Удивительная собака - Фингал… Раненую птицу несёт, не помяв ни одного пёрышка. Чтобы не причинить боли, берёт её осторожно, тихо, как санитары берут раненого на поле боя. Фингал остановился у моих ног. Взгляд и движения его говорили:
- Возьми осторожно. Ей больно.
Дома было установлено, что дробинка тронула маховое перо. Нашли кровинку и на косточке, на крыле.
За раненой ухаживала Леночка. Фингал неизменно присутствовал при лечении и кормлении, как будто проверял: всё ли делается по правилам…
И когда ранка покрывалась порошком стрептоцида и крылышко забинтовывалось, сидевший на полу Фингал удовлетворённо ударял хвостом:
- Правильно.
Куропатка из столовой ходила в кухню. За куропаткой следовала Леночка, за Леночкой по пятам шёл Фингал.
Около печки на полу наша новая крылатая жилица находила свою еду - гречневую крупу. Гречиха - самое лакомое блюдо куропаток.
Фингал стоял поодаль и по-хозяйски наблюдал:
- Ты, наверно, думала: тебя тут съедят. А вот видишь - к хорошему народу попала.
А курочка набила зобик, напилась и принялась стучать клювом в стенку, словно просит открыть дверь. Она стучит, и со стенки сыплются крошки извести. Курочка их подбирает. Птицам для здоровья постоянно требуется известь.
Когда все утренние заботы о куропатке заканчивались, Леночка говорила:
- Фингал, гулять!
Её друг немедленно отзывался. Ударом двух передних лап с разбегу он открывал тяжёлую дверь. Выбегал на двор и весело лаял, готовый на всё, хоть в огонь и в воду.
Так хорошо на дворе. Здесь качалось несколько оголённых кустов сирени, редкою листвой шелестел шиповник. Эти деревца напоминали Фингалу раздетые берёзовые рощицы среди полей. И Фингал носился по двору, стрелой летел на зов Леночки. И ветер, врывающийся во двор, расчёсывал его белые косматые бока.
За шиповником - крыльцо соседнего дома. У крыльца домашние голуби подбирали с земли зёрна. Кормила девочка Леночкиного возраста, Ниной её звали. К голубям присоединились белые куры и белый петух. Куры с голубями не ссорились из-за зёрен.
Неожиданно голуби взлетели - кто-то напугал их. Вот кто. Большой чёрный кот подкрался и схватил одного голубя за кончик крыла. Голубь упирался, кот тащил его к сараю, и крыло голубя стало широким, растянулось на все перья, как гармонь растягивается на все свои ряды. На защиту самой мирной птицы выступил петух. Он подпрыгивал, как это делал в драке с другим петухом, и норовил клювом ударить злого чёрного разбойника. Кот горбатился, иногда уклонялся от удара, но иногда здорово ему попадало. И всё же он не выпускал из своих зубов крыло несчастной птицы.
Всё это произошло так быстро и так неожиданно, что Нина и Леночка - обе в белых капорах и таких же белых козьих дошках - растерялись, застыли, как вылепленные из мягкого талого снега фигурки.
Добрые глаза голубя, обведённые красными ободками, просили о помощи.,Девочки очнулись. Леночка беспокойно глядела по сторонам. Она искала Фингала. Пёс был занят своим любимым делом - он носился по двору, как будто в зубах у него была не палка, а ценная добыча.
Петух так угрожающе кричал, что я бросил на бумагу ручку и прильнул к стеклу, чтобы посмотреть, что делается за окном.
Леночка махнула рукой и, наверно, позвала: «Фингал!»
Пёс в несколько прыжков был на месте происшествия и сразу определил свою позицию. Бросил палку себе под ноги, видно она ему мешала, и недолго думая с одного прыжка так ткнул носом чёрного неприятеля, что тот разжал зубы и удрал, унося на своём носу одну прилипшую голубиную пушинку.
Я вышел во двор и последовал примеру Леночки- ласково провёл рукой по спине Фингала. А ему есть не давай, но скажи доброе слово.
Петух не понимает ласковых слов. Он гордый. Он несколько раз победоносно пропел. Может быть, он пел о благородном поступке Фингала, может быть, о своих геройских подвигах.
А голубь взлетел, расправляя помятые перья. Своей родне и друзьям он наохает, наворкует о страшном происшествии.
На второй день я услышал такой разговор между дочкой и мамой.
Леночка спросила:
- Почему Фингал называется птичной собакой?
- Потому что с Фингалом охотятся только на птицу. Он относится к породе птичных собак.
- А собаки, с которыми охотятся на зверя, называются зверскими, да?
Этот вопрос озадачил маму. Пришлось позвать меня. Я разъяснил:
- Собаки, которые гоняют лису и зайца, называются гончими. На медведя охотятся с лайкой.
Но Леночка думала не об этом.
- Фингал птичной собакой называется потому, что любит птиц. Он спас перепёлку с красным бантиком, вырыл из снега ещё четырнадцать перепёлок, защитил голубя.
Мы не возражали.
И Леночка заключила:
- Вот почему Фингал - птичная собака.
