Он сказал, что, судя по направлению ветра, их и дальше будет таскать над горами, а когда солнце перестанет нагревать склоны, холодный воздух ринется с вершин вниз, и тогда качать начнет еще сильнее. Может даже порвать оболочку или оторвать корзину. Тогда верная смерть. Пока треплет еще не сильно, есть шанс удачно приземлиться или просто выпрыгнуть в воду.
Но до нее надо было еще добраться, а шар тянуло к скалистым склонам как магнитом. Для разгрузки вниз полетели коробки из-под фотографических принадлежностей, так и не съеденный за время полета паек, бутыль с остатками питьевой воды, а потом и сама бандура камеры, из которой только вынули драгоценный объектив.
Это помогло. Когда впереди блеснули горным хрусталем озера, между которыми пролегало столь желанное русло, высоту снова удалось набрать. Уже выглядывали подходящее для посадки место, как шар словно ударили снизу, начав раскачивать из стороны в сторону. Одновременно явно обозначился пусть небольшой, но снос вправо, к побережью. Потом корзина с размаху ухнулась вниз, буквально провалившись и резко остановившись лишь метрах в трехстах от поверхности, опустившись уже в само широкое ущелье, по которому ее теперь тащило мощным воздушным потоком. Причем тащило в нужную сторону.
Однако комфортным это продвижение никак нельзя было назвать. Шар то подпрыгивал вверх, то снова проваливался, бросаясь в стороны. Вскоре его вынесло в довольно широкую долину, испятнанную клочками уже убранных крестьянских полей, где начало подкидывать еще резче. Во время одного из таких подъемов его захватил другой воздушный поток, вырвавший аппарат из окруженной скалистыми утесами низинки и снова увлекший вздрагивавшую от его напора оболочку с хрупким довеском снизу на северо-восток, при этом едва не размотав по скалам.
От такой болтанки Федор совершенно утратил форму, судорожно цепляясь то за борта корзины, то за ее пол, то за канаты подвесной системы. Окончательно потеряв ориентацию, он вообще уже не понимал, куда их теперь несет, но все же вывалиться вниз казалось ему какой-то глупостью. Он цеплялся за что было удобнее, без всякой паники ожидая, когда же это все закончится хрустом ломающихся от удара о камни его костей, и даже не сразу понял, что напарник восторженно орет: «Море! Море! Ты слышишь? Мы над морем!»
Тряска стихала. Тошнота, нещадно терзавшая уже давно пустой желудок, тоже. В голове и глазах прояснялось. Только тут он осознал, что до в кровь содранной ладони и сорванных с мясом ногтей цепляется правой рукой за что попало. Причем левой все это время судорожно прижимал к груди пенал с отснятыми материалами.
Оказывается, он сумел запихать его в чехол от бинокля и аккуратно запеленать в бархатную накидку, чтобы не засветить негативы. Эта накидка было все, что осталось от аппарата. А дорогущий объектив, заботливо положенный в специально для него пришитый карман жилетки, бесследно исчез вместе с карманом. Как так получилось, если подарочная флотская тужурка без погон, надетая поверх жилетки, хоть и с перекосом сразу на две пуговицы, но была плотно застегнута, Федор понять не мог.
А внизу, уже совсем близко, густо дымил спешащий к ним четырехтрубный миноносец. За ним высился силуэт «Донского». Позади него был кто-то еще, судя по всему, тоже наш. А до заката оставалось еще больше часа.
И Бараташвили говорил каким-то осипшим голосом, сильно коверкая русские слова:
– До Окочи мил двадцат – двадцат пьят, ни болшэ. До ноч дабиремса. Эй, ни плачь, ти чито?! Камер дарагой жалка, да? Рука балыт, да? А у мина бинокл знаишь какой бил! Вах! Мнэ иво сам палковник падарыл! Кованько![14]Ты понил?! Ти маладэц, вах какой маладэц! Все харашё! Ты слышишь миня? Все харашё!
Однако сам Федор Иванович никаким молодцом себя не чувствовал. Едва разжав скрюченные, словно судорогой, пальцы окровавленной руки, попытался присесть на непослушных негнущихся ногах. Левая тут же скользнула в здоровенную прореху в парусиновом бортике корзины. Но никакого ужаса от того, что он сам может провалиться в эту дыру, не было.
С трудом, при помощи той же правой руки, втянул ногу обратно, а потом просто сидел и икал. Все тело болело снаружи и изнутри, а душу глодала досада об утраченном цейсовском объективе, который выписывал из Германии, ждал больше полугода, платил за него и все прочее, что растрясло теперь безвозвратно такие деньжищи, что загнал себя в неподъемные долги.
Но больше обидно было не потому, что сам его лишился, а от того, что вдруг подумалось: «Вот теперь в этих горах найдет такую вещь какой-нибудь пастух и непременно станет им колоть орехи!» Какой-то сумбур и кавардак были в голове.
А ведь и вправду – все хорошо!!!
