причины.
– А вы в курсе, что Россия решила поэкспериментировать, проводя революцию сверху, руками просвещённого монарха?
– У вас уже был такой опыт, и неоднократный. Мы будем помогать вам, вернее России, выиграть в надвигающейся войне. По нашей оценке, вы способны правильно распорядиться с нашей помощью.
– В чём же будет выражаться ваша помощь?
– Так получилось, что Берти стал членом клуба Молчунов, это неофициальное название клуба членов разведывательного сообщества. Название взято…
– Я читал сочинения Артура Конан Дойла.
– Мы будем снабжать вас конфиденциальной информацией, которая позволит России выстоять в предстоящей войне.
– Но это принесёт Великобритании неисчислимые бедствия, не так ли?
– Мы считаем, что крупное поражение ускорит бегство торгашеской верхушки в САСШ, и тогда у нас появится шанс на освобождение. Кроме того, мы не собираемся давать вам исчерпывающие сведения, да и нет у нас доступа к таковым. А в качестве первого сообщения прими такое: за покушениями на тебя стоит сэр Хьюго Уэйк.
– Благодарю за ценную информацию, впрочем, я и сам давно его подозревал
– В этих бумагах ты найдёшь кое-какие детали и сведения об агентах в России, которые работают на сэра Хьюго.
Присцилла вынула из кармана внутри широкого рукава свёрнутые трубкой бумаги, обвязанные суровой ниткой. Александр принял увесистый бумажный цилиндр и задумчиво покрутил его в руках:
– Кажется, я понимаю: вы помогаете мне и одновременно избавляетесь от сильного противника, члена противостоящей партии.
– Сэр Уэйк бездарен как предприниматель, это факт. «Айсберг» его стараниями уже фактически разорён, ведь нельзя же постоянно изымать деньги из оборотных средств работающей компании? Берти готовится перехватить управление под видом продажи активов.
– Погодите. Берти, если станет известно, что ты единолично владеешьбизнесом, которым лишь управлялв качестве нанятого администратора, многие будут неприятно удивлены.
– Ну что ты, Алекс, тебе ли рассказывать, что такое подставные фирмы и удалённое управление? А когда я, спустя несколько лет, официально переведу «Айсберг» под свою руку, все поймут – я вернул себе то, что промотали мои бесталанные компаньоны, ведь я сейчас далеко не на первых ролях, все это знают и видят.
Присцилла лишь мельком взглянула на Берти, и он умолк.
– Я продолжу. В то же время, сэр Хьюго весьма талантлив в других областях, в частности, борьба с Россией в Западном Китае управляется почти исключительно им. Замечу, что в этом регионе, при незначительных вложениях со стороны Британии, Россия несёт серьёзные потери. Россию он ненавидит патологически, и то, что ты уехал именно в Россию, он воспринял как собственный промах и плевок на свою репутацию. Он ведь твои обмолвки о планах переезда в ненавидимую им страну считал попыткой маскировки действительных намерений.
– Позвольте, куда же мне, по его мнению, следовало ехать?
– Европа от Германии до Португалии для тебя открыта. Наконец, Южная Америка. И рывок в развитии русской промышленности, совершённый трудами «Полярной звезды», в его глазах преступен, не для того он тебя отпускал живым и с деньгами. Отсюда его решение сбросить тебя с шахматной доски.
– Ладно, это дела личные, поговорим о другом. Поясните, почему вы думаете, что поражение Британии обернётся для неё благом?
– Рассуждение будет довольно сложное.
– Примитивного объяснения в такой ситуации я и не жду.
– Оглянемся в глубь истории. Кучка ростовщиков, делавшая деньги на торговом перекрёстке Ближнего Востока, слишком увлеклась и подставила свой народ под сокрушительный удар Римской империи. Пострадало государство и простые люди, а ростовщики вместе с деньгами перебрались в метрополию, в будущий Константинополь и в Венецию. Не стану проводить длинных исторических экскурсов, скажу лишь, что сначала золото и советы ростовщиков приводили к возвышению держав, но тот день, когда ростовщики, чаще всего через браки и любовниц, приходили к власти, становился первым днём начала крушения державы. Да, процесс разрушения всегда был длительным, что отвлекало внимание внутренних и внешних наблюдателей от истинных причин трагедии. Умер Рим, после долгой агонии погибла Византия, сгнила Венеция и банкирские республики Италии. А ростовщикам и горя нет, они отправились выедать изнутри новые народы. Сначала они обосновались в Голландии, и первые результаты, пока действовали только их деньги, но руководство было в руках воинов, следует признать блестящими. Согласитесь, друзья, выход нищей провинции, у которой даже собственной территории почти не было, в мировые лидеры, это не шутка. Но потом ростовщики взяли реальную власть, и Голландия теперь европейский середнячок, а её высокое благосостояние обеспечивается колониями, которые остались голландскими по непонятной прихоти новых хозяев мира. Сами же ростовщики перебрались в Англию, и довели её до состояния безусловного лидера современного мира. Простите, оговорилась. Возвышали Великобритан