Как-то раз Ван Чанчи вернулся домой раньше обычного. Это произошло потому, что их начальник подписал крупный договор и на радостях всем рабочим дал полдня отгула. Переступив порог, Ван Чанчи увидел лишь двух человек, а места, где прежде сидели еще двое, вдруг оказались пустыми. Он никак не ожидал, что пустота обеспокоит его гораздо сильнее, чем теснота. Он спросил Сяовэнь, куда делись отец с матерью. Та ответила, что они отправились погулять. Ван Чанчи принял душ и стал забавляться на кровати с Дачжи. Сяовэнь бросила ему сберкнижку и сказала:
— Даже богатое семейство может промотать свое со стояние, что говорить о нас, бедняках?
Посмотрев на остаток, Ван Чанчи сказал:
— И правда, до смешного мало, но у меня через не сколько дней получка.
— Есть хорошее выражение: «Чинить крышу…» — как там дальше?
— «Чинить крышу, пока нет дождя», — напомнил Ван Чанчи. — Я приводил этот пример, когда лежал в уездной больнице, не думал, что ты его еще помнишь.
— Твоя получка нас все равно не спасет.
— А что ты предлагаешь?
— Ты можешь гарантировать, что никто из нас не заболеет? Я уже не говорю, что нужно копить деньги для Дачжи, иначе на что он пойдет в школу?
Первый раз за все время, как к ним переехали родители, Ван Чанчи тяжело вздохнул.
— Единственный выход, — продолжала Сяовэнь, — выйти мне на работу.
— А как быть с Дачжи?
— А на что дедушка с бабушкой?
— Они могут плохо на него повлиять.
— Я тоже могу плохо на него повлиять.
— Снова устроишься массажисткой?
— Ничего другого я делать не умею.
— И тебе будет приятно на эти деньги отправлять Дачжи в школу?
— Как говорится, кукурузу удобряют навозом, да и цветы вырастают из грязи.
Ван Чанчи не стал возражать, Сяовэнь его практически уговорила. Он задумчиво смотрел на Дачжи, словно перед ним был чудесный цветок или кукуруза. Дачжи уродился очень симпатичным, у него были выразительные глаза и крупные уши. Когда он улыбался, на его щечках появлялись умилительные ямочки. Но он был не просто смазливым мальчуганом — в нем угадывались черты утонченного аристократа. В свои три с лишним месяца он прекрасно реагировал на все, что происходило вокруг. Едва Ван Чанчи переводил куда-нибудь свой взгляд, Дачжи делал то же самое. Ван Чанчи смотрел влево, и Дачжи смотрел влево; Ван Чанчи смотрел вправо, и Дачжи смотрел вправо. Как только взрослые меняли интонацию на более строгую, он, если даже плакал, тотчас замолкал, после чего, дождавшись тишины, начинал плакать снова. Если Ван Чанчи начинал петь какую-нибудь песню, особенно из тех, что он пел, когда Дачжи был еще в животе, тот сразу навострял свои ушки и начинал в такт махать кулачками, точно дирижировал. На это можно было смотреть бесконечно.
Неожиданно откуда-то снизу послышалось тарахтение, Сяовэнь выбежала на звук. «Дэн, дэн, дэн…» — и уже через минуту она вместе с Лю Шуанцзюй затащила внутрь коляску с Ван Хуаем. Ван Чанчи повернулся в их сторону и почувствовал что-то странное. Особенно подозрительно выглядел Ван Хуай, казалось, он намеренно отводит свой взгляд.
— Вы ходили попрошайничать? — спросил Ван Чанчи.
Ван Хуай помотал головой, а Лю Шуанцзюй сказала:
— Мы просто выходили прогуляться по парку.
— Если будете клянчить деньги, то не посмеете называться дедушкой и бабушкой Дачжи, — пригрозил Ван Чанчи.
— Говорят же тебе — не клянчили, с чего ты вообще это взял? — заступилась за них Сяовэнь.
Такое поведение Сяовэнь вызвало у Ван Чанчи лишь еще бо́льшие подозрения.
— Тогда вы будете не против, если я вас обыщу?
Ван Хуай задрал руки кверху и сказал:
— Что ж, обыскивай.
Ван Чанчи подошел к нему, присел на корточки и вывернул карманы Ван Хуая. Однако ничего, кроме половинки черствой пампушки, он в них не нашел. Тогда Ван Чанчи уставился на Лю Шуанцзюй.
— Неужели ты еще и во мне сомневаешься? — спросила та.
Ван Чанчи обыскал карманы Лю Шуанцзюй, но, кроме пачки носовых платков, тоже ничего не обнаружил.
— Теперь-то убедился? — спросила Сяовэнь.
— Мы все должны быть для Дачжи примером, а не помышлять целыми днями о том, что опорочит любого из нас.
Сяовэнь сразу поняла, что Ван Чанчи намекал на Ван Хуая, и решила за него заступиться:
— Что, кроме бедности, может нас опорочить?
Поздней ночью, когда Ван Чанчи уже крепко спал, Лю Шуанцзюй аккуратно растолкала Сяовэнь. Женщины тихонько встали, прокрались к окну и стали считать деньги: один, два, три… Итого — двадцать два юаня семь мао пять фэней.
— А куда вы дели деньги во время обыска? — поинтересовалась Сяовэнь.
— Под стельку, — ответила Лю Шуанцзюй.
— Он нас чуть не раскусил, — заметила Сяовэнь.
Радостные, что избежали беды, обе женщины захихикали. А вот Ван Хуаю было не до смеха. Уставившись в потолок, он страдал от точно таких же противоречивых чувств, как и Ван Чанчи.
