— Мамочки! — я поворачиваю назад, чтобы задать самого стремительного стрекоча, который видел этот лес.
И еле успеваю увернуться от слепящего луча света, проносящегося мимо меня и бьющего точно в тварь позади. Существо издаёт высокочастотный визг, от которого у меня чудом не лопаются барабанные перепонки. Корчась и продолжая взвизгивать, оно всё же ползёт в мою сторону. Выпускает из рук несколько жгутов-щупалец, пытаясь опутать меня ими.
— Дэль, блок! Ставь блок! — слышу голос Рика, но совершенно не понимаю, что он от меня требует.
В ужасе глядя на приближающуюся опасность, я пячусь. И, конечно же, падаю, зацепившись за какой-то массивный корень. Тварь передо мной издаёт ликующий бульк и удваивает усилия. Мерзкие отростки практически касаются моих стоп, когда я вижу, как меня охватывает странного цвета марево. Оно тёмное, с вкраплениями огненных искр, и оно расползается по всему телу. Внутри разгорается настоящий костёр боли, но я даже закричать не могу. Моё тело сковано, а сознание дробится. Я одновременно вижу и своими глазами, и чьим-то чужим взором. Меня раздирает от ощущений, хочется схватиться за грудь и расцарапать, докопаться до эпицентра и вытащить этот жгучий осколок. Когда я думаю, что сейчас просто сойду с ума, тело будто подбрасывает и по венам прокатывается огненный жар. Но становится легче. И внезапно — не так страшно.
Тварь передо мной на секунду замирает — очевидно, её тоже удивило такое явление. И в этот момент над нами проносится нечто слепяще-белое. Прищурившись, узнаю в новом госте грифона. Или его местное подобие. Чудо пикирует и, раскрыв пасть, полосует существо передо мной новыми лучами энергии. Точно, как хирургическими лазерами, разделяя монстра на составляющие.
Грифону хватило пяти секунд, чтобы превратить противника в нарезку для гуляша.
— Отличная работа, Коготь, — слышится чуть сдавленный голос Рика и вскоре он и сам появляется рядом со мной.
С грифоном его связывает точно такая же аура, что была у остальной команды с их существами. Только в отличие от виденных ранее, это существо имеет вполне осязаемый вид. В моей голове щёлкает — это что-то типа духов? Тотемов? Они их призывают для защиты?
Тем временем кошкоподобный птиц приземляется и, довольно перебирая лапами, подходит к своему хозяину. А тот, сделав глубокий вздох, разворачивается ко мне, с явным желанием отчитать по полной программе. Но замирает, широко раскрыв рот и смотря строго надо мной.
Отмерев, я тоже устремляю туда взгляд. И понимаю, что вызвало такую реакцию у мистера Совершенство. Надо мной, в клубах огненной мглы, витает непонятное существо. Оно всё время меняет форму, становясь то кошкой, то белкой, то лисой. И никак не хочет остановиться.
Перевожу ошарашенный взгляд на своего спасителя и натыкаюсь на кинжальное подозрение в его глазах.
— Ты что натворила, идиотка?! — рявкает он, срываясь ко мне.
Хватает за плечи и встряхивает, как куклу. В его глазах, что заливает бешеный радужный свет, я не вижу ничего хорошего.
Куда же я попала? А?
Глава 2Прикинься дурочкой
Второе за сегодня пробуждение значительно отличается от предыдущего. Меня никто не пытается поцеловать. Что уже радует.
В памяти возникают последние мгновения перед тем, как упала в обморок. Рик со своей зверушкой, нарезанная на фарш тварь и витающая надо мной сущность.
Как хорошо, что это был только сон! Страшный, ужасный и дико реалистичный кошмар. Наверняка, я свалилась с сапа и меня спас какой-нибудь очаровательный спасатель. А паникёрша Ирка увезла меня в ближайшую больницу.
Не открывая глаз, прислушиваюсь к происходящему вокруг — невнятный шум, звяканье стекла, и еле слышимое бормотание.
— Это точно была инициация? — сухой мужской голос сразу рисует портрет кого-то очень высокомерного и заносчивого.
Что? Какая инициация?
— Да, отец, — о, а это уже мой знакомец Рик.
Нет-нет-нет! Это что, всё-таки не сон?! Вторая серия моего видения?
В воображении он снова глядит на меня исподлобья и очень зло. Будто одно моё существование приносит ему головную боль.
— Расскажи подробнее, — в разговор вступает до сих пор молчавшая женщина.
И вот тут я навостряю уши. Даже дёргаюсь слегка, и тут же замираю. Нельзя выдавать пробуждения.
— А что рассказывать? — фыркает Рик, и то, насколько чётко я вижу, как он выглядит в этот момент, вызывает недоумение. Никогда не отличалась живым воображением. — Эта дурная с какого-то перепуга рванула в боевую зону, проломила барьер вокруг портала. Я еле успел её догнать, когда на неё напал душитель.
Память услужливо подкидывает образ жуткой твари с щупальцами, что пытаются меня достать. Только необходимость лежать неподвижно останавливает меня от испуганного рывка с кровати.
Но ключевое слово я всё-таки вычленяю. Портал. Это что за портал? Не домой ли?
— Дальше? — в голосе женщины звучит нетерпение, а раздающийся мерный звук подкидывает картинку нервного постукивания каблучком.
