— Значит, с сегодняшнего дня и начнем. Тебе сколько лет? — спросил у Солка.
— Пятнадцать. А если я не хочу ничему учиться? — не выдержал Солк, он не привык чтобы кто-то решал за него, и этот разговор выбивал его из душевного равновесия.
— Мальчик, ты не понял еще, — повернулся к нему один из присутствующих мужчин, — ты теперь ничего не решаешь. Тебя купили, и тебя будут учить тому, что мы считаем нужным.
— Чему вы меня будете учить? — решился спросить он.
— Быть рабом для удовольствий, — усмехнулся Экатор.
Из глаз Солка брызнули слезы, он упал на колени:
— Я не хочу быть шлюхой. Отпустите меня, пожалуйста, сколько вы заплатили Хоте? Пять монет? Я принесу двадцать, только отпустите, я не хочу… — он разрыдался в голос.
Эскатор позвонил в колокольчик, бесшумно вошел слуга.
— Вымой его, переодень и через час приведешь на первый урок.
Слуга без разговоров взял Солка за плечо и попытался увести за собой, но парень вырвался, выскочил в раскрытую дверь и побежал по коридору к лестнице, вниз, к свободе… За ним никто не гнался, слуги молча оглядывались и возвращались к своим занятиям. Парень уже видел перед собой не запертые ворота еще несколько шагов, и он выскользнет прочь. Но вдруг что-то стянуло горло так, что стало нечем дышать, цепочка до этого свободно висевшая на шее сжалась, превратившись в удавку. Солк попытался растянуть её но ничего не вышло, задыхаясь он упал на землю, в глазах начало темнеть. К нему подошли двое слуг и Экатор, хозяин что-то сказал, ошейник растянулся и снова стал просто украшением, парень хрипло втянул в себя воздух, и закашлялся.
— Это хорошо, что ты сразу узнал, для чего у тебя эта штука, — сказал хозяин, — при любой попытке выйти за ворота без разрешения она начнет тебя душить. И задушит, если никого из нас не будет рядом. Надеюсь, ты второй раз не побежишь?
— Нет, — хрипло выдавил Солк.
— Отведите его на порку, для начала тридцати ударов будет достаточно, после пусть вымоется и отведите на урок, — распорядился хозяин, — да, объясните ему как правильно ко всем обращаться.
Слуги равнодушно подняли парня на ноги и повели с собой, Солк притих и не сопротивлялся. Пока же его сильнее всего беспокоила обещанная порка. Они пришли в не большой зал с серыми стенами, здесь стояли две лавки с закрепленными на них ремнями. Перед ними на полу стояли две пирамидки с маятниками и кнопками. Тут же стоял стол, за которым сидели двое мужчин.
— Новенький? — спросил один из них.
— Приказано выпороть, — один из сопровождающих толкнул парня к лавкам.
— А к нам по другому не ходят, — добродушно пробасил второй мужчина.
Слуги развернулись и ушли.
— Раздевайся и ложись, — миролюбиво кивнул на одну из лавок, — выбирай любую.
Второй принес два широких ремня из толстой кожи.
Солк не спешил подчиняться, он нервно схватился за пояс своих штанов и медленно попятился к выходу.
— Парень, одно из правил нашей школы, подчиняться с первого раза, со второго раза наказание только увеличивается. Так что не заставляй нас повторять, — спокойно произнес первый мужчина.
Потом, видя, что Солк не спешит раздеваться, запустил маятник на одной из пирамидок. Маятник принялся качаться, с каждым движением маятника на пирамидке появились и стали меняться цифры.
— Парень, это сколько ударов ты получишь сверх того, что тебе назначено. Раздевайся и ложись, — сказал мужчина.
Солк понял, что это не шутки, и подчинился, неохотно но быстро разделся и лег на лавку. Маятник тут же остановили, на нем горела цифра девять. Мужчина нажал несколько кнопок теперь на фигурке светилось число тридцать девять. Оба мужчины взяли ремни и подошли к лавке. На тощий зад парня с двух сторон посыпались сильные удары. С первым ударом число на пирамиде стало уменьшаться.
Солк при каждом ударе вскрикивал и дергался. Порку остановили и двумя широкими ремнями зафиксировали парня на лавке, так что теперь он не мог никуда двинуться, один из мужчин при этом сказал ему.
— Парень, будешь кричать, получишь больше. Молчи, кричать можно только если разрешат. Не разрешали — молчи.
Солк закусил губу, оставшееся наказание он молчал, только громко сопел от боли. Наконец погасла последняя цифра и его отвязали от лавки.
— Вон там душ, — показал на дверь слуга, приводивший Солка к Экатору, — иди мойся, и поспеши, у тебя до первого занятия мало времени.
Парень осторожно поднялся и морщась от боли пошёл мыться. После душа ему выдали новую одежду, нижнее белье, белую свободную рубашку узкие черные штаны, носки и мягкие туфли. Пока Солк, путаясь с непривычной застежкой штанов, одевался пришёл ещё один парень, молча показал мужчинам страницу в блокноте, так же молча разделся и лег на лавку. На пирамидке установили новое число и начали порку этого парня. Он вздрагивал от каждого удара, но не издавал ни звука.
