Следующий за ним по старшинству флаг-капитан его штаба капитан первого ранга Клапье-де-Колонг не имел соответствующего ценза, успев покомандовать до назначения на свою теперешнюю должность только несколькими канонерками, пароходом «Нева» да чуть более полугода старым учебным кораблем «Петр Великий». Зато имел опыт службы в штабе еще до похода, так что более всего подходил именно для штабной работы.
Кроме того, согласно статье 110 Морского устава Российского императорского флота, он не мог возглавить эскадру даже после гибели командующего. По уставу в этом случае командование переходило к следующему по старшинству флагману. Поскольку никого в адмиральских чинах не имелось, предстояло выбрать из имевшихся офицеров такого же звания, что и начштаба, командовавших кораблями первого ранга.
На собранном для этой цели военном совете, состоявшемся на борту броненосца «Александр III», присутствовали все штаб-офицеры, командиры и старшие офицеры боевых кораблей и начальники отрядов. В общем, все в званиях от кап-два и старше. Перечень кандидатур был не очень длинным, учитывая скромный корабельный состав, а критерии отбора весьма расплывчатыми. Учесть предстояло все: от ценза и очередности получения звания до реальных боевых заслуг и личностно-деловых характеристик.
Первым в списке значился Стемман. Но командир «Богатыря», произведенный в капитаны первого ранга раньше всех, еще в декабре 1898 года, сразу заявил, что считает невозможным для себя перейти с крейсера сразу на броненосный отряд, не имея опыта управления даже одним таким кораблем. Да еще и в боевых условиях! И потому предлагает поставить на броненосный отряд кого-либо из командиров кораблей линии. Свои резоны, и не малые, в этом были, так что возражений не последовало.
Еще одной кандидатурой стал командир «Бородино», капитан первого ранга Серебренников, по старшинству чинопроизводства оказавшийся следующим после Стеммана. Кроме выслуги, у него имелись и немалые заслуги. Грамотный, решительный, твердый в своих решениях, он пользовался заслуженным авторитетом у команды и старался обеспечить все потребности не только офицерского состава, но и нижних чинов. На должность начальника броненосного отряда он вполне подходил, тем более что уже успел в ней побывать, обеспечивая совсем недавно встречу каравана германских прорывателей блокады у Сахалина.
Однако против него играло то, что в мичманские годы состоял в нигилистическом кружке и за это даже был посажен в крепость. На фоне набиравших силу беспорядков в Российской империи это давнее обстоятельство воспринималось несколько иначе, чем еще год назад. На что сразу и начали напирать противники его назначения, которых, впрочем, оказалось немного, и они в итоге вполне согласились с тем, что увлечения юности уже давно сменились в его голове здравыми рассуждениями.
В конце концов, прекрасно налаженная служба на вверенном ему броненосце во время всего нелегкого перехода с Балтики на Тихий океан, по завершении которого техническое состояние «Бородино» оказалось даже лучшим, чем сразу после выхода с верфи, и поддержание высокого уровня боеспособности в ходе последующих боевых походов были вполне убедительным тому доказательством.
Решение отложили до окончания обсуждения всех кандидатур, чтобы понять, из кого выбирать, и перешли к следующим. Заседали более двух часов. При этом вышел серьезный скандал с капитаном первого ранга Добротворским[7]. Едва осознав, что шансов занять вакансию у него практически нет, он пришел в состояние крайнего возбуждения. Еще со времен перехода командуя отрядом крейсеров, он теперь считал себя, безусловно, достойным занять следующую ступень, то есть возглавить эскадру. Основным его аргументом стало отсутствие у всех, кроме него, опыта руководства соединением крупных кораблей в длительном плавании и в бою.
В качестве доводов против него прозвучало, что кроме меньшего ценза он также отметился в народовольческом движении в молодые годы, за что два с половиной месяца отсидел в Трубецком бастионе. Хотя, конечно, это все было давно и с тех пор никаких нареканий по службе Леонид Федорович не имел, даже проявил похвальную инициативу, командуя еще «Дмитрием Донским» в составе отряда Вирениуса, когда, узнав о начале войны между Россией и Японией, начал без приказа досматривать суда в Красном море в поисках военной контрабанды. Но по штабным обзорно-аналитическим бюллетеням многим был памятен его довольно дерганый рейд к японским берегам в июне, а потом еще и неудачный выход с Окинавы на соединение с флотом в Симоносекском деле, когда едва не потеряли «Олега».
Хотя к действиям начальника отряда и одновременно командира крейсера, которым он по совместительству и являлся, после всех разбирательств никаких вопросов не было. Все что мог, он тогда сделал, и сделал правильно, что также нашло отражение в распространенной штабом среди офицеров информации. Тем не менее вопрос везучести также имел существенное значение в суеверной среде морских офицеров. Да и само его командование крейсерским отрядом во всех операциях, как показал уже проведенный их анализ, оказалось не совсем безупречно.
