покинул жилище. Оставаться в Дахаре он больше не собирался.
***
Реин нервничал, сидя на холодном полу в окружении двадцати таких же молодых дахарцев. Он всего-то хотел заработать лёгких денег и совершенно не ожидал, что окажется в странной комнате без столов и стульев, набитой такими же искателями лёгкого заработка и вооруженными до зубов охранниками, от одного взгляда на которых Реина прошибал холодный пот.
Другие ребята то и дело перешпетывались да встревоженно переглядывались. Им, как и Реину, не сказали толком ничего. Только, что заплатят щедро и работа будет пустяковой. Требовалось лишь знать хорошо город, а уж этим парень мог похвастаться: всё-таки в Дахаре он провёл всю жизнь, и очень долгое время занимался доставкой посланий между торговцами.
Однако, долгое отсутствие хоть какой-то информации о деле заставляла людей нервничать. Реину, к примеру, казалось, что он вляпался в какие-то тёмные делишки, или, быть может, даже к работорговцам. А ведь мама говорила: - “Лёгкие деньги - приманка в капкане”. Просто так ничего не бывает. И юноша уже успел пожалеть о том, что так легко согласился “заработать”. Его пугали охранники, его пугало это тёмное, холодное помещение и встревоженные лица других ребят, таких же искателей наживы, как он.
Парень то и дело поглядывал на запертую дверь, около которой собралось больше всего воинов, видимо, за ней и находился их таинственный наниматель. Реин, хоть и пришёл последним, успел поинтересоваться у ребят и выяснил, что эта дверь пока что не открывалась ни разу и нанимателя никто из них так и не видел. Как пить дать, если не работорговец, то уж точно какой-то вор, бандит, или убийца, который замышляет что-то недоброе. Юноше оставалось лишь надеяться, что после “работы” ему не придётся скрываться от стражи. О том, чтобы бежать он даже не думал - вон какие бугаи с арбалетами. С такими шутки плохи - отыщут и выкинут в канаву с перерезанным горлом крысам на съедение.
В коридоре, ведущем к этой комнате, раздались шаги и совсем скоро внутрь вошёл высокий мужчина, с виду похожий на обычного мелкого торговца из тех, которые приезжают в Дахар продать свои товары на рынке. Однако Реин сразу заподозрил неладное, за свою жизнь он успел пообщаться и повидать сотни торговцев, и мог с уверенностью заявить - этот не тот, за кого себя выдаёт. Он шагал жёстко, держа спину прямой, как столб, а подбородок гордо приподнятым. Его ледяной взгляд буквально пронизывал до костей, вызывая дрожь в коленках.
Гость беспрепятственно прошёл к запертой двери, о чём-то пошептался с охранниками и скрылся за ней. Прошло несколько минут, до ребят донеслись тихие обрывки фраз, но разобрать толком никто ничего не смог. Наконец, послышался какой-то скрип, шорох, несколько шагов и дверь распахнулась во всю ширь. Первым вышел якобы торговец и остановился по правую сторону от двери, грозно оглядев всех собравшихся. Следом за ним появился некто в тёмном плаще с глубоким капюшоном, скрывающим лицо. Единственное, что сумел подметить Реин, это дорогой материал, из которого был сделан плащ, и блеск кольчуги под ним и, разумеется, слегка выпирающие ножны с мечом. Похоже, это и был тот самый наниматель. Он нарочно держал голову склонённой вперёд, чтобы никто, даже случайно, не сумел разглядеть его лица. Немного помолчав, мужчина прокашлялся.
- Друзья, вы долго томились в ожидании, не зная, ради чего вас собрали здесь и за что вам заплатят столь щедро, - голос был молодым. Незнакомым, - Настало время раскрыть карты. Каждому из вас предстоит добраться до определённой точки города и найти моего человека. Вы легко его узнаете - им будет одетый точно так же, - наниматель указал на недавнего гостя, - торговец, окруженный охраной и имеющий телегу, набитую сеном.. Как только вы найдёте его, вам следует подойти и сказать лишь одно слово: - “Начинайте”. За сим всё. Часть оплаты и место вам предоставит мой товарищ, - юноша указал рукой на недавнего гостя, - остальное же получите уже там.
Не прощаясь, наниматель покинул комнату, и вместе с ним оттуда вышла половина охраны.
“Важная шишка” - подумал Реин, становясь в очередь к “торговцу”. Ему посчастливилось оказаться одним из первых, так как сидел он совсем недалеко от двери. Дело шло быстро и вскоре юноша оказался лицом к лицу с этим самым “товарищем” нанимателя. От одного его взгляда парню стало не по себе. Мужчина помолчал пару секунд, слегка прищурился и, всучив Реину небольшой свёрток тихо прошептал: “Сбежишь, или проболтаешься - ты покойник”.
Юноша чуть не обделался прямо на месте. Закивав головой, он быстро поспешил отойти от злобного торговца и, уже уверенный в том, что связался с какими-то злобными криминальными шишками настолько же, насколько был уверен в том, что солнце взойдёт на востоке, взглянул, что же ему там всучили в руки. Увидев содержимое, Реин застыл в изумлении. Целых пять золотых рен! Вербовщик не обманул, оплата и вправду щедрая. “Хорошая цена за молчание”, - подумал парень, вглядываясь в записку, которая шла к деньгам. Там он прочитал всего два слова “Главные ворота”.
