И что-то мне в её голосе совсем не нравится.
— Если у тебя есть какие-то подозрения, лучше озвучь их сразу.
Я усилием воли перевожу взгляд с тренирующихся Рика и его напарника. Смотрю на Кери одновременно открыто и строго. Пусть думает, что мне скрывать нечего.
— Второй признак — телесные деформации, — как ни в чём не бывало продолжает она. — Третий — безумие и полная потеря рассудка.
— То есть меня ты не подозреваешь?
— Дэль, — вздыхает Кери и наконец-то поворачивается ко мне. — Тебя проверила сама дэра Раманюк. Ни о каком подселении речи быть не может. Конечно, если у тебя внезапно полезут щупальца из рук — держись от меня подальше и сообщи в лекарскую. Хорошо?
Секунду мы смотрим друг на друга с изучающим прищуром. А потом одновременно смеёмся. Зараза, напугала меня до похолодевших пальцев на руках и ногах. Я уже думала, хана моей конспирации.
— Пойдём, — отсмеявшись, говорит Кери. — А то сейчас Хуч, как обычно, проиграет и будет искать жертву, на которой отыграется. И в этот раз это буду не я.
Я послушно двигаюсь следом за девушкой, но голова моя по-прежнему повёрнута в сторону примечательной полянки. И будто бы почуяв мой взгляд, Рик вскидывает голову и смотрит прямиком мне в глаза. Ловит на подсматривании и, самодовольно ухмыльнувшись, отклоняется, позволяя массивному кулаку Хуча пролететь мимо. Вместе со всей тушей здоровяка.
В этот же момент и я влетаю во что-то, твёрдостью похожее на стену. Хотя это просто спина очередного студента.
— Простите, — сконфуженно произношу я и замолкаю, видя испуганный взгляд Кери.
Гора передо мной разворачивается и на секунду мне даже солнечный свет заслоняют. Парень явно больше Хуча, форменный китель на широких плечах того гляди и треснет. При этом я не чувствую от него угрозы и оттого ещё более странной кажется реакция Кери.
Ровно до тех пор, пока он не хватает меня в объятия и не кричит:
— Дэлька, ты где была? Тебя уже Марго обыскалась!
Он буквально душит меня, стискивая всё сильнее и сильнее. Вот-вот и переломит в талии. Я ужиком пытаюсь выскользнуть, упираюсь руками ему в плечи и истошно воплю:
— Отпустите! Вы меня с кем-то спутали!
Громила удивлённо смаргивает и на его лице появляется по-детски обиженное выражение. Ещё чуть-чуть и губу надует.
— Дэль, ты чего? — бормочет он, даже не думая выпускать меня из тисков своих ручищ. Наоборот, разворачивается в сторону общежития. — Тебе эти придурки голову задурили да?
— Отпусти её.
Приказ, отданный ровным, спокойным голосом, заставляет моего похитителя замереть. А я во все глаза смотрю на идущего с полянки Рика. За ним семенит Кери, а Хуч замыкает шествие, словно прикрывает тыл.
Но сокомандники меня беспокоят меньше всего. На лице Дейрика снова это раздражённое выражение лица. И мне становится обидно. Я же не виновата в том, что в Академию принимают каких-то озабоченных идиотов, не способных прислушаться к просьбе девушки оставить её в покое.
— Чё сказал? — придурок оборачивается и в его движениях больше нет этой неторопливости.
Мышцы под моими руками напрягаются, готовые бросить хозяина в бой. И до меня доходит, что то, что я приняла за упитанность, на самом деле литая машина для убийств.
— Что слышал, Бран. — Рик говорит всё так же спокойно, холодно глядя в глаза противнику. — Отпусти моего бойца.
— А ты отбери! — нагло оскаливается громила и ставит меня на ноги. Но за своей спиной.
Я тяжко вздыхаю, понимая, что стала просто разменной монетой в давнем споре. Набираю воздуха, чтобы гневной отповедью прекратить назревающий конфликт, как совсем рядом, над ухом, раздаётся вкрадчивый голос:
— Даже не думай, пускай самцы подерутся. Потом заберём лучшего.
Я вздрагиваю и оглядываюсь. В нескольких метрах от меня в светло-оранжевом мареве парит настоящая лисица. Роскошная, холёная шёрстка искрится огненными искрами и на умной мордашке лукаво прищурены глазки.
— А ты кто такая?! — воплю я, падая на попу и отползая в сторону ближайших кустов.
И замираю под удивлёнными взглядами Рика и команды, и не менее ошарашенным — громилы Брана. Лишь лисица смотрит на меня с укоризной. Как на умалишенную.
— Послал же Всевидящий хозяйку, — она бьёт себя лапкой по лбу. — Не видят они меня, а ты сейчас рискуешь получить метку подселенца.
Глава 3Просто Фло
Я в ужасе забиваюсь под дерево и обхватываю колени руками. Неосознанно стараюсь выглядеть меньше и незаметнее. Вдруг сработает, и новые неприятности меня не заметят?
— Отойди от нее, ты ее пугаешь! — голос Рика звучит резко, отрывисто.
Так говорят те, кто привык, что их команды незамедлительно выполняются. Он оттирает громилу, зависшего надо мной, и присаживается напротив. Уверенным движением руки приподнимает голову за подбородок и вглядывается в мои глаза. От страха я не знаю куда смотреть — на витающую над нами лисицу или на Рика. А тот глядит на меня с подозрением, явно решая что делать с припадочной перед ним.