Сяовэнь снова устроилась в спа-салон к Чжан Хуэй. Она уходила каждый вечер после ужина и возвращалась часа в два-три ночи. Перед уходом Сяовэнь наносила макияж, а приходя домой, смывала. Красилась она весьма небрежно, поэтому весь процесс занимал у нее не больше десяти минут. Но в эти несчастные десять минут вся семья сидела, затаив дыхание, и прислушивалась к каждому ее движению. Сяовэнь в свою очередь изо всех сил старалась, чтобы ее никто не видел и не слышал, словно ее и вовсе не было. Она не решалась заговорить или нормально вздохнуть, она передвигалась на цыпочках, бесшумно закрывая и открывая дверь, мечтая лишь о том, чтобы уменьшиться до размеров муравья или вообще стать невидимой.
Ван Хуай как-то не выдержал и спросил:
— Зачем Сяовэнь красит губы, если она просто делает массаж?
— А почему бы ей не красить губы? — вопросом на вопрос ответил Ван Чанчи.
Тогда Лю Шуанцзюй ехидно заметила:
— Хорошо, если она там только массаж делает.
— А что же ей там еще делать, как не массаж? — ответил Ван Чанчи.
Лю Шуанцзюй надеялась, что сын, что называется, ухватится за лозу и доберется до тыквы, но тот оставался непрошибаем. Мысленно напрягшись, она спросила:
— Ты правда ничего не понимаешь или делаешь вид?
— Я правда ничего не понимаю, — ответил Ван Чанчи.
Лю Шуанцзюй повернулась в сторону Ван Хуая. Тот прочистил горло и сказал:
— Если бы Сяовэнь просто делала массаж, она бы красила губы лишь один раз за вечер.
— Откуда ты знаешь, что она красит их не один раз? — спросил Ван Чанчи.
— У тебя совсем нет глаз? Иногда она уходит с красными губами, а приходит с фиолетовыми или уходит с фиолетовыми, а приходит с оранжевыми.
— Что же, она не может их подкрасить, когда захочет?
— Тогда как ты объяснишь вот это?
С этими словами Лю Шуанцзюй вытащила презерватив.
— Я нашла это у нее в сумке.
— Нас живет слишком много в одной комнате, если некоторые вещи она не будет носить с собой, то вряд ли мы будем чувствовать себя удобно, — заметил Ван Чанчи.
Ван Хуай хлопнул по поручням, он хотел что-то возразить, но промолчал. А Лю Шуанцзюй сказала:
— Вот оно что, выходит, я ее оговорила.
— Разумеется, — ответил Ван Чанчи. — Она вошла в нашу семью в самое сложное для нас время. Она и счастья-то практически не знала, испытывала одни лишь лишения, каково это? Если у иных девиц имеется специальный туалетный столик, то она, чтобы привести себя в порядок, каждый раз, крадучись, уходит в ванную. Чтобы не нарушить наш сон, она даже света не включает, моется на ощупь. Да еще и напор делает вполсилы, чтобы вода лилась не так шумно. Прикрываясь заботой о Дачжи, она могла бы и вовсе не работать, но нет, по ночам она ходит делать массаж. Сколько ног она перемяла, а вот ей такого удовольствия не доставили ни разу. И зачем она так себя истязает? Не ради ли нашей семьи? А что, собственно, ее с нами связывает? Если бы не Дачжи, то ничего серьезного бы и не связывало. Иногда я думаю и никак не могу понять, почему она все еще со мной? Почему еще не сбежала с каким-нибудь богачом?
Как-то раз поздней ночью они проснулись от того, что в дверь громко затарабанили. Ван Чанчи включил свет, открыл дверь и увидел на пороге Лао Сюя, который держал внизу мелочную лавку, а заодно предлагал телефонные услуги.
— Твоя жена, наверное, попала в беду, иначе бы не звонила так поздно, — сообщил Лао Сюй.
Ван Чанчи набросил рубашку и побежал вниз за Лао Сюем. Схватив трубку, он услышал плач Сяовэнь. Она объяснила, что ее задержала полиция, что в настоящий момент она находится под присмотром в холле спа-салона, что Ван Чанчи должен срочно принести пять тысяч юаней, чтобы заплатить штраф, и что деньги находились в клетчатой рубашке, которая лежала в ящике. Ван Чанчи застыл как вкопанный, словно ему нажали на какую-то акупунктурную точку. И хотя на другом конце провода уже повесили трубку, он продолжал стоять в той же позе, лишь накинутая на плечи рубашка, продолжая жить собственной жизнью, медленно соскользнула на землю. Лао Сюй подобрал ее и спросил:
— Ты это чего?
Только тогда Ван Чанчи очнулся, взял свою рубашку и побежал наверх. Открыв ящик, он нашел клетчатую рубаху, в кармане которой оказалось лишь две тысячи восемьсот юаней. Тогда он спросил, имеются ли деньги у Ван Хуая. Тот ответил:
— Если это жизненно важно, то есть немного, но если нет, даже забудь про это.
Ван Чанчи, ничего не ответив, снова и снова пересчитывать деньги, словно от этого их могло стать больше.
— Что, в конце концов, случилось? — спросил Ван Хуай. — Зачем понадобилась такая сумма?
Ван Чанчи, смутившись и сделав вид, что продолжает считать деньги, объяснил ситуацию. Тогда Ван Хуай уточнил:
— Ее застукали голой во время рейда?
Рука Ван Чанчи вдруг дрогнула, и несколько купюр упали на пол.
— Здесь можно договориться, — продолжал Ван Хуай, — не стоит выбрасывать такие деньги на ветер.
— Откуда ты знаешь, что можно договориться? — спросил Ван Чанчи.