Все курочки быстро привыкают к рукам. Как в поле к роднику, наша жилица бежала к чайному блюдечку. Опускала в него коротенький клюв и поднимала кверху, чтобы струйки воды могли пролиться по горлышку. Раны совсем зажили. Курочка останавливалась посреди комнаты, вытягивала шею и сама как-то вытягивалась, поднимаясь на цыпочки. Стоя на месте, одновременными взмахами двух свистящих крыльев она рассекала воздух, как будто хотела сказать:
- Смотрите, я полечу.
Но куда полетишь? Крылом стены не проломишь:
Однажды, за утренним чаем, Леночка поманила:
- Тю-тю-тю!
И куропатка взлетела на стол, клюв её нашёл плавленый сыр в протянутой руке Леночки.
Если куропатки долго не было слышно, Леночка спрашивала:
- Фингал, где наша курочка?
И пёс отправлялся на розыски.
Мы сидели в столовой, когда Фингал, посланный на розыски, поднял страшный переполох в моём кабинете. Раздался такой лай, что хоть затыкай уши и беги из дому. Мы с Леночкой первыми прибежали на голос тревоги. И вот картина: куропатка сидит на подоконнике и смотрит сквозь стёкла на двор. За окном, тоже на подоконнике - сгорбившийся чёрный кот. Глаза его даже днём светятся, зрачки превратились в чёрные восклицательные знаки. Так ему хотелось сцапать нашу курочку. А Фингал горел нетерпением потрепать чёрный кошачий полушубок. Однако пёс не мог сообразить, что надо выбежать на двор и загнать на крышу чёрного зверя. Он забыл о том, что своими лохматыми могучими лапами умеет открывать наружную дверь. Леночка ему напомнила.
- Фингал! - и указала на порог.
Пёс вылетел из дома. Вдоль окон пронёсся его громовой лай. После этого мы нигде не видели чёрного кота - ни на заборе, ни на крыше. Как сквозь землю провалился.
Леночка гибкими ручонками обхватила шею своего возвратившегося любимца:
- Фингал, ты настоящая птичная собака!
Наконец осень уступила место зиме. Порезали
лёд стальные коньки. Побегали резвые лыжи. Потрещали морозы и попели вьюги. Прошла зима - зазвенели ручьи. Зима уступила место весне. Солнце поднималось высоко и посылало к нам сквозь двойные стёкла горячие лучи.
Наша птичка беспокойно ходила по комнатам, вытягивала шейку, подёргивала головкой и звала кого-то. У серых куропаток по внешнему виду невозможно отличить курочку от петушка. И только весной мы поняли, что у нас жил куропат. Он запел, затосковал, затоковал:
- Чи-чиу-у! Чи-чу-у!
Мы подумали-подумали и решили подарить его зоопарку - там жила стая серых куропаток. Домашние куры готовы заклевать не свою, а у куропаток незлобивый характер. Зимой много табунков объединяются в один большой табун. Куропатки никогда не обижают друг дружку.
Переселением нашего серенького петушка на новую квартиру занялась Леночка с мамой. На шейке куропата появилась красная завязочка. На дорогу он поклевал гречишных крупинок и попил из блюдечка с зелёной каёмкой. Фингал предчувствовал расставание. Он лежал на полу и поминутно перекладывал голову с одной лапы на другую. В зоопарк собакам ходить не положено. Леночка поднесла петушка к носу Фингала и сказала:
- Прощайся.
Пёс приподнял голову и несколько раз нюхнул воздух. А когда Леночка с петушком скрылась за дверью, Фингал пришёл в мой кабинет и, чтобы удобнее было смотреть в окно, поставил лапы на подоконник. Проходя мимо, Леночка протянула птицу к окну:
- Фингал, пожелай счастливого пути.
Пёс в этот день не притронулся к еде.
Серенькие обитатели зоопарка без единого возражения приняли в свою семью куропата с красной завязочкой.
Леночке было тоже нелегко расставаться со своим питомцем. Она протянула свою ручку сквозь проволочные сплетенья вольеры и поманила:
- Тю-тю-тю.
«Красная завязочка» отделилась от стаи, подошла к сетке и потрогала ладонь своим клювом.
Мама заметила:
- Это петушок крупки просил.
Леночка думала иначе:
- Это он говорит мне «до свиданья».
Пришла новая весна. Время от весны до весны равняется году - большой срок.
В одно из весенних воскресений Леночка погладила преданного ей Фингала:
- Передавай привет. Мы с мамой пойдём петушка проведать.
Пёс два раза весело взмахнул пушистым хвостом.
- Всё понял! - решила девочка.
Зоопарк. Вольера с куропатками. Детское любящее сердце радостно забилось. Но беспокойный взор напрасно искал красную завязочку. Мама утешила:
- Красная завязочка могла износиться, как износилось твоё синенькое платьице.
И мама посоветовала:
- Ты помани…
Протянулась в отверстие проволочной вольеры детская ручонка, и послышалось:
- Тю-тю-тю.
Одна птица немедленно отделилась от стаи, пришла и долго глядела на ладонь. Леночка тайком от мамы смахнула рукавом со своих глаз две мокрые горошины. Так радостно было встретиться со своим воспитанником.
Это был петушок.
УТРО НА ОЗЕРЕ
Весна летела за весной, а Леночка оставалась такой же выдумщицей. Мы часто ездим с ней на рыбалку с ночевой. Вот и сегодня мы переночевали под укрытием берёзовой рощицы.
Наш костёр почти потух. Время идти. Чтобы не случилось пожара, затоптали красные точки на чёрных головешках. И пошли.