— Не много ли ты на себя берешь, виль Верндари? — рычит на него Бран.
Дергается в мою сторону, но дорогу ему заступает Хуч. Они почти равны, хотя я уверена — в открытом противостоянии Бран порвет моего сокомандника как тузик грелку.
— Чего язык проглотила? — лиса подлетает ко мне и складывает лапки на плечо. — Скажи что-нибудь, а то нас и впрямь отправят к праотцам. Тебе может быть и пора, а я слишком молода.
Скашиваю на неё глаза, и это не укрывается от взгляда Дейрика.
— Ты что-то видишь? — он склоняется так близко, что я ощущаю его дыхание на лице. Со стороны может показаться, что он собирается меня поцеловать.
— Так, красавчик, не дави, не в суде, — тут же возмущается плутовка и тихо фырчит мне в ухо. — Он тебя проверяет.
Рик выжидающе смотрит на меня, а я могу только испуганно пялиться на него и нервно сглатывать. Сердце уже давно поменяло место дислокации и отбивает истеричный ритм в районе горла. Заглушая тем самым слова и Рика, и лисы. Путает мысли. Я никак не могу отсечь бормотание рыжей бестии и сосредоточится на вопросах чернявого.
— Эй, ты, — доносится раздраженный возглас Брана.
Рик, недовольно скривившись, оборачивается. Меня он по-прежнему держит за подбородок, даже ласково поглаживает большим пальцем по щеке.
— Ты свободен.
— Охренел? Ты это мне команды раздавать собрался? — взвивается громила и всё-таки делает шаг вперед.
Хуч реагирует молниеносно. Занимает защитную позицию, странно дергает плечами и над ним взвивается огненный лев. Тварь грозно оскаливается, выпуская сноп пламени. Но на него никто не реагирует, будто кроме меня его никто и не видит.
— Офырчать не встать! Ты видела?! — лисица от экстаза чуть ли не верещит. — Вот это я понимаю — самец! Какая грация, какой огонь!
И это становится последней каплей. Я дергаю головой, вырываясь из захвата Рика, вскакиваю и практически гаркаю:
— Заткнулись все! — а сама взглядом усмиряю рыжую нахалку.
Надо сказать, мой трюк удался — замерли все. Даже бестия зависла рядом, сложив лапки на груди. Правда смотрела она на меня таким взглядом, будто бы говорила: «Ты серьезно? На меня орать?».
— Ты, — тыкаю в сторону Брана. — Пока я тебя не вспомнила, не приближайся ко мне. Ты, — я наступаю на Рика, поднеся указательный палец к его носу. — не трогай меня. Я тебе не девочка для пощупать!
— Да как скажешь, Неженка, — он отступает от меня, примирительно подняв ладони. Но в глазах его я читаю снисходительную насмешку.
Для него мой выпад, что бросок мыши на кошку. Забавно, но не более.
— Я… — потираю лоб, силясь произнести новое для себя имя. — Дэль. Не Неженка, не идиотка и не что ты там для меня еще приготовил.
— Да мы просто помочь хотели, — внезапно злится Рик. — Психованная.
— Ты меня уже сбагрил Кери, — я задираю нос. — Большей помощи от тебя не жду.
— Ты бы не была так резка, мальчик-то красивый и с характером, — вставляет комментарий лиса, потирая лапку о грудь, будто полируя ноготки. И тут же отводит глаза, видя мой бешеный взгляд. — А что я? Я ничего…
Я с шумом выдыхаю и сжимаю кулаки, стараясь задушить злость внутри.
— Кери, пойдем, — прошу девушку. — Мне что-то нехорошо.
Мне как можно скорее нужно добраться до комнаты в общежитии. И как можно меньше попадаться на глаза этому Рику. Уж больно проницательный у него взгляд.
— Командир? — вопросительно глядя на Дейрика, произносит Хуч.
А Кери и вовсе с места не двигается. Явно ждет одобрения со стороны ненаглядного сноба.
— Идите, — снисходительно ухмыляется тот, а мне хочется вцепиться в него.
Впервые в жизни встречаю такого самодовольного нахала. В моем окружении были совсем другие мужчины — обходительные и внимательные.
Тяжело сопя, я выбираюсь на дорожку и топаю в прежнем направлении. Далеко уйти не дают, когда в спину мне прилетает:
— Но Дэль, а как же наша вечеринка? — это Бран только сейчас отошел от моего гневного спича.
Я игнорирую вопрос, хотя бы потому, что мне ответить нечего. Не знаю, что там пыталась организовать прежняя хозяйка этого тела — но у меня теперь другие планы.
— Ты ее не слышал? — доносится до нас низкий вибрирующий рык Хуча. — Она тебя знать не знает.
— Подерутся, — вздыхает Кери. — Опять выговор получат.
— Оба что ли? — удивляюсь я.
А сама чувствую, как тугой узел напряжения, что все это время был затянут где-то в районе «солнышка», постепенно ослабляется. Единственным раздражительным фактором остается летящая за нами лисица. Она и не думает пропадать, наоборот внимательно прислушивается к разговору и посматривает по сторонам. Благо молчит.
— Кодексом запрещены любые недуэльные драки. За это полагаются выговоры с отработкой. Десять выговоров — до свидания Академия. — уже привычно поясняет малышка. — А Хуч и Бран вообще только и ищут повод подраться.
— Чего поделить не могут?
— Да братья они, — опять вздыхает она. — Хуч говорит — с детства за первенство бои устраивали. А сейчас звезда Брана конкурирует с нашей за право попадания на Турнир.