Грязный, изрядно потертый паровой баркас, тянувший такую же затасканную, почти пустую баржу с выставлявшимися выше бортов вьюшками кое-как смотанных тросов или сетей, уверенно приближался, не реагируя на сигналы фонарем, а потом и паровым свистком. На нем были видны две сильно качавшиеся фигуры в больших плащах-штормовиках с накинутыми капюшонами, хотя уже вовсю светило солнце, а от вчерашнего дождя остались лишь воспоминания. Они явно переговаривались между собой, абсолютно игнорируя усердно пыхтевшее машиной дочиста надраенное суденышко.
Шкипер на корме разъездного катера «Богатыря» уже начал прикидывать, с какой стороны удобнее будет обогнуть эти раскарячившиеся посудины, тупо и нагло режущие ему курс. При этом машинально матюгнулся себе под нос, тихо ругая тыловиков, нажравшихся до изумления с утра пораньше, а то и не проспавшихся еще со вчерашнего вечера.
Услышав его ворчание, Добротворский моментально вскипел, потребовав от матроса назвать себя и по возвращении доложить вахтенному офицеру, что он своей властью распорядился поставить его под ружье на два часа, чтоб неповадно было лаяться как в кабаке в присутствии офицеров. Затем потребовал подать мегафон, приказав подойти ближе к боту. Продолжая распаляться, он решил узнать, чьи это ухари, и вставить фитиля еще и им, а потом и их начальству
Когда расстояние сократилось до полусотни метров, после окрика с катера, усиленного жестяным раструбом, портовики все же отвернули. Баркас кивнул чумазым боком, ложась на параллельный курс. Добротворский сразу встал во весь свой немалый рост, расправив плечи и нахмурив брови, собираясь отвести душу на зачуханных бедолагах. А те даже замерли на какое-то мгновение, словно в растерянности.
Но сказать ничего не успел. Из-под вороха грузов на барже грянул ружейный залп, сразу сбивший капитана первого ранга с ног. Пули смачно чмокнули и в обшивку вдоль всего борта, выдав серию щепы. Схватившийся за простреленную руку рулевой резко отвернул к берегу, от чего все остальные повалились с ног. Это, несомненно, спасло им жизнь. Именно в этот момент грянул новый залп, кучно легший по парусиновому капоту, за которым они и стояли. Дальше винтовки застучали уже вразнобой, поддержанные хлопками пистолетных выстрелов от тех двоих в штормовиках.
Получивший пулю еще и в плечо, матрос на руле неуклюже сполз со своего места на пайолы, укрываясь от обстрела. Взгляд его помутнел, а лицо побелело, покрывшись мелкими каплями пота. Но румпель из уцелевшей руки он не выпустил, матерясь сквозь зубы. В таком положении было совершенно непонятно, куда править и где преследователи, но высунуть голову поверх борта казалось выше человеческих сил.
То, что происходило, выглядело вообще невероятным. Среди рейда, заставленного военными кораблями под Андреевскими флагами, уже достаточно давно ставшего русским, какой-то затасканный портовый бот с неизвестно откуда взявшимся японским военно-морским флагом на корме гнался за вылизанным офицерским катером. При этом, несмотря на достаточно интенсивное движение, рядом не оказалось никого, кто мог бы оказать помощь.
Остававшийся еще недалеко за кормой «Богатырь» не имел возможности бить из пушек среди забитой судами стоянки. Да и у этих пушек сейчас никого не было. Домой ведь пришли. Караульной службы не неслось, так что никакого стрелкового оружия на палубе в этот момент не оказалось. Все остальные корабли и транспорты находились достаточно далеко, чтобы хоть как-то помочь. Даже просто понять, что же это такое творится, сумели не сразу.
Отстреливаться из имевшихся у офицеров револьверов не имело смысла. Винтовки с баржи на такой дальности били куда как точнее, так что любая попытка высунуться за планширь являлась чистым самоубийством. А правя вовсе не глядя, можно было зарулить куда-нибудь не туда. Все впали в ступор, и что делать, никто не знал.
Первым нашелся матрос из палубной команды, схвативший тубу сигнальной ракеты и пустивший ее не глядя куда-то за корму на звук выстрелов. Оттуда донеслись невнятные вопли, и на пару секунд долбежка свинцом по обшивке заметно ослабла. Этого хватило Егорьеву, чтобы, выглянув через борт и перехватив румпель из слабеющей руки матроса, взять правее. Одновременно он крикнул машинисту, чтоб добавил ходу. Догоняют!
Хотя катер и был резвее, сразу разорвать дистанцию не удалось. Еще в течение пяти минут прошивавшие борта и транец пули продолжали выбивать щепки из обшивки. Визжа над головами лежащих офицеров и матросов, они гулко ударяли в котел и с визгом уходили рикошетами в стороны от массивных деталей продолжавшей работать машины.
Скоро все хрупкие части вроде фонарей, манометров и водомеров оказались разбиты. Кипяток вперемешку с паром вышибало через них, разбрызгивая его над людьми, вжимавшимися в днище. Егорьев старался не высовываться из-за рундука с инструментом и сигнальными принадлежностями, стоящего за банкой у румпеля, в который часто и глухо стучали пули. Что будет, если хотя бы одна из них дотянется до сигнальных ракет, наверняка имевшихся там, старались не думать.