— Мы с Когтем устранили угрозу, — почти по-военному докладывает Рик. — Правда…
— Что? — одновременно спрашивают его собеседники.
— Мне показалось, что тварь её коснулась, — неуверенно бормочет чернявый.
Не знаю, насколько плохи эти сведения, но что-то мне подсказывает, что лучше бы Рик ошибся.
— Подселения не было? — встревоженно спрашивает женщина и по приближающемуся цокоту я понимаю, что она подходит к моей кушетке.
На лоб опускается прохладная рука. Мягко проходится по голове, рассыпает странное покалывание по коже и тут же исчезает.
— Вроде бы нет, — в сомнении бормочет женщина.
— Мне кажется, нет, — с некоторой заминкой вторит ей Рик.
— Ты уверен? — его отец спрашивает с очевидным нажимом. — Дейрик, подселенцев лучше уничтожать до того, как они полностью вытеснят душу хозяина.
Это уже на интуитивном уровне кричит мне — опасность! Мне не нравятся оба слова: подселенцы и, тем более, устранение. С первым лучше разобраться, пока все не поняли, кто я такая. А под вторым вряд ли подразумевается, что меня за ручку проводят в мой мир.
— Я знаю, — огрызается на него Рик. — Но и голословно утверждать не берусь.
— Правильно, мальчик, — довольно мурлычет женщина. — Тут нужно быть уверенным на сто процентов. А то всегда есть вероятность устранения ни в чём не виновного человека. Зачем нам случайные смерти?
Господи, как можно говорить ужасные вещи столь ласковым голосом?
Я не удержалась от порыва и чуть приоткрыла глаза. Уж очень хотелось взглянуть на такую интересную личность.
Приоткрыла и тут же зажмурилась. Надо мной стояла высокая, изящная женщина в нарядном зелёном платье. Я успела заметить очки-половинки, что скрывали переливающиеся жёлто-зелёным светом глаза, и кудрявую шевелюру. Но что заставило меня зажмуриться, так это два изогнутых рога, что начинались у женщины на лбу и короной охватывали её голову.
Это что за существо такое, а?!
— Что ж, раз у нас тут полноценная инициация пирима, с радостью вынуждена отклонить твой запрос на исключение Адель из боевой звезды. Придётся тебе натаскивать нового члена команды. И будь добр, сделай это как следует. Дэри[1] виле Хиларике поступает под твоё командование.
— Так точно, — скрип зубов Рика доносится так чётко, будто он стоит прямо надо мной.
— Отрадно слышать, — хоть женщина и говорила с ласковостью и доброжелательностью, но почему-то мне это кажется напускным. Складывается ощущение, что между Риком, его отцом и этой дамочкой очень натянутые отношения.
Раздаётся стук каблучков и затем хлопает дверь. Я расслабляюсь в полной уверенности, что меня оставили в покое, как в установившейся тишине раздаётся голос отца Рика:
— Ты же понимаешь, что это всё усложняет?
— Не дурак, — выдыхает Дейрик.
— Мой вариант по-прежнему неплох, — раздаётся лёгкий шорох и скрип отодвигаемого стула. — Подставь её в ближайшем бою и дело с концом.
— Отец! — гневается Рик. — Это подло и низко. Тем более, у нас сделка!
Не знаю, какие там договорённости и что именно имел ввиду невидимый мужчина, но только что чернявый заработал несколько очков в рейтинге моего уважения.
— Учись идти по головам, сын. Лучше сделать это раньше, чем потом расхлёбывать последствия собственной бесхребетности.
— Учту, — цедит сквозь зубы Рик.
Раздаётся очередной хлопок двери — это мистер бескомпромиссность по-английски покинул палату. Решаю больше не таиться и "просыпаюсь", вполне убедительно потягиваясь и зевая.
И тут же сникаю под тяжёлым взглядом Дейрика.
— Как самочувствие? — спрашивает он, а в голосе ни грамма участия.
Он вообще смотрит на меня так, будто предпочёл бы, чтобы я сейчас лежала где-нибудь в морге. Чем же ему так предыдущая хозяйка этого тела не угодила, что Рику настолько она противна?
— Эм… нормально? — неуверенно отвечаю я.
Откровенно говоря, не понимаю, как себя вести. Я свой шок-то не знаю, как маскировать, а уж необходимость играть человека, которого никогда не знала — это вообще из разряда фантастики.
— Отлично, — тем временем хмыкает Рик, отлепляется от стены и открывает дверь из палаты. — Кери, зайди, пожалуйста.
В палату тут же просачивается та самая девушка из утренней команды косплееров. Очень миловидная, с раскосым разрезом глаз и круглым личиком, она кажется совсем кроткой и безобидной.
— Слушаю? — чуть ли не шепчет она, глядя на Рика, как на божество.
Тьфу ты, да у нас тут что, фанатка властного командира?
— Пригляди за Дэлью, — отдаёт распоряжение Дэйрик, выходя за дверь. — Дэра Раманюк выдвинула предположение, что у неё могут быть провалы в памяти. Если у Дэль будут какие-то вопросы — будь добра, введи в курс дела. И да, теперь она живёт в нашем блоке.
— Я поняла, — снова восхищённо пищит малышка Кери.
— Вообще-то рогатая это задание назначила тебе! — в возмущении вскрикиваю я, резко откидываю одеяло, желая встать, и только сейчас понимаю, что на мне из одежды лишь какое-то подобие ночнушки.