— Вот именно. Не забывай, насколько силён наш хозяин. Да и мы не лыком шиты! — Решила поддержать разговор Аллисия. — К тому же, не стоит забывать, что внутри этой передвижной крепости с нами будет очень сложно иметь дело. Вряд ли каждый из них является воином или магом Высшего ранга. Только в этом случае у них будет шанс прорвать нашу оборону!
— Угу. — Слегка успокоившись отвечала Милла, ожидая того, что произойдёт в дальнейшем.
Глава 14. Главарь бандитов
— Атриэль, как скоро они окажутся здесь? — Спрашивал маг эльфийки-разведчицу.
— Думаю, что через пять минут эта группа прибудет сюда. Мы не стали выходить с ними на контакт, и вернулись сразу же, как ты и попросил.
— Хорошо. Все, кто сейчас в Бронемобиле, оставайтесь там. Мы втроём тут со всем разберёмся.
Почти сразу же с разведки прибыли мини-дроны, которые не так давно были отправлены Леонардом. По прибытии дронов вся актуальная информация о будущем противнике тут же поступила прямиком в Систему.
— По сведениям с дронов, из всей этой группы лишь один представляет серьёзную опасность. Сила этого человека предположительно на уровне магического воина Среднего ранга. Ещё двое являются воинами Низшего ранга, а остальные — обычные люди. — Поделился Леонард информацией со своей группой.
В ожидании потенциального врага время текло медленней обычного. Вся группа Леонарда находилась в полной боевой готовности. Лучше уж заранее причислять любого мало-мальски сильного оппонента к своим противникам, нежели потом проклинать себя за неосторожность. Леонард учёл, что главное правило, которое следует соблюдать в подобных ситуациях — «сначала бить, а потом спрашивать».
Наконец, на горизонте показалась группа мужчин. Облачены они были в тёмные кожаные доспехи, а на поясе у каждого висели мечи или кинжалы. Идущий впереди всех мужчина средних лет выглядел наиболее угрожающе. Особенно выделялся его шрам, что высечен от самого лба до левой щеки. Но не смотря на наличие этого шрама, оба его глаза были зрячими.
Одежда на этом человеке выглядела куда более ухоженной и дорогой, по сравнению с остальными членами его отряда. На поясе главаря висела пара кинжалов, а на его голове была надета аккуратная тирольская шляпа со слегка заострённым козырьком. По телосложению этот человек был ничем не примечателен. Можно сказать, что он выглядел вполне обычно.
Прямо позади главаря, по обе стороны, шли два широкоплечих здоровяка с кривыми мордами. По всей видимости, именно эти двое являлись магическими воинами Низшего ранга. Остальная часть прибывшей группы ничем не выделялась. Это были обычные люди, облачённые в потрёпанные кожаные доспехи.
Лишь заметив троицу рядом с Бронемобилем, эта группа сразу же приблизилась вплотную. Один из здоровяков позади главаря заговорил с Леонардом.
— Так это ты тот человек, что решил выкупить эту землю рядом с нашим городом? Я слышал, что ты всего лишь приезжий, но не ожидал, что встречу такого сопляка.
Услышав небольшие «приветствие» новоприбывших, Леонард сразу понял, каким будет дальнейших исход этого разговора, и как ему теперь следует поступить.
— Мы группа бойцов Барона Алана Грида, и мы ответственны за защиту нашего славного города. Чтобы собственность и жизни наших граждан находились в безопасности, мы возложили на себя эту сложную задачу. Само собой, жизнь в спокойствии и безопасности требует определённых вложений. — Потирая ладони с ухмылкой говорил здоровяк. — Обычная цена наши услуги всего каких-то сто золотых в год. Согласись, для того, кто купил такой большой участок за городом — это сущие пустяки. Если у тебя сейчас нет денег, то мы готовы предоставить тебе отсрочку, но тогда ты должен будешь оставить нам что-то в залог. Например, одну из тех красавиц, что стоят рядом с тобой. Не волнуйся, мы о них хорошенько позаботимся.
— А что, если я не нуждаюсь в вашей защите?
— Знаешь, нам не часто попадаются настолько смелые люди. Правда они буквально на следующий же день умоляют нас на коленях забрать их деньги. Не думаю, что ты чем-то от них отлича… Кхе… — Не успел здоровяк договорить, как из его шеи уже торчал один из [Клыков пантеры], который крепко сжимала в руке зверодевушка.
Сразу же поняв, в какое русло движется этот разговор, Леонард отправил через Системный чат сообщение, в котором сказал своей группе подгадать нужный момент, и провести неожиданную атаку. Второго здоровяка взяла на себя Атриэль, и атаковала почти синхронно со своей ученицей.
В глазах оставшихся бандитов читались шок и непонимание вперемешку с гневом. Насколько же нужно быть храбрым, чтобы пойти против людей Барона Алана Грида? Да кто эти люди вообще такие, раз осмелились убить его парней?
Хотя Барон Грид не был владельцем этих земель, у него было небольшое поместье на территории города Ноуледж. Барон Грид не состоял в хороших отношениях с лордом города, и часто был замечен в различных махинациях и подпольной деятельности. К сожалению, доказательства его преступлений было найти крайне сложно. Большинство свидетелей и следователей либо без следа исчезали, либо погибали в результате несчастного случая. От любого, кто мог поведать о тёмных делишках барона, почти сразу же избавлялись.