Наконец, из-за планширя показались мачты какого-то судна, к которому и правил новый рулевой. Сразу довернули еще больше вправо, под самый его борт. Но погоня не отставала до тех пор, пока не удалось скрыться за корпусом этого парохода, оказавшегося одним из трофейных угольщиков. С его мостика уже кто-то стрелял из револьвера, доносились крики, трель боцманской дудки и топот десятков ног по палубе. А потом часто застучали винтовки и противоминные пушки еще и со стоявшего ближе всех «Анадыря». Вскоре после этого стрельба прекратилась. К укрывшемуся за угольщиком катеру со всех сторон спешили шлюпки. Некоторые сразу подходили к боту и его барже, замершим с другой стороны.
Результатом первичного осмотра стало обнаружение там трех японских морских и одного армейского офицера в парадной форме, скрываемой до поры под плащами. Брезентовые накидки, судя по всему, были скинуты ими самими вскоре после начала стрельбы. Под ворохом старых снастей нашли еще восьмерых стрелков в рыбацкой одежде. Но у каждого из этих «рыбаков», так же как и у офицеров, был при себе фамильный меч, а на поясе нашелся довольно занятный (прямой, длинный и тонкий) кинжал в ножнах. Явно не для того, чтобы рыбу чистить.
Вахтенный начальник с «Богатыря» мичман Аквилонов с началом пальбы бросился на гребном баркасе с пятнадцатью матросами на помощь своему катеру. Он до войны учился в институте восточных языков и потому немного разбирался в японских обычаях. Увидев эти интересные ножики, сразу узнал мэтэдзаси, то есть нож для собственноручного вспарывания живота при процедуре ритуального самоубийства сэппуку. Следовательно, и ряженые рыбаки тоже были самураями. На барже и катере нашли в общей сложности одиннадцать винтовок «Арисака» и три пистолета. Живых стрелков уже не было. Град винтовочных и пистолетных пуль с высокой палубы угольщика в упор да десяток исправно рванувших при попаданиях 57-миллиметровых гранат не оставил шансов никому.
Впрочем, выжить нападавшие и не рассчитывали. В барже нашли боевое отделение самоходной мины, к которому телеграфным проводом были примотаны двадцать четыре динамитные шашки с электрическим запалом. Адская машина не сработала, вероятно, только потому, что осколком одного из снарядов перебило провода. А может быть, подрывник погиб, не успев ее активировать.
В катере кроме умершего сразу Добротворского, получившего три пули в грудь, был дважды раненный матрос на руле. Стемман вместе с кочегаром приложился к горячему котлу. Причем если кочегар отделался обожженной ладонью, то командир «Богатыря» оказался не столь ловок. Он упал прямо на раскаленную дверцу топки щекой, из-за чего пострадавшая половина лица приобрела необычно красный цвет, вздувшись волдырями, и слез лоскут кожи. Всю погоню с шипением и вонью он догорал на грубом чугунном литье. После обработки места ожога мазью капитану первого ранга пришлось заматывать половину лица бинтами. Не опасно, но весьма эффектно зацепило и Шеина. Ему отлетевшей щепкой глубоко рассекло бровь. Хорошо, что глаз не вынесло. Все остальные отделались синяками и шишками, когда повалились с ног, да перепачкали и порвали мундиры.
После оказания первой медицинской помощи суматоха немного улеглась. Офицерский катер под охраной двух баркасов с вооруженными матросами проводили до борта флагмана, куда, в первую очередь, передали тело Добротворского. Все же прочие, включая и Шеина с пропитавшейся кровью свежей повязкой на голове, и Стеммана, выглядывавшего из-под белоснежных бинтов одним глазом, вместе с портфелем погибшего начальника отряда, проследовали в адмиральский салон для доклада.
Вынужденно опоздав более чем на полчаса, капитаны первого ранга, наконец, предстали перед штабом, уже который час пытавшимся осмыслить, что могут значить все последние события. Разбор инцидента на рейде с катером оставили на потом, когда закончится более тщательный осмотр бота и выяснится, откуда он, а особенно его экипаж, вообще мог взяться. А пока пытались просчитать и предупредить следующие возможные шаги неприятеля, оказавшегося столь фанатично настроенным.
В случае с нападением непосредственно на рейде Озаки все можно было списать на самурайскую философию, поскольку в нем, судя по всему, участвовали исключительно самураи, возглавляемые мичманом Нагано, как уже удалось выяснить из документов, найденных при нем и других офицерах.
Расследование этого происшествия было закончено уже после войны, когда удалось выяснить, что столь дерзкую акцию спланировал и осуществил мичман Нагано, происходивший из древнего самурайского рода. Окончивший в 1900 году военно-морскую школу вторым по успеваемости из 105 учеников, он служил на крейсере «Хасит-дате», потопленном одним из первых в Цусимском бою.
Когда русские вылавливали из воды выживших членов экипажа, мичман специально отплыл подальше, чтобы его не нашли. Он хотел умереть, и ему это почти удалось. В бессознательном состоянии его нашли и подняли из воды на следующий день рыбаки и доставили на Цусиму. Там и проходила его дальнейшая служба, параллельно с восстановлением здоровья, пока снова не пришли русские.