Для меня это вообще звучит дико и непонятно.
— А это тебе учителя расскажут, — успевает ответить она прежде, чем двери лифта распахиваются.
— Ты что там секретный сейф потрошила? Чего так долго? Я жрать хочу! — обрушивается на меня Хуч.
— Ты всегда есть хочешь, — закатывает глаза Кери. — Пойдемте, а то скоро комендантский час, а мы тут прохлаждаемся.
Я молча киваю, и мы быстрым шагом покидаем общежитие. В разговор сокомандников я вновь не вмешиваюсь, полностью превратившись в слух. Пытаюсь вычленить любую информацию об устройстве Академии, потому что чувствую — лимит моих вопросов исчерпан. Если и дальше буду изображать беспамятную деву — неизбежно появятся подозрения в подселении. Они и сейчас с меня не сняты, но Кери уже не так внимательно следит за мной.
Но, к сожалению, из болтовни ребят узнаю лишь то, что завтра у нас пары у нудного магистра Лурак, практика по стихийной магии и командная тренировка, для которой Рик выбил время на портальном полигоне. Мне это вообще ничего не говорит и я справедливо решаю посвятить свободное время посещению библиотеки. Осталось только ее найти.
Мы пересекаем уже опустевшую площадь, сумерки над которой разгоняют многочисленные фонари. Флоренс летит рядом со мной и послушно молчит. Только поводит носом в сторону каждого встреченного студента. Видимо продолжает искать достойного претендента на нашу пару.
Спустя минут пятнадцать этого марш-броска мы замираем у среднего размера двухэтажного дома. Ряды точно таких же жилищ тянутся вправо и влево, обозначая территорию боевых Звезд. По крайней мере, именно так сказала Кери. На лужайке воткнута табличка с металлической пятилучевой звездой. Я видела точно такие же у других домов, но там были и золотые, и деревянные фигурки.
— Добро пожаловать в дом стальных Звезд третьего курса! — провозглашает Хуч, сбрасывая коробки в просторном холле. — Дальше сами, а я попробую раздобыть хавчик. Надеюсь, Арчи еще не все спорол.
— Мальчики, — с извиняющейся интонацией тянет Кери, провожая удаляющуюся спину здоровяка. — Я долго привыкала к их словечкам. Но что поделать. У нас в команде только ты, я, да Дейрик из знати.
Господи, я еще и из высшего сословия! Только этого не хватало! Это же теперь самой нужно следить за речью и манерами, так?
— Так, смотри, — Кери тем временем начинает экскурсию по новому жилищу. — Мы занимам левый блок первого этажа. Здесь проживают еще три Звезды, вполне сносные ребята. Мы даже вечеринку общую устраиваем на день самоуправления.
Она проводит меня по небольшому коридору в просторный зал. Я оглядываюсь и с удивлением отмечаю, что мне тут нравится. Здесь как-то камерно и уютно. Помещение отделано в светлых тонах, на стенах плашки из дерева чередуются с бежевыми обоями. Напротив входа большое, во все два этажа панорамное окно, за которым виднеется веранда и, как я понимаю, тренировочный участок. Здесь же, в гостиной, располагается обширная кухонная зона с п-образным островом. Вокруг него уставлено с десяток барных стульев, что говорит о частых посиделках. В центре зала, очевидно, зона для общения — несколько мягких диванов и массивный стол с голопроектором. Именно так я бы назвала эту штуку, потому что прямо над столешницей витает проекция какого-то боя. Пятеро студентов, что сгрудились над картинкой, живо обсуждают каждое действие противоборствующих сторон.
Прямо у арочного проема, из которого появились мы с Кери, установлена лестница, ведущая на галерку второго этажа. Я запрокидываю голову, чтобы рассмотреть что находится там.
— Дом поделен на четыре блока, — видя мои интерес, поясняет Кери. — Над нами живут ребята Френсиса, — она указывает на паренька, который прямо сейчас хозяйничает на кухне. — Правое крыло занимают Звезды Элики и Финна.
Я киваю с таким видом, будто все это для меня очень важно и интересно. Хотя ни черта в голове не остается. Кроме того, что наверх мне можно и не соваться.
— Сейчас позову парней, чтобы помогли занести коробки в нашу с тобой комнату, — продолжает щебетать Кери. — Ты уж извини, но в блоках отдельных комнат не положено. Будем с тобой жить вместе.
Я продолжаю молча кивать, соглашаясь абсолютно со всем. Следую за брюнеткой хвостиком. Мы проходим в наш блок, который по планировке оказывается уменьшенной копией дома. Такое же общее помещение, где установлены большой кухонный стол, диван и мини-проектор. Из гостиной ведет четыре двери. Кери открывает первую по правой стороне и показывает мне санузел, состоящий из трех душевых кабинок и отсека с туалетами.
— Э-э-э, а мы что, делим санузел с мальчиками? — в недоумении оглядываюсь я на свою провожатую.
Кери неопределенно пожимает плечами, а из-за спины доносится довольный рык Хуча.
— Не боись, Неженка, я к тебе в самый пикантный момент не полезу.
Он гогочет, и его смех подхватывают еще двое парней, разыгрывающих на проекторе виртуальный бой.
— Да к ней вообще лучше не лезть, — комментирует один из соседей, долговязый блондин. — Опять психоз словит, а нам потом огребай.