Виной тому, в первую очередь, были некоторые личные качества самого капитана первого ранга, имевшего властный, напористый характер, сочетавшийся с некоторой поспешностью в принятии решений. Именно так было записано в его служебной характеристике, что, по твердому убеждению капитана первого ранга Клапье-де-Колонга, ведавшего всей распорядительной частью штабной работы, в том числе и кадровыми вопросами, делало его кандидатуру не подходящей на этот пост. О чем он прямо и высказался, добавив, что такого же мнения придерживается и Рожественский, считающий, что начальник отряда крейсеров отличается полной уверенностью в абсолютном знании всех тонкостей современной войны на море, одновременно обладая склонностью к завышенной оценке своих возможностей и неспособностью быстро и правильно анализировать изменения ситуации, исходя из возможностей противника. Все это усугубляется грубым пренебрежением и неприятием чужого мнения.
Таким выводам также нашлись возражения. В итоге после бурных обсуждений, по настоянию походного штаба наместника, броненосный отряд и всю эскадру принял под временное командование все же Серебренников, сделавший свой «Бородино» новым флагманом. Это его решение казалось не совсем разумным, поскольку делало самым главным самый слабый из броненосцев. Но «Александр» в бою серьезно пострадал и нуждался в ремонте, а «Орел» хотя и имел полностью исправной основную артиллерию и прекрасно отстрелялся в бою, не мог выполнять функций флагмана по причине неисправностей побитых японскими снарядами антенн беспроволочного телеграфа. Так что особого выбора на тот момент просто не было.
А Добротворского, несмотря на его протесты и даже настойчивые требования воздать ему по заслугам, оставили командовать крейсерами. Не добившись своего и, похоже, восприняв это как личную обиду, он отстранился от дальнейшего участия в совещании по этому вопросу, сказавшись больным, и сразу же отправился с инспекцией на «Олега».
Там, едва поднявшись по трапу, накинулся с упреками на старшего офицера капитана второго ранга Посохова, обвиняя его в нерадивости и нежелании восстановить боеспособность крейсера. И это при том, что, практически не имея ремонтной базы, ему удалось таким образом наладить работы, что к концу сентября залатали пробоины в корпусе, успели исправить почти всю артиллерию и двенадцать из двадцати четырех котлов. Правда, для этого пришлось почти полностью разобрать четыре из них, пустив на запчасти для остальных. За это командир обвинил старшего механика в саботаже и обещал отдать его под суд. Досталось и остальным офицерам, подвернувшимся под горячую руку своего вернувшегося командира.
Убедившись, что «Олег» все еще калека, Добротворский в таком же скверном настроении, если не хуже, вернулся на «Богатырь», где сразу с порога устроил смотр команде, щедро раздав взыскания и выговорив вахтенным офицерам за обнаруженные мелкие недостатки, неизбежные после перехода и боя. После чего отправился спать, закрывшись в командирском салоне и велев его не беспокоить.
Совещание тем временем продолжалось. Вести переговоры по радио с Владивостоком не удавалось. Все депеши постоянно глушили японские станции, а чтобы спланировать и согласовать дальнейшие действия, связь была нужна как воздух. Поэтому, в первую очередь, решили снять эту проблему, без особой надежды запросив у местных позиции блокирующих дозоров.
В главной базе флота считали, что Цусимская передовая база просто не имела возможностей для проведения серьезной системной разведки окрестностей после всех понесенных потерь. В самом деле, в условиях тяжелой блокады сил, имевшихся в Озаки, едва хватало для обороны и тральных работ на главных фарватерах по редким заявкам, так что штаб ни на что не рассчитывал.
Однако здесь гостей из Владивостока ждал приятный сюрприз. Слово сразу взял командир крейсера «Аврора» капитан первого ранга Егорьев. Он, с большим трудом приведя свой тяжело поврежденный в Сасебском заливе корабль в Озаки, помимо первоочередных работ по локализации боевых повреждений на нем занимался также и обобщением всех скудных данных, поступавших от ходивших в ночные разведки миноносок, прорывавшихся связных и контрабандных шхун, подлодок и следивших за окрестными водами аэронаблюдателей.
Кроме того, старший минный офицер «Олега» лейтенант Миштовт вместе со своим коллегой с «Изумруда» лейтенантом Заозерским, используя восстановленную сильную станцию беспроволочного телеграфа своего крейсера, а также результаты радиоперехватов и дешифровки станции базы Озаки, постов Коозаки и Окочи, научился отслеживать перемещения наиболее приметных передатчиков противника и изучил их стиль ведения переговоров.
Еще в процессе установки на «Олега» новейшей немецкой станции этот скромный молодой офицер со шведской фамилией заинтересовался поступившим в его распоряжение сложным оборудованием. Продолжая его освоение в дальнейшем, постоянно искал способы наиболее эффе