Когда «Безупречный» выловил из воды едва живой экипаж аэростата, еще было совершенно не ясно, чем закончилась аэроразведка. Бараташвили оказался без чувств, имея широкий лиловый рубец поперек лба. Его напарник, изловчившийся каким-то чудом не дать ему утонуть, пока эсминец добежал последние кабельтовы до шара, неудачно пришлепнутого очередным порывом ветра боком к воде, да еще и лопнувшего при этом как мыльный пузырь, как-то странно придерживал тужурку на груди, словно что-то пряча.
На вопросы сначала не отвечал, только орал, чтобы ему срочно дали сухую тряпку и провели в абсолютно темное помещение. Столь стеснительного спасенного по приказу вахтенного начальника мичмана Горновича пытались первым делом, раздеть и растереть насильно, но он только сильнее орал и отбивался, явно будучи не в себе.
В итоге, плюнув на медицину, его проводили к шкиперской. Там он сразу закрыл дверь, убедился, что достаточно темно, и немного успокоился. Тут же выйдя обратно, чуть опомнившись, всучил сопровождавшему его механику поручику Косуленко сумку с мокрыми картами, до того болтавшуюся у него на шее, потом из кармана достал блокнот с пометками своего командира и шмыгнул внутрь. Но сразу выглянул обратно, показав кулак поставленному в охранение матросу сказав сурово: «Дверь откроешь – глаз выбью!»
Оттуда он вышел только через четверть часа, стуча зубами от холода. К удивлению всех, выданное сухое исподнее и матросское рабочее платье он извел на протирку добротного кожаного чехла для бинокля и какого-то деревянного ящика, в него засунутого, которые теперь не прятал, а, потребовав проводить к командиру, просил сберечь и передать в штаб, ни в коем случае не открывая. Матусевич, глянув на надпись «фото» на крышке, понимающе кивнул и распорядился снова принести сухое чистое белье и горячего чаю.
Чай спасенный большей частью расплескал, так как, несмотря на надетую наконец на него сухую одежду, его трясло как с жуткого перепоя. Однако, чуть порозовев после этого лицом, представился Федором Ивановичем Подзоровым. Выглядел он довольным. Поданную следом чарку принял с благодарностью, однако, несмотря на то что сверху его еще замотали в одеяло, а потом отправили отогреваться в кочегарку, еще долго трясся в ознобе, молчал и улыбался. Все, кто видел его там, уже думали, что тронулся паря! Долетался! А может, и ничего. Молодой еще. Отойдет потихоньку.
А на мостике после доклада на крейсер о спасении экипажа шара и его багажа и утрате дорогого казенного имущества, сперва порвавшегося в клочья, а потом еще и утонувшего с неожиданной быстротой, прикидывали, как быть дальше. По словам штурмана эсминца, эти двое на аэростате преодолели за неполные девять часов более ста двадцати морских миль над враждебной территорией. Совсем немало. А учитывая, что на их возвращение уже не рассчитывали, а потом еще и жесткую посадку, закончившуюся гибелью шара, впору было второй день рождения отмечать.
Переполоху у японца они навели!.. С самого утра телеграф без проводов надрывается. С «Донского» уже семафорили, что видят множество мелких судов со стороны Фузана. Их превентивно причесали сегментными и шрапнелью, вынудив отвернуть к югу. Но за ними вставали еще какие-то дымы. И они явно спешили по наши души. Наверняка тоже шпана какая-нибудь. Больших-то там нет. Теперь это уже доподлинно известно. Оба номерных миноносца отправили их отгонять, чтобы не углядели, «каким курсом отходить станем». Под шумок пора ближе к дому продвигаться, а то ночь уже скоро!
Весь день 5 октября в районе Цусимских островов невозможно было вести никаких переговоров по радио. Японцы постоянно создавали помехи, не прекратив этого безобразия даже с наступлением темноты. По этой причине новоиспеченный командующий действующей эскадры провел несколько томительных часов в ожидании хоть каких-то известий от санкционированной им воздушной разведки.
Последнее, что было известно в Озаки, это что крейсер и миноносцы, ее обеспечивавшие, проследовали вверх Корейским проливом. Уже к вечеру с них передали свето-грамму, что шар удаляется от моря. С него сообщили, что крупных кораблей и миноносцев в Мозампо и Фузане нет. Потом еще что-то пытались передавать, но за дальностью расстояния передачи почти не читались. После этого из Окочи их уже не видели, только дымы вдалеке.
Поскольку аэростанцию с северной оконечности Цусимы передали на ушедший в плавание «Терек», теперь приходилось довольствоваться наблюдением с вершин гор, не столь дальним, как хотелось бы. К наступлению сумерек корабли обеспечения не появились. Из Окочи сообщали, что южнее Цусимы была слышна довольно далекая стрельба, скоро стихшая, а дыма стало намного больше.
Хотя оба броненосца весь день держались в готовности к немедленному рывку на выручку, сейчас уже явно было слишком поздно для этого. В любом случае на «Донском», наверняка достаточно хорошо информированном о возможно грозящих ему опасностях с шара, должны были успеть принять необходимые меры предосторожности. И раз до сих пор не прислали кого-то со срочными известиями и сами не поспешили укрыться где-нибудь под безопасным берегом, ничего неожиданного пока не обнаружили и все еще надеются спасти аэростат и его экипаж. Синоптики дают хороший прогноз по ветру до самого утра, так что шансы есть.