Он даже не отрывается от картинки перед ним и мне становится немного обидно.
— Ребята, — я стараюсь сдерживаться и говорить как можно ровнее. — Понятно, что вы меня не особо любите, но раз уж мы в одной лодке, может не стоит ее раскачивать?
В гостиной повисает тишина. Оба парня ошарашенно смотрят на меня, а Хуч, наворачивающий какой-то салат, отставляет от себя миску.
— Не особо любите? — раздается вкрадчивый голос за спиной, и я резко поворачиваюсь.
Рик стоит у входа, облокотившись о косяк и сложив руки на груди. Изучает меня острым взглядом голубых, почти прозрачных, глаз. У меня от этого волосы на загривке дыбом встают. Я не могу понять, какие выводы делает для себя этот странный парень, но через секунду Дейрик ухмыляется и надвигается на меня.
У меня перехватывает дыхание от того, как угрожающе он выглядит. На каком-то древнем, инстинктивном уровне мне хочется сжаться и стать незаметнее. Принять за норму то, что он здесь главный. Краем глаза отмечаю, что и Фло следит за ним. Но взгляд у нее не испуганный, а завороженный.
— Тебя здесь в принципе не любят, и ты своими собственными поступками шла к такому отношению, — Рик проходит мимо, задевая меня плечом. — Арчи, Клиф, сходите в холл, заберите вещи уважаемой дэри Хиларике. Проявим радушие нашему пятому лучу.
По тому, с какой ехидной улыбочкой переглядываются парни, я понимаю, что ничего хорошего ожидать не стоит. И что вся эта демонстрация силы лишь для того, чтобы сразу поставить меня на место.
— Я сама, — чуть дрогнув голосом, заверяю я. — Мне не сложно.
— Учись доверять своему командиру, — развернувшись, говорит Рик. — Это мой приказ.
— И всё же, — стою на своем.
А сама краем глаза замечаю, как напряглись остальные. Кери и вовсе отходит к одной из дверей и машет головой, призывая меня замолчать. Фло, до этого летающая у меня за спиной, прижимается ко мне и осторожно выглядывает у меня из-за плеча.
— Это. Мой. Приказ, — по словам чеканит чернявый.
Его ноздри раздуваются от гнева, а в следующий момент над ним взмывает образ того самого грифона, который спас меня в лесу. Я отступаю назад, распахнув рот от удивления.
— Дэ-э-эль! — восторженно верещит мне в ухо Флоренс. — Дэль, помнишь, я говорила, что Хуч перспективный? Я передумала! Вот наш истинный!
Она бросается в сторону Рика, и я в последний момент одергиваю себя, чтобы не кинуться за ней следом. Напоминаю себе, что остальные Фло почему-то не видят. Зато ее прекрасно видит Коготь. Не ожидающий такого приветствия, птиц отшатывается от рыжего снаряда и принимается кружиться вокруг своего хозяина. Но от Флоренс так легко не уйти. Она прыгает перед ним, что-то фырча и так и норовя приластиться.
— У тебя что, припадок? — тем временем спрашивает Рик, внимательно следя за мной прищуренными глазами.
Я только сейчас понимаю, как выгляжу со стороны — с глазами навыкате и открытым от удивления ртом.
— Нет-нет, просто голова закружилась, — поспешно говорю я, заметив, что Рик начинает оглядываться. Будто почуял догонялки, что затеяли наши пиримы. — Если ты так настаиваешь, то я приму вашу помощь.
Кажется, по комнате пронесся коллективный выдох облегчения. Арчи и Клиф, не сговариваясь, обходят меня и устремляются на выход. По пути в полголоса обсуждая, мою выходку. И как странно то, что я так легко отступила и даже не закатила скандал. Мне хочется напомнить им, что я все еще тут, но какой резон? Свое отношение ко мне они уже продемонстрировали.
— А ну вернись! — раздается разочарованный возглас Фло.
Рик, видимо взявший себя в руки, отозвал своего пирима и Коготь растворился в воздухе. Огорченная Флоренс еще какое-то время летает вокруг него, а я с беспокойством отмечаю, что чернявый ощущает ее присутствие. Он еле заметно ведет головой вслед за ее передвижениями, видимо сам еще не понимая, что его тревожит.
— Дэль, пойдем, я покажу нашу комнату, — зовет Кэри, тем самым разряжая обстановку.
Я прошмыгиваю мимо так и застывшего посреди комнаты Рика. Но чувствую его взгляд, прицельно бьющий в затылок. Чем же Дэль настолько ему не угодила, что он готов был спустить на меня своего грифона? И почему никто не увидел Когтя?
— Проходи, располагайся. Твоя сторона — правая, — Кери тем временем на правах полноценной хозяйки показывает выделенную нам спальню.
Небольшая комнатка поделена ажурной перегородкой на две идентичные части. И Кери, и мне положены кровать, рабочий стол и большой шкаф. Оглядывая вновь приобретенное имущество, я понимаю, что мне негде разместить весь гардероб Дэль. У нее слишком много вещей. А еще и коллекция метательного оружия.
— Можно будет заказать дополнительный шкаф, — видя мое смятение, подсказывает Кери. — Но это уже за твой счет. Дом на это скидываться не будет.
— Дом? — переспрашиваю я.
— Да, на обустройство общей территории скидываются все проживающие. А вот личные нужды каждого — это дело каждого.