Как только Солк оделся слуга кивнул ему:
— Пошли со мной, слушай и запоминай правила школы. У тебя будут каждый день уроки танцев, география, будешь учить языки, каллиграфию, история и будешь изучать основы боя без оружия, еще будет музыка и рисование. Тебе выдадут блокнот с расписанием, там же учителя будут выставлять твои наказания, будет назначено время, когда приходить за наказанием. Пропускать его нельзя никогда.
— А если никто не накажет?
— Так не бывает, — усмехнулся слуга, — всегда есть за что вас наказывать, поверь.
— А зачем мне все это если уже сказали, чем я буду заниматься, — с горечью возразил парень.
— Если у тебя в голове будет пусто, и ты ничем не заинтересуешь своего будущего хозяина, то ты ему наскучишь, и очень быстро попадешь в общие комнаты рабов, где станешь уже их рабом, или отправишься работать на плантациях, и опять обслуживать других рабов. Хочешь этого?
Солк отрицательно помотал головой.
— Я не стремился сюда, я свободный вообще-то.
— Ты был свободным, — слуга опять усмехнулся, — Хота время от времени сдает вас стариков городской страже, молодых продает господину. Что стража делает с ворами? — спросил слуга.
— Им отрубают руку на площади, — прошептал парень.
— У тебя был не такой уж и большой выбор, — усмехнулся мужчина, — здесь у тебя обе руки будут на месте.
— Ага, я задом буду отрабатывать, — огрызнулся Солк.
— Господин Экатор рабов не только мужчинам продает. Мы пришли, — слуга остановился у одной из дверей, — тебе туда.
Парень осторожно открыл дверь и заглянул в комнату, она была совершенно пустой, на всех стенах висели зеркала, вдоль которых тянулся длинный деревянный поручень.
— Заходи, не стой там, — раздался женский голос.
Солк вошел, возле одной из стен уже стояло несколько парней в такой же одежде как и у него. Все они стояли друг за другом держась одной рукой за деревянный поручень.
— Становись у станка и повторяй за движения за мной, — велела женщина, — меня зовут госпожа Минора. Я научу тебя танцам и красиво двигаться.
Парень послушно занял указанное место. Только госпожа Минора начала урок, открылась дверь и в класс вбежал парень, который приходил на порку после Солка.
— Я бы хотела услышать причину твоего опоздания на урок, — холодно поинтересовалась женщина.
— Извините, госпожа, я вчера был особенно рассеян на занятиях и заслужил более строгое наказание чем обычно. Не делайте запись в блокноте, прошу вас, я же пришёл как раз к началу урока.
Парень упал на колени и коснулся лбом пола.
— Это будет зависеть от того, как ты пройдет твое занятие, — брезгливо ответила Минора, — Марш к станку.
Начался первый урок, к концу которого у Солка с не привычки болела спина и тряслись ноги, битый зад тоже давал о себе знать, и вообще хотелось лечь и тихо умереть.
— Блокноты! — скомандовала Минора в конце занятия.
Все быстро и молча взяли их со стола, в самом углу комнаты, каждый раскрыл его и по очереди подходил за записью. Госпожа внимательно смотрела на каждого, потом делала запись, некоторые довольно покидали класс, часть уходили расстроенными. Последним подошел опоздавший, Минора подняла на него глаза.
— Если бы не твои способности, ты был бы наказан, а так, — она что-то написала, парень посмотрел и глаза его радостно блеснули, — иди, и постарайся больше не быть настолько рассеянным.
— Теперь с тобой, — женщина обернулась к Солку, — если не будешь стараться, а ты не слушал меня, не смотрел, что делают другие, то будешь наказан. У меня занятия каждый день, и каждый день ты будешь битым, ты хочешь этого?
— Нет, — прошептал парень.
— Значит старайся. Иди.
Следующим был урок истории, потом каллиграфии… к концу дня в голове Солка мелькали кабинеты, лица, новые сведения, он устал и чувствовал себя крайне несчастным. Единственное, что его порадовало кормили тут вкусно и три раза в день. После последнего занятия его разыскал утренний слуга, и вручил блокнот, такой же как у всех.
— Он должен быть при тебе всегда, записи делают наставники после каждого урока, это ты видел, пошли теперь тебе назначат время когда нужно будет приходить в серую комнату.
Солк удивленно посмотрел на говорившего.
— Так мы называем то место, куда ты будешь приходить за наказаньем.
Парень грустно вздохнул.
В серой комнате в этот раз были заняты сразу две лавки, парни на них терпели порку молча и неподвижно, тишину комнаты нарушали лишь размеренные шлепки и тяжёлое дыханье.
— Это Тим, а это Бад, — представил мужчин слуга, Тим и Бад не прерывая своего занятия просто кивнули головой, представляясь таким образом.
Тут у Бада звякнул счетчик об окончании наказания и он повернулся к Солку.
— За временем пришел?
— Да, господин, — выдавил Солк.
— Давай блокнот, запишу, вечером будешь приходить. Часы видишь? Вот в это время ты уже на лавке голым задом кверху. Понятно? — пробасил Бад.
— Да, господин.
Тем временем наказанный парень осторожно поднялся с лавки, подошел к Баду стал на колени и коснулся лбом пола в поклоне, и громко и четко сказал.