Стрелой вылетев из помещения, парень помчался сквозь переулки на главную улицу. В последнее время там ошивалось не так много народу, как обычно, посему добраться до главных ворот труда не составит. Тут буквально рукой подать. На площади перед главными вратами, однако, собралось много народу. Торговца Реин и вправду нашел очень быстро. Телега, битком набитая сеном, сразу бросилась в глаза, а охрана не подпускала никого из горожан особо близко. Однако, когда его схватили двое бугаёв, парень исполнил инструкцию. Он посмотрел на торговца и громко сказал: “Начинайте”.
Тут же мордовороты получили приказ отпустить юнца. К нему подошёл, по-видимому, главный из них и, крепко схватив паренька за плечо, повёл его прочь. Реин испугался не на шутку, но продолжал идти, помня о словах нанимателя: “Сбежишь - умрёшь”. Когда же его завели в какой-то тёмный переулок неподалёку от площади, парень уже мысленно попрощался с жизнью.
- Записку, - потребовал мужик, едва они скрылись от посторонних глаз. Реин тут же вынул из кармана всё, что требовалось, включая первые пять рен, настолько он был напуган.
Получив заветное послание, мужик разорвал его в клочья.
- Вот вторая половина. Держи язык за зубами.
Он всучил Реину в руку ещё пять золотых рен и быстрым шагом направился в сторону оживлённой улицы.
- Э...это всё? - удивлённо спросил парень.
- Да. Делай что хочешь, - ответил мужик и поспешил убраться подальше из переулка.
***
Король был мрачен, как грозовая туча. Полученные утром известия поставили владыку Дахара в очень щекотливое положение. А всё из-за проклятой грызни между чародеями! И почему он раньше постоянно закрывал на неё глаза? Всё можно было решить одним жёстким указом, и никаких проблем бы не возникло. Но, поздно горевать о волосах, коли голова с плеч! Харгак, Греин и Шеин за два дня покинули сей мир и ни у кого не было и малейших сомнений по поводу того, кто за этим стоит. И когда? Когда Дахару как никогда нужны все маги, этот идиот решил свести счёты! Государь был готов казнить зазнавшегося колдунишку, но не мог, как раз потому, что без Наргака толковых чародеев бы совсем не осталось.
- Через два месяца не сносить ему головы! - прошипел король, подписывая приказ. Раздался стук и, дождавшись разрешения, в кабинет буквально влетел запыхавшийся гонец.
- Ваше величество, срочное донесение разведки! К подножью Дахара подошла армия вашего зятя! Около двадцати тысяч воинов и обоз! - выпалил он на одном дыхании.
- Двадцать тысяч? - нахмурился владыка, - Если он решил, что сможет взять Дахар с таким войском, мы раздавим его, как муху!
- И…
- Что ещё?! - грозно воскликнул король.
- О-один из с-стражников, - заикаясь, заговорил гонец, - в-в-велел передать вам п-п-письмо о-от с-сына. В-в-от он-но, - гонец дрожащей рукой протянул королю свиток.
Резко выхватив послание из рук гонца, государь углубился в чтение, и чем дольше он читал, тем сильнее гонцу хотелось оказаться как можно дальше. Эмоции сменялись на лице короля одна за другой. Удивление, негодование, гнев, страх, ярость, вспыхнувшая с невероятной силой.
Владыка сжал письмо скрюченными пальцами, словно пытался кого-то задушить. Его руки дрожали, а сам он трясся от злобы и ярости, распирающей изнутри. Заорав, король разорвал в клочья послание и ударил рукой о стол с такой силой, что едва не сломал себе пальцы.
- Мерзкое отродье, надо было задушить его пуповиной! Ты! - владыка ткнул пальцем в гонца, отчего тот едва не обделался, - живо лети к генералу. Пусть закроют врата, никто не должен покинуть мой город!
- С-с-слушаюсь! - гаркнул гонец, бросился к двери и замер, остановленный голосом государя.
- Нет! Стой! - король кое-как сумел обуздать свой гнев, - не поверит. Нужен письменный указ.
***
Орим смотрел в стену соседнего дома, но не видел её. Потрясение оказалось настолько мощным, что буквально вышибло его из реальности, оставив в голове лишь пустоту. Он не слышал шума на улице, не чувствовал ладонь никримца, крепко держащую его плечо, ничего. По щекам медленно стекали слёзы. Мир перевернулся с ног на голову, в одночасье воплотив в жизнь всё то, чего он так боялся. Жизнь под угрозой и единственный шанс сохранить её - это бежать прочь из Дахара, без гроша в кармане и крыши над головой. Для Орима, всего единожды бывавшего за стенами города это был худший из всех кошмаров.
Щёку обожгло звонким ударом, мир перед глазами заплясал и закружился, в ушах зазвенело. Жар медленно перерос в отрезвляющую боль, вынудившую Орима вернуться на бренную землю. Половина лица онемела от удара. Издав протяжный стон, молодой дахарец взглянул наверх, где увидел суровое лицо друга.
- Возьми себя в руки, - процедил Армоникус, - горевать будешь позже.
- Но ведь… они все…
- Мертвы, - припечатал никримец, - и мы с тобой тоже будем, если не поторопимся!