Леонард атаковал группу пришедших людей залпом [Волшебных стрел] совместно со своими разведчицами. Маг целился в сильнейшего — главаря этой группы. Как назло, мужчина со шрамом на левом глазу успел отскочить назад.
В очередной раз Лео заготовил [Волшебные стрелы], и отправил очередь из магических снарядов прямо в главаря. Главарь был достаточно способным, и всё продолжал ловко уклонятся. Магу впервые встретился подобный противник. Являясь воином Среднего ранга, этот мужчина ни капли не боялся мага и сразу после залпа снарядов атаковал беловолосого парня.
Леонарду не оставалось ничего, кроме как принять бой. Звук клинков, бьющихся друг о друга и разлетающиеся во все стороны искры, давали понять, насколько жарким было это противостояние.
Тем временем Вайолет и Атриэль уже разобрались с остатками группы вымогателей, безжалостно покромсав их своими клинками. По завершении этого действа, девушки сразу же направились на помощь юному магу. Как ни странно, даже находясь в таком невыгодном положении, мужчина со шрамом успел заметить надвигающуюся угрозу и сразу же среагировал, отпрыгнув в сторону.
Но даже если главарь банды был сильным воином Среднего ранга, он не сможет вечно избегать совместные атаки этой троицы. Вайолет достала свой композитный лук и начала выпускать стрелы в противника. Одна за одной деревянные стрелы были отбиты разбойником, стоило им лишь попадать в радиус досягаемости его атаки. Это зрелище было поистине захватывающим. Ловкость и изворотливость этого человека никак не соотносились с положением главаря какой-то банды.
Стрелы Вайолет и волшебные снаряды Леонарда со всех сторон методично преследовали разбойника. А в перерыве между дальними атаками, мужчину атаковала эльфийка в ближнем бою. В конце концов, Атриэль удалось выполнить успешную атаку. Сейчас жизнь мужчины со шрамом зависела лишь от того, насколько долго он сможет удерживать своими клинками кинжал эльфийки. Всего несколько сантиментов отделяли его жизнь от смерти.
— Погодите, погодите! Я не из плохих ребят! Вы можете мне не верить, но мы с вами не враги. — Начал слегка завышенным тоном убеждать главарь разбойников.
— Тогда почему же ты сразу не сдался, а продолжил сопротивление? — Недоверчиво спросила Атриэль. Она не была наивной дурочкой и не собиралась верить этому человеку на слово.
— А что мне оставалось, когда вы без предупреждения стали резать тут всех налево и направо? Или мне нужно было просто стоять на месте и дать себя зарубить? — Оправдывался мужчина со шрамом.
— Тогда почему же ты сразу не остановил этих бандитов? Ты же вроде как даже был их главарём?! — Теряла терпение эльфийка.
— Вы не представляете, как долго я старался проникнуть в эту банду и занять текущее положение! Я целый год притворялся плохишом, чтобы иметь возможность сцапать этого баронишку. Совсем скоро мне должны были поручить большое дело, но тут я натыкаюсь на вас, и все планы идут коту под хвост… — Удручённо продолжал главарь. — Я — имперский следователь, посланный департаментом гражданских дел. Не так давно во всех городах Северной части Империи стали происходить исчезновения людей. В большинстве случаев пропавшими являются дети или молодые девушки. У нас есть подозрения, что к этому причастны представители некоторых аристократических семей, находящиеся в сговоре с людьми из Дредмунда. Меня послали расследовать это дело и вывести на чистую воду местного барона…
До сих пор безмолвно наблюдавший за происходящим Леонард, теперь решил озвучить собственную позицию.
— Возможно ты сейчас говоришь нам правду, но я не хочу рисковать своей безопасностью и безопасностью своих спутников. Поэтому я никак не могу отпустить тебя живым. В моих глазах наши жизни являются куда более ценными, чем твоя. Единственное, что я могу тебе обещать — это быстрая и безболезненная смерть. — Каждое слово, исходящее из уст этого беловолосого парня, вонзалось в сознание главаря, словно гвоздь в крышку гроба.
— Стойте! Стойте! Погодите! — Мужчина со шрамом запаниковал и достал из внутреннего кармана одежды какой-то золотой значок, едва умещавшийся в ладони, а затем кинул его Леонарду прямо в руки. На лицевой стороне этого прямоугольного знака был изображён четырёхкрылый орёл, смотрящий своим огромным единственным глазом вперёд. Это был знак Имперского служащего. В столице такие люди пользовались огромным почётом и уважением. Но сейчас эта вещица в руках бывшего главаря разбойников не значила для Леонарда абсолютно ничего. Маг не был достаточно осведомлён в подобных деталях государственного строения Империи Лоран, а потому не собирался рисковать.
— Хозяин, прошу вас, подождите. Дайте мне взглянуть на этот значок. — Зазвучал голос Миллы в голове Леонарда. Девушка воспользовалась ментальной связью, чтобы не предотвратить ошибку, которую мог совершить её хозяин.